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第30話
Last Updated:
2024-09-30 18:51:54Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第31話
「それに、今日金原さんが坊っちゃまの部屋に入った時、私は特に注意を促しました。ベッドサイドの箱は坊っちゃまが大事にしているものだから、絶対に触らないようにって」そう言いながら、武田は意味ありげに怒りの表情を浮かべた柔をちらりと見た。彼女の前で小春を「奥様」と呼ぶのは、彼女を刺激し、真実を引き出すためだった。「その箱を捨てたのは私よ」柔は、ついに耐えきれず、自白してしまった。「どこに捨てた？」隼人の眉間に怒りが浮かんだ。「隼人兄さん、どうしてそんなに小春がくれたものを大事にするの？もう離婚したのに、今の婚約者は私なのよ！彼女がくれたものをまるで宝物のように大事にして、私の気持ちを考えたことがある？」柔の目に涙が浮かび、彼女の叔母が教え込んだ見事な泣き演技が披露された。「もう一度聞く、どこに捨てた？」隼人は彼女の涙を無視し、さらに冷たい口調で問うた。その声に柔は恐れ、泣くことさえ忘れてしまった。「後、後ろの庭のゴミ箱の中に......」隼人は雨の中、後ろの庭に走り、白いシャツの袖をまくって、捨てられた箱をゴミ箱の中で探し始めた。「隼人兄さん！そんな汚いところまで探さないで！」柔は廊下から彼に呼びかけた。汚い？恐らく、誰も知らないだろう。彼が私生児として母親とともに放浪していた幼少期、わずか5歳の彼は生きるために、売れる廃品や空き缶を集めるために、何度もゴミ箱を漁っていたのだ。隼人はゴミの山で育った。この汚れには、彼は非常に慣れていた。避ける理由など何もなかった。ついに、彼は汚れた箱を見つけ、安堵のため息を漏らした。その時、武田が駆け寄り、彼に傘を差し出した。彼はすぐに箱を開けた。次の瞬間、彼の目は赤くなり、顔色は真っ黒になった。もともときちんとアイロンがかけられ、埃ひとつ付いていなかったスーツが、ズタズタに切り裂かれ、見るも無残な状態になっていたのだ！隼人はゆっくりと柔の方を振り返った。柔は一歩一歩後退し、その冷酷で見知らぬような視線に息を詰まらせた。最終的に、隼人はただ箱を抱え、柔の前を無言で通り過ぎた。「隼人兄さん！あなた、小春のことが好きになったの？離婚を後悔してるんでしょ！？」柔は恐怖心を抑え、彼を抱きしめた。「いや、そんなことはない」隼人の胸の内では感情が渦巻いていた。
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第32話
柔は泣きながら去って行った。使用人たちは密かに、金原さんが宮沢家に来るたびに不吉な影響を与えているのではないかと囁いていた。彼女が来るたびに騒ぎを起こし、最後は泣きながら去って行く様子は、まるで宮沢家を霊堂か何かと勘違いしているかのようだった。隼人はソファに硬直したまま座り込み、ズタズタに引き裂かれたスーツを見つめながら、しばらくの間ぼんやりとしていた。「坊っちゃま、遅くなりました。牛乳を飲んで、早くお休みください」武田が熱い牛乳を持って部屋に入ってきた。彼女は良いスーツが無惨に破壊されているのを見て、ため息をついた。「もったいないですね」その言葉には、深い意味が含まれていた。「次に柔ちゃんが来たら、彼女が私の部屋や書斎に勝手に入らないように見張っていてくれ。ああ、それと小春の部屋もだ」隼人は低い声で言った。「坊っちゃま、ご安心ください。坊っちゃまがそう言うのであれば、私は全力で守ります！」武田は喜びを顔に浮かべて答えた。「今日も私が少し用心深くして、奥様の部屋の鍵をかけておいたんですよ。でなければ、あの金原さんがまた何か悪さをしていたかもしれません」「武田、そんなことを言わないで。柔ちゃんもそんなに悪い子ではない。私は彼女に三年間、負い目を感じているんだ」「では、奥様はどうなのですか？奥様が何を間違ったのでしょうか？あなたが奥様と離婚したことに対して、少しも罪悪感を感じないのですか？」武田は小春のために声を高め、正義感に溢れていた。「当時、祖父に強制されたのは私で、彼女ではなかった。彼女は私と結婚しなくてもよかったんだ」「それはつまり、奥様が自ら招いたことだと言いたいのですか？」「......」隼人は蒼白な唇を引き結んだ。「では、早くお休みください。これ以上邪魔しません」武田は怒りを秘めたまま部屋を去り、熱い牛乳も持ち帰ってしまった。隼人の星のような瞳が少し開き、軽く息を漏らした。彼女は不機嫌になっているのか？彼はまだ牛乳を飲みたかったのだ。あの小春、一体いつ彼の最も身近な者たちを味方に引き入れたのだろうか？本当に、計算高い女だ。*柔は、すっかり意気消沈して帰宅し、そのまま悪いニュースも持ち帰った。宮沢の支援がなくなれば、金原家は完全に混乱状態に陥り、この状況を逆転するのは非常
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第33話
