第8話

目が覚めた時、もう翌日になっていた。私はゆっくりと目を開けたが、体中がバラバラになったような感覚に襲われた。顔の腫れはだいぶ引いていたが、背中の焼け跡の痛みが私を一気に現実に引き戻した。

兄は私のベッドの横に座っていて、目は赤く充血していた。彼は私を見つめるその目に、深い後悔と悲しみを浮かべながら言った。「堇言、具合はどうだい？両親が今、急いで国外から帰ってきてる。今夜には会えるはずだ」

その隣では、私の友達が焦った表情で立っており、突然声をあげて泣き出した。「言言、私、ずっと電話してたのに全然繋がらなくて、すごく心配だったの！それで、警察に通報して、やっと君が悪い人に襲われたって知ったの。全部私のせいだよ。ごめんね、うう……」

私は彼女たちに笑顔を見せようとしたが、体が思うように動かず、かろうじて軽く微笑みながら、かすれた声で「大丈夫だよ」と答えた。

兄はまだ自責の念に駆られていた。「本当にすまない。全部俺の責任だ。俺が人を見る目がなかった。堇言、心配しないで。霗莹たちは今、全員警察に拘束されていて、誰も逃げられないよ！」

「私は監視カメラや彼女のライブ配信のアカウントも調べさせたんだ。彼女が君にどれほどひどいことをしたか全部わかった。絶対に公正な裁きを受けさせるから、安心して」

一年前に兄が私を見つけ出してからというもの、家族全員が私を大切にしてくれていた。特に兄は、まるで私をプリンセスのように扱い、常に気を配ってくれていた。今、霗莹が私を傷つけたことで、兄がどれほど怒り、そして自責しているのか、容易に想像がついた。

私は彼に優しく言った。「兄さん、これはあなたのせいじゃないよ。私はあなたを恨んでない」

その後、私の容体が少し回復したことを聞いた霗莹が、どうしても直接謝罪したいと主張してきた。

私はそれを受け入れた。彼女がどれだけ今、惨めな姿になっているか、見てみたかった。

警察に付き添われて霗莹が病院に到着した。彼女の細い手首には、かつての美しいブレスレットはなく、その代わりに銀色の手錠がはめられていた。それが妙に彼女に似合っていた。

わずか一日で、あの華やかで美しかった女性配信者の霗莹は、目に見えて衰え、まるで別人のように力を失っていた。

霗莹が帰国後の盛大な歓迎パーティーを精心込めて準備していたのは、彼女の計画が完璧に進むためだった