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第137話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第138話
桜子は胸が締めつけられるような痛みを感じ、暗い表情で眉をひそめた。「もちろん、毎日考えてるわ。でも、檎兄、母さんはもういないの。私たちは少しずつ大人になって、現実を受け入れるしかないのよ。私たちは高城家の子供よ。高城家のすべてを守る責任がある。生きている人間は、前を向いて生きていくしかないわ」「お前はできるだろう。俺はできない。俺は、思い出の中で眠り続けて、永遠に目を覚まさない野良犬なんだ。お前たちはまだ俺にとって一番大事な家族だけど、ここはもう俺の家じゃないんだ」二人の間に沈黙が流れ、重苦しい空気が漂っていた。「まあまあ、桜子、そんなに気にしないで。檎はお前が何をしても尊重するから」檎は、桜子の目に涙が浮かんだのを見て、慌てて優しく彼女を抱き寄せ、穏やかな口調で慰めた。「この話はもうやめよう。檎兄が面白い話をしてやるよ。隼人が来てるんだ」「えっ！？」桜子は心臓がドキッとし、大声で叫んだ。その声に驚いた周囲の人々が一斉に注目した。万霆は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「どうした？まるで幽霊にでも取り憑かれたみたいじゃないか？」「幽霊じゃなくて、桜子にちょっと怖い話をしてたんだよ。いやぁ、まさかこんなにビビるとは思わなかったよ、ははは」檎は笑いながら桜子を席に座らせた。「そんな冗談やめてよ！それ、幽霊より怖い話なんだから！」桜子は息を切らせ、歯を食いしばって言った。「信じないなら、外を見てみろよ。もしかしたら、まだあそこに立ってるかもしれないぞ。でも心配するな、あの犬野郎はお前の正体に気づいてないはずだ。たぶん、お前と兄貴の車をずっと追いかけてきたんだろう」檎の言葉が終わるか終わらないかのうちに、桜子のスマホがテーブルの上で震えた。彼女は深く息を吸い、まるで勝負の切り札をめくるようにスマホを裏返した。目に飛び込んできたのは、あまりにも見慣れた電話番号だった。桜子の呼吸が一瞬止まり、そのまま電話を切った。しかし、すぐにまた隼人からの電話がかかってきた。彼女は、隼人が今夜は諦めないだろうと察し、仕方なく電話を持って隅へ移動し、通話ボタンを押した。「もしもし」彼女は声を低くした。「怪我は、良くなったか？」隼人の低くて深みのある声が、海門の冷たい夜風と共に彼女の耳に響いた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第139話
「隼人！一体どうすれば私を解放してくれるのよ！？」桜子は冷や汗がにじみ、歯を食いしばって怒りを込めて叫んだ。「いつまでもつきまとって、本当にしつこい！殴られた件は、ちゃんと責任を取るって言ったわよ。秘書の翔太に話をつけさせてるのに、まだ何を騒ごうっていうの！？」「示談にしたいんだろ？その機会をくれてやる。会いに来れば、兄貴に殴られた件は水に流してやる、示談にしてやるよ」隼人は呼吸を整えながらも、声に微かな震えがあった。「出てこい」「......！」桜子は怒りに震え、冷たい息を吸い込んだ。目の前のわがままでしつこい相手が本当に隼人なの？頭でもおかしくなったんじゃない！？「分かったわ、会いに行く。でも、ちゃんと約束守って、示談にしてよ！」そう言って、彼女は怒りに任せて電話を切った。桜子が席を立った直後、高木が敏之に耳打ちした。「敏之さん、外に盛A7777のナンバーをつけたマイバッハが二台、もう長い間停まっています。それに、スーツ姿の男が二人、その横で長いこと家の方をじっと見ているんです。危険な人物かもしれません。セキュリティアラームを作動させた方がいいでしょうか？」