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第409話
最終更新日:
2024-12-20 18:00:01関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第410話
雷七は調査で得たすべての情報を紗枝に伝えた。ただ、彼が一番不思議に思ったのは、自分に調査を手伝った人物が一体誰なのかということだった。「新しい発見があれば、また報告します」「よろしくお願いします」紗枝はスマホを握りしめ、複雑な気持ちで深いため息をついた。彼女はこれまでただの憶測に過ぎないと思っていたが、まさかすべてが真実だったとは。彼女の弟は本当に愚かで、他人のために利益を与えるようなことをしてしまったのだ。啓司は紗枝の電話が終わった後、彼女に尋ねた。「どうした？」紗枝は雷七から聞いたことをすべて啓司に話した。今の彼にとっては、話を聞いてもらえるだけでいいと思っていた。「それで、どうするつもりだ？」啓司は、ずっと前から美希の動きに気づいていたが、当時は特に気にも留めていなかった。「夏目家の財産を取り戻すつもり」もし太郎がただ浪費して破産しただけならまだしも、今回は明らかに騙された結果だった。思えば父親が遺言を残していたのも、美希の本心を早くから見抜いていたからかもしれない。ただ、自分は当時あまりに幼く、さらに啓司への思いに夢中で、夏目家の衰退には気づけなかった。「うん、いいと思う」啓司はすでに紗枝を助ける決意を固めていた。しかし紗枝は彼の助けを当てにするつもりはなかった。「あなたも早くお母さんと話して、以前の借金を返してもらえるようにお願いして」彼女は身を屈めて彼の腕から抜け出そうとした。「私、部屋に戻って寝るね」紗枝が去った後、啓司の腕は空っぽになり、彼女を引き留めることができなかった。彼女が部屋に戻ると、啓司はスマホを手に取り、牧野からのメッセージを確認した。そこには美希に関する過去の情報が記されており、その情報はすでに雷七にも伝えられていた。啓司は短く返信した。【分かった。鈴木グループを密かに監視しろ】牧野は布団の中で、自分の上司からの新しい任務を見て、首をかしげた。どうしてまた鈴木グループを監視しなければならないんだ？【了解しました】彼はすぐにと返し、スマホを枕元に置いた。「こんな貧乏人のフリをする日々、いつまで続くんだろう」牧野はため息をついた。......翌朝。紗枝は早速以前依頼していた弁護士の岩崎彰に連絡を取り、父親の遺言を渡した。そして
最終更新日 : 2024-12-21億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第411話
啓司の顔色は、あまり和らぐことがなかった。紗枝は気まずさを和らげようとして尋ねた。「仕事に行ったんじゃなかったの？」啓司の整った顔立ちがさらに不快そうな表情を浮かべた。今日は出かけていないのに、どうして仕事に行くんだ？「今日は仕事ふが休みだ」「そう、じゃあゆっくり休んでね」と紗枝は立ち上がった。啓司は彼女の前に立ちはだかり、言った。「それだけか？」紗枝は昨夜の出来事を思い出して答えた。「もうない。私、これから仕事があるから、もう話さない」部屋を出ようとする紗枝を、啓司は腕を伸ばして引き寄せた。喉仏がわずかに動いた。「紗枝、覚えておけ。俺は黒木拓司じゃないし、彼のようになるつもりもない」紗枝は驚いて彼を見上げた。「記憶が戻ったの？」「いや、まだだ」啓司の手は紗枝の頬に触れ、何度も優しく撫でた。「ただ、他の誰かと勘違いされるのは嫌なんだ」紗枝は視線を泳がせた。「そんなことないよ。ただの言い間違いよ」「そうか？そうであればいいが」啓司の言葉には強い警告の意味が込められていた。紗枝は突然の彼の怒った様子に驚いて反応できなかった。その時、啓司のスマホが鳴り始めた。彼が電話を取る間に、紗枝は急いで彼の腕から抜け出した。部屋を出た後、紗枝は音楽室に直行し、扉を閉めて曲作りに集中した。啓司の腕の中は空っぽで、不満そうに電話を取った。「なんだ？」「黒木社長、最近お住まいの周囲で怪しい動きをしている者がいて、今日一人捕まえました。今日、一人を捕まえて問い詰めたところ、綾子さまが関わっていると言っていました」とボディガードが報告した。啓司の目が細められる。「何を目的に？」「どうやら、子供を監視していたようです」子供......？今家にいるのは景之だけなのに、母親はなぜ景之を監視しているのか？啓司はしばらく考えた後、電話の向こうの人に命じた。「黒木家に突き返しておけ」「かしこまりました」......黒木家。傷だらけの男が綾子の前に突き出された。綾子は花束を剪んでいる最中、状況を見て少し冷たい視線を向けた。「こんなに早く見つかるなんて？ 私が頼んだ髪の毛、ちゃんと取ってきたの？」怪我をした人は頭を振りながら言った。「間に合いませんでした」「役立たず」綾子は剪定ば
最終更新日 : 2024-12-21億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第412話
