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第138話
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「隼人！一体どうすれば私を解放してくれるのよ！？」桜子は冷や汗がにじみ、歯を食いしばって怒りを込めて叫んだ。「いつまでもつきまとって、本当にしつこい！殴られた件は、ちゃんと責任を取るって言ったわよ。秘書の翔太に話をつけさせてるのに、まだ何を騒ごうっていうの！？」「示談にしたいんだろ？その機会をくれてやる。会いに来れば、兄貴に殴られた件は水に流してやる、示談にしてやるよ」隼人は呼吸を整えながらも、声に微かな震えがあった。「出てこい」「......！」桜子は怒りに震え、冷たい息を吸い込んだ。目の前のわがままでしつこい相手が本当に隼人なの？頭でもおかしくなったんじゃない！？「分かったわ、会いに行く。でも、ちゃんと約束守って、示談にしてよ！」そう言って、彼女は怒りに任せて電話を切った。桜子が席を立った直後、高木が敏之に耳打ちした。「敏之さん、外に盛A7777のナンバーをつけたマイバッハが二台、もう長い間停まっています。それに、スーツ姿の男が二人、その横で長いこと家の方をじっと見ているんです。危険な人物かもしれません。セキュリティアラームを作動させた方がいいでしょうか？」敏之は眉をひそめ、少し考えてから言った。「今は何もするな、万霆にも知らせないで。私が処理する」「分かりました、敏之さん」高木は頷いて立ち去った。敏之は急いで愛子と铃子を廊下に呼び出し、緊急会議を開いた。「柔ちゃん、簌ちゃん、今夜は大物が来たわ」「大物？」愛子は澄んだ目で瞬きし、事情が飲み込めていない。「敏之、早く言ってよ、焦らさないで」铃子は気が短く、我慢できずに催促した。「隼人、あの鬼畜が来てるわ。今、家の外にいて、たぶん桜子を探してるのよ」敏之は声を低くし、冷たい視線を送った。「何だって！？あの薄情な野郎がよくもここまで来たもんだな。よし、武器を持ってくるわ！」铃子は怒りで袖をまくり上げ、勢いよく立ち上がったが、愛子がなんとか力を込めて彼女を止めた。「铃子、落ち着いて！騒ぎを大きくしたら、万霆に気づかれてしまうわ。そうなったら、秘密を隠しきれなくなる！」「でも、あの犬野郎が家の前まで来て吠えてるのよ。あいつの足を折らずにどうするのよ！」铃子は目を赤くし、怒りを燃やしていた。「昔、桜子があ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第140話
君のために冷たい風に吹かれて〜寂しい時には涙を流して〜隼人は確かに長い間待っていた。しかし、彼は立っていられる。かつて軍隊にいた時、一日中立っていたこともある。この数時間など、彼にとっては何でもない。ただ、心がずっと緊張していた。 桜子が急に会うのをやめると言い出したらどうしよう？どうする？強行突破するのか？これは高城家だ。 それに、彼はどんな立場で高城家の扉を叩けるというのだ？理由が見つからない。隼人の黒い羽のようなまつ毛が微かに震え、胸の苦しさを感じながら、煙草の最後の一本を取り出した。 ちょうどその煙草に火をつけ、薄い唇に挟んだ時、ハイヒールの足音が彼の前に近づいてきた。「隼人」隼人の心臓は激しく跳ね上がり、目の前の表情のない、氷のように冷たい元奥さんを見上げた。唇に挟んでいた煙草が震え、灰がこぼれ落ちた。 桜子は視線を落とし、隼人の足元を素早く見下ろした。地面に散らばった煙草の吸い殻を見て、眉がひそめられた。「禁煙したんじゃなかった？何やってるの？」 「待ちすぎたからだ」 火が落ちたのを見て、隼人は急いで煙草を踏み消し、彼女を真っ直ぐ見つめた。「は、また私のせいにするの？好きにすればいいわ。どうせ宮沢社長は、無理やり罪を押し付けるのが得意だからね」桜子は皮肉に微笑んだ。「小春」隼人は節のある指を握りしめ、煙で声がかすれていた。「私はもう会いに来たわ。あなたの目的は達成されたでしょ。