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第412話

Author: 豆々銀錠
last update Last Updated: 2024-12-22 18:00:01
黒木グループ。

黒木拓司は部下に指示を出して鈴木昭子を送り出した。

その後、助手の清子が不満そうな顔で近づいてきた。「拓司さま、本当に彼女と婚約するつもりですか？」

清子は昭子が優れた経歴を持っていることは認めるものの、彼女自身があまりにも傲慢で利己的だと感じていた。それは拓司にはふさわしくないと思ったのだ。

拓司は温かい水を一口飲み、その穏やかな瞳には何の感情も読み取れなかった。

「僕もそろそろ年齢的に結婚を考えるべきだ」

彼の年齢を考えると、すでに子どもが幼稚園に通う年齢になっている人もいるくらいだった。

「でも、ただ結婚するために結婚するなんて、そんなの......」

清子が話を続けようとすると、拓司に遮られた。「仕事に戻れ」

仕方なく彼女は目を赤くしながらその場を去った。

婚約の招待状はすぐに準備され、啓司にも渡された。

啓司がその招待状を受け取った時、彼はちょうど仕事中で、牧野から拓司と昭子が婚約するという話を聞かされた。椅子の背に寄りかかり、しばらく黙り込んだ。

「出席を断りますか？」牧野が提案する。

彼には、啓司がこの弟を特別好んでいないことが分かっていた。

「彼が結婚するなら、俺は当然参加だ」

啓司の頭には、数日前に紗枝が自分を「拓司」と呼んだ時のことが浮かんでいた。

彼はこの拓司の婚約式で、紗枝がどんな反応をするのか見たいと思った。

家に戻った。

啓司は招待状を紗枝に渡した。「これ、黒木拓司と鈴木昭子の婚約の招待状だ。彼は俺の弟だし、出席すると約束した」

紗枝は突然この知らせを受け取り、心の奥が何か大きな石で打たれたような感覚に襲われた。

悲しいわけではない。ただ、あまりにも突然すぎると感じた。

「で、これを私に渡すのは？」

「俺たちは夫婦だ。君も一緒に参加すべきだ」

紗枝は即座に断ろうとしたが、横で出雲おばさんが口を挟んだ。

「義理の姉として、礼儀を考えれば出席するべきだ」

紗枝は驚いた。最近になって出雲おばさんが啓司をかばうようになったのだろうか？

「じゃあ、出席するけど、何かプレゼントを用意しなきゃいけないわよね？」

啓司は彼女があっさり承諾したことに少し驚き、プレゼントについて口を開いた。「俺が買いに行く」

「あなたは目が見えないのに、どうやって買うの？紗枝、あなたも一緒に行きなさい」
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    啓司の顔色は、あまり和らぐことがなかった。紗枝は気まずさを和らげようとして尋ねた。「仕事に行ったんじゃなかったの？」啓司の整った顔立ちがさらに不快そうな表情を浮かべた。今日は出かけていないのに、どうして仕事に行くんだ？「今日は仕事ふが休みだ」「そう、じゃあゆっくり休んでね」と紗枝は立ち上がった。啓司は彼女の前に立ちはだかり、言った。「それだけか？」紗枝は昨夜の出来事を思い出して答えた。「もうない。私、これから仕事があるから、もう話さない」部屋を出ようとする紗枝を、啓司は腕を伸ばして引き寄せた。喉仏がわずかに動いた。「紗枝、覚えておけ。俺は黒木拓司じゃないし、彼のようになるつもりもない」紗枝は驚いて彼を見上げた。「記憶が戻ったの？」「いや、まだだ」啓司の手は紗枝の頬に触れ、何度も優しく撫でた。「ただ、他の誰かと勘違いされるのは嫌なんだ」紗枝は視線を泳がせた。「そんなことないよ。ただの言い間違いよ」「そうか？そうであればいいが」啓司の言葉には強い警告の意味が込められていた。紗枝は突然の彼の怒った様子に驚いて反応できなかった。その時、啓司のスマホが鳴り始めた。彼が電話を取る間に、紗枝は急いで彼の腕から抜け出した。部屋を出た後、紗枝は音楽室に直行し、扉を閉めて曲作りに集中した。啓司の腕の中は空っぽで、不満そうに電話を取った。「なんだ？」「黒木社長、最近お住まいの周囲で怪しい動きをしている者がいて、今日一人捕まえました。今日、一人を捕まえて問い詰めたところ、綾子さまが関わっていると言っていました」とボディガードが報告した。啓司の目が細められる。「何を目的に？」「どうやら、子供を監視していたようです」子供......？今家にいるのは景之だけなのに、母親はなぜ景之を監視しているのか？啓司はしばらく考えた後、電話の向こうの人に命じた。「黒木家に突き返しておけ」「かしこまりました」......黒木家。傷だらけの男が綾子の前に突き出された。綾子は花束を剪んでいる最中、状況を見て少し冷たい視線を向けた。「こんなに早く見つかるなんて？ 私が頼んだ髪の毛、ちゃんと取ってきたの？」怪我をした人は頭を振りながら言った。「間に合いませんでした」「役立たず」綾子は剪定ば

