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第050話
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「俺はすごく冷静だ！」藤沢修の顔は暗い陰が差していた。「君の言葉、行動、俺は全部覚えてるんだ！それに、あのブレスレットがそんなに嫌いだったのか？どんなに嫌いでも、わざわざ俺の前で壊す必要があったのか？俺が君にプレゼントを送ったのがそんなに悪いことか？」藤沢修は心に溜め込んだ怒りが抑えきれず、いくつもの問題が頭を悩ませていた。だからこそ、食事中もずっと酒を飲んでいたのだが、その場では怒りを爆発させることができず、家に帰ってから一つずつ問い詰めるつもりでいた。あのプレゼントのことを持ち出され、松本若子は嘲笑を浮かべた。「そうね、あのプレゼントは本当にあなたが精魂込めて選んだものだったわ。桜井雅子が玉のブレスレットを贈れって言ったら、すぐに贈ってくれるなんて。もし彼女がダイヤモンドを贈れって言ったら、そっちも言う通りにするのかしら？」「何を言ってるんだ？」藤沢修は眉をひそめた。「あなたにはわかってるでしょう？自分の妻に贈るプレゼントまで、他の女にお伺いを立てるなんて。藤沢修、あなた本当にすごいわね、両方とも上手く立ち回って」そのことを思い出すたびに、松本若子は吐き気を覚えた。これが、十年間も愛してきた男だなんて。彼はせめて心がこもってなくても、自分で適当に選んだプレゼントの方が、他の女に聞くよりもよっぽどマシだった。「他の女に聞いたって言いたいのか？それをはっきり言え！」「聞かなかったの？桜井雅子が玉のブレスレットを贈るのがいいって言ったんじゃないの？」彼が望むなら、彼女は全てをはっきり言ってやるつもりだった。藤沢修は一瞬何かを悟ったような表情を見せたが、すぐに冷酷な表情に戻った。「だから、それを真っ二つにしたのか？」「わざと壊したんじゃない」松本若子は正直に言った。「手が滑って落としてしまっただけ」彼女はそのブレスレットを捨てるつもりでいた。それはまだ価値があるものだし、わざわざ無駄にする必要はないと思った。「もし君がそれを外さなければ、落ちることはなかったはずだ！それでも故意にやったんだろう？俺の目の前でそれをゴミ箱に捨てるなんて、俺が君に贈ったものをそんな風に扱うのか？」ブレスレットが壊れたのは故意ではなかったとしても、それをゴミ箱に捨てたのは間違いなく故意だ。「じゃあどうすればいい？ずっとそのブレスレ
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「おばあちゃんはあなたがいい父親になるって言ってたわ。でも、藤沢修、あなたは絶対にいい父親にはなれない！幸いにも、私はあなたの子供を妊娠していないわ。もしそうだったら、それは悲劇以外の何物でもない！」松本若子はショックを受け、感情が激しく揺さぶられた。目が真っ赤になり、大粒の涙が次々と溢れ出し、止まらずに頬を伝い落ちた。彼女は藤沢修の手が彼女の肩から徐々に離れ、最後には力なく後退していくのを感じた。涙を拭い去った松本若子は、冷たく笑った。「そんなに桜井雅子と苦しいほど愛し合っているなら、最初からそう言えばよかったのに。ああ、そうか、どうせ私に言っても意味がないと思ったんでしょ？だから最初から計画していたんでしょ？結局、私はずっとあなたに騙されていた、何も知らない馬鹿みたいに」「…」藤沢修は無言のままだった。こんなにも黙っていることは今までなかったように感じた。彼女に反論する言葉が見つからなかった。松本若子の胸に響く痛みは収まらず、さらに言葉を重ねた。「早く離婚届を持ってきて。家も財産も何もいらないから、もうこんな訳のわからない生活は嫌なの！」「訳のわからない？」その言葉が藤沢修の消えかけていた怒りに再び火をつけた。彼らの結婚が「訳のわからない」と言われるなんて、こんなに馬鹿げたことはない。彼は湧き上がる怒りを抑え、しゃがれた声で言った。「今日、おばあちゃんは俺たちに子供を産んでほしいって言ってたんだぞ。なのに、すぐに離婚するって？離婚届を出したら、おばあちゃんが知らないわけないだろう？」「じゃあどうしろって言うの？結婚したまま、あなたは桜井雅子とイチャイチャして、私はそれを大目に見ろって？だって私たちはそう約束したんだから、大目に見なきゃいけないんでしょ？」彼はどうしてこんなに残酷になれるのか。彼女も人間であり、感情を持っている。どうして彼は彼女をこんなにも傷つけるのか。「イチャイチャだと？彼女の世話をするのは俺の責任だ！」藤沢修は反論した。「彼女に責任があるなら、私には責任がないの？あなたは知っているの、私…」松本若子は思わず、妊娠のことを言いそうになり、慌てて口を閉じた。「何を知っているんだ？」藤沢修は問い詰めた。彼は彼女が何かを隠していると感じた。「私があなたの妻だってことよ！」松本若子は言葉