金原家は風雨にさらされ、評判は地に落ち、成京にある数十軒のエリー家具は客足が途絶えた。さらに厳しいのは、隼人が手を引いたことで、もし解決策を見つけられなければ、宮沢が最後に投入した資金が尽きた時点で、金原家は終わりを迎えるということだった。一方で、高城は金原家の劣悪な製品を暴露したことで、世間からの評価を得て、KS WORLDの長らく低迷していた注目度が再び高まった。「ご指示通り、成谷の辞職後、彼を密かに追跡させていました。やはり、彼と澤驭が裏で接触していたことが判明しましたし、一度や二度ではありませんでした！」翔太は、桜子の細く白い手を取り、新しく施したワインレッドのネイルに丁寧にケアオイルを塗りながら話した。「やはり、桜子様の洞察力はすごいですね。あの男の考えを完全に見透かしていました」「彼はホテルを利用して私腹を肥やし、澤驭と共謀していたのだから、二人の結びつきは相当深いようだ」桜子は笑みを浮かべ、林田のケアに満足していた。「週末に金原家が記者会見を開く予定だから、その時に君に見せたいよ。どんな悲惨な結果になるかをね」......その日、新しいマットレスが届き、桜子は喜び勇んで翔太と共に裏口に行き、納品の確認をした。「桜子様、こんな雑用は私たちに任せてください。客室部長と私が対応します」林田は柔らかい声でそう言った。「私はそんなにか弱いお嬢様じゃないわ。私は戦場で銃を撃ったこともある。一度の戦いで、十数人の負傷者を救い、百人以上の命を救ったわ。マットレスの確認くらいで疲れるわけがないでしょう？」そう言うと、桜子の琉璃のような瞳に一瞬だけ、淡い寂しさがよぎった。かつてL国の戦場で、彼女は命がけで負傷者を救った。その中には、隼人もいた。その時、弾丸が飛び交う中で、彼の足と肩に弾が当たり、血の海に倒れた。彼は何度も彼女に逃げるように怒鳴ったが、彼女は絶対に彼と共に戦うと誓ったのだ。「俺を放っておけ！早く逃げろ！」「俺はお前に命じる！早く行け！」「無理よ！たとえここであなたと一緒に死んでも、決して見捨てることはできない！一緒に逃げるの！」当時、桜子は死を覚悟していた。彼女のようなか弱い女性が、隼人のように背の高い男を戦場から安全地帯まで連れて行くなんて、まるで夢物語のようだった。その時、彼女は
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第34話
優希は女連れでホテルの西洋料理店にやってきた。料理がテーブルに運ばれると、女は早速その美しい料理の写真を撮り始めた。「何を撮ってるんだ？そんなに珍しいか？」本田様は、彼女の世間知らずな態度に苛立ちを覚えた。女はしぶしぶと携帯をしまい、大人しく食事を続けた。食事が終わりかけたころ、西洋料理店の部長が近づいてきて、礼儀正しく微笑んで尋ねた。「本田様、当店の料理はいかがでしたか？」「悪くない。肉は弾力があって、噛みごたえがある。満足しているよ」優希は、私生活ではやんちゃな面もあるが、貴族の生まれだけあって、言葉遣いや所作は上品だった。「何が悪くないのよ。噛み切れないほど硬いじゃない。全然美味しくないわ」女は礼儀を欠いた態度で食器を投げ出し、ガチャガチャと音を立てた。優希の表情は一瞬で暗くなり、濃い眉と鋭い目に薄い怒りが浮かんだ。「ご意見、真摯に受け止めます。次回は必ず改善いたします。本日は誠に申し訳ございませんでした！」部長はとても丁寧に頭を下げた。「彼女の言うことなんか聞くな。今日彼女は入れ歯を忘れてきたんだ。豆腐だって噛み切れないさ」女の表情は固まり、本田様にからかわれても、何も言えなかった。優希は懐から分厚い財布を取り出し、部長の前に一束の札束を置いた。この時代に、現金を持ち歩く人はほとんどいないが、この男は違った。「チップだ。それと、一人の人間を探してもらいたいんだ」優希は片手で鋭い顎を支え、欲望を隠さない目で部長を見つめた。「お宅のホテルに、小春って名のスタッフはいないか？」「本田様、当ホテルは常に努力に見合う報酬を提供するサービス理念を掲げており、お客様からのチップはお受けしておりません。また、当ホテルには小春という名前のスタッフはおりません」「いない？そんな馬鹿な！」優希は焦りを隠せず、「来たとき、彼女が裏口で荷物を降ろしているのを見たんだ。どうしていないなんて言うんだ？調べてくれ！」「申し訳ございません、本田様。ですが、本当に調べる必要はありません。私はここで15年働いており、ホテルの全てのスタッフを知っていますが、あなたのお探しの方はいません」部長はそう言うと、その場を離れた。優希が心の中で困惑していると、突然、美しい女性の姿が彼の視界に飛び込んできた。桜子が一人で優
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第35話