敏之は眉をひそめ、少し考えてから言った。「今は何もするな、万霆にも知らせないで。私が処理する」「分かりました、敏之さん」高木は頷いて立ち去った。敏之は急いで愛子と铃子を廊下に呼び出し、緊急会議を開いた。「柔ちゃん、簌ちゃん、今夜は大物が来たわ」「大物？」愛子は澄んだ目で瞬きし、事情が飲み込めていない。「敏之、早く言ってよ、焦らさないで」铃子は気が短く、我慢できずに催促した。「隼人、あの鬼畜が来てるわ。今、家の外にいて、たぶん桜子を探してるのよ」敏之は声を低くし、冷たい視線を送った。「何だって！？あの薄情な野郎がよくもここまで来たもんだな。よし、武器を持ってくるわ！」铃子は怒りで袖をまくり上げ、勢いよく立ち上がったが、愛子がなんとか力を込めて彼女を止めた。「铃子、落ち着いて！騒ぎを大きくしたら、万霆に気づかれてしまうわ。そうなったら、秘密を隠しきれなくなる！」「でも、あの犬野郎が家の前まで来て吠えてるのよ。あいつの足を折らずにどうするのよ！」铃子は目を赤くし、怒りを燃やしていた。「昔、桜子があ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第140話
君のために冷たい風に吹かれて〜寂しい時には涙を流して〜隼人は確かに長い間待っていた。しかし、彼は立っていられる。かつて軍隊にいた時、一日中立っていたこともある。この数時間など、彼にとっては何でもない。ただ、心がずっと緊張していた。 桜子が急に会うのをやめると言い出したらどうしよう？どうする？強行突破するのか？これは高城家だ。 それに、彼はどんな立場で高城家の扉を叩けるというのだ？理由が見つからない。隼人の黒い羽のようなまつ毛が微かに震え、胸の苦しさを感じながら、煙草の最後の一本を取り出した。 ちょうどその煙草に火をつけ、薄い唇に挟んだ時、ハイヒールの足音が彼の前に近づいてきた。「隼人」隼人の心臓は激しく跳ね上がり、目の前の表情のない、氷のように冷たい元奥さんを見上げた。唇に挟んでいた煙草が震え、灰がこぼれ落ちた。 桜子は視線を落とし、隼人の足元を素早く見下ろした。地面に散らばった煙草の吸い殻を見て、眉がひそめられた。「禁煙したんじゃなかった？何やってるの？」 「待ちすぎたからだ」 火が落ちたのを見て、隼人は急いで煙草を踏み消し、彼女を真っ直ぐ見つめた。「は、また私のせいにするの？好きにすればいいわ。どうせ宮沢社長は、無理やり罪を押し付けるのが得意だからね」桜子は皮肉に微笑んだ。「小春」隼人は節のある指を握りしめ、煙で声がかすれていた。「私はもう会いに来たわ。あなたの目的は達成されたでしょ。どうか宮沢社長、約束を守って、私の兄にもう迷惑をかけないで。 それじゃ、急ぎの用があるから帰るわ。去る時にここの煙草の吸い殻を片付けてね。この文明的な豊城の街を汚さないように。さよなら」桜子の美しい顔は冷たい水のように感情を失い、機械的に言い終わると、踵を返して歩き出した。井上は身震いし、あまりの冷酷さに圧倒された。彼の印象にある若奥様は、非常に優しい女性だった。隼人に会うといつも花のように笑顔で、優しさに溢れ、まるで暖かい小さな太陽のようだった。 だが今、その光は一切見えない。隼人は一体何をしたんだ？こんなに素晴らしい女性を、無情な冷血漢にしてしまったのか！「小春、待て」隼人は荒い息をつき、急いで彼女を呼び止めた。「まだ行かせない。どうして勝手に去ろうとする？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第141話