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第410話

    雷七は調査で得たすべての情報を紗枝に伝えた。ただ、彼が一番不思議に思ったのは、自分に調査を手伝った人物が一体誰なのかということだった。「新しい発見があれば、また報告します」「よろしくお願いします」紗枝はスマホを握りしめ、複雑な気持ちで深いため息をついた。彼女はこれまでただの憶測に過ぎないと思っていたが、まさかすべてが真実だったとは。彼女の弟は本当に愚かで、他人のために利益を与えるようなことをしてしまったのだ。啓司は紗枝の電話が終わった後、彼女に尋ねた。「どうした？」紗枝は雷七から聞いたことをすべて啓司に話した。今の彼にとっては、話を聞いてもらえるだけでいいと思っていた。「それで、どうするつもりだ？」啓司は、ずっと前から美希の動きに気づいていたが、当時は特に気にも留めていなかった。「夏目家の財産を取り戻すつもり」もし太郎がただ浪費して破産しただけならまだしも、今回は明らかに騙された結果だった。思えば父親が遺言を残していたのも、美希の本心を早くから見抜いていたからかもしれない。ただ、自分は当時あまりに幼く、さらに啓司への思いに夢中で、夏目家の衰退には気づけなかった。「うん、いいと思う」啓司はすでに紗枝を助ける決意を固めていた。しかし紗枝は彼の助けを当てにするつもりはなかった。「あなたも早くお母さんと話して、以前の借金を返してもらえるようにお願いして」彼女は身を屈めて彼の腕から抜け出そうとした。「私、部屋に戻って寝るね」紗枝が去った後、啓司の腕は空っぽになり、彼女を引き留めることができなかった。彼女が部屋に戻ると、啓司はスマホを手に取り、牧野からのメッセージを確認した。そこには美希に関する過去の情報が記されており、その情報はすでに雷七にも伝えられていた。啓司は短く返信した。【分かった。鈴木グループを密かに監視しろ】牧野は布団の中で、自分の上司からの新しい任務を見て、首をかしげた。どうしてまた鈴木グループを監視しなければならないんだ？【了解しました】彼はすぐにと返し、スマホを枕元に置いた。「こんな貧乏人のフリをする日々、いつまで続くんだろう」牧野はため息をついた。......翌朝。紗枝は早速以前依頼していた弁護士の岩崎彰に連絡を取り、父親の遺言を渡した。そして

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第409話

    紗枝は呼吸が少し乱れていたが、幸いにもそのキスは長く続かなかった。啓司の手が彼女の熱い頬に触れたところで止まり、低い声で尋ねた。「怖がらせたか？」紗枝は顔をそむけ、彼の腕から抜け出そうとしたが、再び彼に引き寄せられた。「君は妊娠しているんだ。無理に動くな」「妊娠しているって分かってるなら、そんなことしないで！」紗枝は怒りを込めて言った。「俺たちは夫婦だ。キスするのは普通のことだろう」啓司は一言一言、はっきりと言い切った。紗枝は布団を引き上げて自分を隠し、それ以上話すことをやめた。啓司は彼女がこんなにも静かでいることに慣れなかった。「少し話をしないか？」彼は自分がどれだけ弱気になっているのか気づかないまま尋ねた。「話すことなんてないわ。私は自分の部屋に戻る。手を放して」紗枝は冷たい声で答えた。しかし啓司は応じず、彼女をさらに強く抱きしめた。今から、彼は紗枝の側にいることになり、誰かが彼女を探しに来ないようにするつもりだった。「最近、子供の頃の記憶が少しずつ戻ってきたんだ」紗枝は驚き、彼を見上げた。すると彼は続けて話し始めた。「初めて君に会った時のことを覚えている。あの時、君は誰かにいじめられて地面に倒れていて、膝を擦りむいていた」紗枝は一瞬動揺した。実のところ、彼女は未だに子供の頃に会ったのが啓司だったのか、それとも拓司だったのか、区別がついていなかった。彼女の記憶では、初めて啓司に会ったのは、夏目家の執事に連れられて戻った時のことだった。当時、両家は隣同士で、啓司は庭の外に立ち、白いシャツを着ていた。そう考えると、最初に会ったのは拓司だったかもしれない。「それで？」紗枝はさらに聞いた。「それで君は俺を『啓司お兄ちゃん』と呼んでいたんだ。今思うと、どうして俺を知っていたのか不思議だよ」啓司は過去の話を紗枝に語りながら、自分が誰であるのかを彼女に知ってほしかった。彼は拓司の代わりにはなりたくなかったのだ。「その時、不良たちを追い払ったのは君なの？」紗枝は彼の顔をじっと見つめ、その言葉に心が揺れ動いた。「そうだ。あの時、君があまりにも可哀想で見ていられなかった」紗枝はその答えに瞳を見開き、思わず尋ねた。「それじゃ、拓司のことは覚えてる？」その名前を聞くと、啓司の表情がわ

