第2話

夕食の時間、柔は宮沢家の姪として、家族と楽しく食事をしていた。

しかし、隼人だけは眉をひそめ、まったく食欲がない様子だった。

小春は高城樹のもとへ行ってしまった。すべての財産を置いて、4億円や別荘すらもらってくれなかった。

「小春はどこに行ったの？なぜ食事にこない？」宮沢家の当主、宮沢光景は驚いて尋ねた。

「僕たちは離婚した。協議書にはもうサインをした。後日、手続きをして離婚届を提出するつもりだ」隼人は目を伏せて答えた。

光景は驚いた。「離婚？一体どうして！？」

「まあまあ、光景、前から言っていただろう？隼人と小春はもともと合わないって。あの二人の結婚は、当主が無理に取り持ったものよ」

隼人の母、宮沢秦はため息をついた。「あの子は三年間も我慢してきたのだから、今になってやっと手放すことができたのは、実は二人にとって良いことかもしれないわ。隼人が愛しているのは柔ちゃんだけだって、みんな知っているじゃない」

「隼人、結婚というものはそんなに簡単に破棄できるものじゃない。ましてや小春は......」

「父さん、離婚届にはすでにサインしたし、小春は何も無一文で家を出たんだ」隼人は不機嫌そうに眉をひそめた。

「ふん、その田舎者の娘もなかなか気骨があるね」

宮沢家の三女、宮沢白露は冷笑した。「でも、これって苦肉の策なんじゃないの？そのうち、私たち宮沢家が彼女を冷遇したなんて言い出さなければいいけど」

隼人はその言葉に眉をひそめ、不機嫌な表情を浮かべた。

「隼人、今回のことは軽率だった。祖父はまだ病床にいるんだぞ。どうやってこのことを説明するつもりだ？」光景はこの件で祖父を怒らせることを恐れ、イライラした。

「正直に話すさ。それに来月には、正式に柔ちゃんとの婚約を発表するつもりだ」

柔は隼人の横顔を見つめ、その目には愛情があふれていた。

「馬鹿なことを言うな！三年も連れ添った妻を簡単に捨てるなんて、そんなことが世間に知れたら、名誉が台無しになるぞ！」

「名誉なんてものは気にしたことがない。小春は僕が望んだ女性ではなかった」隼人はきっぱりと答え、悔いの色も見せなかった。

「光景叔父、どうか隼人お兄様を責めないでください。すべて私のせいなんです......私が悪いんです......隼人お兄様の前に現れるべきではなかったんです......明日の朝、すぐにM国に戻ります。隼人お兄様、どうかお姉様と仲直りしてください......私は二人を引き裂く罪人にはなりたくない......」柔は隼人の広い肩に寄りかかり、泣きながら言った。

「柔ちゃん、それはあなたのせいではない」隼人は深い目をして彼女の細い手を握った。「僕と小春は完全に終わったんだ。あなたは三年間も我慢してくれたんだから、もう二度とあなたを傷つけない」

夜の風が心地よく吹いていた。

樹は桜子を連れて「月半川」で散歩をし、夜の豪華な都市景観を楽しむために遊覧船に乗った。

「兄さん、これは心をえぐるようなものだわ！」

桜子は周りのカップルたちを見て、憂鬱そうな顔をした。「ここはカップルがデートする聖地なんだよ！普段は絶対に来たくないのに！」

「そうか？それなら、栩を責めるべきだな。彼が言うには、午後8時にここで花火を上げるらしい」

樹は優雅に腕時計を見て、「5、4、3、2、1」

突然、紫と赤の花火が空に打ち上げられた。

カップルたちは皆、甲板に出てきて、河岸にも次第に人々が集まってきた。

「栩兄さんのセンスは......相変わらずだな」桜子は口をすぼめて呟いたが、その心は暖かかった。

「何年も前にあなたが受け取った奇妙なプレゼントを思い出してみろ。これでもかなり進歩したほうだ」

「今までもらった変なプレゼントよりこれずっとましだろ」と樹は妹の肩を優しく抱き寄せ、「今日のプレゼントはこれだけじゃないよ。みんながあなたのために用意したものが、あなたの部屋をいっぱいにしているんだ。桜子、あなたを愛している人はたくさんいるよ。その愛と時間を、価値のある人に捧げなさい」

