第7話

兄の言葉が響き渡ると、部屋全体が一瞬で凍りついたように静まり返った。全員がその場で硬直し、驚愕に満ちた目で私たちを見つめていた。

霗莹の顔は一瞬で真っ青になり、口ごもりながら問いかけた。「な……なんて言ったの？」

霗莹の友達たちは、さらに怯えた様子で、震えながら彼女に問いただした。「霗莹、本当に勘違いしてたんじゃないの？この女、もしかして本当に浮気女じゃないの？」

霗莹が兄の彼女である限り、彼女の行動が何であれ、彼女を庇う存在はあった。しかし、彼女たちはただ霗莹の影に隠れて利益を得ていた存在に過ぎない。もしこのまま事態が悪化すれば、誰も彼女たちを守ることはない。そんな恐怖が彼女たちの心に浮かんでいた。

霗莹は震える手で口元を押さえ、大きく息をつき、平静を装いながら小さな声で言った。「颯城、だってあなた、今まで一度も妹のことなんて言わなかったじゃない。ちょっと見間違えただけじゃないの？もう一度、よく確認してみて」

兄は冷たい目で霗莹を見つめ、静かに、しかしはっきりと言い放った。「堇言は幼い頃、人攫いに遭ったんだ。それ以来、私たちはずっと彼女を探していた。そして去年、ようやく彼女を見つけ出し、家族全員が彼女を大切にしているんだ」

「今日、君を連れて行って、正式に堇言を紹介しようと、レストランの予約をしていたんだ」そう言いながら、兄は私の傷ついた姿を見て、その痛みに耐えきれず、大きな男の涙をぽろぽろとこぼした。

「でも、まさかこんな形で君たちが出会うなんて……」

兄が一言発するたびに、部屋にいる全員の顔から血の気が引いていった。みんな互いに視線を交わし、どうにかして責任を押し付け合おうと必死だった。

「私、最初からこの子が浮気女だなんて信じてなかったんだ！こんな綺麗な子が、そんなわけないでしょう」

「俺はただ酒を飲んでただけで、何も関与してないからな！」

「私も！山崎社長、私が誰がやったか証拠の動画を撮ってあるから、ちゃんと見て」

霗莹の顔は真っ白になり、その場に力なく崩れ落ちた。彼女の友達たちも、まるで今にも気絶しそうなほどの恐怖で、立っていることさえままならなかった。

霗莹は震える手で私にすがりつき、か細い声で言った。「颯城、本当にごめんなさい。私、彼女があなたの妹だなんて知らなかったの……」

兄は冷たい声で返した。「もし彼女が私の妹じゃな