第35話

優希は、細長い魅惑的な目を軽く細めながら笑い、「今夜、迎えに行くから、二人でディナーを楽しもう。食べたいものがあれば、予約しておくよ」と言った。

「私には彼氏がいますよ、本田様」桜子は眉をひそめ、不耐煩さを滲ませた口調で答えた。

「元夫がいたって気にしなかったんだ。彼氏がいるくらい、なおさら気にしないよ」優希は、感情において全く道徳心がない。彼にとっては、好きか嫌いかだけが問題であり、社会的なルールなど一切考慮しない。

「もし怖いなら、こっそりやればいい。僕のプライベートヴィラに行こう。人目につかないし、うちの料理人はミシュラン三つ星の腕前だ。前もって準備させておくからさ」

桜子は眉をひそめ、心の中でこのコーヒーがいつ来るのかと思った。来たら、優希にしっかりと顔を洗って目を覚まさせてやるつもりだ。

ちょうどその時、優希の携帯が鳴った。彼が画面を見ると、それは隼人からだった。

「ちょっと電話を取るから、失礼」と言ってその場を離れた。

「失礼だなんて、誰もお前に頼んでない！」桜子は心の中で毒づいた。

優希が席を外している間に、コーヒーがやっと届いた。しかし、まだ一口も飲んでいないうちに、優希の女連れが高飛車な態度で彼女の前に立ちはだかった。

さっき、彼女は二人の会話をあまり聞き取れていなかった。ただ、この女が優希にレストランのマネージャーに尋ねさせていた従業員だということだけは分かっていた。

たかが一介のアルバイト女が、彼女が釣り上げたダイヤモンドのような男を誘惑するなんて許せない！こいつに思い知らせてやらないと！

「おい、警告しておくけど、本田様に手を出すな。このまま働き続けたいならね」女は桜子を睨みつけ、その目は怒りで燃えていた。

桜子は精巧な眉を寄せ、鼻先で手を扇いでその場の香水の匂いを払った。これでは頭痛がする。優希はまだ嗅覚が健在なのかと思った。

「もし言うことを聞かなかったら、どうするつもり？」桜子は淡々と口を開き、視線さえ上げなかった。

「そうしたら、あなたをクビにしてやるよ。この世間知らずが！」

「クビにする？その理由は優希が私に話しかけたから？それが不満だというの？」

「あなた！」女は顔を真っ赤にして怒りで震えた。

「それなら、高城部長にでも文句を言ってみたらどう？返ってくるのは『あなた、頭でも打ったの？』っていう言葉