その場の空気が一気に凍りついた。井上は、二人の会話がまたしても決裂しそうな雰囲気を察し、心中で焦っていた。いっそ、上司の口を塞いでしまいたかった。桜子は思わず笑い声をあげたが、その瞳には涙のような水気が滲み、まるで壊れかけたかのように美しい姿で彼を見つめた。「隼人、認めるわ。私は本当に愚かだった。自分が無力だと知りながら、あなただけにすがって、一方的に尽くしてきた。何度もあなたに尽くすことで、いつか愛してもらえるんじゃないかと思ってた。でも結局、得たものはただの自己満足だけだったわ。でも、一つだけあなたが間違っていることがある。それは、私があなたに無理やり追い出されたとしても、私は一度もあなたを恨んだことなんてないの。私はあなたと円満に別れたかったけれど、あなたが何度も私に絡んできて、自ら私たちの最後の尊厳を壊したのよ。だから私は、どうしてもあなたを私の新しい生活から追い出さなければならない。隼人、かつてあなたが私を娶ったのは、仕方なくそうしたのだろうけれど、今の私の態度だって、仕方がないのよ。私たちがそれぞれ幸せに生きる唯一の方法は、お互いにもう二度と関わらないこと。それだけよ」隼人はまるで胸を強く殴られたかのように衝撃を受け、心臓の鼓動が止まったかのように感じた。「井上、夜も更けて冷えてきた。早く隼人さんを連れて帰って」 桜子は心の中から湧き上がる痛みを必死に押し殺し、背を向けて立ち去ろうとした。愛も犠牲も見えない相手に、心を痛める価値などない。突然、桜子は手首に鋭い痛みを感じ、振り返ると、そこには血走った目をして彼女を掴む隼人がいた。「隼人、手を離して」彼女は腕を振りほどこうとした。隼人は唇を動かし、何かを言おうとした瞬間、冷たい声が割り込んだ。「隼人さん、あなたは身分のある方でしょう。夜中に高城家の未来の嫁を捕まえて、手を離さないなんて、少し自分の立場を考えるべきではありませんか？」敏之と铃子が雷のような勢いで駆けつけると、桜子はすぐに彼女たちの方へ駆け込んだ。「未来......嫁？」隼人は呆然とし、視線がぼんやりとさまよった。「今夜、樹が小春を家に連れてきた理由は、もう説明しなくてもわかりますよね。これは、正式に小春を私たちに紹介するという意味なんです」敏之はそう言うと、親しげに桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第142話
桜子は驚きに目を見開いたが、手を伸ばして受け取ることはなかった。まさか、彼がまだこれを持っているなんて......「小春が受け取らないのは、気が引けてるからでしょう。彼女が受け取れないなら、私が代わりに受け取ってあげるわ」桜子が反応する間もなく、铃子は素早く箱を奪い取った。箱を開けると、目の前に現れたのは、流れるような光を放つ、美しいガラス種の紫の玉のブレスレットだった。その玉は静かに輝き、まるで時を超えた美しさを放っていた。桜子にもその価値がわかった。これは世間に出回っているようなありふれたものではなく、非常に貴重な品だ。かつてなら、隼人からこんな贈り物をもらったら、夢にまで見て喜んだだろうし、その場で歓声を上げただろう。だが今、彼女のすべての喜びは、冷たい氷の下に埋もれていた。遅れてやってきた愛は、草にも劣る。遅れて贈られたプレゼントなど、一文の価値もない。「ふふ、宝石の鑑定は得意じゃないけど、この玉はなかなか美しいわね。さぞ高価なものでしょうね、隼人さん、さすがですね......」突然、铃子の目が鋭く光り、彼女は手を振り上げ、乾いた音を立てて「パリン」と砕けた。！紫の玉は、桜子と隼人の間で、粉々に砕け散った。隼人は、自分の思いを込めた贈り物が無惨に壊されるのを目の当たりにし、その瞳は限界まで収縮し、顔は灰色に染まっていった。桜子は驚きに指が震え、隼人の顔を見ることすらできなかった。「铃子さん！何のつもりですか！？いくらなんでも、隼人さんの誠意をこんな扱い方するなんて、あんまりです！」井上は前に出て、怒りで顔が真っ赤になっていた。「隼人さん、あなたの誠意を小春が離婚する前にどうして示さなかったのですか？今になって、離婚した後でわざわざここに来て贈り物をするなんて、何のつもり？ただの嫌がらせですか？それとも、小春に新しい恋人ができたのが面白くなくて、わざわざ恥をかかせに来たんですか？彼女が幸せになれないようにしたいんですか？」铃子は、尖ったヒールで砕けた玉の破片を踏みつけ、さらに細かく砕いた。「この贈り物、小春が受け取ったことにしておくわ。さっさと盛京に帰りなさい。この海門には、あなたの居場所なんてないわ！」その言葉の一つ一つが、心に深い傷を刻んでいった。隼人は喉の奥が苦しくなり、砕け
