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第7話
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「柔ちゃん、大丈夫？」秦は驚きの表情を浮かべつつ、少し笑いをこらえた。隼人は驚いてすぐに柔に駆け寄り、彼女を抱き起こそうとしたが、彼女は地面に留まろうとした。「うう......隼人お兄様......全身が痛くて......早く抱っこして......」柔は膝を打ち付け、泣き声で訴えた。桜子は腕を組み、冷ややかな目で地面に倒れている柔を見下ろした。柔は、沈黙していた隼人に会うと、すぐにその本性を露わにした。「隼人お兄様......白沢さんが......私を突き飛ばしました！」柔は怯えたように隼人の胸に身を寄せ、桜子を睨みつける目には暗い憎しみが込められていた。「柔ちゃん、何を言ってるんだ？」隼人は驚きの表情を浮かべた。「あなた、本当に私が突き飛ばしたと思っているの？」桜子は怒るどころか笑みを浮かべ、柔の芝居を見守った。「じゃあ、私が自分で倒れたというの？」柔は怒りでいつものやさしい声を上げた。「その可能性もあるわね。あなた、いつも病弱で死にかけているみたいだから、さっきの風があなたを吹き飛ばしたのかもしれないわね」「あなた......私を呪う気！？死ぬように願ってるの！？」柔は怒りで顔を真っ赤にし、「歩いている時に、あなたの手が私を押したのを感じたの！やったことを認めないの？」「金原さん、今は法治国家よ。どこにでも監視カメラがあるわ。そんな嘘をつくのはよくないわよ」突然、桜子の澄んだ瞳が暗くなり、圧倒的な威圧感が漂った。「もし証拠を見つけたら、あなたを名誉毀損で訴えることができるわ」隼人はその場で固まり、小春が以前とは全く違う存在に変わってしまったことに驚いた。彼女はもう一人で孤独に過ごす、大人しい妻ではなくなっていた。柔は桜子の強いオーラに圧倒され、秦に助けを求める目を向けた。「まあまあ、これは誤解よ、ただの誤解！」秦は頭上の監視カメラをちらりと見て、微笑みながら雰囲気を和らげった。「柔ちゃん、あなたがちゃんと立てていなかっただけで、小春に引っかかってしまったんじゃないかしら。だから、彼女があなたを突き飛ばしたと感じたのね。全部、誤解よ」「柔ちゃん、本当にあなたが自分で転んだの？」隼人は腕の中の彼女を見下ろし、声に少し冷たさを含ませて尋ねた。「私は......私は彼女が私を押したと思っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第9話
桜子は片手でハンドルを握りながら、夜の街を駆け抜けていた。車内には、「復讐の炎が私の心で燃えている」というアリアが流れていた彼女を調べても怖くない、ただ隼人が自分を追いかける理由を理解できなかった。3年間、自分を無視し続けた男が、なぜ今になって彼女に興味を持ち始めたのだろうか？やっぱり、男って自分が追いかけられると冷たくなるくせに、相手が冷たくすると急に興味を持ち始めるのよね。追いかければ逃げられるだけ。でも、放っておけば、勝手に近寄ってくる。バックミラーをちらりと見た桜子の眉が少ししかめられる。隼人のランボルギーニが彼女の車をしつこく追ってきていた。「私を追いかけるつもり？それなら次の人生で頑張りなさい」桜子は唇に冷笑を浮かべると、一気にアクセルを踏み込んだ。「ブラックナイト」とも称されるブガッティは、まるで稲妻のように左に急旋回し、瞬く間に視界から消え去った。「もっとスピードを上げろ！」隼人は助手席から緊張した声で指示を出した。幸は、こんなスピードで車を運転したことがなく、心臓が飛び出しそうだった。なんとかして桜子の車のテールランプが再び見えた時、隼人は顔に表情を見せなかったが、内心ではほっとしていた。「奥様の運転技術、ほんとに凄いですね！