優希は、細長い魅惑的な目を軽く細めながら笑い、「今夜、迎えに行くから、二人でディナーを楽しもう。食べたいものがあれば、予約しておくよ」と言った。「私には彼氏がいますよ、本田様」桜子は眉をひそめ、不耐煩さを滲ませた口調で答えた。「元夫がいたって気にしなかったんだ。彼氏がいるくらい、なおさら気にしないよ」優希は、感情において全く道徳心がない。彼にとっては、好きか嫌いかだけが問題であり、社会的なルールなど一切考慮しない。「もし怖いなら、こっそりやればいい。僕のプライベートヴィラに行こう。人目につかないし、うちの料理人はミシュラン三つ星の腕前だ。前もって準備させておくからさ」桜子は眉をひそめ、心の中でこのコーヒーがいつ来るのかと思った。来たら、優希にしっかりと顔を洗って目を覚まさせてやるつもりだ。ちょうどその時、優希の携帯が鳴った。彼が画面を見ると、それは隼人からだった。「ちょっと電話を取るから、失礼」と言ってその場を離れた。「失礼だなんて、誰もお前に頼んでない！」桜子は心の中で毒づいた。優希が席を外している間に、コーヒーがやっと届いた。しかし、まだ一口も飲んでいないうちに、優希の女連れが高飛車な態度で彼女の前に立ちはだかった。さっき、彼女は二人の会話をあまり聞き取れていなかった。ただ、この女が優希にレストランのマネージャーに尋ねさせていた従業員だということだけは分かっていた。たかが一介のアルバイト女が、彼女が釣り上げたダイヤモンドのような男を誘惑するなんて許せない！こいつに思い知らせてやらないと！「おい、警告しておくけど、本田様に手を出すな。このまま働き続けたいならね」女は桜子を睨みつけ、その目は怒りで燃えていた。桜子は精巧な眉を寄せ、鼻先で手を扇いでその場の香水の匂いを払った。これでは頭痛がする。優希はまだ嗅覚が健在なのかと思った。「もし言うことを聞かなかったら、どうするつもり？」桜子は淡々と口を開き、視線さえ上げなかった。「そうしたら、あなたをクビにしてやるよ。この世間知らずが！」「クビにする？その理由は優希が私に話しかけたから？それが不満だというの？」「あなた！」女は顔を真っ赤にして怒りで震えた。「それなら、高城部長にでも文句を言ってみたらどう？返ってくるのは『あなた、頭でも打ったの？』っていう言葉
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第36話
隼人の声が終わると同時に、レストランから女性の悲鳴が聞こえてきた。優希は急に、自分が連れてきた女が大人しくしているはずがないことを思い出した。小さな白ウサギと恐ろしい女を同じ檻に入れておいたら、大変なことになるに違いない！「ごめん、後で話そう！こっちは今火の車だ！とにかく今日じゃなくて明日な！」優希が電話を切ろうとしたその瞬間、隼人の声が鋭く耳に突き刺さった。「優希、今どこにいる？」また一段と鋭い悲鳴が聞こえてきた。さっきよりも耳をつんざくようだった！「KS WORLDホテル！西洋レストランだ！」優希は急いでレストランに戻った。ドアを開けると、目の前の光景が彼の認識を一瞬で覆した。なんと、見た目はか弱そうな元兄嫁が、左手で女連れの髪をつかみ、バンッとその頭をテーブルに押しつけているではないか！右手で彼女の両手首をしっかりと拘束し、全く動けないようにしている！なんてこった！まるで女性刑事が犯人を逮捕している場面のようだ！優希は元々、元兄嫁がいじめられるのではないかと心配していたが、どうやらそれは余計な心配だったようだ。彼は両腕を胸の前で組み、唇の端に笑みを浮かべながら事の成り行きを見守ることにした。「私、あなたを訴えてやる......絶対に許さない！あなたなんて、成京ではもう生きていけなくしてやる！」女連れは顔をテーブルに押しつけられて歪みながらも、まだ憎しみを込めて叫び続けた。「それなら早く行きなさい。さもなければ、私があなたに平手打ちを食らわせた跡が消えてしまうわ。二級傷害の認定もできなくなるわよ」桜子は冷静に答えた。彼女はこの女が手を出そうとしなければ、彼女に触れることさえ汚らわしいと感じていただろう。女連れは優希が戻ってきたのを見て、泣き叫びながら助けを求めた。「本田......本田様、助けてください！」「まあまあ、そろそろいいんじゃないか......」優希は桜子を引き離しながら言ったが、その口調には少しも責める気配はなく、むしろ彼女を宥めているようだった。彼にとっては、女同士が自分のために喧嘩することなど、これまでにも何度かあったことだ。ただ、小春は彼の親友の元妻だったため、この話が広まると隼人にとって良くないと思ったのだ。「本田様！そろそろいいって何ですか？！この女が私を殴ったんですよ！髪を引
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第37話