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第143話
後庭で、檎は冷たい表情でランボルギーニに向かって急ぎ足で歩いていた。「檎兄！」桜子は息を切らしながら追いかけ、彼の手を引き止めた。「どこへ行くの！？」「もちろん、できるだけ遠くへ行くさ。できれば、一生戻らない」 檎は振り返り、冷笑を浮かべた。彼の頬には、真っ赤な手形が残っていた。「檎兄、一番大事なのは三人の兄さんたちと私だって言ってたじゃない。私たちがここにいる限り、ここがあなたの家よ。どうして戻ってこないなんて言えるの？」桜子は兄の手をぎゅっと握り、胸が締め付けられるように痛んだ。檎は黒い瞳でじっと妹を見つめ、手を伸ばして彼女の柔らかな頬をそっと撫でた。「お前たちがいる限り、俺の心の中にはいつも家がある。どこにいても、俺の家だ。桜子、俺はお前に約束したことを果たしたんだ。もう怒ってないだろ？」桜子はゆっくりと頷いたが、涙がこみ上げてきそうだった。「もし万さんに本当に孝行したいなら、俺を彼の前に出さないのが一番だ。俺はまだ仕事があるから、行かなきゃいけない。今度また会いに来るよ」「檎さん」敏之が急いで近づいてきて、手に袋を持っていた。檎は一瞬驚き、すぐに「敏之さん」と小さく呼んだ。敏之の目はうっすらと赤くなり、勇気を振り絞って手に持っていたものを差し出した。「檎さん、この中には、柳川家で新しく開発した薬がいくつか入っています。内服薬も外用薬もありますから、もしお役に立つことがあればと思って。あと、愛子が作ったお菓子も少し入ってるの。長い道中、お腹が空いた時にでも食べてね」敏之は恥ずかしそうに微笑んだ。「大したものじゃないけど、受け取ってくれると嬉しいわ」檎の長いまつ毛が微かに震え、珍しく柔らかい声で答えた。「ありがとう。俺には何も必要ないから心配しないで。じゃあ、行くよ」そう言って、彼は桜子を軽く抱きしめると、そのまま颯爽と去っていった。ランボルギーニは夜の闇に包まれ、音を立てて走り去った。桜子と敏之は、庭に立ち尽くし、二人ともため息をついた。「彼のことは放っておきましょう、敏之さん」桜子は敏之の肩を慰めるように軽く叩いた。「檎兄は本当に成長したわ。あの人、結局は野生児みたいなものだから、人とのコミュニケーションはまだまだ時間がかかるわね、ふふ」「分かってる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第144話
井上は震えながら汗をぬぐい、「僕は......その......もし若奥様のことがそんなに気になるなら、正直に気持ちを伝えてみたらどうですか？若奥様に隼人様の気持ちを伝えることが良いのでは？」と言った。「気持ち？はは......」隼人は冷笑を漏らし、歯を食いしばった。「俺はもう決めたんだ。小春とは絶対に復縁しない！」「では、今夜のこの一件は......」「運転しろ！」隼人がかすれた声で怒鳴ると、井上は魂が抜けたかのようにビクっとし、それ以上は何も言えなかった。隼人は後部座席に無力に座り込んだとき、手のひらに鋭い痛みを感じた。そこで、ずっと握りしめていた紫の玉のブレスレットの破片を思い出した。その破片が皮膚を切り裂き、赤い血がじわっとにじんでいた。見るだけで痛々しい光景だった。隼人自身も何が起こっているのか分からなかった。今夜はどうしても小春を連れて帰りたかった。何があっても彼女と樹を引き離したかった。