黒木グループ。黒木拓司は部下に指示を出して鈴木昭子を送り出した。その後、助手の清子が不満そうな顔で近づいてきた。「拓司さま、本当に彼女と婚約するつもりですか？」清子は昭子が優れた経歴を持っていることは認めるものの、彼女自身があまりにも傲慢で利己的だと感じていた。それは拓司にはふさわしくないと思ったのだ。拓司は温かい水を一口飲み、その穏やかな瞳には何の感情も読み取れなかった。「僕もそろそろ年齢的に結婚を考えるべきだ」彼の年齢を考えると、すでに子どもが幼稚園に通う年齢になっている人もいるくらいだった。「でも、ただ結婚するために結婚するなんて、そんなの......」清子が話を続けようとすると、拓司に遮られた。「仕事に戻れ」仕方なく彼女は目を赤くしながらその場を去った。婚約の招待状はすぐに準備され、啓司にも渡された。啓司がその招待状を受け取った時、彼はちょうど仕事中で、牧野から拓司と昭子が婚約するという話を聞かされた。椅子の背に寄りかかり、しばらく黙り込んだ。「出席を断りますか？」牧野が提案する。彼には、啓司がこの弟を特別好んでいないことが分かっていた。「彼が結婚するなら、俺は当然参加だ」啓司の頭には、数日前に紗枝が自分を「拓司」と呼んだ時のことが浮かんでいた。彼はこの拓司の婚約式で、紗枝がどんな反応をするのか見たいと思った。家に戻った。啓司は招待状を紗枝に渡した。「これ、黒木拓司と鈴木昭子の婚約の招待状だ。彼は俺の弟だし、出席すると約束した」紗枝は突然この知らせを受け取り、心の奥が何か大きな石で打たれたような感覚に襲われた。悲しいわけではない。ただ、あまりにも突然すぎると感じた。「で、これを私に渡すのは？」「俺たちは夫婦だ。君も一緒に参加すべきだ」紗枝は即座に断ろうとしたが、横で出雲おばさんが口を挟んだ。「義理の姉として、礼儀を考えれば出席するべきだ」紗枝は驚いた。最近になって出雲おばさんが啓司をかばうようになったのだろうか？「じゃあ、出席するけど、何かプレゼントを用意しなきゃいけないわよね？」啓司は彼女があっさり承諾したことに少し驚き、プレゼントについて口を開いた。「俺が買いに行く」「あなたは目が見えないのに、どうやって買うの？紗枝、あなたも一緒に行きなさい」
最終更新日 : 2024-12-22億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第413話
「ばかな子ね。どこにそんなすごい医者がいるのよ」と出雲おばさんは、紗枝が元気づけるために少し大げさに言っていることを理解していた。彼女は紗枝の手を軽く叩きながら言った。「私は長生きなんてしたくないのよ。年を取れば取るほど、周りに迷惑がかかるだけだしね。ここまで生きてきたけど、もう十分だわ」紗枝の目には涙が浮かんでいたが、必死にこらえていた。「そんなこと言わないで。景之や逸之が大きくなるまで見届けて、彼らが結婚して子どもを持つ姿を見て、曾祖母にならなきゃ」出雲おばさんはその言葉を聞いて、瞳の奥にわずかな希望の色を浮かべた。本当はそうしたいけれど、自分の体がそれに耐えられるかは分かっていた。こんなに長生きして、まるで実の娘のような子どももいるなんて、もう十分満足している。唯一心配なのは、紗枝が一人になることだった。出雲おばさんは少し前から、啓司が記憶を一部取り戻していることに気づいていた。そして、彼が本当は借金をしていないこと、さらには紗枝のそばにいたいと強く願っていることも察していた。彼女は普段自分の部屋にいることが多いが、紗枝が国外の専門家を呼べたのも、実は啓司が手助けしていたことを知っていた。他にも啓司がしてくれていることを目の当たりにし、彼が本当に変わったと感じていた。「分かったよ。元気で生きて、彼らの結婚式を見届けるよ」「うん」紗枝はうなずき、「それじゃあ、後日専門家を呼んで診てもらうね」と言った。「いいわよ」紗枝は安心し、出雲おばさんが眠るのを見届けてから部屋を出て、専門家と連絡を取るために外へ向かった。彼女が部屋を出た後、出雲おばさんの部屋の扉がノックされた。出雲おばさんは目を開け、「入ってきなさい」と答えた。啓司が部屋に入ってきた。「ありがとうございます」彼はめったに心から感謝の言葉を口にしない人だった。しかし、出雲おばさんは冷たい表情のまま、「先に言っておくけど、私はあなたを助けるためにやっているわけじゃない」と言った。彼女は紗枝が啓司にまだ好意を持っていること、そして啓司が変わったことを見て、手を差し伸べる決断をしただけだった。「分かっています。俺は紗枝を絶対に大事にします」出雲おばさんは彼を見つめ、信じるべきかどうか迷っているようだった。「私が生きて
最終更新日 : 2024-12-22億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第414話