藤原豆腐店のステッカーが貼ってあるとは名実ともにふさわしい......」井上は感嘆の声を漏らした。「藤原豆腐店だって？」隼人は眉をひそめた。「お尻を見てください、奥様の！」隼人は一瞬顔を曇らせたが、井上は慌てて弁解した。「言い間違いです......車の後ろを見てください！」隼人がよく見ると、ブガッティの後ろには「藤原豆腐店AE86」と書かれたステッカーが貼ってあった。ちょっと面白い。「奥様がアニメ好きだったなんて、知らなかったんですね？特に『頭文字D』が好きで、いつもリビングのテレビで見てましたよ」井上はますます話に夢中になっていた。「まさか、奥様がこんなに強い人だったとは…今まで、か弱いお嬢様だと思っていたのに」隼人は、自分が妻をまるで知らなかったことに驚き、同時に怒りを覚えた。「しまった！奥様がさらに加速した！」「追いかけろ！追いつけなければ、年俸を削るぞ！」隼人は歯を食いしばり、顔が硬直していった。井上は年俸を削られることが恐ろしかったが、それよりも命の方が大事だった。結果とし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第10話
一方、潮見の邸では。元妻の傲慢な態度に電話を切られた隼人は、しばらく呆然としていた。これほどまでに冷徹で果断な態度を見せた桜子は、かつて離婚を懇願して泣きついてきた妻とはまるで別人だった。この3年間、彼女は本当のところ彼に何の感情も抱いていなかったのだろう。ただ何かしらの目的のために、耐えてきただけなのかもしれない。そう考えると、隼人の中に怒りが湧き上がってきた。「宮沢社長、お待ちしていたコーヒーです」幸が部屋に入ってきて、隼人の険しい表情に気づき、そっと尋ねた。「......奥様と連絡は取れましたか？新しい電話番号は手に入れましたか？」隼人は苛立ちを隠しきれず、頭を抱え込んだ。怒りに気を取られ、肝心なことを忘れてしまったのだ。小春が去った後、彼は心地よく過ごせるはずだったが、彼女が高城樹と一緒にいることがどうにも引っかかっていた。「今は彼女のことを考えたくない。後でまたチャンスを見つけよう」隼人はコーヒーを一口飲み、眉をひそめた。「このコーヒーは......何かがおかしい」「え、私は奥様が教えてくれたレシピ通りに作ったんですが......どうして？」「レシピだって？」「奥様が離れる前に、この小さなノートを渡してくれたんです。そこには宮沢さんの好みや食事制限、コーヒーの調整方法、さらにはどの年どの月に何の料理を多く召し上がったかまで、詳細に記されていました」井上はノートを隼人に差し出した。隼人はそれを受け取り、少し躊躇してからページをめくった。そこに書かれていたのは、小春の整然とした文字だった。——「コーヒーに少しだけ塩を加えると風味が増す。隼人はこれが好き」——「朝には新鮮な貝柱を使った海鮮野菜粥を隼人が二碗飲んだ。これからも作ってあげよう」——「隼人は甘すぎるものが好きではない。糖蒸しスフレや桂花ケーキのような、さっぱりとした甘さのあるお菓子を試してみよう。隼人はきっと気に入るはず」——「去年買った赤色のネクタイは隼人が使っていない。彼は赤色が嫌いらしい......」隼人。隼人。隼人。どのページをめくっても、彼のことが書かれていた。隼人はページをめくるたびに、息を止めていた。まるでその文字が消えてしまうのを恐れるかのように。彼の目の色は徐々に暗くなり、紙が
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第12話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第13話