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藤沢修は黙って彼女を見つめ、その場で言葉を失っていた。心の中には怒りが渦巻いているはずなのに、その感情をどう処理すればいいのか分からない。彼が自分で「子供は作らない」と言ったのだから、彼女が彼の子供を望まないというのは、むしろ都合がいいはずなのに、そうじゃないの？それなのに、どうしてこんなにも胸が苦しいんだ？松本若子は涙を拭い、ドアを開けようとした。「どこに行くんだ？」と藤沢修は彼女の手首を掴んだ。「まさか、まだあなたと一緒に寝ると思っているの？」松本若子は彼の手を強く振り払った。「もちろん隣の部屋で寝るつもりよ」彼らはまだ夫婦だ、離婚していない限り、たとえ一日でも夫婦であり続ける…そんな言葉は、もう通用しなくなった。彼らの夫婦関係は既に名ばかりのものとなっている。自分を欺く必要なんてない。彼と一緒にいる一分一秒が、彼女にとっては息をするだけでも苦しい。松本若子はドアを開けて、そのまま部屋を出て行った。彼女は客室に戻り、ベッドに横たわり、枕に顔を埋めて泣き崩れた。どうして自分はこんなに弱いのか？こんな時にまで泣くなんて。自分が憎いけど、感情を抑えられない。胸が痛い、愛が深ければ深いほど、こんなにも痛みが伴うなんて。松本若子は自分の胸を押さえ、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。その痛みは次第に体のすべての細胞に広がっていき、下腹部にも鈍い痛みが現れ始めた。松本若子は不吉な予感を覚え、最初はただの悲しみが原因だと思ったが、すぐに異変を感じた。下腹部から温かい液体が流れ出してくるのを。彼女はすぐさまベッドから飛び起き、洗面所に駆け込んだが、ほどなくして震える手でスマホを取り出し、電話をかけた。「もしもし、秀ちゃん、私、出血してるの」「何ですって？」電話の向こうの田中秀はすぐに反応し、焦りながら尋ねた。「どれくらいの量？」「多くはないけど、でも…ずっと出てる」「すぐに病院に行って！私も今から向かうわ」「秀ちゃん、何か少しでも楽になる方法ないかな？病院に着くまで持たないかも…」田中秀は急いで言った。「今はまず落ち着いて、深呼吸して。焦れば焦るほど悪くなるから、激しい動きは絶対にしないで、走っちゃダメよ。誰かに車を運転してもらって病院に行って、救急車は呼ばない方が早いから」電話を切った松本若子
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松本若子は急救室から出てきた後、完全に混乱した状態だった。耳元で誰かが話しているのが聞こえたような気がしたが、まぶたが重くて開けることができなかった。2時間後、彼女は悪夢から目覚め、急に目を開いた。夢の中で子供を失ったため、怖くて飛び起き、反射的にお腹に手を当てた。「子供、私の子供は？」「若子、子供は無事よ」田中秀が彼女の手を握りしめた。松本若子は、友人がそばにいることに気づき、彼女の言葉を聞いてほっと息をついた。「ごめんね、赤ちゃん。本当にごめん。無事でよかった。ママが悪かった、もう二度とバカなことは言わないから！」田中秀は彼女の涙を拭きながら言った。「泣かないで。流産の兆候があるから、絶対に感情的になっちゃダメよ。これから数ヶ月、しっかり安静にして過ごしてね。ベッドで休んで、栄養バランスも大事だし、激しい運動なんか絶対しちゃダメ」松本若子は力強くうなずいて、「わかった、絶対にしっかり休む！」と言った。子供が無事だと知り、松本若子は大きく息をついたが、それでも涙が止まらなかった。その時、松本若子は病室に入ってくる男性の姿に驚いた。「遠藤さん、どうしてここに？」遠藤西也は果物を手に持ち、それをベッドサイドに置いた。「電話で君がかなり焦っているようだったから、心配で様子を見に来たんだ」「若子、あなたが急救室にいる間、遠藤さんはずっと心配して待ってたのよ。まるであなたの旦那さんみたいにね」田中秀は楽しそうに言った。松本若子の表情が硬くなり、少し困った様子で言った。「秀ちゃん、そんなこと言わないで。彼は… 彼はただ…」松本若子は遠藤西也をどう紹介すればいいのか困惑していた。友達というにはまだ距離があるが、完全に他人でもない。「僕は彼女の友人だよ」遠藤西也が前に進み、「ただ、最近知り合ったばかりだけどね。松本さん、そうだろ？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。彼女は少し気まずそうにしていた。遠藤西也をどう紹介すればいいのかわからなかったことが失礼に感じた。田中秀は小声で彼女にささやいた。「ねぇ、あんたの周りにはイケメンばっかりね。彼と旦那、どっちがカッコいいと思う？」「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子の胸に悲しみが込み上げ、ようやく止めた涙がまた流れ出した。「どうしたの？」田中秀は慌てて
