第32話

柔は泣きながら去って行った。

使用人たちは密かに、金原さんが宮沢家に来るたびに不吉な影響を与えているのではないかと囁いていた。彼女が来るたびに騒ぎを起こし、最後は泣きながら去って行く様子は、まるで宮沢家を霊堂か何かと勘違いしているかのようだった。

隼人はソファに硬直したまま座り込み、ズタズタに引き裂かれたスーツを見つめながら、しばらくの間ぼんやりとしていた。

「坊っちゃま、遅くなりました。牛乳を飲んで、早くお休みください」

武田が熱い牛乳を持って部屋に入ってきた。彼女は良いスーツが無惨に破壊されているのを見て、ため息をついた。「もったいないですね」

その言葉には、深い意味が含まれていた。

「次に柔ちゃんが来たら、彼女が私の部屋や書斎に勝手に入らないように見張っていてくれ。ああ、それと小春の部屋もだ」隼人は低い声で言った。

「坊っちゃま、ご安心ください。坊っちゃまがそう言うのであれば、私は全力で守ります！」

武田は喜びを顔に浮かべて答えた。「今日も私が少し用心深くして、奥様の部屋の鍵をかけておいたんですよ。でなければ、あの金原さんがまた何か悪さをしていたかもしれません」

「武田、そんなことを言わないで。柔ちゃんもそんなに悪い子ではない。私は彼女に三年間、負い目を感じているんだ」

「では、奥様はどうなのですか？奥様が何を間違ったのでしょうか？あなたが奥様と離婚したことに対して、少しも罪悪感を感じないのですか？」武田は小春のために声を高め、正義感に溢れていた。

「当時、祖父に強制されたのは私で、彼女ではなかった。彼女は私と結婚しなくてもよかったんだ」

「それはつまり、奥様が自ら招いたことだと言いたいのですか？」

「......」隼人は蒼白な唇を引き結んだ。

「では、早くお休みください。これ以上邪魔しません」

武田は怒りを秘めたまま部屋を去り、熱い牛乳も持ち帰ってしまった。

隼人の星のような瞳が少し開き、軽く息を漏らした。

彼女は不機嫌になっているのか？彼はまだ牛乳を飲みたかったのだ。

あの小春、一体いつ彼の最も身近な者たちを味方に引き入れたのだろうか？

本当に、計算高い女だ。

*

柔は、すっかり意気消沈して帰宅し、そのまま悪いニュースも持ち帰った。

宮沢の支援がなくなれば、金原家は完全に混乱状態に陥り、この状況を逆転するのは非常