「待っても無駄よ、あなたには無理だから」桜子は直接的に断り、澄んだ瞳で微笑んだが、その笑顔には冷たさが漂っていた。「私はあなたと食事をするつもりはないわ」優希は舌打ちをした。「そんなに冷たくするなよ。前にACEで澤驭を懲らしめたことを感謝して、一緒に食事するくらいはしてくれてもいいんじゃないか？」桜子は冷笑した。「私の記憶が正しければ、私を助けてくれたのは隼人じゃなかったかしら？兄弟を裏切って手柄を横取りするのは、あまり誉められたことじゃないわ」「白沢さん、私が何か気に障ることをしたのかな？どうしてチャンスをくれないんだ？」優希は彼女を真剣に見つめ、狭い瞳に深い感情を込めた。「樹がいるからか？彼は堂々とあなたが彼女だと言えるか？俺ならできる！」「本田様、恋愛に先着順なんてないけれど、礼儀や節操はあるのよ」彼女の言葉はまるで優希を恥辱の柱に打ちつけたかのようで、彼の顔は一瞬で青ざめた。「私は決して高貴な生まれではないけれど、自尊心はあるの。隼人と結婚したとき、私の心は彼一人だけだった。でも、今の私の恋人はKSグループの社長、樹。だから、私の心も目も、彼だけを見ている。粗末な食事には我慢できるけれど、他人が私の碗に箸を伸ばすのは許せない。本田様、どうかご自重を、私の生活をこれ以上乱さないでほしい。それだけよ」桜子がこの言葉を言い放つとき、彼女の心の中には計り知れないほどの苦しみがあった。優希ですら、彼女がその目の奥に抑えきれない憤りと痛みを感じているのを見抜いた。彼の目は少し暗くなった。桜子は深呼吸し、あごを少し上げて自分を武装し直し、身を翻して歩き出した。しかし、突然、彼女は足を止め、瞳が一瞬で収縮した。「アツシ！？」優希は目を見開いた。こんなに早く来るなんて、まるで空母に乗ってきたようじゃないか？！その時、隼人はまるで一本の鋭い剣のように西レストランの入り口に立っていた。その高くしっかりした体躯は冷たいオーラを発しており、ホテルの冷房が一段と寒く感じられた。桜子は隼人のあまりにも熱い視線を受け止めた。正直なところ、彼の桃花のような目はとても美しかった。目尻が少し上がり、黒と白がはっきりと分かれ、目の先には淡い赤みがあり、かつて彼女の心をときめかせ、魅了したことがあった。しかし、この目は三年間、彼女に対しては冷たさし
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第38話
「なんだよ！隼人、お前狂ってるのか！？」優希は瞳孔を見開いて驚愕した。桜子の顔は真っ青で、元々細い腕は力なく垂れ下がり、白い額には冷や汗がにじんでいた。 隼人と優希の二人は、まるで「情け」と「冷酷」を完璧に体現しているかのようだった。隼人は桜子の指を引っ張って、ぎゅっと握った。その唇がわずかに開き、彼は驚いたように半歩後ずさりした。「白沢さん、腕が脱臼してる！すぐに病院へ連れて行く！」優希は焦った心で、桜子を支えようとしたが、彼女は冷たく拒んだ。「大丈夫......自分でなんとかする！」「どうやって治すんだ？脱臼だぞ！」「それでもあなたには関係ないわ！」桜子は怒りを爆発させ、美しいアーモンド型の目を大きく見開いた。彼女の全身からはまるで棘が生えているかのようで、誰も近づけない雰囲気だった。優希は驚いて立ちすくみ、下手に動くこともできなかった。隼人は怒りに震える元妻を一瞬も目を離さず見つめ、突然、彼女を今までまったく知らなかったかのような気持ちに陥った。 かつての三年間、彼は彼女が笑う姿しか見たことがなかった。温かくて従順で、時には少しお世辞っぽい笑顔だった。 彼は当時、政略結婚に対してひたすら不満を抱いており、彼女が笑えば笑うほど、その笑顔に対して苛立ちを覚え、最後にはほとんど嫌悪感を抱くまでになっていた。今、彼らは別れた。あの明るい笑顔は彼の人生から消え去った。 でもなぜ、彼女が自分に対して敵意を剥き出しにしている姿を見て、彼はむしろ彼女が本当に生き生きとしていると感じるのだろう。「隼人、もう勝手なことを言わないで......」桜子は深く息を吸い込み、目元が赤くなっていた。「私はただ自立したくて仕事を始めただけ。あなたの面子を潰すつもりなんてなかった。ただ、捨てられた後に自分の道を見つけ、新しい人生を歩みたいだけだったの。どうしてあなたは簡単に三年の結婚生活を終わらせ、新しい相手を迎えることができるのに、私が新しい人生を始めようとするといつも邪魔をするの？あなたは私を忘れられないの？ いや......そんな良心なんてない。ただ単純に、私が幸せになるのが気に入らないだけでしょう」隼人の黒い瞳が少し縮まり、喉には千斤もの砂が詰まっているかのように、何も言えなくなった。桜子は彼の沈
Last Updated : 2024-09-30
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第348話
「でも、お母さん、私だって本田家と縁を結べば、お母さんを手助けできるんじゃない？」と白露は顔色を失い、母の激しい反応に驚きました。宮沢秦は深紅の口紅を引いた唇をしっかりと引き結び、瞳を鋭く細めてしばらく黙っていたが、ふと尋ねた。「昭子と隼人の関係はどこまで進んでいるの？」「どこまでって、何も進んでないわよ。昭子の話によると、隼人は桜子っていうあの子をまだ忘れられないみたいで、彼女にはチャンスなんてないわ」と白露は不満げに口を尖らせた。「ふん、それならこれ以上良いことはないわ」「お母さん、それってどういう意味？」と白露が問いかけた。「本当に理解が足りないわね。これは隼人と優希の関係に楔を打ち込む絶好のチャンスじゃない！」と宮沢秦は鉄拳を振るかのように白露の額を指で突いた。