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藤沢修はベッドに横たわりながら、何度も寝返りを打っていた。若子が出て行く前に言った言葉を思い出し、心が締め付けられるように苦しく、まるで胸に大きな穴が開いたかのように何かが欠けた感じがして、様々な感情が彼をかき乱し、眠ることができなかった。彼は布団をめくり、ベッドから降りて、松本若子の部屋のドアの前に立った。しばらくの間、迷った末に、そっとドアをノックした。「若子、寝てるか？」中は静まり返っていた。もう夜遅いし、彼女はもう寝ているはずだ。彼は一度その場を離れようとしたが、どうにも不安が拭えず、再びドアをノックした。「若子、話があるんだ。中に入ってもいいか？」それでも返事はなかった。彼はため息をつきながら続けた。「今、俺の顔なんか見たくないだろうって分かってる。でも、謝りたいんだ。今日、あんな言い方するべきじゃなかった」「今日一日、俺は間違ってばかりだった。言うことも、やることも全てが間違いで、お前を傷つけた。本当にすまない。俺は、いい男なんかじゃない。それはよく分かってる」「もしも、もう一度やり直せるなら、最初からお前にちゃんと話していただろう。絶対にお前を傷つけたりしなかった。だけど、残念ながらやり直しなんかできないんだよな」「中に入れてくれないか？ちゃんと話したいんだ。お互い冷静になって、言いたいことを言い合おう。もう喧嘩はしたくない。俺たちの間には誤解があると思うんだ。それに、あの玉のブレスレットのことだって、俺が自分で選んだんだ。誰にも聞いてないんだよ」「若子」彼はもう一度ノックした。「返事がないなら、入ってもいいってことだよな？じゃあ、入るぞ」藤沢修はドアノブを握り、ドアを開けた。部屋の灯りはついていたが、誰もいなかった。ベッドの掛け布団は乱れており、彼女がいた痕跡は残っていた。彼は浴室の方へ向かい、ドアが開いているのを確認したが、中には誰もいなかった。藤沢修は不安になり、彼女がいないことに焦りを感じた。この遅い時間に彼女はどこへ行ったのか？彼は家中を探したが、彼女の姿はどこにもなかった。その時、まだ寝ていなかった使用人が通りかかった。「旦那様、何かご用ですか？」「若子を見かけなかったか？」彼は眉をひそめて尋ねた。「奥様が車に乗って出かけたのを見ました」「どこに行くって言ってた？」
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病院。遠藤西也は松本若子のベッドのそばに座り、彼女のためにリンゴを剥いていた。「遠藤さん、こんな遠くまでわざわざ来てもらって、申し訳ないです」「そんなこと気にしないでください。私が勝手に来たので、松本さんが頼んだわけではありません。私が気にしていないんですから、どうかお気になさらないで」松本若子は礼儀正しく微笑み、その後ふと思い出したように、少し申し訳なさそうな顔をした。「電話を切った時、少し言い方がきつかったかもしれません。怒っていませんか？」「そんなことで怒るわけがありませんよ。もし怒っていたら、こんなところに来ていません」リンゴを剥き終えた彼は、それを小さく切り、箱に入れて楊枝で一つ刺し、彼女の口元に差し出した。「リンゴをどうぞ」松本若子は起き上がろうとした。「自分で食べますから…」「動かないでください。危険な目に遭ったことを、もう忘れたんですか？」遠藤西也の口調には少し警告の響きがあったが、それでも温かさを感じさせた。松本若子は少し戸惑いながらも微笑んだ。「遠藤さん、そんなに親切にしていただかなくても大丈夫です。なんだか慣れなくて…」「慣れないですか？あなたは今病人なんですから、どうかお任せください。将来、私が妻を持ったときのために、世話の練習でもしておきますよ」松本若子は頭の中にハテナがいっぱい浮かんだ。遠藤西也の言葉には、どこか奇妙なところがあるように感じたが、それでも特に間違いを指摘できる部分はなかった。「口を開けてください」再び彼が促す。松本若子は仕方なく口を開けた。彼がリンゴを一口入れてくれた。「遠藤さん、さっきお電話で何か御用があったんですよね？」彼女は急いで電話を切ってしまったため、その理由を聞いていなかった。「大したことじゃありませんよ。前に、食事をご馳走してくださるって言っていましたよね？それで、いつ頃空いているかを伺おうと思ったんです」「ああ…」松本若子は、その約束をすっかり忘れていた。「遠藤さん、まだ怪我が治っていないんじゃないですか？」前回会ったのはまだ3日前だった。「大したことではありません。激しい運動を避ければ問題ないです。ですが、あなたこそ今の状態では、食事に行くのは難しそうですね」「申し訳ないです、遠藤さん。私が体調を戻したら、必ずご馳走しますから