何人かは啓司の端正な顔立ちに気づき、思わず息を呑んだ。「顔がいいってだけで得だよね。目が見えなくても、誰かに養われているんだろうな」「なんで女に養われているって思うの？あの女の人もすごく綺麗だよ」「確かに。ってことは、男が女を養っているの？目が見えない人でも？」買い物をしている数人の女性たちが、周りを気にしつつ小声で話していた。彼女たちの噂話を、啓司ははっきりと耳にしていた。「目が見えない」と繰り返すその言葉に、彼の周りの空気が冷たく張り詰めた。「紗枝、少し外に出てくる」「手伝おうか？」紗枝が聞いた。「いい」啓司は一人で外に出ようとした。道順は覚えているが、人にぶつかるのが怖かった。すると、女性スタッフがすぐに駆け寄り、彼をサポートしようとした。顔を赤らめながら言った。「お客様、どちらに行かれるんですか？ご案内しますよ」しかし、その笑顔が続いたのはほんの数秒だった。啓司はその手を乱暴に振り払うと、低い声で言い放った。「どけ」女性スタッフは驚き、後ろに下がった拍子にバランスを崩し、そのまま床に尻もちをついた。店内の空気が一瞬で静まり返った。紗枝も視線を向けた。紗枝は、啓司が怒りを露わにするのを久しく見ていなかった。記憶を失ってから、これが初めてだった。紗枝はすぐに駆け寄り、床に倒れた女性の受付係を支え起こしながら言った。「すみません。彼は知らない人に触られるのが苦手なんです」女性のスタッフは啓司に驚かされ、しばらくしてからようやく我に返り、「大丈夫です」と答えた。紗枝はようやく啓司の腕を掴みに行った。「どうしたの？何か言いたいことがあれば、ちゃんと言葉で伝えればいいのに。なんで彼女を突き飛ばしたの？」啓司は先ほど女性に掴まれた腕が妙に気持ち悪く感じており、紗枝の言葉を聞いてさらに不快そうに言った。「突き飛ばしたんじゃない。手を払いのけただけだ」「だからって、もう少し紳士的にできないの？」紗枝は声を落としてそう言った。啓司は渋々頷いた。「分かった」紳士？彼がどうして紳士じゃないっていうの？店の外に出た啓司は、自分の着ていたコートを脱いで、近くのゴミ箱に投げ捨てた。そして、電話をかけ始めた。間もなく、先ほど噂話をしていた女性たちが、店のマネージャーによって「丁寧に」
最終更新日 : 2024-12-23億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第415話
鈴木昭子！？紗枝の体が一瞬硬直した。その変化を、啓司は彼女を抱きしめている感触から明確に感じ取った。「どうした？」紗枝は首を横に振った。「何でもない」啓司の美しい眉間に皺が寄り、さっきまでの良い気分は跡形もなく消え去った。「もし行きたくないなら、俺一人で行くよ」「でも、雲おばさんが言った通り、私は彼の義姉だもの。婚約式には行くべきよ」紗枝が「彼の義姉」と認めたその瞬間、啓司の気分はようやく少し落ち着いた。帰宅後、プレゼントを整理していた紗枝は、疲れ果ててソファに倒れ込んで休んでいた。しばらくすると、電話が鳴った。紗枝が電話を取り、誰からかを尋ねようとした瞬間、中から聞き慣れた声が響いてきた。「紗枝、僕だ。黒木拓司」紗枝の心は一瞬で緊張で張り詰めた。以前、二人は顔を合わせたことはあっても、個人的に話をしたことは一度もなかった。何しろ、お互いの立場があるのだから。「何か用ですか？」紗枝は聞きたいことがたくさんあったはずなのに、口を開くと一言も出てこなかった。「直接会って話せないか？」拓司が尋ねた。彼は何度も紗枝に会おうとしたが、彼女に断られ続け、仕方なく直接電話をかけてきた。彼女が会う気があるかどうか、自信はなかった。紗枝は、幼い頃に彼に助けられたことを思い出し、断るのが申し訳なくなった。「はい」「家を出て右に200メートル進んだところで待ってる」拓司は近くにある紗枝の住まいを見つめながらそう言った。紗枝は、彼がすでに来ているとは思いもよらなかった。電話を切った後、彼女は上着を一枚手に取り、外へ出た。その時、啓司は書斎で忙しくしており、彼女が出かけることにも気づかなかった。拓司が彼女の家まで来ているなんて、啓司は思いもしなかった。上着を羽織り、傘を差して外に出ると、外は雪が降りしきり、一面の銀世界が広がっていた。少し歩くと、簡素な建物の隣に停められた黒いマイバッハが目に入った。紗枝はその場で足を止め、立ち尽くしていた。どうしても近づけなかった。すると、遠くで車のドアが開き、拓司が先に降りてきた。彼は黒いコートを身にまとい、傘も差さずに紗枝の方へ歩み寄ってきた。彼は今日、自分で車を運転してここまで来た。もし紗枝が会うのを拒むようなら、そのまま帰って別の方法を
最終更新日 : 2024-12-23億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第416話