「優希は一人息子で、今は本田グループを本田家の長老が支えているけれど、優希は父親から譲り受けた大量の株を持っている。将来、本田家は彼のものになるのよ！もし昭子を使って優希と隼人の間に溝を作れば、あの小娘を嫁にするなんて目先の利益を狙うよりずっと意味があるわ」「隼人の性格はわかっているわ。彼が望んでいないものを無理に押しつけても無駄よ。昭子が嫁ごうがどうしようが、それは彼らの友情に刺さる棘になる。そして、もう以前のような関係には戻れないわ！」白露はようやく理解し、目を輝かせて母を見上げた。その時、か細いノックの音が聞こえた。「入りなさい」宮沢秦は冷たい表情を収め、悠然と構えた。ドアが少しだけ開き、クマのぬいぐるみを抱えた初露が外からおずおずと顔を覗かせた。白露は妹の姿を見るや否や、前回の靴のことで怒りがこみ上げ、初露とその不吉なぬいぐるみをまとめて引き裂いてやりたい衝動に駆られた。「初露？何しに来たの？」と宮沢秦が冷淡に問いかけた。「お、お母さん......」初露は頭を下げ、クマをしっかりと抱きしめ、小さな声で言った。「わ、私......今夜のパーティーに行ってもいいですか？」宮沢秦と白露は驚き、意外そうに見つめた。普段、存在感がほとんどないこの妹が、自ら何かを要求するのは初めてのことだった。「へえ、可愛い妹ちゃん、ついに純情キャラ崩壊の兆しね」白露は足を組んで皮肉っぽく笑い、「優希が来ると聞いて、夢の人に会うのが待ちきれなくなったんじゃな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第347話
三日があっという間に過ぎ、Adaがついに予定通り盛京に到着し、国内外の注目を集めていた。晩餐会当日、白露は早くから華麗な紫のオートクチュールドレスを選び、丁寧に髪を巻き上げ、いつも通り頭の先から足の先まで完璧に美しい姿で仕上げていた。宮沢秦ももちろん盛装で出席し、髪を高く結い上げ、輝きが素晴らしいエメラルドのイヤリングと、まるで薬瓶ほどの大きさの翡翠のペンダントを身につけていた。まさに十億単位の豪邸を身にまとっているかのようだった。「お母さん、もっとキラキラした翡翠を持ってたと思うけど、どうしてそれを着けないの？」と白露が不思議そうに尋ねた。「言わないで！聞いただけで心臓が痛む！」と宮沢秦は歯ぎしりしながら「薬瓶」を握りしめた。「あれも柔っていう小娘の借金のせいよ！高城家はどんな業を背負っているのかわからないけど、何億もの借金なんて......手元にまとまった現金がないし、監視も厳しくて、ブティックにはもう二か月もお客が来ない。だからあの翡翠を売って金原家の穴埋めをしたのよ！」「なんてこと！お母さんもよくそんな心を鬼にできるわね。私だったら涙で枕を濡らしているわ。それはお父さんがあなたに贈った誕生日プレゼントだったのに！」と白露は母の気持ちに共感しつつも、疑問を抱えたまま言った。「でも、本当にわからない。どうしてそんなに高城家を助けなきゃいけないの？あんな不良な親戚、放っておけばいいのに！」「ふん！私だってそうしたいわ......」と宮沢秦は冷ややかに呟いた。彼女は柔を育て、隼人に接近させ誘惑させるために、絶対にうまくいくと思っていた。だが、計画は一手のミスで全て崩れてしまった！今では隼人を支配することはおろか、自ら育てた駒に裏切られ、今や柔は叔母をゆすり取ることの味を占め、数日前にはまたアメリカから長距離電話で金を要求してきた。宮沢秦は激怒し、彼女を消してやりたい衝動に駆られた。だが、殺すのは最終手段だ。本当にどうしようもなくなるまでは手を出したくない。そこで彼女は「廃物利用」の策を思いつき、近いうちに盛京に戻る機会を与えると約束し、その忌々しい小娘を落ち着かせた。「お母さん、私のこのドレス、どう？」と白露は楽しげにその場でくるりと一回転し、あの日、優希が紫のシャツを着ているのを見てから、今夜は紫のドレスを選んだ。「今夜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第346話
隼人の拳が椿の顔面に迫ったその瞬間、桜子は慌てて叫んだ。「私の椿兄を殴らないで！」男の心が一瞬揺れ、青筋を浮かべた拳が空中で静止した。その隼人の一瞬の隙を突いて、椿は彼の口元に強烈な一撃を見舞った。「うっ......！」隼人は唇と歯に痛みを覚え、口の中が血の味でいっぱいになるが、重い拳にも関わらず、ほとんど後退せずに踏みとどまる。桜子は拳を強く握りしめ、驚きの表情を浮かべていた。まさか、この男がこんなに言うことを聞くとは思わなかった。殴らないでと言われて、本当に殴らずにそこに立って、椿に殴られたのだ。樹は急いで桜子の肩を抱き寄せ、唇に血を滲ませる隼人を鋭く睨みつけた。「このクソ社長め！妹にまた手を出したら、警察官を辞めても、お前を母親もわからなくなるほどぶちのめしてやるからな！」しかし、桜子の心には、恐怖が残っていた。この男が手加減してくれたのだ、そうでなければ誰の母親が誰を認識できなくなるか、わかったもんじゃない。......結局、桜子は盗撮の件についてこれ以上追及しなかった。