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その時、松本若子はドア口に顔を出した田中秀を見つけ、彼女が目で合図を送っていることに気づいた。松本若子はすぐに状況を理解した。きっと秀ちゃんがうまく取り計らって、藤沢修に流産しかけたことが知られないようにしてくれたのだろう。幸いにも秀ちゃんが見ていたおかげで、大事には至らなかった。「どうした？彼にリンゴを食べさせてもらう元気はあるのに、俺の質問には答えられないのか？」藤沢修は拳を握りしめ、怒りが抑えきれない様子だった。彼が気にしているのは、彼女が病院に一人で来たことを知らせなかったことだけでなく、遠藤西也が彼女にリンゴを食べさせている姿が目に入ったことだった。それはまるで彼の心にナイフを突き立てられたような感覚だった。遠藤西也は椅子から立ち上がり、手に持っていたリンゴを置くと、冷静な表情で言った。「沈さん、彼女はあなたの奥さんであって、あなたの敵じゃない。もう少し穏やかに話せませんか？」「お前、彼女が俺の妻だと分かってるんだな」藤沢修は鋭く言い放った。「じゃあ、どうしてここにいるんだ？」「僕と奥さんは友達です。ここにいるのは普通のことじゃないですか？」友達？その言葉を聞いた藤沢修の目には怒りの色が一瞬光り、視線を松本若子に向けた。「お前、学校で彼と初めて会ったって言ってなかったか？それが今や友達か？」藤沢修の言葉に、遠藤西也は眉を少ししかめた。彼らが初めて会ったのは、あのレストランで相席したときだった。しかし、藤沢修と松本若子の関係を思い出した遠藤西也は、松本若子の事情を理解し、あえて真実を明かさなかった。松本若子は冷たく言い放った。「そうよ、私たちが友達であってはいけないの？友達になるのにあなたの許可がいるの？あなたが何かをする時、私に許可を取ったことなんてあった？」質問の三連打！もしこれが戦争だったなら、藤沢修は既に連打をくらって後退していただろう。「若子、そんな態度で俺に話すなよ」藤沢修は必死に冷静さを保とうとしたが、遠藤西也に一発食らわせるのを我慢していた。「藤沢総裁、あなたは奥さんにどんな態度で接してほしいんですか？あなたは夫として、自分の行動を振り返るべきでしょう。彼女が自分で車を運転してここに来ることを選んだのは、あなたに送ってほしいとは思わなかったからでしょう」遠藤西也は穏や
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藤沢修の目には火薬のような敵意が満ちていて、遠藤西也も引けを取らず、さらに一抹の軽蔑さえ込めてその視線を返していた。二人の間に再び緊張が走るのを感じた松本若子は、慌てて口を開いた。「修、どうしてここに来たの？」藤沢修は松本若子に視線を向け、「お前の部屋を探しに行ったけど、いなくて。使用人が、お前が車で出かけたって言うんだ。それで電話をかけたけど、ずっと切られて…あの友達はお前が彼女の家にいるって嘘をついた。どうしてそんなことをするんだ？」彼は本当に狂うほど焦っていた。松本若子に何かあったのではと、心配でたまらなかったのだ。「じゃあ、どうやってここにいるってわかったの？」「電話の向こうで、医者が輸血の話をしているのを聞いたんだ。だからお前が病院にいると思った。お前は前によく東雲総合病院に来てるって言ってたから、ここだって思ったんだ。俺のことがどれだけ嫌でも、自分の命を軽んじるな。もし道中で何かあったらどうするつもりだったんだ？」藤沢修の目に浮かぶ心配を感じ取った松本若子は、当初の怒りが少し和らいだ。しかし、彼との関係がすでに破綻していることを思い出し、その心の揺らぎはすぐに冷え込んだ。「胃が急に痛くなって、それで君と喧嘩してたから、話したくなくて自分で病院に来たの。だから秀ちゃんにしか電話しなかったの」松本若子の説明を聞いた藤沢修は、まだ怒りが収まらない様子だった。「じゃあ、遠藤西也はどういうことだ？さっき彼も友達だって言ったけど、彼にも電話をしたのか？」「私…」遠藤西也のことは説明しにくい。でも、もういい。正直に話すしかない。「私は遠藤西也に借りがあるの。彼が前に私を助けてくれたから、いつかお礼に食事をご馳走すると約束したのよ。ちょうど病院に来る時に彼から連絡があって、その話をしてたら私が具合悪いって知って、駆けつけてくれたの。彼が、あなたが本来すべきことを全部やってくれたのよ。だから、彼にそんな態度を取るべきじゃない、彼は悪い人じゃないんだから！」松本若子の目には藤沢修への非難の色が残っていた。彼が遠藤西也と会うたびに敵意を剥き出しにするため、彼女はその間で困惑していた。「でも、お前は俺に何も言ってくれなかっただろう？」藤沢修は眉をひそめ、怒りを抑えつつ言った。「もし最初に言ってくれてたら、彼がここまでや
