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第294話
最終更新日:
2024-10-31 11:25:37関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第295話
紗枝は一瞬固まり、戸惑いながら啓司を見た。啓司の両目は真っ暗で、音だけで紗枝の位置を把握しようとしていた。「トイレに連れて行ってくれないか？」紗枝は我に返り、彼の手を引いた。「分かった」彼女は啓司をベッドから下ろし、トイレまで連れて行った。トイレの場所を教えた後、すぐにトイレから出ていった。しばらくして、突然トイレの中から「ガシャン！」と大きな音が響いた。紗枝はすぐに駆けつけ、ドアを開けて見ると、啓司が手を滑らせ、洗面台のガラスコップを落としてしまったらしい。彼がそれを拾おうとした時、手が割れたガラスで切れてしまい、血が流れていた。「手が切れてる！」紗枝は慌てて彼を止めようとしたが、啓司は突然彼女の手を掴み、再び昨日の質問を投げかけた。「君は僕を嫌っているのか？」紗枝は少し驚き、答えずにそっと彼の手を引き離した。「看護師を呼んで包帯を巻いてもらう」10分後、看護師が来て、トイレを片付け、すべての壊れやすい物や鋭利な物を交換した。啓司は静かに椅子に座り、看護師が手当てをしてくれた。若い看護師は時折、彼の彫刻のような顔に目を向けていた。たとえ傷を負い、痕が残っていても、生まれ持った気品は隠しきれなかった。手を包帯で巻き終えると、看護師の顔は赤く染まっていた。「紗枝さん、包帯は終わりました」「ありがとう」紗枝は看護師が去っていくのを見送った。看護師が部屋を出た後、彼女は立ち上がり、ドアを閉めた。昨日、啓司が一晩中昏睡していたため、彼の状態を詳しく聞く時間がなかった。医者は彼が脳の神経を損傷し、記憶喪失に陥ったと言っていたが、紗枝はまだ完全に信じられなかった。「啓司、本当に何も覚えていないの？」彼女は尋ねた。すると、啓司は逆に彼女に質問を返した。「僕の名前、本当に啓司なのか？」紗枝は言葉を失った。自分の名前さえ忘れたのか？「そうよ」「それで、昨日の夜のあの人、本当に僕の母親なのか？」啓司が尋ねた。彼は記憶を失っても、自然と主導権を握っているかのように、次々と質問を投げかけてきた。「そうよ」紗枝は答えた。啓司はしばらく沈黙し、再び言った。「何も覚えていないんだ。ただ君の声だけ覚えている」「それだけ？」紗枝は疑問を抱きながら問いかけた。「それと、君
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第296話
啓司は、紗枝を抱きしめていた手をゆっくりと離し、その冷たい表情を取り戻した。紗枝は、彼が本当に記憶を失っているのではなく、自分の挑発に乗って演技をやめたのだと思い、立ち上がった。「離婚の訴訟をもう一度起こすわ」そう言い残して、彼女はバッグを持ち、部屋を出て行った。廊下に出ると、綾子が立って彼女を待っていた。紗枝が出てくるのを見て、綾子は彼女の前に立ちはだかった。「啓司はあんな状態なのに、まだ離婚するつもり？」紗枝は、今の自分が心を許してはいけないとわかっていた。冷たい目で綾子を見つめながら、言った。「私の父が事故で亡くなって、家族が落ちぶれ、私の耳の状態も悪化して、重度のうつ病にかかっていた時、あなたたちは一度でも私のことを考えたことがあるの？」「あなたは、自分の息子が私に一度も触れたことがないと知っていながら、次々と妊娠促進の薬を私に送ってきたけど、その時私のことを考えたことはあるの？」綾子は言い返すことができず、沈黙したが、それでも諦めなかった。「でも、あなたのお腹の中にいるのは、黒木家の子供なのよ。離婚するならしてもいいけど、子供は置いていきなさい！」紗枝は、昨夜、同情からお腹の子供が啓司の子供だとは言わなかったことにホッとした。冷笑しながら答えた。「綾子さん、何度も言っていますが、お腹の子は啓司の子ではありません」「信じられないなら、息子さんにでも聞いてみたら？」息子に聞けるだろうか？