拓司はようやく彼女からの問いを待ち望んでいた。薄く唇を開いた。「紗枝ちゃん、君は幼い頃、黒木家に来たことがあるだろう。その時、黒木家には双子がいると聞いたことはないか？」紗枝は首を横に振った。もし啓司に双子の弟がいると知っていたら、きっと自分が愛した人がどちらなのか、疑問を抱いただろう。しかし、彼女が両親に連れられて桃洲に来て以来、時々黒木家に行くようになったが、外の人からは、黒木啓司が双子だという話を聞いたことがなかった。「僕は生まれつき重い病気を抱えていて、寒さにも日差しにも弱かった。幼い頃はほとんど集中治療室で過ごしていたんだ。家族も僕が長く生きられないかもしれないと覚悟していた。だから、外の人には僕の存在も教えていなかったのよ。後になって病状が少し落ち着いてから黒木家に戻ったけれど、それでも体が弱く、外の世界との接触はほとんどなかった。もちろん、君を除いてね」拓司は続けて話した。「当時、僕が君に黒木啓司だと名乗ったのは、ひとつは、僕が重い病気を抱えていることを君が知ったら、嫌われるのが怖かったからだ。もうひとつは、黒木家が無力な僕を人前に出したくないからだ」紗枝は静かに話を聞きながら、彼がそうせざるを得なかった理由にようやく思い至った。「ごめんなさい。そんな事情があったなんて知らなかった。会うのを避けたり、知らないふりをしたりしたかったわけじゃなくて、ただ......どう接していいかわからなかった」「でも、子供の頃、あなたが私を助けてくれたこと、ずっとそばにいてくれたことを、今でも覚えてる」紗枝は目を赤くしながら言った、思わず涙がこぼれ落ちた。彼女は突然、自分がどれだけ愚かだったかを感じた。これらの理由で、かつて自分を兄のように大切にしてくれた人から遠ざかってしまったのだ。拓司はそっと手を伸ばし、彼女の涙を拭こうとした。紗枝は本能的に身を引いた。彼の手は空中で止まり、硬直した。「紗枝ちゃん、僕たちの約束を覚えてるか？」紗枝は顔を上げて彼を見つめた。「僕が帰るのを待って、僕と結婚すると約束したこと、覚えてるか？」拓司は一言一言をかみしめるように尋ねた。その言葉に紗枝の体は固まり、顔色も白くなった。あの頃、彼を助けるために、彼女は誰かに刃物で刺された。彼は彼女をしっかり抱きしめな
最終更新日 : 2024-12-24億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第417話
紗枝は体が硬直し、慌てて拓司の腕から抜け出した。「私はもう結婚しているの」彼女の目には動揺が浮かび、その拒絶の表情が黒木拓司の目にしっかりと映った。拓司は喉を詰まらせ、長い間沈黙した後、ようやく手を引っ込め、落胆の色を隠しきれないまま尋ねた。「じゃあ、これからは友達になれる？」紗枝は気持ちを落ち着かせ、彼を見つめながら小さく頷いた。「うん、私たちはただの友達じゃなくて、家族でもあるんだよ」「あなたの婚約式には、私も行くから」「わかった。君が来るのを待っている」拓司は苦笑いを浮かべた。「他に用がないなら、私はもう帰るね」紗枝は積もった雪の上を踏みしめながら帰って行った。拓司は車の横に立ったまま、彼女の後ろ姿が視界から消えていくのをじっと見つめていた。その姿はまるで、広がる雪景色の中に溶け込んでしまったかのようだった。桃洲。清子は一日中、拓司が会社に戻ってこないことを変だと思っていた。彼女は初めて拓司の行方がわからなくなり、思わず電話をかけた。「拓司さま、今どちらですか？」拓司は車内に座ったまま、静かに答えた。「外で用事をしている。今日は会社に戻らない」「でも、今夜の会食が......」「キャンセルして」清子は拓司の世話をしてもう十年になるが、今日彼の話し方から、何かおかしいことを感じ取った。「拓司さま、もし悩み事があるなら、胸にしまい込まずに話してください。他言は絶対しませんから」悩み事......拓司は自嘲の笑みを浮かべ、穏やかな声で返した。「君の考えすぎだよ。大丈夫だ。仕事に集中して」電話を切った後、彼は咳き込んだ。彼の病気は治療されたものの、後遺症が残り、いつ再発するか分からない状態だった。その日、拓司は家に戻らず、車を紗枝の住む場所が見える位置に停め、ただ静かにその方向を見つめ続けた。一方、紗枝は複雑な思いを抱えながら家に戻った。ドアを開けた瞬間、キッチンから漂う料理の香りが鼻をくすぐった。啓司がダイニングから現れた。「どこに行ってた？」「ちょっと散歩してたの」紗枝は嘘をついた。啓司は深く追及せず、「もうご飯が食べられるよ」とだけ告げた。「分かった」紗枝がダイニングに行くと、テーブルの上には彼女の好物が並べられていた。出雲おばさん
最終更新日 : 2024-12-24
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第426話
昭子は立ち上がり、行こうとしたが、拓司に止められた。「昭子、僕が戻るまで、ここで待っててくれ」拓司の声は優しく、綾子の前で、昭子も断ることができなかった。心の中ではかなり不満だった。自分がもうすぐ彼の婚約者になるのに、部屋に戻る前に、まず自分を送るべきだと思っていた。拓司が出て行った後、彼女は自分の手のひらを思い切り握りしめた。外は真っ暗で、風雪がひどかった。紗枝は拓司が玄関まで送るだけだと思っていたので、断ることはなく、啓司の衣の端を掴んで前に進んだ。しかし、なぜか目の前がだんだんぼんやりとしてきて、道すらもはっきりと見えなくなってきた。彼女は自分の手をしっかり握り、少し目を覚ました。啓司は拓司が二人の後ろにいることを知って、紗枝の手を一気に握りしめた。その手はとても温かかった。