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花が病院を出て行った後、西也も結局ほとんど食事をとらなかった。 軽く片付けた後、彼は再び若子の病室へ向かうことにした。 その途中― ブルブル...... ポケットの中のスマホが振動する。 彼は取り出し、画面を確認した。 ―知らない番号。 一瞬、眉をひそめたが、そのまま通話ボタンを押す。 「......もしもし」 「遠藤さん、ごきげんよう」 その声を聞いた瞬間― 西也の目が鋭く光った。 ―この声......！ 「......お前か！」 間違いない。 若子を誘拐した、あの男の声だ。 「おやおや、覚えていてくださったんですね。感動しますよ」 「貴様......！！」 西也は、スマホを握る手に力を込める。 「よくもノコノコ電話をかけてきたな......！！」 「ええ、もちろんですよ。だって、警察の皆さんが全然僕を捕まえてくれないんですもの。待ちくたびれて、いっそ自首しようかと考えたくらいですよ」 ―ふざけるな。 男のふざけた口調に、怒りが込み上げる。 「......で、何の用だ？言っとくけど、若子には、もう指一本触れさせない。もし近づいたら―殺すぞ」 西也の声が低く響く。 だが、男はそれを楽しむように笑った。 「僕が彼女を傷つける？随分とひどいことを言いますね」 「......何？」 「前回、僕が彼女を助けたんですよ？忘れたんですか？」 男は楽しげに言葉を続ける。 「もし僕があの時、あの連中の手から彼女を奪わなかったら―あなたの大切な若子さんは、もっとひどい目に遭っていましたよ」 西也の顔色が、一瞬で変わる。 「......ふざけるな」 「事実ですよ？彼女を無事に返したのは、僕です。それとも、あなたはまさか自分が助けたとでも思っていたんですか？」 「......っ！！」 拳を強く握りしめる。 「それで、何が言いたい？」 「ふふ、落ち着いてくださいよ。単なる世間話です」 男は楽しげに笑うと、少し声を低くした。 「ところで、遠藤さん。あなたはどう思いましたか？あの時、藤沢修の胸に矢が突き刺さった瞬間」 西也の目が、冷たく光る。 「......何が言いたい？」 「あなたはあの光景を見て......嬉しかったですか？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第746話
花は話題を変えるように言った。 「そうだ、お兄ちゃん。お父さん、お母さんと離婚したの、知ってる？」 西也は一瞬動きを止め、顔を上げた。 「......離婚？」 花はため息をつく。 「やっぱり、まだ聞いてなかったんだね」 西也は箸を置いた。 「......今日、お父さんが来たのは、その話をするためだったのかもしれないな」 「お兄ちゃんは......お父さんとお母さんの離婚、どう思う？」 「......さあな」 西也の声は淡々としていた。 「二人とも、もう半生を生きてきた。その上で出した決断なら、もう一緒にやっていけなかったんだろう」 彼は昔から、両親の関係が冷え切っているのを知っていた。 花はうつむき、寂しそうに呟く。 「......でも、お母さん、とても悲しんでたよ。お父さんのこと、本当に愛してたんだと思う。でも、お父さんはずっと冷たくて......それが、どんどん関係を悪くしていった」 「......お母さんのこと、心配？」 西也が静かに尋ねると、花はこくりと頷いた。 「うん。昨夜もずっとそばにいたんだけど......お酒をいっぱい飲んで、何か言いたそうにしてた。でも、最後まで何も言わなかった。たぶん......お父さんの悪口を言いたくなかったんだと思う」 しばらく沈黙が流れた後、花がぽつりと呟いた。 「ねえ、お兄ちゃん......お父さん、浮気してるんじゃない？」 「......」 西也は、無言のまま箸を握りしめた。 彼は知っていた。 父が昔から外で女遊びをしていたことを。 だが、それを花に言うわけにはいかない。 「......まあ、お兄ちゃんは記憶を失くしてるから、昔のことは分からないよね」 そう言いながら、少し寂しげに微笑む。 「お兄ちゃん、ずっと大変だったよね。お父さんには厳しくされて、ちょっとしたことで怒られて......お母さんも、そんなお兄ちゃんを気にかけることはなかった。まるで......他人みたいに扱われてた」 花は、ふと遠くを見るように言った。 「それに比べると、私はずっと甘やかされてたな......お母さんは私をかわいがってくれたし、お父さんも私にはあまり厳しくなかった。でも、お兄ちゃんは全部背負わされて......だから、記憶
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第745話
花はそっと近づき、西也を見上げながら言った。 「お兄ちゃん、若子はまだ眠ってるよ。だから、先にご飯を食べてきて。それから戻ってきても遅くないでしょ？もし彼女が目を覚まして、お兄ちゃんが何も食べてないって知ったら......きっと心配するよ」 西也は小さく息を吐いた。 「......わかった」 ドアの前に立つ護衛たちに若子のことを頼んでから、西也は病室を後にし、食堂へ向かった。 席につくと、花が持ってきた弁当を開き、箸を渡してくる。 「お兄ちゃん、ちゃんと食べて」 西也は箸を手に取ったものの、口に運ぶ気になれなかった。 食べ物の味なんて、今はどうでもいい。 そんな彼の様子をじっと見つめていた花は、不意に眉をひそめた。 「お兄ちゃん......顔、腫れてるよ。痛くない？医者に診てもらった方がいいんじゃない？」 「......大丈夫。そのうち治る」 花は深くため息をつく。 「こんなことになるなんてね......お父さん、伊藤さんのこと、怒るかな？」 