何しろ、三年間も宮沢家の若奥様として過ごし、井上の性格もよくわかっている。井上はまるで間違いを犯した子犬のように、隼人に車まで連れて行かれ、ずっと頭を垂れていた。まるで尾が下がっているようにも見えるほどだった。井上は恐縮しながら言った。「申し訳ありません、隼人社長......あの警察官に変態だと誤解されて捕まってしまい、ご迷惑をおかけしました......」「もういい」隼人は短く答えた。唇の痛みで言葉を慎んでいた。「隼人社長！お怪我をされているのですか！？」井上はその時ようやく、隼人の唇から滲む血に気づき、泣きそうな顔になった。「あのクソ警察官があなたを殴ったのですか？！警察官でありながら善良な市民に暴力を振るうなんて！絶対に告発します！」善良な市民、ですって？隼人は、桜子を抱きしめたときの自分の行動を思い出し、とても善良な市民の行いとは言えないと感じた。「この件はこれで終わりだ。これ以上波風を立てるな」「ですが......」「君が言うその警察官は、桜子の椿兄だ。そして、彼もまた高城家の一員だ」隼人は、万霆に似たあの顔を思い浮かべ、あの時自分が鈍感すぎたと感じた。「え、椿兄ですか！？」井上は叫び声を上げた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第345話
「卑劣すぎる」 最後の言葉は、桜子が歯を食いしばって絞り出したものだった。 高城家の子供たちは、万霆とその三人の妻に幼い頃から大切に育てられてきた。そのため、彼らはより広い自由な空間を持ち、夢を追い、理想を実現することができたのだ。 桜子も以前は愛のために自分を犠牲にしたことがあった。隼人のために故郷を捨て、危険な状況に身を置き、隼人に何度もその高貴な自尊心を踏みにじられることもあった。ただ、無駄な愛を追い求めて。 今、彼女は目が覚め、家業である高城家に戻り、後継者の旗を掲げようとしていた。それは、単に功罪を償うためだけでなく、兄弟たちが自分の人生を追い求める手助けをしたいという思いからだった。 彼女は、自分の家族の平穏な生活が乱されることを望んでいなかった。 しかし、隼人は今、その境界線を踏み越えて、恥知らずにも彼女を試していたのだ。これには、我慢の限界があった。「卑劣だって？」 隼人はその言葉に心臓が痛み、目に赤い炎が宿った。 彼は突然両腕を伸ばし、桜子を胸の下に閉じ込め、彼女の鼻先に熱い息を吹きかけた。「桜子、俺のことを卑劣だと思うなら、直接ぶつかって来いよ。井上を警察に連れて行って、こういう報復方法が気持ちいいのか？」 「報復？」 桜子の目が赤くなり、怒りでこの男の理解不能さに苛立ちを感じた。 そもそも彼が井上に尾行させた結果、椿兄が現行犯で捕まえたのであり、証拠も揃っているのに、謝罪どころか、逆に彼女を責めるとは。 「もしあなたの指示がなければ、私の兄が無実の井上を捕まえることはなかったでしょう？」 隼人は薄怨のこもった目を細め、胸に詰まった複雑な感情をどうにも消化できず、「桜子、俺が一度でもお前に勝つのが、そんなに嫌なのか？だからお前の兄弟たちと結託して、俺や宮沢グループを攻撃してくるのか？」 「どうして、嫉妬でもしてるの？私の兄たちは私を甘やかしてくれるわ、彼らが私のために立ち上がることに文句でもあるの？」桜子は唇を少し上げ、彼をイライラさせるような笑みを浮かべた。 「桜子！」隼人は眉をひそめた。 「あなたにはたくさんの『妹』がいるんだから、私だって何人かのいい兄がいたっていいでしょ？気に入らないなら、あなたの『妹』たちに私を叩かせたらどう？」 桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第344話
隼人がゆっくりと振り返ると、そこには桜子が数歩離れた場所に立っており、冷然と彼を見つめていた。 「桜子、なんでわざわざ来たんだ？」 椿は隼人を無視して、急いで桜子のところへ駆け寄り、「俺がここで処理すると言っただろう。お前は心配せずに休んでいればよかったんだ」 「いや、この件は私が直接対処すべきよ」 そう言うと、桜子は隼人に冷たい視線を送り、彼の胸に刺さるような冷淡さを滲ませた。 離婚してから、彼女はずっとこんな冷酷な態度だった。以前は怒りのほうが強かったけれど、今では恐れのほうが強くなっていた。 心の奥底で、彼は彼女が自分を無視するような態度を見せるのが嫌だった。彼女に憎まれてもいいから、冷たくされるのは耐えられなかった。「桜子......」隼人は喉が乾き、彼女の名前を呼んだ。 「隼人、外で話しましょう」 桜子は冷たく一瞥し、振り返って先に歩き出した。 隼人は彼女の美しい背中を追いかけようとしたが、椿に腕を掴まれた。「おい、KY社長さん。ここは警察だぞ、規律を守ってもらおうか。妹に何かしたら手錠をかけるからな」 「お前が高城家の七男だというなら、俺と桜子がかつてどんな関係だったか知っているはずだろう」 隼人は息を整え、冷静を装いながら答えた。「結婚していた時も俺たちは礼儀を守っていた。今ならなおさらお前に心配される筋合いはない」 「ほう、そうか？」 椿は冷笑し、「離婚した相手をこっそり追いかけ回す男は、俺が担当した刑事事件じゃ心理変態か殺人鬼のどっちかだ。