紗枝はすぐに目が覚め、手を引こうとしたが、啓司は彼女の手をさらに強く握った。そして後ろにいる拓司に言った。「ここまででいいだろう。こんなことに気を使うより、会社をうまく運営する方が大事だ」拓司の足音が一瞬止まり、すぐに彼の言外の意味に気づいた。啓司は、薬を盛られたことに気づいていたのだ。から今まで何の反応もなかったのか。拓司は負けじと皮肉を込めて言った。「兄さん、君の言っていることは間違っているよ。僕は本来自分に属するべき物に力を注いでいる。何が悪い？」二人の間に緊張した雰囲気が漂った。紗枝はぼんやりしていて、気づかなかった。彼女は非常に眠くて、まぶたが重く、耐えきれず啓司に寄りかかった。啓司は躊躇なく彼女を抱きかかえた。紗枝は彼の広い肩に寄りかかり、支えきれずに眠りに落ちた。夢の中で、全身が火に焼かれているように感じ、非常に辛かった。拓司は、紗枝が眠っているのを見て、もう長々と遠回しな言い方をするのをやめた。「兄さん、もう彼女を返すべきだ。彼女が愛しているのは、兄さんじゃない」啓司はその言葉を聞いて、思わず笑った。「彼女が俺を愛していないのは関係ない。俺が彼女の正式な夫だからね。文句があるなら、昔お前が俺になりすましたことを恨め」帰る前に、彼は拓司に警告した。「今後、こんな卑劣な手を使うなら、容赦しないからな」拓司は、彼が紗枝を抱きながら去っていくのを見て、最初の優しさが一瞬で冷たくなった。戻ろう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第425話
桃洲の黒木家屋敷に到着した時、すでに夜の帳が下りていた。出迎えた使用人が扉を開け、恭しく言った。「啓司さま、夏目さん、夕食の準備が整っていますので、どうぞお越しください」それを聞いた啓司は冷淡に問いただした。「お前は俺の妻をなんと呼んだ？」彼は記憶を失う前に、紗枝を「奥様」と呼ぶよう全ての使用人に言い渡していたことを覚えていた。使用人はその言葉を聞いて、頭を下げてすぐに言い直した。「奥様」彼女はその時の指示を忘れていたわけではなかった。ただ、現在黒木家を取り仕切っているのは拓司であり、さらに以前から紗枝に対して冷淡な態度を取るのが習慣になっていたのだ。紗枝は啓司が自分をかばってくれるとは思ってもみなかった。驚きながらも、彼に対する印象が少し変わった。二人が車を降り、ダイニングへ向かった。すでに拓司と昭子が席についていた。昼間の出来事もあり、昭子の表情には少し不機嫌さが漂っていた。すぐに、彼女の目が啓司夫婦の方に向くと、その視線は瞬時に紗枝に釘付けになった。昭子は事前に紗枝のことを少し調べていたが、彼女の容姿については知らなかった。目の前の女性は、自分に似ている部分があり、ただし、紗枝の目はもっと美しく、まるで清らかな泉のようで、一目見て忘れられないほどだった。紗枝が補聴器をつけているのを見て、昭子の中にあった嫉妬の念が少し和らいだ。彼女は立ち上がり、微笑んで挨拶をした。「お兄さん、義姉さん」紗枝は軽く頷き、表面上は気を使っているように見えた。ここに来たとき、紗枝も昭子に注意を向けていた。動画で見た通り、彼女から発せられる雰囲気はまるで美希のようだった。拓司は二人の前に歩み寄り、啓司に向かって落ち着いた声で挨拶をした。「お兄さん」啓司は整った顔に冷たい表情を浮かべ、「ああ」と言った。紗枝は彼を支えて座らせ、ダイニングの雰囲気は少し奇妙になった。その頃、綾子は部屋で黒木父に電話をかけており、彼を戻るよう促していた。この家では、黒木父は基本的に帰ってこない、重要なことがない限り。電話を切った後、綾子はダイニングに来た。四人が席についているのを見て、自分も椅子を引いて腰を下ろした。「さあ、食べましょう」食事中、啓司は目が見えないので、使用人が食べ物を彼の皿に取ってくれた。その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第424話
部屋の中に静寂が訪れた。しばらくしてから綾子が口を開いた。「ええ、そうよ」昭子の唇に薄い嘲笑が浮かんだ。「そういえば、彼女は私の継母の娘なんですよね。私が姉として戻ってきてから、まだ一度も会ったことがないんです」お互いずる賢い人なのに、わざと知らないふりをしているのはなぜだろう？綾子が昭子を迎え入れたのは、その前に彼女の背景を徹底的に調査していたからだ。美希、彼女を搾取しようとしないこと、強い後ろ盾を持っていること、さらに彼女の実母である鈴木青葉の実力を把握した上で、ようやく認める気になったのだ。彼女はもう一人の役立たずの嫁、紗枝のような存在を増やすつもりはなかった。「会う機会はいくらでもあるわ。それより、もっと食べなさい」綾子は皮肉な笑みを浮かべながら言ったが、明らかに紗枝の話をしたくない様子だった。昭子は将来の義母が紗枝についてどう考えているか探るつもりだったが、これで確信を得た。自分が黒木家に嫁いだ後は、確実に黒木家の財務権を握ることができると信じていた。食事が終わると、昭子は拓司と一緒に散歩に出かけた。綾子に泊まるよう勧められると、彼女はそれを断らずに受け入れた。