西也は淡々と答えた。 「さあ......でも、あの二人、どうやら知り合いみたいだった」 「えっ？」 花が目を丸くする。 「どうしてそう思うの？」 「......なんというか、あの時のお父さんの目......普通じゃなかった」 西也は考え込むように言った。 ―あれは、ただの視線じゃない。 そこには、何かを「所有したい」という執着が滲んでいた。 「......まあ、いいや。お兄ちゃん、早く食べて。冷めちゃうよ」 花は気を取り直すように微笑んだ。 西也は弁当に視線を落としたまま、低く呟いた。 「......俺、若子を殺しかけた」 握りしめた箸が震えている。 「妊娠を諦めれば、若子の命は確実に助かった......なのに俺は、子供を守るために......若子を危険に晒した」 手術は成功した。 結果だけ見れば、彼は「正しい選択」をしたのかもしれない。 でも、もしあと一歩間違えていたら― その考えが頭を離れない。 「お兄ちゃん......」 花は静かに彼の手を握った。 「そんなふうに自分を責めないで。彼女は真実を知らないから、お兄ちゃんを責めてるけど。お兄ちゃんは、若子と約束したんでしょ？だから、これで
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病院― 若子が受ける予定だったのは、ただの小手術だった。 だが、彼女の体調が原因で手術は想定以上に難航し、合併症まで引き起こしてしまった。 結果、手術はなんと六時間にも及んだ。 病院の廊下で待ち続けていた西也の顔には、疲労がにじみ出ていた。 時間が経つほどに焦燥感は増し、彼の心は痛みに締めつけられるようだった。 そして― ようやく、手術室の扉が開かれる。 西也は反射的に立ち上がり、駆け寄った。 「先生！若子は......！」 担当医はマスクを外し、大きく息を吐くと、ゆっくりとうなずいた。 「手術は成功しました。母子ともに無事です」 その言葉を聞いた瞬間― 西也の思考が、真っ白になった。 ......無事......？本当に......？ 「遠藤さん、大丈夫ですか？」 医者が目の前で手を振る。 だが、西也はその場に立ち尽くしたまま、何も反応できなかった。 次の瞬間― ドサッ......！ 彼の膝が床に落ちる。 「遠藤さん！？」 医者が慌てて手を差し出すが、西也はかぶりを振った。 「......大丈夫」 そう言いながら、ふっと笑みをこぼす。 いや、笑った―かと思えば、次の瞬間には涙が溢れていた。 「......無事だ......若子は......！」 声を震わせながら、顔を両手で覆う。 医者の目には、それが狂喜と安堵が入り混じった男の姿に映った。 ―母子ともに無事。 その言葉が、どれほど彼を救ったか。 「......よかった......本当に......よかった......！」 ちょうどその時、看護師たちが手術室から若子をベッドごと運び出した。 「若子......！」 西也は急いで立ち上がり、駆け寄る。 「彼女はいつ目を覚ますのか？」 若子の顔はまだ青白く、眠るように静かだった。 全身に残る手術の余韻―彼女がどれほどの苦しみを耐えたのかが、ありありと伝わる。 医者は疲れた様子で答えた。 「麻酔が切れるまで、まだ時間がかかります。おそらく、明日の午前中には目を覚ますでしょう」 「......そっか......」 「ただし、彼女には絶対に無理をさせないこと。ストレスや刺激は厳禁です。静かに休ませてください」
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「修......？」 その名前を聞いた瞬間―高峯の目に、怒りの炎が燃え上がった。 「今になっても、まだあいつの息子のことを気にしてるのか！？お前にとって、西也は息子じゃないのか！？あんなにも酷い言葉を浴びせたあの子が......お前の本当の息子だっていうのに、少しも罪悪感を感じないのか！？」 「全部、あんたのせいよ！！もしあんたがもっと早く教えてくれていたら......こんなことにはならなかったのに！！」 光莉は怒りに震えながら叫んだ。 「見なさいよ、西也がどんな風に育ったか......！あの子、あんたそっくりよ！自分勝手で、冷酷で......！！」 「当然だろ！俺の息子なんだからな！」 高峯は嘲笑しながら言った。 「少なくとも、俺はあの子を手元に置いて育てた。遠藤家の跡取りとしてな。それに、紀子も一度だって手を出すことはなかった......！それに比べて、あいつはどうだった？自分の息子のことをちゃんと面倒見てやったか？別の女と浮気して、息子のことなんて放り出してただろ！！」 「......自分のしたことを、誇らしげに語るつもり？」 光莉は冷たい目で睨みつけた。 「笑わせないで。あんたがやったのは、子供を奪ったこと。それなのに、さも『俺が育ててやった』みたいな顔して......！あんたに、そんなことを言う資格なんてないわ！！私から子供を奪ったくせに！！」 高峯は沈黙した。 「......なら、お前は俺と一緒に育てる気はあったのか？」 