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第37話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1070話
「そんなものが無ければ......私は生きている意味がない！」白露は、秦がそれを使わなかったことは知らなかったが、薬が無いことで体に感じる苦痛が、秦の歪んだ表情から少しだけ理解できた。「高原......処理したの？」秦が突然、陰湿に問いかけた。白露は心臓が揺れ、低い声で答えた。「すでに手配した人を送ったけど、まだ連絡が来ていないから、恐らく......まだ成功していないと思う」「本当に無能ね！みんな無能だわ！」秦は目を見開いて怒鳴った。「でも、あそこは刑務所よ。誰かがお母さんのために動いてくれるだけでもありがたいことだわ。あの中では制限が多いから、外のように自由に動けない。だから......もう少し待ってて。すぐに結果が出るはずよ」「待つ？私がどうして待てるのよ！高原が生きている限り......私の心は油の中で焼かれているようなものだわ。寝ても覚めても落ち着かない！」秦は焦って部屋を歩き回りながら言った。「桜子と隼人はすでに彼に会っているし、彼らはきっと高原から情報を引き出す方法を考えているわ。もし高原が私を売ったら......それは時間の問題よ！」利害関係を白露も理解していたが、それでも彼女にはどうしようもない。仕方なく、少しの希望を込めて言った。「お母さん、焦らないで。もし高原がお母さんを売るつもりなら、今頃とっくに話しているわよ。彼が今一番憎んでいるのは、きっとお母さんじゃなくて、桜子と隼人でしょうね。彼がお母さんのために働く前、どれだけの命を奪ったか、だから彼はこんなふうに無事に生きてきたんでしょう。彼はきっと夢にも思っていなかったはずよ、桜子と隼人によって、彼の名誉がこんなふうに傷つけられるなんて」秦はその言葉を聞き、少し納得したようにゆっくりと頷いた。その時、ドアのノック音が響き、二人は驚いて跳び上がった。「誰？」秦は部屋の外から声をかけた。「私です、夫人」中野秘書の冷たい声が聞こえた。秦は目を細め、ドアを少し開けて、外に立っている男性を冷たく覗き込んだ。中野秘書は頭を下げ、敬意を込めて言った。「夫人、会長からお伝えすることがございます。本週末の競馬大会に、会長とご一緒にご出席いただけますか」「景さん....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1069話
毎年、盛京では全国の注目を集める競馬大会が開催される。各財閥や名門家族が馬場に集い、一見和やかに見えるが、その裏では激しい駆け引きと権力争いが渦巻いている。この大会は、上流階級同士が直接交流できる数少ない機会でもある。盛京だけでなく、アジア中の大型プロジェクトが、この場で契約されることも珍しくない。だからこそ、人々は招待券を手に入れようと必死になり、「一度でもその世界に足を踏み入れれば、人生が変わる」と信じていた。......その一方で――光景が白露の出場を禁じてから、彼女の怒りは頂点に達していた。口内炎がいくつもできて食事ものどを通らず、寝ても夢で怒鳴りながら飛び起きる始末。なぜ？たかが数人の使用人を叱りつけただけなのに。どうして、あんな大げさな罰を受けなきゃいけないの？それに、あの『バカ女』をかばうなんて――！これまでだって散々問題を起こしてきたけど、父は一度も本気で叱ったことなんてなかったのに！......まさか、秦の失脚に引きずられて、自分まで『被害』を受けているの？男なんて、本当にクズばっかり！白露は枕を抱え、歯を食いしばった。――優希も、どうせ同じ。そのうち初露を飽きるまで弄んで、捨てるに決まってる。そうなったら私は、盛京中に広めてやるの。「宮沢家の『お嬢様』は本田家の男に遊ばれた哀れな女」だって。二度と誰にも相手にされないようにしてやる！そんな黒い妄想にふけっていた時、ノックの音がした。「白露お嬢様、夫人がお呼びです」......重い足取りで秦の部屋へ向かう。「お母さん、来たよ」扉を開けた途端、鼻を突くような異臭が漂った。「......この匂い、何？」眉をひそめて部屋の奥へ進む。半開きの寝室の扉を押すと、白露は目を見開いて立ちすくんだ。秦が、しわくちゃの寝巻姿で、髪を乱したまま床に跪いていた。そして――タオルで、黄色く染みた液体を必死に拭いている。「お、お母さん？それ、まさか......」言葉を失った白露が顔を強張らせると、秦は気づき、真っ赤になって怒鳴った。「誰が入っていいって言ったの！ノックぐらいしなさい！」「だって......お母さんが呼んだんじゃ......」床の染みを見て、白露は息をの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1068話