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第408話

    「牧野に調べさせるよ」啓司はすぐに言った。しかし、紗枝は首を振った。「ダメよ。あなたは今、牧野の上司じゃないんだから、あまり迷惑をかけないで」「雷七にお願いしてあるわ。辰夫によると、雷七は昔、スパイだったそうで、こういう調査は得意なの」また雷七か......啓司はその名前を聞いて、彼のことを思い出した。彼は優れた能力を持ち、容姿も整った男だ。「もし雷七でも何も分からなかったら、辰夫に頼むつもり」紗枝が続けた。しかし、彼女は隣にいる誰かさんが嫉妬していることに気づかなかった。辰夫の名前が出ると、紗枝は少し気になった。最近、彼の消息を全く聞かない。啓司の手がぎゅっと紗枝の手を握りしめた。「どうして俺には頼めないんだ？」紗枝は驚いて彼の冷ややかな表情を見上げた。「だって、あなたは今、目も見えないし、記憶もないでしょ？」啓司は、自分で作った嘘の罠にハマったことを少し後悔した。彼は立ち止まり、紗枝に向かって身を屈めた。「だけど、君がそうすると、俺は嫉妬する」彼の熱い吐息が紗枝の顔に触れると、彼女は慌てて視線をそらした。「何言ってるのよ。私は彼らとただの友達だってば」その答えを聞いて、啓司の唇は自然と微笑を浮かべた。低くて心地よい声で続けた。「じゃあ、俺は？俺たちはどんな関係だ？」紗枝が答える前に、啓司の手が彼女の唇に触れた。「俺たちは夫婦だ。だから、俺には全てを話して、俺に任せてくれ」二人の距離は近く、紗枝は彼の顔を細部までしっかりと見つめることができた。彼女はどんな時でも、啓司がどれほど美しい顔をしているかを認めざるを得なかった。紗枝は深く息を吸い、震える声で答えた。「何度も言ったよ。今の私たちは一時的に一緒にいるだけ。あなたが記憶を取り戻したら、私たちは離婚するのよ」そう言い終えると、紗枝はすぐに彼の手を振りほどき、早足で部屋に戻った。その日、唯が景之を連れて行き、父親がまた別の見合いをセッティングしたらしく、子供を連れて行って邪魔するつもりだと言っていた。紗枝が去ると、啓司はすぐに牧野に連絡し、美希に関するすべての調査を指示した。夜。太郎の言葉を思い出し、紗枝はベッドで何度も寝返りを打っていた。結局、寝付けず、起き上がることにした。彼女が階下のリビングに降りると、まだ

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    太郎は一瞬呆然とし、かつて紗枝を嫌っていた和彦が、突然紗枝を擁護した理由が分からなかった。だが、彼の反応は素早かった。「分かりました、分かりました。紗枝は僕の姉ですから、これからは絶対に尊重します！」和彦はようやく立ち上がり、さらに問いただした。「さっき紗枝さんに言った『彼女が黒木拓司に会えば、拓司が助けてくれる』って、どういうことだ？」太郎は和彦を恐れ、先日拓司に会った際に言われた言葉をそのまま話した。和彦は黙って最後まで聞き、少し眉をひそめた。「黒木拓司は紗枝さんを知ってるのか？」「多分知ってるんじゃないか？そうじゃなきゃ、あんなこと言わないだろう」太郎も確信はなかった。かつて夏目家と黒木家には多少の交流があった。太郎は昔、紗枝が部屋で啓司宛てのラブレターを書いているのを見つけ、それを破り捨てたことを思い出した。和彦は、何気なく大きな秘密に触れてしまったような気がした。まだ何かを聞こうとしたその時、近くから一人の男性が歩いてきた。「和彦、こんなところで何してる？」来たのは琉生だった。和彦は琉生を見て、すぐに太郎に向き直り低い声で言った。「今日のことは誰にも言うな。さもないと、お前の舌を引き抜いてやる」「消えろ！」太郎は慌ててその場から逃げ出した。琉生は真っ直ぐな仕立ての良いスーツに身を包み、和彦の隣に立った。「最近、聖夜に顔を出さずに、どうして聖華に来た？」聖豪も帝豪も琉生が経営する桃洲のクラブだった。「たまたま立ち寄っただけだよ」「琉生、奥さんがいるのに、こんな時間まで働いてるのか？」和彦は太郎の件についてこれ以上詮索されないよう、話題を変えた。彼は琉生と啓司の二人とは長い付き合いがあったが、琉生のことはずっと理解できなかった。どうも彼は、心の中で何かを抱えているような気がしてならなかった。こういった義姉の家族の事情については、彼は知っているべきではないと思った。「帰るところだよ。ただ、最近彼女が妊娠したせいで機嫌が悪くてね」琉生ゆっくりと言い、逃げるように去っていった太郎に視線を投げると、そのまま車に乗り込んだ。車が走り出す中、琉生はスマホを取り出し、家へ電話をかけた。穏やかな声で言った。「妊娠してるんだから、もっとお利口にしてくれよ。じゃないと、聖夜に送り返して売る

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