ただ、二人を引き離したかった。それだけだ。檎を見送った後、桜子は兄たちとともに父を慰め、やっとの思いで書斎から出てきた。彼女は廊下に立ち、しばらくの間一人で考え込んでいた。そして携帯を取り出し、敏之、愛子、そして铃子にメッセージを送った。【敏之さん、愛子さん、铃子さん、後庭の流雲軒に来てください。話があります。】15分後、三人の婦人たちは流雲軒に集まった。普段ならおしゃべりが止まらない彼女たちも、今は桜子の前で静かにしていた。「何か、私に言いたいことはないの？」桜子は亭子に座り、腕を組んで厳しい表情を浮かべた。まるで生徒を叱る教師のような雰囲気だった。敏之は何も言わなかった。愛子も沈黙。だが、铃子は率直だった。「桜子、話したいことがあるのはあなたでしょ？何で私たちに質問するの？」桜子は頭を抱えた。铃子さんは本当に男みたいな直球な考え方をするんだから！「今夜、敏之さんと铃子さんが隼人に文句を言ったこと、何も言いたくないの？」「大したことじゃないわ」铃子は無造作に桜子の前に腰を下ろし、足を組んで、まるで親分のようにふんぞり返った。「あの時、敏之さんと愛子さんが私を止めなければ、あの野郎をさっさと三刀六穴にして、BOBOに食わせてやるところだったのよ！」「BOBOって何？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第145話
この出来事は、桜子が心の奥深くに封じ込めていた、一番つらい禁忌だった。2年前、桜子は子供を失い、その後長い間、母子用品店の前を通ることも、誰かが子供について話すのを聞くことも、さらにはテレビで赤ん坊の映像を見ることすら避けていた。どれも彼女にとって耐え難い苦痛だった。彼女が決して忘れることのできないのは、2年前のクリスマスの夜、雪が降る中、彼女が祖父と共に海辺へ雪景色を見に行くため、車を運転していたことだった。しかし、その途中で交通事故に遭遇してしまったのだ。彼女は自分の怪我を顧みず、まず祖父を救うために彼を車に乗せ、病院へ急行した。祖父の命を救うため、救急時間を確保した。その時、宮沢家の家族は全員Y国で休暇を楽しんでいて、隼人も柔とクリスマスを過ごすためにM国に行っていた。桜子は腹部の激痛に耐え、武田秘書が到着するまでなんとか持ちこたえたが、ついには力尽き、その場に倒れ込んでしまった。――「若奥様！血が......血が出ています！」ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の下半身から絶えず血が流れ出るのを感じた。温かくて粘り気のある血が、彼女の記憶に消えない影を刻んだ。その瞬間、彼女は初めて自分が妊娠していたことを知った。すでに2ヶ月だった。しかし、彼女は母親としての喜びを味わう間もなく、その子を永遠に失ってしまった。隼人との子供だった。――「若奥様！すぐに、すぐに隼人様に連絡します！」武田秘書が慌てて携帯電話を取り出そうとすると、桜子は冷たくなった手でそれを強く引き止めた。――「お願い......やめて......」彼女は胸が痛むのと同時に恐怖を感じ、破れそうな涙を浮かべながら必死に頼んだ。「隼人に......このことは知られたくない......知ったら、きっと悲しむわ......私を責めるわ......お願い、このことは秘密にして？」桜子は目を閉じ、無意識に腹を押さえた。喉の奥に詰まった悲しみが押し寄せてきた。悲しみに沈む桜子を見て、铃子は慌てて彼女を抱きしめ、愛子と敏之も心を痛めて、四人は寄り添い合った。「全部私が悪かった！本当にごめん！桜子......もう何も言わないよ......もう二度と話さない！だから、そんなに悲しまないで......お願いだよ......」铃子は普段は口が立つが、誰かを
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