どうか宮沢社長、約束を守って、私の兄にもう迷惑をかけないで。 それじゃ、急ぎの用があるから帰るわ。去る時にここの煙草の吸い殻を片付けてね。この文明的な豊城の街を汚さないように。さよなら」桜子の美しい顔は冷たい水のように感情を失い、機械的に言い終わると、踵を返して歩き出した。井上は身震いし、あまりの冷酷さに圧倒された。彼の印象にある若奥様は、非常に優しい女性だった。隼人に会うといつも花のように笑顔で、優しさに溢れ、まるで暖かい小さな太陽のようだった。 だが今、その光は一切見えない。隼人は一体何をしたんだ？こんなに素晴らしい女性を、無情な冷血漢にしてしまったのか！「小春、待て」隼人は荒い息をつき、急いで彼女を呼び止めた。「まだ行かせない。どうして勝手に去ろうとする？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第141話
その場の空気が一気に凍りついた。井上は、二人の会話がまたしても決裂しそうな雰囲気を察し、心中で焦っていた。いっそ、上司の口を塞いでしまいたかった。桜子は思わず笑い声をあげたが、その瞳には涙のような水気が滲み、まるで壊れかけたかのように美しい姿で彼を見つめた。「隼人、認めるわ。私は本当に愚かだった。自分が無力だと知りながら、あなただけにすがって、一方的に尽くしてきた。何度もあなたに尽くすことで、いつか愛してもらえるんじゃないかと思ってた。でも結局、得たものはただの自己満足だけだったわ。でも、一つだけあなたが間違っていることがある。それは、私があなたに無理やり追い出されたとしても、私は一度もあなたを恨んだことなんてないの。私はあなたと円満に別れたかったけれど、あなたが何度も私に絡んできて、自ら私たちの最後の尊厳を壊したのよ。だから私は、どうしてもあなたを私の新しい生活から追い出さなければならない。隼人、かつてあなたが私を娶ったのは、仕方なくそうしたのだろうけれど、今の私の態度だって、仕方がないのよ。私たちがそれぞれ幸せに生きる唯一の方法は、お互いにもう二度と関わらないこと。それだけよ」隼人はまるで胸を強く殴られたかのように衝撃を受け、心臓の鼓動が止まったかのように感じた。「井上、夜も更けて冷えてきた。早く隼人さんを連れて帰って」 桜子は心の中から湧き上がる痛みを必死に押し殺し、背を向けて立ち去ろうとした。愛も犠牲も見えない相手に、心を痛める価値などない。突然、桜子は手首に鋭い痛みを感じ、振り返ると、そこには血走った目をして彼女を掴む隼人がいた。「隼人、手を離して」彼女は腕を振りほどこうとした。隼人は唇を動かし、何かを言おうとした瞬間、冷たい声が割り込んだ。「隼人さん、あなたは身分のある方でしょう。夜中に高城家の未来の嫁を捕まえて、手を離さないなんて、少し自分の立場を考えるべきではありませんか？」敏之と铃子が雷のような勢いで駆けつけると、桜子はすぐに彼女たちの方へ駆け込んだ。「未来......嫁？」隼人は呆然とし、視線がぼんやりとさまよった。「今夜、樹が小春を家に連れてきた理由は、もう説明しなくてもわかりますよね。これは、正式に小春を私たちに紹介するという意味なんです」敏之はそう言うと、親しげに桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第142話
桜子は驚きに目を見開いたが、手を伸ばして受け取ることはなかった。まさか、彼がまだこれを持っているなんて......「小春が受け取らないのは、気が引けてるからでしょう。彼女が受け取れないなら、私が代わりに受け取ってあげるわ」桜子が反応する間もなく、铃子は素早く箱を奪い取った。箱を開けると、目の前に現れたのは、流れるような光を放つ、美しいガラス種の紫の玉のブレスレットだった。その玉は静かに輝き、まるで時を超えた美しさを放っていた。桜子にもその価値がわかった。これは世間に出回っているようなありふれたものではなく、非常に貴重な品だ。かつてなら、隼人からこんな贈り物をもらったら、夢にまで見て喜んだだろうし、その場で歓声を上げただろう。