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第11話

Author: 清乃ゆら
last update Last Updated: 2024-10-30 11:30:12
警察署で事情聴取を終えた後、私は精神的なダメージを理由に一足先に帰宅した。

ドアを開けると、まだ家族は全員起きており、兄夫婦と義姉の両親がリビングでテレビを見ていた。一方、母は二階の部屋で家政婦と一緒に孫を見ていた。

私が入ってくると、全員が驚いた表情を浮かべた。義姉が真っ先に反応し、まるでエックス線のような目つきで私を上から下まで見回した。

「どうして戻ってきたの？」

その声があまりに大きかったので、母が気づいて急いで降りてきた。私を見ると、驚きと喜びが入り混じった表情で、駆け寄り、腕をしっかりと掴んで、「芸子、どうしてそんなにやつれてるの？すぐに家政婦さんにスープを作ってもらう」

その場の視線が一斉に私に注がれる中、私は母の手をそっと振りほどき、声を震わせながら泣き出した。「お母さん…あの悪魔が…」

「上手くいったのね！親戚としてまた縁を深めることができるわ」

義姉の母は得意げになって、思わず口に出してしまった。

「何を言っているの！芸子、どうしたの？」と義姉が慌てて母親を止めたが、その顔にも興奮を隠しきれない様子が表れていた。

「芸子、何があったの？お願いだからお母さんを心配させないで」と母は不安げに私を抱きしめた。

「私は大丈夫。でも、ある人がレイプ未遂で捕まったの」と私は顔を拭いながら彼ら一家を一瞥し、最後に真っ青な顔の兄に視線を向けた。

「私は、誰も逃さない」

「どういう意味よ？」と義姉が問いかけようとした瞬間、彼女の携帯が急に鳴り、彼女は眉をひそめながら電話に出ると、表情が一変した。「なに？刑事拘留？お母さん、健二が拘留されたのよ、急いで警察署に行かなきゃ！」彼女は私を気にする余裕もなく、机の上にあった車のキーを掴んで慌ただしく出て行った。

義姉の母もこの知らせに衝撃を受け、一瞬気を失いかけたものの、警察署に行きと聞き、なんとか持ちこたえて娘についていった。義姉の父はその場に取り残され、状況を把握しきれていない様子だった。

母も呆然としたままで、しばらくしてようやく事態を飲み込むと、キッチンに駆け込んで包丁を手に取り、義姉の父に向かって怒り狂いながら「お前たち一家は、うちの娘に何をしたの！命をかけて償わせてやる！」と叫びながら突進した。

私は慌てて母を引き止めようとしたが、母は急に意識を失い、倒れこんでしまった。

その場
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    夜になり、私は一人で病院を訪れ、病室の前で待っていた警備部長が私を出迎えた。「わざわざご自身で来られるなんて、そんなご心配には及びません。私がここで見守っていますから」と、彼は敬意を込めてドアを開けながら言った。「いいのよ、やっぱり一度顔を見ておきたかったの。今回は本当に助かったわ」この警備部長は私の信頼する部下で、彼が私たちの会社に来たのは、数年前、職を失って家族を養う手段がなく、警備員の仕事を求めてきたときだった。当時、ちょうど私が会社を引き継いだばかりで、どこか他人事と思えず、警備部に彼を迎え入れたのだ。すると、彼はとてもよく働き、夜勤や残業もこなしては手を抜かず、盗難防止などでも活躍してくれた。人柄もよく、私は彼を次第に昇進させて、安保部の要となった。今では、彼がいるおかげで警備部の士気も高まり、若い社員たちも彼を尊敬している。その日、私は出勤途中に彼に相談し、義姉の弟にひと芝居打つように頼んでいた。彼に力のある部下二人を配置し、義姉の弟を適度に刺激して手を出させる作戦だった。義姉の弟の性格上、警備員に止められたら必ず腹を立てるだろうと読んでいた。そして案の定、彼は手を出し、これで彼に「社員への暴行」という罪状を突きつけることができ、父も彼らの要求に応じることはなくなるだろう。私が入ってくると、ベッドに横たわっていた警備員は急いで起き上がり、満面の笑みを浮かべて私を見た。「いつになったら退院できるんですか？一日中寝ているのは慣れなくて」「お前、シングルの高級病室にいて、給料も支払ってさらに手当ももらってるんだぞ。これ以上贅沢は言うな」と、警備部長が冗談交じりにからかう。「大丈夫か？怪我してない？」私は少し心配だったが、映像では義姉の弟は体力もなく、喧嘩もお粗末な感じだったとはいえ、実際に大丈夫かと気になった。「全然平気です。小さいころから武術をやってて、あの細腕細足じゃマッサージみたいなもんでしたよ」彼の言葉に安心し、これで会社の中では少しは平穏な日々が続きそうだと、ほっと胸を撫で下ろした。