万霆の声が、次第に冷たくなる。「一緒にいるだけじゃないな。隼人は盛京の家に住み込んでるのか？」自分の名が聞こえた気がして、隼人の胸がきゅっと強張る。桜子の瞳がすっと細くなった。「万さん、どういう意味？私のこと、誰かに尾行させてるの？」「自分の娘を気にかけて何が悪い」万霆は珍しく正面から言い返す。「へぇ？私が一人で海外を五、六年ほっつき歩いてた時は、誰一人つけなかったくせに。年末年始に『お年玉』の一言もなかったのに。今さら父親ぶるわけ？」桜子は片手を腰に当て、火を噴くように続けた。「奪魂でもされた？それとも引退して暇なの？」隼人は表には出さないが、眉間に深い皺を刻む。――一人で、海外に、五六年？どうして。高城家がよく許したな。あの歳で異国に......危険すぎる。「すぐ帰ってこい！」万霆の声に怒気が混じる。「お前はお嬢様だぞ。男と同じ屋根の下？しかも元夫だと？恥を知れ、俺が恥ずかしい！」「四人も妻を迎えたあなたが言うの？」桜子は鼻で笑った。「私が恥じる必要、どこにあるの」「お、お前というやつは！」万霆は本気で怒鳴りそうだ。親子、遠慮なし。刺すなら急所だ。やり取りを聞きながら、隼人は理解した。――高城グループの会長は、桜子と自分の関係を知って激怒している。やっと兄姉たちの承諾を得たのに、最後の『親の関門』がそびえ立つ。それでも彼に不満はなかった。かつての自分の所業を思えば、どんな障害も自業自得だ。「とにかく戻れ！週末は乗馬大会だ。KSの今後を左右する重要な提携がかかっている。盛京の大手財閥も勢ぞろいだ。準備して俺と一緒に出るんだ！」――大手財閥が集まる。ということは、宮沢家も、白石家も。賑やかになる。桜子は目を伏せ、低く答えた。「分かった」「それからもう一度言う。宮沢の奴に近づくな！」電話口でも、万霆の不満が顔に出ているのが分かるほどだった。「俺の娘はお姫様だ。隼人じゃ釣り合わん！それにな、あいつが昔お前に何をしたか忘れたのか？捨てて、辱めたんだぞ！お前は傷が癒えたら痛みを忘れるが、俺は忘れん！俺が死ぬまでは、絶対に許さん......じゃあな！」「......」桜子が言い返す前に、通話は切れた。『じゃ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1067話
神様、お願い。いっそ私と代わって、数日入院させてください............高原が刑務所の門を出てきたときには、すでに夕暮れが落ちていた。春とはいえ、盛京の夜風はまだ少し冷たい。隼人は自分のジャケットを脱ぎ、桜子の肩にそっとかける。さらにその肩を抱き寄せ、彼女を胸に包み込んだ。二人は暗闇の中に立ち、木の葉を揺らす風の音を静かに聞いていた。表情は穏やかでも、胸の奥は止まらぬ鼓動でざわめいている。「......白状したわ」桜子がぽつりとつぶやく。「そうだ。全部、きれいに吐いた」隼人の声は低く、安堵がにじんでいた。長く張りつめていた糸が、ようやく切れたような静けさ。「これで、全部終わる」「いいえ、まだよ」桜子はきっぱりと言い切る。「片岡の行方が分かってない」「でも片岡は秦の手下じゃない。高原の件とは直接関係ない」桜子は真っすぐに彼を見上げた。「それでも許せない。あいつはあなたとお兄様を殺しかけたのよ？たとえ秦とは関係なくても、絶対に見逃せない！」そして――あの『黒幕』を思い浮かべる。けれど今の彼女には、隆一を直接指す物的証拠がない。片岡こそが、真実へ繋がる最後の鎖だった。隼人はしばらく黙った後、静かに口を開く。「桜子、片岡の件にはもう首を突っ込むな。俺と優希で十分だ。君はもう、秦の件で疲れ切ってる。これ以上、無理をしてほしくない」「......隼人」桜子は彼を見据える。「私を気遣って止めるの？それとも、黒幕が隆一だから？私が昔の情に引きずられるとでも思ってる？」沈黙。隼人は何も言わない。それが答えだった。桜子は小さくため息をつき、彼の胸を指で軽く突いた。「考えすぎよ。私はただの『友達』だった。あなたが思ってるような関係じゃない。それに――もし本当に彼が犯人なら、私は絶対に許さない」「......もしも違ってたら？」隼人はかすれた声で問う。「もし片岡の件が隆一とは無関係で、俺たちの勘違いだったら？」「それでも、私は許さない」桜子の瞳に怒りが燃える。「彼が森国で、私の姉さんと義兄さんに何をしたか覚えてる？あの人たちを地獄に突き落としたのよ。それを見て見ぬふりなんて、私にはでき
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1066話