だが今、彼女のすべての喜びは、冷たい氷の下に埋もれていた。遅れてやってきた愛は、草にも劣る。遅れて贈られたプレゼントなど、一文の価値もない。「ふふ、宝石の鑑定は得意じゃないけど、この玉はなかなか美しいわね。さぞ高価なものでしょうね、隼人さん、さすがですね......」突然、铃子の目が鋭く光り、彼女は手を振り上げ、乾いた音を立てて「パリン」と砕けた。！紫の玉は、桜子と隼人の間で、粉々に砕け散った。隼人は、自分の思いを込めた贈り物が無惨に壊されるのを目の当たりにし、その瞳は限界まで収縮し、顔は灰色に染まっていった。桜子は驚きに指が震え、隼人の顔を見ることすらできなかった。「铃子さん！何のつもりですか！？いくらなんでも、隼人さんの誠意をこんな扱い方するなんて、あんまりです！」井上は前に出て、怒りで顔が真っ赤になっていた。「隼人さん、あなたの誠意を小春が離婚する前にどうして示さなかったのですか？今になって、離婚した後でわざわざここに来て贈り物をするなんて、何のつもり？ただの嫌がらせですか？それとも、小春に新しい恋人ができたのが面白くなくて、わざわざ恥をかかせに来たんですか？彼女が幸せになれないようにしたいんですか？」铃子は、尖ったヒールで砕けた玉の破片を踏みつけ、さらに細かく砕いた。「この贈り物、小春が受け取ったことにしておくわ。さっさと盛京に帰りなさい。この海門には、あなたの居場所なんてないわ！」その言葉の一つ一つが、心に深い傷を刻んでいった。隼人は喉の奥が苦しくなり、砕け
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後庭で、檎は冷たい表情でランボルギーニに向かって急ぎ足で歩いていた。「檎兄！」桜子は息を切らしながら追いかけ、彼の手を引き止めた。「どこへ行くの！？」「もちろん、できるだけ遠くへ行くさ。できれば、一生戻らない」 檎は振り返り、冷笑を浮かべた。彼の頬には、真っ赤な手形が残っていた。「檎兄、一番大事なのは三人の兄さんたちと私だって言ってたじゃない。私たちがここにいる限り、ここがあなたの家よ。どうして戻ってこないなんて言えるの？」桜子は兄の手をぎゅっと握り、胸が締め付けられるように痛んだ。檎は黒い瞳でじっと妹を見つめ、手を伸ばして彼女の柔らかな頬をそっと撫でた。「お前たちがいる限り、俺の心の中にはいつも家がある。どこにいても、俺の家だ。桜子、俺はお前に約束したことを果たしたんだ。もう怒ってないだろ？」桜子はゆっくりと頷いたが、涙がこみ上げてきそうだった。「もし万さんに本当に孝行したいなら、俺を彼の前に出さないのが一番だ。俺はまだ仕事があるから、行かなきゃいけない。今度また会いに来るよ」「檎さん」敏之が急いで近づいてきて、手に袋を持っていた。檎は一瞬驚き、すぐに「敏之さん」と小さく呼んだ。敏之の目はうっすらと赤くなり、勇気を振り絞って手に持っていたものを差し出した。「檎さん、この中には、柳川家で新しく開発した薬がいくつか入っています。内服薬も外用薬もありますから、もしお役に立つことがあればと思って。あと、愛子が作ったお菓子も少し入ってるの。長い道中、お腹が空いた時にでも食べてね」敏之は恥ずかしそうに微笑んだ。「大したものじゃないけど、受け取ってくれると嬉しいわ」檎の長いまつ毛が微かに震え、珍しく柔らかい声で答えた。「ありがとう。俺には何も必要ないから心配しないで。じゃあ、行くよ」そう言って、彼は桜子を軽く抱きしめると、そのまま颯爽と去っていった。ランボルギーニは夜の闇に包まれ、音を立てて走り去った。桜子と敏之は、庭に立ち尽くし、二人ともため息をついた。「彼のことは放っておきましょう、敏之さん」桜子は敏之の肩を慰めるように軽く叩いた。「檎兄は本当に成長したわ。あの人、結局は野生児みたいなものだから、人とのコミュニケーションはまだまだ時間がかかるわね、ふふ」「分かってるわ。彼はただ私を気遣ってくれているのよ」敏之の美しい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第144話