正常なやつなんて一人もいないぞ」隼人：「......」...... 桜子と隼人は警察署の裏手にある空き地に出て、人気の少ない静かな場所で向かい合った。 どちらも社会的な立場がある人間で、こんな場所での密会が他人に見られて噂になるのは避けたかった。 二人は昏暗な街灯の下で対峙し、その影が長く伸びていた。「隼人......」 「酒、飲んだのか？」 桜子が話し始める前に、隼人は一歩近づき、彼女を覆うように立ってその髪に顔を近づけて、そっと匂いを嗅いだ。 「この酒、度数が高いな。自分が酒に強いとでも思っているのか？この間カラオケでどうなったか覚えているだろう。俺と結婚していた三年間、お前は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第343話
隼人は急いで車を走らせ、焼肉店に到着したが、桜子と噂のあの男はすでに姿を消していた。 彼は不満げに唇を引き締め、写真の中で桜子と男が親密そうにしている姿を思い出し、険しい顔つきがさらに暗くなる。煙と人混みに囲まれながら、隼人は何度も自分が情けないと感じざるを得なかった。 同時に、心のどこかで心配する気持ちもあった。深夜に、妙な雰囲気の男とこんな雑多な場所で食事をするなんて......桜子、お前は危険ってものを知らないのか？突然、携帯が震え、見慣れない番号が表示された。 隼人は息を吐き、通話ボタンを押した。「どちら様でしょうか」「宮沢隼人様でいらっしゃいますか？」機械的な女性の声が応えた。「はい、そうですが」「こちら盛京市警察東地区署です。井上という方は、あなたにとってどのようなご関係ですか？」隼人は眉をひそめた。「彼は私の秘書ですが、何か問題でも？」「こちらに一度お越しください。詳しくは来られてからお話しします」今夜起こった出来事は、まさに非現実的だと言っても過言ではないだろう。 隼人はランボルギーニを猛スピードで走らせながら、頭の中で思いを巡らせていた。普段、鶏一羽殺すことさえできない井上がどうして警察沙汰になったのか、まったく見当がつかなかった。警察署の入り口に入った隼人は、真っ先に黒い革ジャンを着て背が高く端整な顔立ちの男と鉢合わせた。写真の中で、桜子と親密そうにしていたあの男だった。椿も隼人に気づき、鷹のような鋭い目で彼を上から下まで観察した。 彼の目が鋭く光り、冷笑を浮かべながら言った。「お前が隼人か？井上を保釈しに来たのか？」隼人は険しい表情で睨み返し、敵意を露わにした。「それが君に何の関係がある」「ほう、面白いことを言うじゃないか」 椿は冷笑を浮かべた。「あいつは俺のせいでここにいるんだ。それなのに俺に関係がないとでも？」隼人は眉をひそめ、湖面に石を投げたような表情を浮かべた。「君の行動は、もしかして報復だと言いたいのか？」「報復？」 「君と桜子の関係が秘書に見られたから、その仕返しでこんなことをしているのか？」隼人は怒りに燃えながらも、目の前の若い男が老練な刑事であるとは思わず、桜子を守るために出てきたのだと考えていた。椿は笑みを浮かべて言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第342話
翔太は、椿が自分に対してあまり好意を持っていないことをよく理解していた。特に、桜子にちょっとでも優しくする男は、みんなろくでもない男か悪党だとみなされている。「椿兄、そんなに気にしないでよ。翔太は他人じゃないんだから」桜子は苦笑しながら言った。「確かに他人じゃないけど、男であることには変わりない」 椿は少し眉をひそめ、冷たく翔太を一瞥し、「どちらにしても、女の秘書に変えたほうがいい。男の秘書はなんだか気に入らない」と言った。「わかった、わかったよ。あなた、警察だから、ちょっと職業病が出てるんだね。みんな悪い人に見えるんだ」桜子は気にせず、細めた目で手をひらひらと振った。「警戒を怠らず、冷静さを保つ。何も悪いことじゃない」 椿は自ら桜子を車に乗せ、ドアを閉めた後、翔太が立ち去ろうとした瞬間に声をかけた。「ちょっと待て」「他に何か御用ですか、椿様」翔太は冷静な表情で尋ねた。「お前は桜子の秘書としていつも側にいるんだから、サポートするだけじゃなくて、ちゃんと本分をわきまえろ」 椿の目には鋭い冷たさが宿っていた。「お前のものではないし、手に入らないものを狙うな。越えちゃいけない線を超えるな。 樹兄や栩兄はお前が桜子の側にいることを許してるが、俺は違う。俺は根っから性根が悪いし、この世の多くの罪を見てきたから、人を無邪気に信じたりはしない」翔太は深く息を吸い込み、拳をギュッと握りしめた。「要するに一つだけだ。桜子に対して変な考えを持つな。もしその気持ちで一線を越えたら、俺は容赦しない」「椿兄、俺も法律を理解している人間です。法律は行動を制限できても、思想までは制限できません」 翔太は長い間胸に秘めてきた感情を、抑えきれず吐露した。「俺が桜子様に何もしないのは、心から彼女を敬愛しているからです。だからこそ、彼女を尊重しています。 しかし、彼女への愛を止めることはできません。愛することは違法ではありません」椿は眉をひそめた。 彼はこの林田が好きではないが、言葉には誠実さを感じ取ることができた。「今日のその言葉、忘れるなよ」「おーい、何話してんの？行くの？眠くなっちゃった！」 桜子は窓を下げて、目を細めながら問いかけた。「ただいま、桜子様」翔太は振り返って柔らかな笑みを見せた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第341話