彼女は啓司の妻がどんな人物かを知りたかったのだ。「拓司、お兄さんには本当に気の毒だわ。紗枝みたいな人は彼にふさわしくないもの」拓司は一瞬足を止め、顔に特に表情を見せることなく、淡々と彼女を見つめた。「君は義姉のことを随分よく知っているんだね」「義姉」と一声呼ばれたが、それで昭子の傲慢な性格が少しも収まることはなく、むしろしゃべり続けるようになった。「継母から聞いたんですけど、夏目家のお嬢様だったくせに、先天的に耳が不自由で、何をやっても上手くいかないし、会社を経営する才能もない、一つの特技もない、とても残念な人だって」拓司は自分の婚約者の口からそんな話を聞くとは思いもよらなかった。会社を経営できない？特技がない？昭子は知らなかった。彼女が苦労して手に入れた曲が、紗枝によって簡単に書かれたものであることを。会社については、紗枝は自分で起業して、すでに父親に頼って生活していた彼女を超えている。拓司は静かに口を開いた。その声は依然として穏やかで暖かかったが、どこか冷たいものが感じられた。「昭子、これからは人の陰口を叩かないようにし
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第423話
「雪だるまを作りに行かないか？」と啓司が突然提案した。彼は紗枝が雪が降る日を好み、子供のように雪だるまを作るのが好きだったことを覚えていた。ただ、昔の彼は彼女が子供っぽいとよく嫌っていた。紗枝は彼の提案に驚き、目に一瞬輝きが宿るが、すぐに消えた。「いいえ、外は寒すぎるし、それにちょっと子供っぽすぎる」啓司の喉が一瞬詰まった。紗枝は室内に戻りながら言った。「私はもう休むから、出て行って」彼女はまた彼が昨夜のように居座るのではないかと思っていたが、彼は意外にも素直に部屋を出て行った。啓司が追い出されずに出て行ったことで、紗枝はホッとし、すぐにドアを施錠し、家具でドアを塞いだ。ベッドに横になると、彼女はすぐに夢の世界へと落ちていった。翌朝。紗枝が目を覚ますと、外の雪は小降りになり、太陽の光が差し込んでいた。カーテンを開け、洗面所へ向かおうとしたその時、外の庭に無数の可愛らしい雪だるまが並んでいるのを見て驚いた。紗枝の目には驚きが広がった。彼女は窓を開けてベランダに出ると、なんと啓司が雪だるまを作っているのを見つけた。彼女は複雑な気持ちで階段を下り、雪を踏みながら尋ねた。「これは一体……？」「今日は休みだから、雪だるまを作っているんだ」啓司は薄く唇を開き、まるでこれが彼にとってはごく普通のことのように言った。だが紗枝は知っていた。以前の彼なら、こんなことを馬鹿にするはずだった。彼女が何か言おうとしたその時、遠くから一台の黒いリンカーンがゆっくりと近づいてきた。ナンバープレートを見るなり、紗枝はそれが黒木実家の車だと気づいた。車が停まり、ドアが開くと、綾子の側にいる女性秘書が降りてきた。庭に並んだ雪だるまを見て、少し驚いた様子を見せた。彼女は視線を戻し、周囲を見渡した。目が紗枝と啓司に向かうと、啓司がまた雪だるまを作っているのを見て、ようやく驚きの表情を浮かべた。ただ、礼儀正しい彼女はすぐに視線を外した。「夏目さん、啓司さま」秘書は雪を踏みしめながら近づいた。「奥様からお二人を迎えに参りました。近日中に拓司さまの婚約パーティーの準備を行いますので、ぜひお越しください。奥様は啓司さまと夏目さんが欠席することは許されないとおっしゃっています」彼女はそう言ったものの、紗枝を黒木家の嫁としては全く
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第422話
秘書は首を振った。「分かりません。派遣した者たちは、やっとの思いで撮影できた写真です。紗枝さんの後ろには、啓司さまの手の者がいて、近づくことはできませんでした」以前、紗枝と景之を調べるために派遣した者が啓司に見つかった以来、綾子は一層慎重になった。そのため、今では派遣した者たちも彼らの住まいに近づけなくなっていた。綾子は写真を見つめながら、多くの疑問が湧き上がってきた。「引き続き調べて。私は紗枝の背後にどんな秘密が隠されているのか、はっきりさせたい」「承知しました」......一方、紗枝と唯は逸之を連れて数時間遊んだが、彼の体力が持たず、早々に病院へ戻った。二人は、大晦日の数日前に逸之を家に連れて帰る約束をした。病院を離れ、車に乗ると唯が紗枝を励ました。「お腹の赤ちゃんが生まれて臍帯血が取れれば、逸之も手術ができるよ。手術さえ終われば、景之みたいに元気になれる」紗枝はうなずいた。彼女はお腹を撫でながら言った。「今回は男の子か女の子か、わからないね」「女の子だったらいいなあ。男の子と女の子が揃えば、きっと逸之も景之も妹が欲しいって思うはず」唯が笑顔で言った。紗枝も娘が欲しいと思っていたが、男の子でも女の子でも、どちらでも大切だった。「唯、あなたはこれからどうするつもりなの？」「私のこと？」「おじさんの話はどう解決するつもり？」紗枝は友人がまだ初恋の花城実言を引きずっているのではないかと感じていた。唯はシートに寄りかかり、窓の外を眺めながら答えた。