綾子は、病室のベッドに横たわる精神的に不安定な息子を見た。彼は記憶を失い、自分の名前さえも忘れているのに、どうやって紗枝のお腹の子供が黒木家の子かどうかを判断できるだろうか。「紗枝、あなたどうしてこんな風になってしまったの？」「以前は、あなたが本当に啓司を愛していると思っていた。たしかに優れているわけではないけれど、少なくとも善良な人だと。でも、今のあなたはどうしてこんなに毒々しくなってしまったの？ 今のあなたを見ると、本当に気分が悪い！」綾子は怒りの言葉を投げかけ、病室に入っていった。紗枝はそのまま退院手続きを済ませ、外に出た。外では雪がしんしんと降り、すぐに彼女の肩に積もった。彼女は空を見上げ、大雪が舞う中、心の中で何とも言えない感情が渦巻いていた。その時、雷七の車がやってきた。彼は
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第297話
啓司が交通事故に遭い、視力を失ったことはあまり長く隠されず、数日後には大手メディアがこぞって報道した。その結果、黒木家が所有する黒木グループの株価は大幅に下落した。株主たちは一時的にパニック状態となった。高齢の黒木おお爺さんも、やむを得ず事態の収拾に乗り出した。唯は紗枝が借りている家にやってきて、テレビで放送されているニュースを見ながら感嘆した。「まさかこんなことになるとは思わなかったよ。数日前まではあんなに意気揚々としていたのに、今では目が見えなくなっちゃって」「黒木グループみたいな大企業、一体誰が引き継ぐんだろう？」紗枝はりんごを切って彼女の前に差し出した。「唯、お願いしていた再起訴の件、どうなった？」唯の表情が少し曇った。「紗枝、ごめんなさい」「どうしたの？」「数日前、あなたと啓司の離婚訴訟が大々的に報道されてしまって、それをうちの父が見ちゃったの」唯はため息をついた。「私が仕事を見つけたことも彼は知っていて、私を折れさせるためにコネを使って弁護士資格を取り消させたの」紗枝は驚いて声を出した。「そんなことってあり得るの？」「私を澤村家に嫁がせるために、父はそんな手段なんてなんとも思わないのよ」清水家は成り上がりの家庭で、清水父は幼い頃貧困に苦しみ、その反動で彼の年代になってからは貧困への恐怖が強く、また貧乏な暮らしに戻ることを何よりも恐れていた。だから、娘を裕福な家に嫁がせ、娘が生活に困ることなく、さらには実家も助けられるようにと願っていた。「それで、今はどうするつもり？」と紗枝は聞いた。「事務員の仕事を見つけたわ。月に二十万だけど、節約すればなんとかなる」唯は父に屈するつもりはなかった。「もし何か私にできることがあれば、遠慮なく言ってね」紗枝がそう言った。唯は何度もうなずいた。「うん」「今度、他の弁護士を紹介するから…」唯が話し終える前に、紗枝のスマホが鳴り始めた。彼女が電話に出ると、それは綾子からだった。「啓司が言っていたわ。もう離婚の訴訟はしなくていいって。彼は離婚に応じるわ」「明日の10時に市役所に行きなさい」綾子はそう言うと、すぐに電話を切った。彼女はすでに考えをまとめていた。啓司がまだ生きている限り、その方面の問題はない。紗枝と離婚した後、多少お
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第298話
紗枝は少し離れたところに立ち、牧野と啓司が何か話した後、牧野が自分の方に歩いてくるのを見ていた。牧野は紗枝の前に立ち、その金縁メガネの下にある鋭い目が少し赤くなっていた。「夏目さん、あなたは今、あまりにも酷いと思いませんか？」突然の非難に、紗枝の胸が少し縮こまった。牧野は啓司を一瞥し、続けた。「黒木社長はあなたを助けるために、こんな風になってしまったのに、どうして彼の記憶喪失を利用して離婚するんですか？」記憶喪失……紗枝は啓司と牧野が一緒にいるところを見て、再び彼が記憶喪失を装っているのではないかと疑った。彼女の瞳は暗くなった。「利用って何のこと？」「彼が事故に遭う前に、私はすでに離婚を申し出ていたのよ」そう言って、紗枝は牧野の横を通り過ぎ、数歩進んで啓司のそばに立った。