井上は震えながら汗をぬぐい、「僕は......その......もし若奥様のことがそんなに気になるなら、正直に気持ちを伝えてみたらどうですか？若奥様に隼人様の気持ちを伝えることが良いのでは？」と言った。「気持ち？はは......」隼人は冷笑を漏らし、歯を食いしばった。「俺はもう決めたんだ。小春とは絶対に復縁しない！」「では、今夜のこの一件は......」「運転しろ！」隼人がかすれた声で怒鳴ると、井上は魂が抜けたかのようにビクっとし、それ以上は何も言えなかった。隼人は後部座席に無力に座り込んだとき、手のひらに鋭い痛みを感じた。そこで、ずっと握りしめていた紫の玉のブレスレットの破片を思い出した。その破片が皮膚を切り裂き、赤い血がじわっとにじんでいた。見るだけで痛々しい光景だった。隼人自身も何が起こっているのか分からなかった。今夜はどうしても小春を連れて帰りたかった。何があっても彼女と樹を引き離したかった。ただ、二人を引き離したかった。それだけだ。檎を見送った後、桜子は兄たちとともに父を慰め、やっとの思いで書斎から出てきた。彼女は廊下に立ち、しばらくの間一人で考え込んでいた。そして携帯を取り出し、敏之、愛子、そして铃子にメッセージを送った。【敏之さん、愛子さん、铃子さん、後庭の流雲軒に来てください。話があります。】15分後、三人の婦人たちは流雲軒に集まった。普段ならおしゃべりが止まらない彼女たちも、今は桜子の前で静かにしていた。「何か、私に言いたいことはないの？」桜子は亭子に座り、腕を組んで厳しい表情を浮かべた。まるで生徒を叱る教師のような雰囲気だった。敏之は何も言わなかった。愛子も沈黙。だが、铃子は率直だった。「桜子、話したいことがあるのはあなたでしょ？何で私たちに質問するの？」桜子は頭を抱えた。铃子さんは本当に男みたいな直球な考え方をするんだから！「今夜、敏之さんと铃子さんが隼人に文句を言ったこと、何も言いたくないの？」「大したことじゃないわ」铃子は無造作に桜子の前に腰を下ろし、足を組んで、まるで親分のようにふんぞり返った。「あの時、敏之さんと愛子さんが私を止めなければ、あの野郎をさっさと三刀六穴にして、BOBOに食わせてやるところだったのよ！」「BOBOって何？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第145話
この出来事は、桜子が心の奥深くに封じ込めていた、一番つらい禁忌だった。2年前、桜子は子供を失い、その後長い間、母子用品店の前を通ることも、誰かが子供について話すのを聞くことも、さらにはテレビで赤ん坊の映像を見ることすら避けていた。どれも彼女にとって耐え難い苦痛だった。彼女が決して忘れることのできないのは、2年前のクリスマスの夜、雪が降る中、彼女が祖父と共に海辺へ雪景色を見に行くため、車を運転していたことだった。しかし、その途中で交通事故に遭遇してしまったのだ。彼女は自分の怪我を顧みず、まず祖父を救うために彼を車に乗せ、病院へ急行した。祖父の命を救うため、救急時間を確保した。その時、宮沢家の家族は全員Y国で休暇を楽しんでいて、隼人も柔とクリスマスを過ごすためにM国に行っていた。桜子は腹部の激痛に耐え、武田秘書が到着するまでなんとか持ちこたえたが、ついには力尽き、その場に倒れ込んでしまった。――「若奥様！血が......血が出ています！」ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の下半身から絶えず血が流れ出るのを感じた。温かくて粘り気のある血が、彼女の記憶に消えない影を刻んだ。その瞬間、彼女は初めて自分が妊娠していたことを知った。すでに2ヶ月だった。しかし、彼女は母親としての喜びを味わう間もなく、その子を永遠に失ってしまった。隼人との子供だった。――「若奥様！すぐに、すぐに隼人様に連絡します！」武田秘書が慌てて携帯電話を取り出そうとすると、桜子は冷たくなった手でそれを強く引き止めた。