低く、押し殺した声が響く。 「お前はあのとき、俺を憎んでた。俺のことを拒絶した。だから俺には、こうするしかなかったんだ......！」 「だからって、私から息子を奪っていい理由にはならない！！」 「俺が間違ってたのは認める！でも、お前だって間違ってたんだ！」 高峯は光莉の肩を力強く掴んだ。 「お前は意地を張りすぎた......！だからこそ、母子でこんなに長く引き裂かれたんだ！もう遅いかもしれないが、お前は西也に謝るべきだ。あの子を傷つけたんだからな！何年もの間、お前は彼を罵り、拒絶し、突き放してきた......それなのに、未だに修のことばかり......！どっちもお前の息子だろ！？なんで、そんなに差をつけるんだよ！！」 光莉の頭は混乱し、くらくらと揺れる。
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「......償い？はっ、ははは......」 光莉は嘲笑しながら、高峯を睨みつけた。 「あんた、何を償うつもり？この世のすべてが償えるとでも思ってるの？ふざけないで......！あんたが奪ったのは、ただの子供じゃない。あんたが壊したのは、私の人生そのものなのよ！！」 叫ぶと同時に、光莉は勢いよくドアへ向かって駆け出した。 しかし― 「行かせるわけないだろ......！」 背後から強く抱きしめられる。 「放して！放しなさいよ！！」 「もし俺が息子を連れて行かなかったら、それこそお前の人生を滅茶苦茶にしてたんだぞ！」 「黙れ！あんたの言い訳なんか聞きたくない！！」 「俺は言い訳なんかしてない！当時、お前はまだ十九歳だった。大学に通っていて、しかも子供を抱えてた......それなのに俺とは一緒にいるつもりもなかった。そんな状況で、お前の人生がめちゃくちゃにならないはずがない！」 「......だからって、私に嘘をついていい理由にはならない！！」 「悪かった......それは認める。でも、もし俺が別の子供を拾ってきて、紀子の子供だって偽ってたら？それだってできたはずだ。でも俺はしなかった。お前のことを思ってたからこそ、あえて本当の息子を連れて行ったんだ！お前にとっても、そのほうが良かったんだ！光莉......あのとき俺は、お前が何の迷いもなく、自分の人生を追えるようにしてやりたかったんだ。子供が足かせになるなんて、俺は耐えられなかった......！」 「そんな戯言、聞きたくない！！もう十分よ！さっさと放しなさいよ！」 光莉の頭の中は、もうただひとつ― ここから逃げ出すことだけだった。 「どこへ行くつもりだ？」 高峯は必死に光莉を引き止める。 「俺が最低なのは認める。でもな、藤沢曜だって同じだろ！奴は結婚してるのに、堂々と浮気して、お前を捨てたんだぞ！そんな男とまだ一緒にいる理由があるのか！？どうして離婚しないんだ！！？」 「関係ないでしょ！私の人生にあんたが口を出す権利なんかない！！それに、私は彼と離婚しないわ。たとえ彼がクズだろうと、あんたの元には戻らない。世の中、男なんていくらでもいるのよ！なんであんたか彼しか選択肢がないと思ってるわけ？」 高峯は悔しげに目を閉じ、低く唸るように言った
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まるで雷が直撃したかのような衝撃が、光莉の頭を打ち抜いた。 「......何ですって？」 呆然としたまま、彼女は目の前の男を見つめた。 高峯の目は赤く滲んでいた。 彼は彼女の肩を強く握りしめ、必死に訴える。 「光莉......西也は、俺たちの息子だ。 あの時、彼は死ななかった。俺はずっと、彼を手元に置いて育ててきたんだ」 「......」 光莉の目が、信じられないというように大きく見開かれる。 「......ありえない。そんなこと、絶対にありえない！」 「本当だ！」 「違う......放して、放してよ！」 光莉は本能的に逃げようとした。 これは嘘だ。 高峯がまた、自分を騙そうとしている。 彼の言葉なんて信じない。 西也が、自分の息子だなんてありえない！ 彼女は必死に抵抗するが、高峯はしっかりと彼女を抱きしめ、離さなかった。 「落ち着け、光莉！俺の話を聞いてくれ！」 「聞かない！聞きたくない！」 光莉は泣き叫びながら、必死に彼を振りほどこうとする。 「西也は、お前と村崎紀子の子供よ！私の子じゃない！」 「違う！」 高峯は必死に否定した。 「俺と彼女の間にいるのは娘だけだ！ 花だけなんだ！ 西也は、お前の息子だ！俺は嘘をついていない！」 「そんなの、信じられるわけないでしょ！」 光莉は狂ったように笑い出した。 「あんたみたいな奴が誓ったところで何になるの？ 誓いで嘘が消えるなら、この世に嘘なんていないわ！」 彼女の目には、絶望が渦巻いていた。 「西也はあの女の息子よ！私とは関係ない！」 「......」 「私の目で見たのよ。彼女は、大きなお腹を抱えてた！ あの子があんたの子供じゃないなら、どうやって花を産んだの！？ まさか何年も妊娠してたって言うつもり！？」 「違う......！」 高峯は苦しげな表情で説明した。 「あの時、紀子は妊娠してなかった。あれは偽装妊娠だったんだ」 「......何ですって？」 光莉は驚愕し、高峯をまっすぐ見つめた。「偽装妊娠......？」 「そうだ。もともと彼女の両親は俺との結婚に反対だった。だから、彼女は結婚するために妊娠したフリをした。彼女は俺に、昔付き合ってた女が子供を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第740話