桜子は突然、感動が胸に込み上げ、涙があふれそうになった。

その時、黒いマイバッハが人ごみの外に停車した。

隼人は柔の手を引いて車を降り、風が冷たく感じたのか、彼女は隼人の胸に身を寄せた。

「わあ、なんて綺麗な花火！隼人お兄様、見てください！」

柔は隼人の前でいつも少女のような純真さを見せていた。それが隼人の最も気に入っているところでもあった。それに比べて、小春は無口で、つまらなく、隼人の好みに全く合わなかった。この三年間、彼女の唯一の長所は、従順で素直だったことだけだ。

だが、それが何になる？彼女は全く隼人の望む女性ではなかった。

二人がガードレールの近くに立った時、突然、花火が同時に打ち上げられ、「お誕生日おめでとう」の文字が夜空に輝いた。

「わあ、誰かの誕生日なんだ。こんな素敵なプレゼントをもらえるなんて、なんて幸せな人なんだろう」柔は感嘆の声を上げ、羨ましそうに言った。

隼人は急に瞳を鋭く細め、心臓を締め付けられるような感じに襲われた。彼の唇はきつく引き結ばれていた。

今日は小春の誕生日だ。だから、この花火は樹が彼女に贈った誕生日プレゼントなのか？

突然、清らかで美しい声が聞こえた。それはとても聞き覚えのある声だった。

遊覧船が彼らの前を通り過ぎ、そのデッキに立っていたのは、小春と樹だった。

「えっ？あれはお姉様だ！彼女の隣にいるのは誰？見覚えがあるような......二人はとても親しげね」柔は無邪気で尋ねた。

隼人の眉間には、怒りと嫉妬が入り混じった陰りが広がり、彼の手はガードレールを強く握りしめて青筋が立った。

やはりそうだったのか！

まだ離婚が正式に成立していないのに、この女はもう他の男と一緒に夜を過ごすことに夢中になっているとは。あの午後、彼の前であれほど哀れに泣いてみせたのは、一体何だったのか？

遊覧船は二度川を回って止まった。観光客がほとんど降りた後、樹は桜子の腰に手を回し、ゆっくりと船を降りた。

「小春！」

その声に桜子は瞬時に緊張した。

彼女はゆっくりと振り返り、幽かな光の中で、隼人が彼女に向かって大股で歩いてくるのを見た。相変わらず整った顔立ちが彼女の心を乱した。

だが、そんなことはもう何の意味もない。この十三年間、彼女の心を奪い続けてきたこの男によって、彼女はもう感情を失った。もう彼を愛することはできない。

「彼は誰だ？」隼人の声には冷たい威迫感があった。

「宮沢さんは記憶力が悪いね」高城樹は妹を抱き寄せ、笑みを浮かべた。「ビジネスの場で、私たちは何度も競い合ってきたじゃない」

「小春、僕の質問に答えろ」隼人は樹を無視し、さらに一歩踏み出して問い詰めた。

「私たちはもう離婚したのよ、隼人。この方が誰であろうと、あなたには関係ないわ」桜子は冷たく、毅然とした口調で答えた。

隼人は驚いた表情になった。かつて従順で可愛らしかった小春が、こんな態度で彼に言い返すなんて、信じられない。

「まだ正式に離婚していないのに、もう他の男と一緒に過ごすなんて急ぎすぎじゃないか？」

なんという皮肉！先に浮気していたのは隼人の方なのに、彼は何を言っているのか？

樹は怒りを露わにしようとしたが、桜子がその前に手で制した。彼女が他の男を庇う姿に、隼人はさらに苛立ちを感じた。

「まだ正式に離婚していないのに、愛人さんはすでに家に入るのを待ちきれないね。私は彼女が家を乗っ取るのをただ黙って見ていただけだよ、それなのに、宮沢さんには私が他の人と一緒にいるのを妨げる権利があるの？」

桜子の髪は風に揺れ、紅い唇には冷ややかな笑みが浮かんでいた。その美しさは、隼人にとって驚くほど新鮮で、手の届かないものだった。「どうして、元夫の浮気なら許されて、元妻の浮気は許されないのかしら？」

その言葉は痛く、隼人は何も言い返すことができなかった。

その時、遅れて追いついてきた柔が、隼人がまだ桜子に未練があることを知り、怒りで足を踏み鳴らし、ヒールがくじけて倒れ込んでしまった。

「ああ！隼人お兄様！足が痛い！」

隼人はその声で正気に戻り、急いで柔を助け起こした。

彼が再び桜子を見た時、彼女と樹はすでに人混みの中に消え、まるで恋人のような姿で消していた。