「私も分からない。でも最近、あなたと啓司、それに逸之と景之を見てると、父の言う通り、誰かと結婚したほうがいいのかなって思うの」「唯、結婚のために結婚するのはやめたほうがいいよ」紗枝は真剣に言った。唯は深く息を吸って言った。「現実の社会では、多くの人がそうじゃない？」「紗枝、あなたは結婚して、後悔してる？」後悔してるのか......？「黒木啓司と結婚したことは後悔してる。でも、逸之と景之を産んだことは全然後悔してない。だから、唯、慎重に考えて」唯は首を振った。「まあいい。結局、好きな人と結婚しても後悔するんだったら、愛してない人を選んだほうがまだマシかもね。傷つかないし」紗枝は友人がすでに心を決めていると悟り、それ以上説得するのをやめ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第421話
その後、唯は出雲おばさんが言っていた「変わった」というのが、単に紗枝への態度が変わっただけだと気づいた。それでも啓司は出雲おばさんに対しても以前より穏やかな口調で話すようになり、確かに変化が見られた。医師チームが到着すると、さまざまな高級医療機器も一緒に運び込まれた。唯はそれを見て感心したように言った。「紗枝、これ全部あなたが手配したの？」「医療機器は啓司が手伝ってくれたの」紗枝は正直に答えた。彼女は、今回専門医を招けたのが啓司のおかげだとは知らなかった。出雲おばさんはそのことを知っていたが、啓司が「紗枝には話さないでほしい」と頼んだ。彼は紗枝に恩を感じさせ、無理に自分と一緒にいさせることを望んでいなかったのだ。このことがきっかけで、出雲おばさんは啓司が本当に変わったと確信した。その後、おばさんは午前中を通じて専門医の診察と治療を受けた。治療が終わると、医師は紗枝に説明した。「夏目さん、高齢者特有の病気を完全に治すのは難しいですが、手術を行うことで寿命を延ばすことが可能です」「分かりました。手術はいつ頃できますか？」「まずは一定期間、薬を服用していただき、その後手術の日程を調整しましょう」医師との打ち合わせが終わり、紗枝は彼らを見送った後、出雲おばさんに声をかけた。「お医者さんが、手術をすれば体調が良くなるって言ってました。すぐに元気になりますよ」出雲おばさんは自分の体調をわかっていたが、紗枝を安心させたくて微笑みながら答えた。「そうね、少しでも長く一緒にいられるように頑張るわ」「うん」唯も横から老人を励まし、家の中は穏やかで和やかな雰囲気に包まれていた。その頃、啓司は会社に行く準備をしていた。医師たちが帰ったのを見計らって家を出た。移動中に牧野に電話をかけた。「昨日の件、調査は進んでいるか？」「黒木拓司で間違いありません」「指示したプロジェクトの件はどうなっている？」「順調に進んでいます」牧野は、この調子なら今年が終わる頃には啓司が会社を取り戻せるだろうと確信していた。啓司はようやく電話を切った。一方、紗枝と唯は逸之に会うため病院へ向かった。その頃、逸之は病室のベッドに横たわり、冷たい目で窓の外を見つめていた。そこに看護師がやってきて優しく声をかけた。「逸ち
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第420話
紗枝は彼に構う気もなく、腹立たしく布団を引き寄せて自分を包み込んだ。啓司は横になっているだけだ。「ここで寝るなら、そうして寝ればいい」電気を消して、しばらくすると紗枝は眠りに落ちた。啓司は彼女の穏やかな呼吸を聞きながら、彼女をそのまま腕の中に引き寄せた。翌朝、紗枝が目を覚ました時、彼女は男性のがっしりとした胸に頭をぶつけてしまった。ゆっくりと目を開けると、仰向けに啓司のイケメンな顔が目の前にあった。紗枝は慌てて彼の腕から抜け出し、彼がまだ起きていないことを確認すると、すぐに外套を羽織ってベッドから出た。彼女が寝室のドアを開けると、出雲おばさんも起きていた。おばさんは優しげな目で彼女を見つめた。「紗枝、こっちに来て、少し話をしよう」紗枝は少し恥ずかしくなり、出雲おばさんが誤解しているのは分かっていた。出雲おばさんについていき、彼女の部屋に戻ると、紗枝は説明した。「昨晩、彼がなかなか帰ろうとしなくて、私たちは何もなかったよ」「紗枝、私に説明しなくていいよ。ただ言いたいのは、あなたがどんな決断をしても、私はあなたを応援するよ」紗枝は頷いた。出雲おばさんはつい口を挟んでしまった。「実は、今、啓司が本当に変わったと思うよ。あなたが彼と一緒にいるのもいいかもしれない。昔の人は、夫婦はやっぱり最初の相手が一番だと言うし、それにあなたたちには子どももいるんだし」紗枝は黙って聞いていて、どう返事をすればいいのか分からなかったが、「考えてみます。心配しないでください」と言った。「これから医者が来るから、少し休んでいて」「分かったわ」話が一段落した後、紗枝は医者に連絡を取るために出て行った。連絡を終えると、啓司も起きて下に降りてきた。「紗枝ちゃん」紗枝は彼に構いたくなくて、わざと無視して声を出さなかった。啓司は眉を少しひそめ、彼の整った顔は冷淡な表情だった。彼は紗枝が出かけたと思い、自分の部屋に戻った。紗枝はようやく、起き上がって顔を洗いに行った。しばらくして、ドアのベルが鳴った。紗枝は医者が来たのかと思い、すぐにドアを開けた。ドアを開けると、そこには唯がバックを背負って、あたりを見回していた。「唯、どうして来たの？」紗枝は少し不思議そうに言った。「景ちゃんはどうしてるの？」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第419話