「......はははっ！」 突然、光莉は笑い出した。 「よくそんなことが言えたわね......！私が妊娠していた時、あんたは村崎を妊娠させた。私の子が生まれた時、私は一度も抱くことすらできなかったのよ！生まれた瞬間に死んだの！あんたが殺したんだろう？村崎家に気を遣って、私の子供を殺したんでしょ！」 「違う！！俺が殺すわけがない！あの子は、俺の子供だったんだぞ！？」 光莉がずっと自分が子供を殺したと思っている― そう考えるだけで、高峯の胸は切り裂かれるように痛んだ。 だが、彼女は信じない。 何を言っても無駄だった。 それに、あの時の真実を話すことなど、できるはずがなかった。 「......ははっ」 光莉は、まるで狂ったように笑い出した。 「違うですって？じゃあ、どうして私の子供は死んだの！？ 検診では健康だったのに、どうして生まれてすぐ死んだのよ！」 彼女の目には怒りと絶望が渦巻いていた。 「遠藤高峯！」 彼の名を呼ぶ声が震える。 「あんたは、あの女と結婚するために私を捨てた！ それだけなら、まだいいわ！ でも、自分の出世のために、私の子供まで殺した！」 涙を拭いながら、彼を睨みつける。 「......あんたなんか、人間じゃない！」 彼女の言葉が、刃のように突き刺さる。 「もうイヤ！こんな車の中にいたくない！」 「子供は死んでいない」 低く、はっきりとした声が響いた。 「......何？」 光莉の全身が凍りつく。 彼の言葉が信じられず、震える手で彼の腕を掴む。 「......もう一度言って！」 「すべて話す。だが、ここでは言わない。知りたいなら、落ち着け。このまま事故でも起こせば、お前は一生、真実を知らないままだ」 光莉は涙を拭い、震える声で言った。 「嘘よ......子供は死んだわ」 「死んでいない」 「じゃあ、どこにいるの！？」 高峯は答えなかった。 代わりに― アクセルを踏み込み、車を加速させた。 車が止まったのは、高峯の別荘だった。 光莉が抵抗する間もなく、高峯は彼女の腕を掴み、そのまま別荘の中へ引きずり込んだ。 寝室に着くなり、彼は彼女の体をベッドに投げ落とす。 光莉はすぐに起き上がり、高峯の胸ぐらを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第739話
高峯は、息を呑んで西也を見つめた。 「お前......正気か？彼女と一緒に死ぬつもりなのか？」 「そうだ。若子が死んだら、俺も一緒に逝く」 若子は、彼のすべてだった。 「お前......」 高峯は怒りに震えながら息子を指差す。 「世の中には、女なんていくらでもいる。なぜ、そこまで―」 その瞬間― 冷たい視線が突き刺さるように感じた。 高峯が言葉を止め、振り向くと、光莉が真っ赤に腫れた目で彼を睨みつけていた。 ―パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の手が振り抜かれ、高峯の頬を強く打った。 彼女の瞳には、怒りと憎しみが渦巻いていた。 その光景を目にして、西也は驚愕した。 「俺に手を出すのはまだしも、お父さんにまで手を上げるなんて、正気か！？」 怒りを抑えきれず、彼は叫ぶ。 「いい気になるなよ！お前が藤沢家の後ろ盾を持ってるからって、遠藤家が怯むとでも思ってるのか？」 「......やっぱりね」 光莉は涙を拭いながら、吐き捨てるように言う。 「親子揃って同じクズね。口では綺麗事を言うくせに、女なんて使い捨ての道具くらいにしか思ってない。死んでもどうでもいいんでしょ？でも覚えておきなさい。もし若子が死んだら、遠藤家の誰一人として無事では済まないわ」 そう言い残し、光莉は背を向ける。 この父子と一緒にいると、息が詰まる。 これ以上ここにいれば、本当に理性を失ってしまいそうだった。 西也は、ゆっくりと高峯の方を振り返った。 ―お父さんが、殴られた？ 信じられなかった。 あの光莉が、お父さんに手を上げるなんて― しかし、高峯は怒っている様子はなかった。 むしろ、彼の瞳には― 失望と、罪悪感が滲んでいた。 「......お父さん、大丈夫ですか？」 高峯は、ぼんやりとした表情で立ち尽くしていた。 「......お父さん」 西也は、眉をひそめる。 「彼女と知り合いですか？」 どうしても、腑に落ちなかった。 二人の間には、何か説明できない感情のやり取りがあった。 「西也......」 高峯は、低く言った。 「彼女を責めるな。彼女は、何も知らない」 「......は？」 西也の眉間に、深い皺が刻まれる。 「なんであんな女
