第417話

紗枝は体が硬直し、慌てて拓司の腕から抜け出した。

「私はもう結婚しているの」

彼女の目には動揺が浮かび、その拒絶の表情が黒木拓司の目にしっかりと映った。

拓司は喉を詰まらせ、長い間沈黙した後、ようやく手を引っ込め、落胆の色を隠しきれないまま尋ねた。「じゃあ、これからは友達になれる？」

紗枝は気持ちを落ち着かせ、彼を見つめながら小さく頷いた。「うん、私たちはただの友達じゃなくて、家族でもあるんだよ」

「あなたの婚約式には、私も行くから」

「わかった。君が来るのを待っている」拓司は苦笑いを浮かべた。

「他に用がないなら、私はもう帰るね」

紗枝は積もった雪の上を踏みしめながら帰って行った。

拓司は車の横に立ったまま、彼女の後ろ姿が視界から消えていくのをじっと見つめていた。

その姿はまるで、広がる雪景色の中に溶け込んでしまったかのようだった。

桃洲。

清子は一日中、拓司が会社に戻ってこないことを変だと思っていた。

彼女は初めて拓司の行方がわからなくなり、思わず電話をかけた。

「拓司さま、今どちらですか？」

拓司は車内に座ったまま、静かに答えた。「外で用事をしている。今日は会社に戻らない」

「でも、今夜の会食が......」

「キャンセルして」

清子は拓司の世話をしてもう十年になるが、今日彼の話し方から、何かおかしいことを感じ取った。

「拓司さま、もし悩み事があるなら、胸にしまい込まずに話してください。他言は絶対しませんから」

悩み事......

拓司は自嘲の笑みを浮かべ、穏やかな声で返した。「君の考えすぎだよ。大丈夫だ。仕事に集中して」

電話を切った後、彼は咳き込んだ。

彼の病気は治療されたものの、後遺症が残り、いつ再発するか分からない状態だった。

その日、拓司は家に戻らず、車を紗枝の住む場所が見える位置に停め、ただ静かにその方向を見つめ続けた。

一方、紗枝は複雑な思いを抱えながら家に戻った。

ドアを開けた瞬間、キッチンから漂う料理の香りが鼻をくすぐった。

啓司がダイニングから現れた。「どこに行ってた？」

「ちょっと散歩してたの」

紗枝は嘘をついた。

啓司は深く追及せず、「もうご飯が食べられるよ」とだけ告げた。

「分かった」

紗枝がダイニングに行くと、テーブルの上には彼女の好物が並べられていた。

出雲おばさん