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隼人は、グループの社員たちの前で柔を社長室に連れて行った。 ドアを閉めると同時に、柔は涙を流しながら彼の胸に飛び込み、その腰をしっかりと抱きしめた。「隼人お兄さま、来てくれて本当にありがとう。さっきは本当に怖かった......」隼人の黒い瞳は、まるで解けない墨のように暗く、その両手を柔の肩に置いて、ゆっくりと彼女を押しのけた。「隼人お兄さん......」柔は困惑した表情を浮かべた。「なぜこんなことをしたんだ？」隼人の声は冷たく、彼の視線は彼女を圧倒するようだった。「何のこと？」「『成京日報』に婚約のニュースを流した理由だ。どうしてそんなことを？」柔は内心ほっとし、再び彼に抱きつこうとした。「だって、私はあなたと結婚したくてたまらなかったのよ。隼人お兄さまも私と結婚したくないの？」「結婚したいと思っているが、今はその時期ではない」隼人は真剣な表情を浮かべ、いつもの温柔な姿は見えなかった。「どうして？あなたと小春はもう離婚したのよ！」「俺たちはまだ手続きが完了していない。それに、俺たちはお祖父様に約束したんだ。お祖父様の八十歳の誕生日が終わるまで、正式に離婚しないと」隼人は無意識に一歩後退した。「それまでは、彼女は名義上、まだ俺の妻だ。あなたが今、婚約を発表することで、三人ともに影響を受けるだろうし、お祖父様はさらにあなたに対して不満を抱くかもしれない」彼は感情に乏しく、物事を利害で考える癖があり、幼い頃から感情の面で欠陥があった。唯一の温もりは柔に捧げたが、それでも彼の言葉は直接的で、時に心を刺すようなものだった。だが、幼馴染の柔なら理解してくれると彼は信じていた。 しかし、彼女は全く違う方向に進んでいった。彼女の目は涙で赤く染まり、「影響を受ける三人？隼人お兄さま、もしかしてネット上で小春が愛人だと言われているのを見て、気分が悪くなったの？彼女を心配してるの？」「心配なんてしていない。ただ、小春は愛人ではない。この件はこうなるべきではなかった」隼人は眉間に手を当て、頭痛がじわじわと広がっていくのを感じた。「どうして違うの？彼女は明らかにそうよ！」 柔は怒りで足を踏みならし、その声は鋭く高くなり、隼人の頭痛をさらにひどくさせた。「彼女がいなければ、私たちはとっくに一緒にいたはずなのに！彼女の
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夕日が沈み、金色の光が雲間から差し込んでいる。 隼人は後部座席で疲れ果てた表情を浮かべ、車は潮見の邸へと向かっていた。「宮沢社長、奥様の悪評を流していたマーケティングアカウントはすべて対処しました。それらのアカウントは凍結され、弁護士からの警告も送られました。これで彼らも思い知ることでしょう。ただし、婚約のニュースに関しては、どうしてもトレンドから抑え込むことができず、少々厄介です」 井上は困惑の表情を浮かべながら報告した。隼人は、窓の外を静かに見つめていた。 道中、何度も小春に連絡を取ろうという衝動に駆られたが、前回の会話が不愉快に終わり、今回もまた樹を通じてしか彼女に話しかけることができないと思うと、どうしても気が引けた。たとえ電話をかけたとしても、彼女が出たとして、何を話せばいいのだろうか？ 「今日のこと、申し訳ない」とでも言うつもりか？ その言葉が口から出そうになるが、心の中では巨大な石が圧し掛かるような重苦しさを感じていた。車が潮見の邸の近くに差し掛かったとき、隼人は突然眉をひそめた。「止まれ」運転手はブレーキをかけ、路肩に車を停めた。 幸がまだ質問を口にする前に、隼人は車のドアを開けて外に出た。彼は道路を渡り、レトロな外観の仕立て屋へと真っ直ぐ歩いていった。 明るいショーウィンドウには、見事に仕立てられたスーツが掛かっており、その上には「久念」という二文字が書かれた看板が掲げられていた。隼人は、小春が贈ったスーツの箱にもこの二文字が書かれていたことを思い出した。彼はその高い身長でドアを押し開けると、風鈴が鳴り、小さな老舗の仕立て屋の職人が現れた。