  • 兄一家との戦い   第7話

    会社に着くと、私は義姉の弟である健二を会議室に連れて行き、総務部に頼んで会社の業務に関する資料をいくつか運んでもらった。「え、直接お姉ちゃんの秘書をさせてくれるんじゃないの？」と彼はふてぶてしい態度で私に近づいてきた。私は呆れた表情で彼を見つめ、彼の顔に不安の色が浮かんできたところでようやく口を開いた。「退勤後に様子を見に来る」とだけ伝えて。彼が何か言いかけるのを無視して会議室を出た。そのフロアには大きな会議室が一つしかなく、エレベーター口には屈強な警備員を二人配置して、健二がそのフロアから出られないようにした。これで彼がどんな手を使おうとも、この場所から出られないはずだ。私はその足で自分のオフィスに戻らず、監視室に行った。すると、案の定、わずか15分も経たないうちに、健二は会議室から抜け出し、あたりをきょろきょろ見回していた。誰も彼に注意を払わないとわかると、悠々とフロア中を歩き回り、各部屋の扉を試して回ったが、どの部屋も会議室ばかりで目ぼしいものは何もない。結局、彼は会議室に戻り、また何か企むような目つきでエレベーターの方へ向かい、外へ出ようとしたが、私の指示を受けている警備員二人が彼を止めた。監視カメラ越しに見ると、健二は警備員を指差して怒鳴り散らしているようだったが、どれだけ怒っても警備員たちは彼を無視して立ち尽くしている。すると突然、健二が片方の警備員に殴りかかり、その警備員はとっさに身をかわしたが、健二の拳は壁にぶつかってしまった。続けざまに彼はもう一人の警備員に向かって突進し、彼を床に倒し、数発殴りつけた。これを見ていたもう一人の警備員が健二を引き剥がし、しっかりと抱き留めて動きを封じた。そろそろ見物は十分だと判断し、隣で一緒に監視カメラを見ていた警備部長に目で合図を送り、私たちは大勢を引き連れて会議室へと向かった。「一体何が起きてるんだ！」エレベーターを出ると、健二が警備員から逃れようと手足を振り回し、倒れている警備員がうめき声を上げているのが目に入った。警備部長は慌ててその警備員の元に駆け寄り、「大丈夫か、どこを殴られたんだ？」と心配そうに尋ねた。私はその様子を見て、「早く病院に行って検査を受けた方がいい。費用は会社が負担します」と焦ったように言ってみせた。そして、健二に向き直り、「これが故意の傷