宮沢グループ。 隼人はオフィスでコンピュータの画面をじっと見つめ、静かに思索にふけっていた。 彼がマウスをクリックするたびに、画面の写真が一枚ずつ切り替わっていく。 そして、写真の主人公はただ一人、美しい笑顔を浮かべた桜子だった。 これらの写真は井上が桜子を尾行しているうちに撮影したもので、元々はKSの情報を探るつもりだったが、桜子の側は徹底的に警戒しており、結局は日常の写真ばかりが残ったのだ。 隼人は深い眼差しで何度も何度もその写真を見つめ、まるで何度も見ていれば写真の中の彼女が生き生きと動き出すかのようだった。紙の写真なら、今頃はすっかり擦り切れてしまっていただろう。その時、机の上のスマートフォンが震えた。 一度、そしてもう一度、そして十回ほど連続で。 隼人は驚いてスマートフォンを手に取り、画面を見つめると、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。彼は勢いよく椅子から立ち上がり、ジャケットを掴むとドアを飛び出した。焼肉屋。 桜子は椿と久しぶりに会い、二人は話が尽きることなく酒を酌み交わしていた。 酒が進むにつれ、桜子はほろ酔い気分で椿に顔を近づけて尋ねた。「ねぇ椿兄、いつになったら高城家に警察のお嫁さんを迎えてくれるの？」 「ふぅ......お母さんも催促してるけど、どうしてお前まで？それに、俺の仕事は疲れるし危険だ。なんで俺と同じ仕事してる人と結婚しなきゃいけないんだよ。せめてどっちか一人は長生きしなきゃだろ」 椿は興味なさそうに答えながら、桜子の前にあった残りの酒をこっそり水に入れ替えた。 「どうしてうちの男たちはみんなそうなの？みんなもういい年なのに全然家庭を持たないから、私には優しいお嫁さんもいないし、甥っ子と遊ぶこともできない。ほんと、困ったもんだわ！」 桜子は口をとがらせ、不満をこぼした。 「こんなに兄貴たちに可愛がられてるのに、まだ満足しないのか？俺たちが結婚したら、今ほどお前に構ってやれなくなるかもしれないぞ？」 「少し減らしてくれてもいいのよ！大学を卒業するまで、彼氏が一人もいなかったのはお兄ちゃんたちのせいよ！ 学生時代、私がチョコレートが好きだって知ってるもんだから、学校のスーパーのチョコを全部買い占めて、放課後になると校門のとこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第340話
三日後、Adaとそのチームが盛京に到着する予定だった。 しかし、翔太は今日、エージェントから衝撃的な知らせを聞かされた—— Adaが最終的に宮沢グループの歓迎パーティーに出席することを選んだのだ。KS WORLDホテルの娯楽室。 翔太がこのニュースを桜子に持ってきた時、彼女は兄の椿とビリヤードを楽しんでいた。 二人とも見事な腕前で、一打一打、ポケットを狙って正確に決めていた。「桜子様！大変です！」翔太は慌てて叫んだ。「シー......今、試合の決勝点なんだから！」 桜子は唇に細い指を立てて静かにするように示した。 この一打は今夜の夕食に関わる大事なもので、手を抜くわけにはいかなかったのだ。しかし、翔太は本当に焦っていた。 けれども、催促する勇気はない！天地がひっくり返っても、桜子の楽しみを邪魔することはできないのだ。パシッ——！ パシッ——！ 最後の二球を桜子が見事に決め、勢いよく勝利を収めた。 「やった！」 桜子は嬉しそうに勝利のポーズを決めた。椿はビリヤード台に腰かけて妹に微笑み、負けたことなどまったく気にしていない様子だった。 「桜子の腕前、ますます上達してるな」 桜子はビリヤードキューにしなやかに寄りかかり、舌をちょこんと出して「それは椿兄のおかげよ」と可愛く返した。 今日の彼女は赤いシルクのキャミソールドレスを身にまとい、ビリヤードを打っている間に肩紐が滑り落ち、まるで白磁のような肩が妖艶に輝いていた。翔太はその光景に思わず喉が乾き、喉がごくりと鳴った。 樹はその視線を敏感に察知し、目が一瞬鋭く光った。彼は何気なく桜子の近くに歩み寄り、滑り落ちかけた肩紐を軽く引き上げ、咳払いした。「外出する時は、もう少し気をつけなさい。他の男の前で、そんなに無防備ではいけないよ」 そう言いながら、鋭い視線を翔太に向けた。 長年刑事として活躍する彼の鋭い目線は、言うまでもなく凄まじいものであった。翔太はその鷹のような目に背筋が凍りつき、胸の中に秘めた思いが隠し切れなくなりそうだった。 すぐに熱い視線をそらした。「分かってるわ、椿兄～。それに、翔太は他人じゃないし、それに別に見えてるわけじゃないから、椿兄は心配しすぎだってば」