「お客様、スーツのお受け取りですか、それとも新しく仕立てをご希望ですか？」隼人は一瞬戸惑い、しばらく躊躇した後に尋ねた。「大体、1か月前に、20代の女性がこちらでメンズスーツを作られたのでは？」「ああ、そうですね！確かにそんな若い女性が来られましたよ！あの子はとても器用で、今でも印象に残っています！」老職人は小春を思い出し、目を輝かせた。「あの娘さんは本当にデザインの才能がありました。私はこの業界に40年いますが、正直、彼女には敵いませんね！」「彼女はその期間、毎日ここに来てスーツを作っていたんですか？」隼人は喉の渇
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第470話
鈴子は両耳を指で塞ぎながら、こう叫んだ。 「聞きたくない！聞きたくない！亀が説教するなんてごめんだわ！」桜子は呆れた表情を浮かべた。「......」「愛子が宮沢秦と因縁があるのは事実よ。あの女がいなければ、愛子はキャリアの最も輝かしい上昇期に芸能界を去ることはなかったわ」 突然響いた敏之の冷静な声に、二人の女性は驚きのあまり「キャー！」と声を上げた。「敏之さん！どうしてそんなに静かに歩くの！まるで幽霊みたいじゃない！」 鈴子は驚いた胸を押さえながら、甘えるように声を張り上げた。万霆の前では決して甘えたことがない彼女が、敏之に向かってこんなに愛嬌を見せるなんて珍しい。「敏之さん、いつからそこにいたの？全然気付かなかったわ」 桜子は安堵の息をつきながら言った。愛子ではなくてよかった、と心の中で思った。「あなたたちが話し始めた時からいたわよ。こんなに大声で話していて、秘密のつもり？」 敏之は外を確認し、念のためドアを閉めてから話を続けた。 「鈴子、ここまで来た以上、隠すことなんてもうないわ。それに、桜子ももう大人。ある程度のことは知るべきよ」桜子は緊張した表情で、敏之の冷たい手を握りしめ、静かに話を待った。「昔、宮沢秦が愛子の才能や人気に嫉妬し、何度も罠を仕掛けてきたわ。彼女は陰険な手段を使い、テレビ局全体で愛子を孤立させたの。そして最後には薬を盛り、大規模なイベントで愛子に屈辱を与えたの」 敏之は深い息を吸い、冷静さを保ちながらその暗い過去を語り始めた。鈴子はため息をつき、普段の陽気な様子が影を潜め、言葉を失っていた。「薬を......盛られたの？」 桜子は喉を締められたかのように息を詰まらせ、か細い声で言った。 「まさか、愛子が......」「そういう薬じゃないの」 敏之は少し詰まった声で言葉を続けた。 「あの薬は、服用すると神経に影響を与える違法薬物。当時は芸能界で流行していたけれど、今では東国で絶滅しているわ。簡単に言うと、身体に深刻なダメージを与えるソフトドラッグみたいなもの」桜子と鈴子は目を見開き、涙を浮かべながら聞いていた。「それで......その後どうなったの？」 桜子は震える手で敏之を握りしめ、さらに問いただした。「その後、TS
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桜子は家で三日間のんびり過ごしていた。食べては寝るだけで、まるで豚小屋でエサを待つ子豚そのものだった。三人の義母たちは全力で彼女を世話し、愛子は自ら料理を作り、次々とご馳走を桜子の口元に運んだ。三日後、体重計に乗るとなんと3キロも増えていた！「これ以上食べたら、完全に豚になっちゃう！」 桜子は憂鬱そうに天を仰ぎながら叫んだ。「わかったわかった！この食事が終わったら、その誓い実行よ！」 愛子と鈴子は彼女をなだめつつ、半ば押しながら食卓へ連れて行った。万霆と樹は地方での重要な行事に出席しており、この日の昼食は桜子と三人の義母たちだけで過ごすことになった。「桜子様！いい知らせがあります！」翔太が勢いよく入ってきた。その爽やかな表情には嬉しそうな笑みが浮かんでいた。 「白露が商業犯罪の容疑で警察に拘束されました！