――「お願い......やめて......」彼女は胸が痛むのと同時に恐怖を感じ、破れそうな涙を浮かべながら必死に頼んだ。「隼人に......このことは知られたくない......知ったら、きっと悲しむわ......私を責めるわ......お願い、このことは秘密にして？」桜子は目を閉じ、無意識に腹を押さえた。喉の奥に詰まった悲しみが押し寄せてきた。悲しみに沈む桜子を見て、铃子は慌てて彼女を抱きしめ、愛子と敏之も心を痛めて、四人は寄り添い合った。「全部私が悪かった！本当にごめん！桜子......もう何も言わないよ......もう二度と話さない！だから、そんなに悲しまないで......お願いだよ......」铃子は普段は口が立つが、誰かを
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「あのさ、実はちょっとお願いがあるんだけど......」 敏之と铃子が同時に言った。「遠慮しないで！」 「あのね......」 桜子は軽く咳払いし、「万さんがこの前のオークションで、敏之さんを派遣して手に入れた明代の黄花梨の椅子が欲しいの」 敏之と铃子は目を見開いた。「遠慮って言葉、知らないの？」 万霆は、家やお金、豪華な車を頼めば、目もくれずに「どうぞ」と言う男だ。 しかし、彼に骨董や絵画を頼むとなると話は別。たとえ清代末期の玉の指輪一つでも、彼は惜しんで手放そうとしない。それがましてや20億円以上もする明代の骨董ならなおさらだ。「万霆はきっと渡さないだろうね。何に使うの？理由をうまく作って彼を説得してみるよ」敏之は困った顔で尋ねた。 「言ったら、ますます渡してくれなくなるから」 「心配しないで、任せて！」 铃子は自信満々に胸を叩き、「万霆が渡さないなら、私が盗んでくるから！」と言った。 桜子は思わず笑いを漏らした。本当に「身内の泥棒が一番たちが悪い」ってやつね！隼人は海門から盛京に戻った後、自宅で一晩だけ休み、翌日、疲れた体を引きずりながらグループに向かった。その間に、柔から二度ほど電話がかかってきたが、隼人は一応受けたものの、気が散っていた。 柔が話すのは結婚準備のことばかり。オーダーメイドのドレスや限定ジュエリー、夢みたいなプリンセス風の結婚式の話ばっかりだ。 何しろ来週末は隼人の父、裕也の80歳の誕生日であり、それに合わせて隼人と柔の結婚式も正式に日程に上がっていたのだ。「隼人兄さん、どう？私のアイデア、素敵でしょ？これ全部、チームと一緒に一ヶ月以上もかけて考えたんだよ！」 柔は嬉しそうに、賢くて有能なところを見せつけようとしていた。 「うん、君がいいなら、それでいい」 隼人は適当に応じながら、目の前のジュエリーボックスに入った、割れた紫の玉のブレスレットをじっと見ていた。頭の中には小春と高城家の人たちが冷たく彼を拒絶した場面がこびりついていた。パチン――！ 彼はイライラして息を吐き出し、手のひらでボックスをパタンと閉じた。 「隼人兄さん、あなたのタキシードももう選んであるの。今日、デザイナーと採寸しないといけな
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第574話
桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
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一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第572話
桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
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力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