  • 兄一家との戦い   第6話

    夜、ベッドに横たわっていると、どうにも眠れなかった。義姉一家が家に居座っていることが思い出され、胸が重苦しくなる。その上、あの義姉の弟が私に向けた不快な視線を思い返すと、まるで口にしたものすべてが腐ったような気持ち悪さがこみ上げてくる。そんな状態で一晩眠れず、翌朝早く、家を離れて会社に行こうと準備をした。階段を下りると、彼女の家族が朝食をとっているのが見え、食欲など消え失せた私は、そのまま玄関に向かった。「お嬢さん、朝ごはん食べないの？」義姉の母が、遠慮のない大声で呼び止めてきた。「いえ、会社に行きますから」と、父母への義理を果たす程度に、軽く返事をした。「じゃあ、ついでに健二を連れて行ってくれない？一緒に行かせてもらって」「はあ？」「誰を？」思わず振り返り、耳を疑った。義姉の弟である健二も声をあげ、「まだ朝ごはん食べてる途中だよ」とぶつぶつ文句を言っている。「食べてる場合じゃないでしょ。さっさと行きなさい、お嬢さんを見習って働くのよ」義姉の母は息子を急かし、私に対しても「お嬢さんは本当にしっかり者ね。将来あなたを嫁に迎える人は幸せねえ」とおだててきた。私は眉をひそめ、訳が分からず父と母を見つめた。一体何を考えているのか、さっぱり理解できなかった。母が咳払いをして困惑した顔で口を開いた。「健二も今年やっと卒業したから、会社で少し学ばせてあげてくれないかしら。あなたが一緒に連れて行ってあげたら…」その言葉を聞いた瞬間、母を驚愕の眼差しで見つめ、反射的に拒否しようとした。しかし、哀願するような母の目と、黙って食事を続ける父を見て、察するものがあった。どうやら義姉が赤ちゃんをダシにして、両親を説得したに違いない。しばらく沈黙した後、最終的に私は健二を会社に連れて行くことを承諾した。

  • 兄一家との戦い   第5話

    この一件で、さすがにしばらくは家が落ち着くかと思った。あの日以来、義姉もさすがに私の前ではブラコン的な発言を控えていたからだ。ところが、その平穏も一週間しか持たなかった。そして義姉はさらなる計略を温めていたようだ。ある日、仕事を終えて帰宅すると、リビングがとんでもない状態になっていた。部屋中が煙に包まれ、床にはお菓子の袋が散乱している。ソファには老夫婦と若い男が座り、テレビの音がリビング中に響き渡っていた。しかもその若い男はタバコをぷかぷかとふかしている。一瞬、泥棒でも入ったのかと思い、慌ててその場から逃げて警察に通報しようとしたところ、その老婦人が目ざとく私を見つけ、「あらあら、これはご親族のお嬢さんじゃないの」と大げさに言って私の手をつかんできた。驚いてよく見れば、それは義姉の両親と弟だった。結婚以来、この一家に対して良い印象はなかったが、義姉のブラコンにはうんざりしていたため、ますます彼らに対する感情は冷えきっていた。私は顔を曇らせ、手を振りほどいて冷たく言った。「子どもがいる家で煙草を吸うなんて、非常識にもほどがあるでしょう？」「ただの女の子じゃないか。そんなに大事にするものでもないわよ。そのうち嫁に行くんだから」と義姉の母は平然とした顔で言い放った。「それに、娘を産んでから息子を産んだんだから、姉が弟の面倒を見るのにちょうどいいね」この義姉の価値観がどこから来たのか、やっと理解した。家族全員が同じ考えを持っているなんて。「そうだよな。女なんて、いずれ嫁いで子供を産むだけさ」彼女の弟もそう言って同調しながら、私をじろじろと見回した。その不躾な視線に嫌悪感が込み上げてきた私は、これ以上彼らと関わりたくないと思い、すぐに執事に来客の見送りを頼んだ。すると、義姉の母は急に表情を変え、「お嬢さん、それってどういう意味？娘の家に泊まって、孫娘を見に来ることも許されないなんて、あなたたちの家族はひどいもんね！」と声を荒げてきた。「そうだ、僕の姉を叩いたんだから、今日はそのお詫びをもらいに来たんだ！」と弟も強気で叫び始めた。「いいわ、じゃあ警察署で話をつけましょう。これは私の家で、名義も私のものですから、無断侵入は犯罪になりますよ？」私は冷ややかに笑い、スマホを取り出して通報しようとした。その時だった。「あい

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