今、宮沢秦は頭を抱えて大慌てで、宮沢会長も娘を留置場から出そうと大忙しです！」「まあ、白露の件に三日もかかるなんて。この盛京の警察、海門の警察には到底敵わないわね」 桜子は驚くこともなく、優雅にナプキンで唇を拭った。「何しろ財閥の令嬢ですから、警察も軽率には動けないでしょうね」 敏之はまた一つお菓子を桜子の皿に取り分けながら言った。 「さあ、もう一つ食べて。盛京に戻ったら、愛子の手料理はなかなか食べられないわよ」「む......もう無理、ほんとにお腹いっぱい！げっぷ！」 桜子は頭を振りながら口を押さえ、かわいらしいげっぷをした。その様子を見た三人の義母たちは思わず声を上げて笑い出した。その微笑ましい光景を見た翔太は、思わず口元がほころびた。心にふと何かがよぎり、そっと彼女の背中を優しく叩いた。「桜子様、焦らないで、喉を詰まらせないように」その一瞬の光景を、敏之が見逃すはずもなかった。翔太の桜子に対する心情を感じ取った彼女は、わずかに眉を寄せたが、何も言わなかった。「白露のような小娘が手強いのは確かだけど、やっぱり本当に罰を受けるべきなのは宮沢秦だわ！あの女の頭の中の悪知恵を全部絞り出してやりたい！」 鈴子は夫がいないのをいいことに、食事のマナーも忘れて机を叩きながら言い放った。 「悪事を働けば必ず報いが来るって言うけど、いつになったら正義の雷が宮沢秦を直撃す
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しかし、無礼な言葉を吐いたのは彼の血縁者であり、最愛の妹だった。どんなに心の中で怒りを感じても、彼女にあまりにも重い罰を与えたくないという思いがあった。葛藤に苦しみ、涙も出ずに泣きたかった。「一体何があった？そんなにイライラして」隼人は長い指先で煙灰を弾き飛ばし、やや暗い目つきで言った。「お前、調子が悪い。どうしたんだ？」優希は深いため息をついて言った。「白露がAdaを買収するために使ったその偽物のネックレスは、昭子が人を雇って作ったものだ」隼人は瞳孔を一瞬縮め、黙り込んだ。「全く驚かないのか？」優希は問いかけた。「察したよ」隼人は答えた。優希はその言葉を聞いて心の中がとても苦しくなった。「隼人、俺の妹は......」「もうこの話をする以上、もう一つ話してもいいか」隼人は少し瞼を下ろし、薄い唇から出る白い霧が寒気を漂わせた。「前回の慈善イベントで、桜子を攻撃するために記者を集めたのもお前の妹だ」優希はまるで一撃を受けたかのように顔色が変わり、まるで泥沼に陥ったかのように全身が沈み込んだ。しばらくして、彼の青ざめた唇が震え声を上げた。「隼人、ごめん」「謝るべきなのはお前じゃなくて、お前の妹だ。そして、彼女が謝るべき相手は俺の元妻だ」隼人が「元妻」という言葉を口にしたとき、優希はまるで自分が刀で刺されたかのように心が痛んだ。「昭子はもう二十二歳だ。若さや無知を言い訳にするのはもう無理だ......」優希は喉仏を詰まらせるようにして言った。「でも、お前も昭子と一緒に育ったんだ。昭子はわがまますぎるが、時々自分のしたいことをするけど、結果を考えないだけ......」「でも、彼女は性格が悪いわけじゃない。ただ、一時的に白露に惑わされただけだ。兄として俺が普段から甘やかしすぎて、ちゃんと彼女をしつけられなかった。俺も責任を果たせなかったんだ」隼人は黙って、率直に聞いた。「それで、お前の妹が犯した過ちはどう対処するつもりだ？桜子にどう補償する？」優希は息を呑んだ。この男はまるで日本刀の鋒のように、私情を許さず、善悪をはっきり区別するんだ。たとえ昭子が彼の妹であっても、彼の周りの人を傷つけた以上、容赦はしなかった。「明日、俺が彼女を連れて桜子に謝りに行く」「それだけ？」「隼人、昭子はやっぱり俺の妹だし、初犯