井上の大きな声は、電話越しでも部屋中に響き渡った。だから桜子も、ばっちり聞こえてしまった。「黒滝先生、ごめんなさい。ちょっと用事ができたので、また連絡しますね！」そう言って慌てて電話を切ると、桜子は目を輝かせて隼人を見上げた。隼人は薄く唇を上げ、彼女の頭を優しく撫でた。「......急に心変わりか？」「昨日の夜、高原が同じ房の囚人に襲われたらしいです。誰かが歯ブラシの柄を削って、それを彼の首に突き刺したんです！でもあの男、しぶといです。何とか抵抗して、巡回の看守が来るまで持ちこたえたそうです」隼人の目が細くなる。「今の状態は？」「命は助かったけど、保釈されて病院ですよ。目を覚ますなり『社長と若奥様に会わせろ』って騒いでいるそうです」井上の声が電話越しに弾んだ。「へっ、ビビってるんですよ！入ってまだ数日で殺されかけたんです。これから二十年、どう生き延びるつもりですかね。そりゃあ命乞いに来るしかないですよね！」桜子は目を細めて笑い、ぴょんと背伸びして隼人の首に腕を回した。頬に甘いキスを落とす。隼人の瞳が深くなり、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、もう片方の腕で軽々と持ち上げた。指先が髪をすくい、唇が強く彼女の唇を奪う。その眼差しは、彼女以外映らないほど熱かった。「さすがね。あの黒い継母の腹の中まで見透かしてるな」桜子は鼻先を彼の鼻に押しつけ、得意げに笑う。「でしょ？」「俺が思いつけたのも、賢くて聡い妻がいたからだ」隼人は小さく彼女の唇を啄む。「秦が罠にはまったのは、君が世論を使って追い詰めたからだ。その恐怖で彼女は人を殺す決断までした。まさか、あそこまで動きが早いとはな」「でもまだ油断できないわ」桜子は目を細める。「今は光景に閉じ込められてるけど、家の中からでも動かせる駒がいる。――白露。あなたの妹、母親よりタチが悪いわ」隼人の瞳が鋭く光る。「......俺に妹は一人だけだ。初露だけ」声は低く掠れ、まるで獣が獲物を見据えるように熱を帯びる。「それにしても――君の『男友達』は多いな」「え？黒滝先生のこと？」桜子は唇を吊り上げ、挑発的に囁いた。「まさか......嫉妬してる？」「どう思う？」隼人の目尻が赤く染まる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1065話
言い終える前に、桜子は隼人の首に両腕を回した。涙を含んだ瞳のまま、彼の薄い唇を塞ぐ。隼人の体が、柔らかな雲に落ちるようにふわりと浮く。最初は理性が勝っていた。けれど、小獣のように激しく深まっていくキスに、思考が真っ白になる。彼は桜子を強く抱きしめ、熱い手で彼女の黒いタイトドレスを裂いた。主導権は一瞬、桜子にあった。だが最後に呑み込んだのは、彼の圧倒的な熱だった。――燃える。欲の炎に包まれて、すべてがひっくり返る。腰が、少し痛い。それでも、胸の奥は甘く痺れていた。......夜明けまで絡み合った二人は、腕を抱き寄せたまま昼近くまで眠った。隼人が先に目を覚ます。桜子は彼の腕を枕に、まだ夢の中。痺れる腕を動かすこともできず、彼はただ見惚れていた。――昔、王が寵姫のせいで朝政を疎かにしたという話を、理解できなかった。今なら分かる。朝どころか、世界が崩れても動かない自信がある。やがて桜子が大きく伸びをして目を開けた。ベッドでひとしきりいちゃついたあと、汗のべたつきに耐えられなくなった彼女が「お風呂！」と文句を言う。結果――隼人に抱えられて浴室へ。またもや『お得意の』連れ風呂。危うく足を滑らせそうになって、桜子は本気で睨んだ。シャワーのあと、並んで鏡に向かい、歯を磨く。そのとき、携帯が鳴る。桜子は歯ブラシをくわえたまま応答した。「黒滝先生。海外旅行、どうでした？楽しめました？」竜也――桜子のために動いてくれた医師。隼人はすべてを知っている。手の動きが止まり、耳が自然とそちらを向く。「景色は最高で、食事も素晴らしかったです。ご招待、感謝します。ただ、もう盛京に戻りました」竜也の声は穏やかだ。「戻った？どうして？」「あなたが心配で。外にいても落ち着かないんです」隼人は無言で口の端を歪める。歯ブラシを噛んだまま、低く鼻で笑った。桜子はちらりと隼人を睨み、電話に戻る。「今どこにいます？安全な場所を手配します」「お気遣いなく。今は安全です」そして声を潜める。「今回戻ったのは――秦の薬が切れる頃合いだからです」「......ほう？」桜子の眉がわずかに上がる。「薬がなくなれば、また連絡してくるはずです。今度
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