紗枝は電話越しに聞こえる逸之の声が、以前のように甘える調子ではなく、どこか慎重な響きを帯びているのを感じ、すぐに説明した。「ママ、今日は忙しすぎて、電話するのを忘れてしまったの。本当にごめんなさい。明日すぐ会いに行くから、いい？」逸之はこの言葉を聞いて、ほっと息をついた。それでも、おとなしく言った。「大丈夫だよ、忙しいなら、無理しないでね」「僕、病院では元気だから、わざわざ来なくてもいいよ」以前なら、こんな状況であれば、逸之は必ず甘えて紗枝にすぐ来るようせがんだだろう。だが今の彼は、まるで景之のようにしっかりしていた。紗枝はその言葉を聞いて、胸が痛む思いをした。彼女は心の中で、明日必ず逸之に会いに行こうと決意した。紗枝はしばらく電話で話し込んだ後、ようやく電話を切った。電話を切り、彼女はソファに横たわりながら休んだ。一人の大きな影が彼女の前に立ち、目の前の光を遮った。紗枝は眉をひそめながら目を開けると、いつの間にか啓司が近くに立っているのに気づいた。「どうしたの？」紗枝は不思議そうに尋ねた。「夕飯の前に、本当にただ散歩していただけか？」啓司は尋ねた。紗枝は何も言いたくなかった。「うん、どうかしたの？」「いや、別に」啓司はそれ以上追及せず、その場を離れた。しかし、すぐにボディーガードに電話をかけ、監視カメラの映像を確認させた。予想通り、今日の周辺の監視カメラはすべて使えなくなっていた。「もっと遠くの映像を調べろ」「了解しました」しばらくして、啓司の元に車両情報の調査結果が届いた。近くに停まっている車で、所有者情報の情報も出てきた。その中の一台が黒木グループ名義のものであることがわかった。啓司はその車を詳しく調査するよう指示した。やがて、監視カメラの録画が入手でき、それ牧野が再生し確認したところ、車内に座る拓司の姿が映っていた。牧野は一体何が起きているのか分からず、啓司にそれが拓司だと報告したが、啓司はそれを聞いて、何も言わずに電話を切った。紗枝はもうお風呂を済ませて、寝る準備をしていた。部屋のドアを開けると、そこには啓司が座っていた。「私の部屋で何をしているの？」「もちろん、寝る準備をしている」啓司は立ち上がり、服を脱ぎ始めた。紗枝の顔は一瞬
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第418話
紗枝は混乱していた。電話越しに聞こえてきたのは、明らかに清水父の怒声だった。「子供の父親は誰なんだ？俺はそいつを殺してやる！」その怒号とともに、花瓶や家具が投げつけられる音が響いていた。景之もそれを耳にして、慌てて言った。「ママ、今は話せないよ。唯おばさんのところに行って、おじいさんにやめるよう言ってくる！」紗枝は、「......はい」と答えるしかなかった。電話を切ると、景之は部屋を飛び出した。死ぬ気で開き直ったように、唯はソファでのんびりと横たわっていた。一方、清水父は怒りを抑えきれず、ものを次々と投げつけていた。花瓶を投げていたが、娘には当たらないように注意していた。「お父さん、もうその質問はやめてよ。子供の父親が誰なのかなんて、私も知らないわ。ただの通りすがりの関係よ」唯はあくびをしながら続けた。「だから、澤村和彦と結婚させようなんて思わないで。それにお見合いもやめてよ。お金持ちの男が、子連れの女を受け入れるわけないじゃない」清水父は娘の言葉に顔を真っ赤にしながら、怒りを募らせた。「お前、何を学んでるんだ？良いことは何一つ覚えずに、悪いことばかりしやがって！俺の顔をどうしてくれるんだ！今日こそ、お前を懲らしめてやる！」「お前、本当にそのガキの父親を知らないのか？知らないなら、そいつを捨ててやる！」清水父が唯に手を振り下ろそうとしたその瞬間、景之が駆け寄り、彼の服を掴んだ。「おじいさん、ママを叩かないで！怒ってるなら、僕を叩いて！」彼は真剣な表情で胸を張った。自分の膝下にも届かないほどの背丈なのに、頼もしさと賢さ、そしてしっかりとした表情を浮かべている景之を見た清水父は、その姿に心を打たれた。「景ちゃん、部屋に戻りなさい。おじいさんはママを叩くつもりはないんだ......」清水父は一瞬間言葉を止め、「ただ肩をポンポンと叩いただけだよ。」と続けた。そう言うと、清水父は重々しく唯の肩を叩いた。唯は思わず目を回しそうになった。厳格な父親が景之に対してここまで優しくなるとは思いもしなかった。あまりの優しさに、少し気持ち悪さを感じるほどだった。「おじいさん、僕を捨てちゃうの？」景之の大きな瞳が清水父をじっと見つめた。清水父はこんなに良い子を手放すわけがない。「馬鹿だな、君の聞き間違いだよ。捨て