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白露は両耳がうなるような音に包まれ、まるで雷に打たれてその場に動けなくなったかのようだった。「お母さん......お母さん、助けて！お母さん！」娘が警察に抑えられ外へ引きずられていくのを見て、宮沢秦も財閥夫人としての体面を顧みず、警察の執行を妨害しようと前に出た。「私の娘は被害者であり、冤罪なのよ！あなたたち警察官はどうやって事件を捜査しているの？どうして無実の人々を無差別に逮捕できるの！白露！」優希はこの演技派の母娘を冷ややかに見つめ、警察の動きが迅速に進み、彼たちの耳を汚さないことを願った。「宮沢夫人、もしあなたが手を引かなければ、公務執行妨害の罪で告訴します！」警察は宮沢秦に対して非常に冷酷な態度を示した。「警察の皆さん！私の娘は誰かに陥れられたのです！彼女によって、本田家の昭子によって陥れられたのです！」宮沢秦は驚きと怒りで昭子を睨みつけた。「私とどう関係があるの！たとえ私がネックレスを偽造したとしても、それは侵害に過ぎず、賠償金を払えば終わりです。しかし、商業的な情報漏洩などには最初から最後まで関与していません！あなたの娘が度を越えて桜子に挑戦しようとしたのです、自業自得で生きていけないのでは！」声が途切れると、昭子の心は激しく震え、急いで口を覆った。もう終わりだ。彼女は一時の怒りで、白露と関係を切ろうとして、ネックレス偽造の件を漏らしてしまったのだ。瞬間、彼女は背中に針が刺さるような痛みを感じ、鋭い痛みが胸を貫くようだった。昭子はゆっくりと振り返り、目にしたのは優希の複雑な感情が交錯する眼差し——怒り、驚き、心の冷たさ......失望。「優希様！あなたの妹はあなたが思っているほど単純無垢ではないわ！彼女は心が汚く、ずる賢く、私を騙しただけでなく、あなたのことも騙したのよ！」白露の凄まじい泣き声が本田家の庭に響き渡り、幽霊のように周囲に鳴り響いた。「昭子！私を道具として......盾に使うなんて！絶対に許さない......覚悟して！」「昭子！早く、お母さんのところへ来て！」本田夫人は宮沢秦母娘に恐れを抱き、慌てて昭子を呼び寄せた。「ママ！」昭子は驚愕から震えが収まったばかりで、母親のもとへ走ろうとしたが、優希に手首を強く掴まれた。「お、お兄ちゃん......」彼女は全身を震わせた。
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「あなたはずっとY国で留学していて、あなただけがその人脈を持っている！もし私を無視し続けるなら、あのTylerという男を呼び寄せて、面と向かって対決させるわよ！」 「対決？」 昭子は目を見開き、歯を食いしばって反論した。「あなたがこんなことを言うってことは、すでに後ろで手を回してるんでしょ。もしかしたらあの男はもうあなたに買収されてて、呼ぶだけで私に汚名を着せるつもりなんじゃないの？」 この件はまるで泥沼にハマったように複雑に絡み合い、二人は激しく言い争いを続けた。 「昭子様、あなたの一石二鳥の策略、なかなか見事ですね！」 宮沢秦はこうした言い争いが無駄だと判断し、矛盾を桜子に向けて引き寄せた。「あなたは私たちがKSホテルと競争していることを利用して、桜子に足を引っ張らせようとしているのでしょう。その計画がうまくいけば、あなたは思い通りになるでしょうし、失敗すれば、白露に責任を押しつけるつもりでしょう。笑っちゃうのは、桜子がAlexa本人でなければ、この『刀を借りて人を殺す』計画はうまくいっていたかもしれないね！」 昭子は驚き、顔を真っ赤にしながら息を呑む。「宮沢夫人！私はあなたが年上の方だから敬意を表しているのに、どうしてこんな無実の罪を着せるの！」 「昭子......裏で桜子に手を出していたのは......本当にあなたなの？」 本田夫人は驚き、体調が悪い中でショックを受け、階段の手すりをつかんでようやく立ち直る。 「ママ！お兄ちゃん！私は桜子と何の因縁もないのに、どうして彼女を困らせる必要があるのよ」 昭子は必死に足を踏み鳴らし、まるで子供のように優希に駄々をこねる。 以前は、彼女がこんなふうにわめけば、お兄さんは手を焼いてどうにもならなかった。 どんなに大きな過ちを犯しても、こうして暴れれば、最後にはお兄さんが優しく慰めてくれた。 しかし今、優希は顔を伏せ、彼女を見つめるその眼差しはまるで嵐が近づいているかのように冷たかった。 「無関係？お前たちの間には大きな因縁があるだろう！」 白露は昭子の計画を暴露しながら言う。「あなたは隼人兄さんが桜子に優しくしているのを見て、嫉妬しているんでしょ？桜子が元奥さんだと知って、彼女を困らせたくて仕方がないの。隼人兄さんが桜子に優しくし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第464話
本田家の使用人たちは息を呑み、驚きのあまり口を押さえた。 宮沢秦という女性は、宮沢家の会長に溺愛されているからと言って、本田家を危険にさらすつもりなのか！ その瞬間、みんなが無意識に昭子を見つめた。そして、驚きの表情を浮かべる本田夫人も例外ではなかった。 「昭子、白露お嬢様が言っていることは本当なの？」 昭子は、無邪気な顔で眉をひそめながら、かわいらしく弁解した。「ママ、私はそんなことしてませんよ！最初に、Adaに偽物の宝石を贈ろうというアイデアを出したのは、白露お姉さんが考えたことなんです！」 白露は、この不器用な昭子が平然と嘘をつくのを許せず、怒りに満ちた視線で昭子を睨みながら叫んだ。「昭子、あなたは嘘をついている！ 明らかにあなたが私にAdaを引き入れて、桜子を打ち負かそうとして、この偽の宝石を作らせようと言ったんでしょう！」 「桜子？あの高城家のお嬢様のことですか？それとどう関係が？」本田夫人は驚きながら問いかけた。 「私は......」昭子は言葉に詰まり、額に冷や汗をかいた。 この白露が桜子の名前を出すなんて、どうやら本気で私と対立するつもりみたいだ。 「宮沢夫人、ここをどこだと思っているのですか？こんなところで大声で叫ばないでください！」 冷たく鋭い声が突然響き渡り、それはまるで白露の胸を貫くようだった。 その声の主は、優希で、深い瞳の中に冷徹な笑みを浮かべ、優雅な歩みで家の外から入ってきた。 「お前たちが恥をかくのはかまわないが、どうか本田家の品位を下げないでください」 「若旦那様」使用人たちは一斉にお辞儀し、彼を迎えた。 「お兄ちゃん！」昭子はまるで救いの手を見つけたかのように、目を潤ませて演技じみた女主角のように振る舞った。 お兄ちゃんは白露を嫌っていたので、子供の頃から彼女に甘く接していた。本当なら、必ず昭子を守ってくれるだろうと思った。 「優希様！あなたと隼人は兄弟のような関係でしょう。私たち宮沢家と本田家も親しいのに、どうして私にこんな無礼を働くの？」 宮沢秦は怒りを爆発させて言った。 「隼人との関係は、俺たち二人の問題だ。宮沢夫人がどうしてそこに関わるんですか？お前は隼人を育てたわけでもないでしょう」 優希は首を傾げ、軽蔑の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第463話
「結局、油断したんだね。柔に犬みたいに扱われて！もし私が素早く対処してあなたを助けなかったら、あの爺さんの誕生日の宴であなたがしたことだけでも、お爺さんもお父さんも、完全にあなたを見放していたわよ！」 「私はお父さんに一番可愛がられている娘だから、そんなこと絶対にあり得ない！」白露はこの言葉に反発して、首を振りながら言い返した。パチン――！宮沢秦は怒りに任せて、手を振り下ろし白露にビンタをした。「私はあなたに何を教えた？私が話している時、絶対に口を挟むなって言ったでしょう！」 白露はその一撃に驚き、顔を押さえて縮こまり、目の中に怒りの炎がともっていた。「今、あなたは昭子と一緒にいるんでしょう？あの、純粋ぶって悪巧みしている女に振り回されているじゃないか！あなたはこれからどうするつもりなの？幸いあなたは男じゃないから、宮沢家の大事な家業を壊すことはないだろうけど！」 宮沢秦は宮沢家の父子に対する不満を、今まさに白露にぶつけていた。「あなたは昭子みたいな頭の良い女たちと同じようなことはできないんだから、妹のようにおとなしくしていなさい！桜子を引き立て役にするのはやめなさい！」 「もし妹が頭に問題がなければ、彼女の才能はお前よりずっと上よ！選ぶ余地がないからあなたに頼んでいるの、無駄な女に！」これで、白露は自分が初露よりも劣っていると言われているようなものだった。 白露は歯を食いしばりながら、悔しさと恥ずかしさで涙を流していた。宮沢秦は泣きながら縮こまる白露を引きずり、憤怒を抱えて本田家の別荘に乗り込んだ。 周りの使用人たちはそれを見て驚き、宮沢家の三女に対して奇妙な目を向けた。 「えっ、白露お嬢様が泣いてる？まさか、本田家の若旦那が彼女をいじめたんじゃ......」 「いや、まさか妊娠したとか？」 「そんなことはないよ！本田家の若旦那は遊び人だけど、外の女性を家に連れてくるようなことは絶対にしないから」 「それに、若旦那は目が高いから、白露お嬢様みたいな評判が良くない女には興味ないだろうし......」白露はその話を耳にして、目の前が暗くなりそうだった。鼻の穴が膨らみ、怒りがこみ上げてきたが、本田家の使用人たちに何も言えず、悔しさが胸に押し寄せた。「本田夫人はどこだ！出てきてくれ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第462話
崎楽山、あの森林公園。 それは、桜子と隼人が初めて出会った場所から十三年が経った今も、変わらず記憶に残る場所だった。そして、あの日隼人が桜子の命を救ってくれた場所でもあった。「ああ！あなたは佐原先生の弟子なのですか？佐原先生はもう隊長を辞めるのですか？」桜子は懐かしい名前を聞いて、目を輝かせた。「はい、佐原先生は来月で退職です。今月が最後の山巡りで、俺に仕事を引き継いだら故郷に帰る予定です」 丸山隊長は少し寂しげな表情を浮かべながら言った。「実は、先生の連絡先に小春さんのお名前を見つけて、小春さんが盛京で先生にとって大切な方だと知りました。先生は平穏に退職したいと思っていたのですが、お願いがありまして。もしご都合がつくなら、今月中に先生にお会いして、お別れを言っていただけませんか？実は、佐原先生は膵臓癌を患っていて、もう手遅れなんです。この別れが最後かもしれません」「な、何ですって？佐原先生が......」桜子は驚き、急に顔色を変えた。「検査した時点で、すでに末期でした。ご存じの通り、膵臓癌は進行が非常に早いんです」丸山隊長は声を詰まらせ、胸が痛そうだった。「わかりました」 桜子は深く息をつき、重く答えた。「近日中に、佐原先生に会いに行きます」「どうか、小春さん、このことを他の誰にも話さないでください。先生はとてもプライドが高い方ですから、誰にも同情されたくないと思っています」 「わかっています。私と佐原先生は十三年の付き合いですから、彼の性格はよくわかっています」桜子は静かに答え、電話を切った。その後、桜子はブランコに座り込んでしばらく何も言わずに空を見上げていた。少しして、目の端に涙が溢れ、こぼれ落ちた。「桜子様......佐原先生って、いったい誰なのですか？どうして......こんなことに？」 翔太は桜子の前に膝をついて、懐から真っ白なハンカチを取り出し、そっと涙を拭った。「昔の知り合いよ」 桜子は無理に笑顔を作りながらも、心の中で痛みを感じていた。「翔太、盛京と海門で信頼できる消化器科の医師を探してもらえる？私の友人を助けるために、何かできることをしたいの」「わかりました。すぐに手配します」翔太は真剣に答えた。桜子が自分から話さない限り、彼はそのプライバシーを尊重し、決して余計な