「啓司、私が来たよ」馴染みのある声が頭上から聞こえ、啓司の心が微かに震えた。彼は立ち上がり、あえて紗枝の方を見ずに「牧野」と声をかけた。牧野は急いで前に出た。「黒木社長、こちらにいます」「行くぞ、離婚窓口へ」啓司は冷たい声で言った。そんな彼は、まるで記憶を失っていないかのようだった。二人は前を歩き、紗枝はその後ろに続いた。離婚手続きを進めるために。牧野は傍に立っていたが、受付の職員が啓司が目が見えないことに気付いた。彼は二人の資料を調べ、「お二人は5年前にすでに離婚を登録されており、最近再度離婚訴訟を起こしましたが、裁判所に却下されています」と言った。「はい」紗枝はうなずき、「今、彼は離婚に応じる気になりました」職員はその言葉を聞き、資料をさらに確認した後、啓司の名前に目を留めた。最近のニュースが大きく取り沙汰されていたため、職員はすぐに目の前の人物が誰かを理解した。彼は黒木グループのオーナーが自分の前にいるとは思いもしなかった。「あなたは黒木社長ですか？本当に……」「目が見えなくなった」という言葉は口に出さなかった。啓司は同情されるのを嫌い、直接言った。「手続きを進めてください」しかし、職員は「申し訳ありませんが、夏目さん、あなたは以前離婚を訴訟で申し立てて却下されているため、6か月後に再度申請することが可能です」と言った。紗枝は一瞬驚き、すぐに言った。「でも、今はお互いに合意して離婚し
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第299話
結局、離婚は成立しなかった。正直なところ、啓司だけでなく、牧野まで驚いていた。いつもはおとなしい紗枝が、今日はまるで獅子のように強気だったのだ。彼らは啓司のボディガードに守られながら車に乗り込み、道中、誰かがひっそりと後をつけているのを感じていた。今日、ネット上でどんなニュースが広まるのか、誰にもわからない。車の中で、紗枝は涙をこらえながら座っていた。啓司はすぐ隣に座り、手を無意識に膝の上に置いていた。「今まで君に、辛い思いをさせた」しばらくして、彼はようやく口を開いた。紗枝はその言葉に反応せず、唇を強く噛みしめたまま、何も言わなかった。紗枝の姿が見えない、そして彼女の声も聞こえない、啓司の胸には鋭い痛みが走った。「僕の記憶では、君は僕を愛していた。僕も…」愛していた、という言葉は最後まで言えなかった。今日、役所で彼女の言葉を聞いた時、そこには自分に対する不満があふれていたからだ。自分は彼女にひどいことをしていたのか……紗枝は依然として沈黙を守り、膝に顔をうずめ、涙を堪えようとしていた。この数年、彼女はずっと我慢してきたのに、周囲の人々はみんな、彼女が啓司の恩恵を受けていると思っていた。そして今、啓司が目が見えなくなった途端、彼女が離婚を申し出たことで、世間は彼女を恩知らずだと非難するだろう。視覚を失ったことで、啓司の聴覚は驚くほど鋭くなっていた。彼は紗枝がかすかに泣いているのを聞き取ることができた。彼は手を上げ、そっと彼女の肩に置いた。「ごめん」その言葉を聞いた紗枝は、体を強張らせた。今まで、啓司が謝罪の言葉を口にしたことは一度もなかった。彼女は驚き、顔を上げると、目の前の男が無意識に自分の肩に手を置いているのを見た。「黒木啓司、どうして記憶を失ったの？」啓司はまたもや喉の奥が詰まった。紗枝は彼の手を振り払った。「触らないで」彼の手は空中で硬直し、しばらくしてようやく下ろした。「わかった」その一言を聞き、紗枝はこの男が本当に記憶を失っていることを確信した。失っているだけでなく、性格まで変わったかのようだった。実際、性格が変わったわけではない。啓司は彼女が泣きたい気持ちを察し、冷静に命じた。「牧野、運転手、車を止まれ。二人とも車を降りてくれ」「
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第300話
啓司は別荘内に他人がいることを許さなかったため、牧野は彼の指示通り、外で待機するよう部下に指示を出し、何か異変があればすぐに対応できるようにしていた。綾子は啓司を看病する時間がなかった。現在、黒木グループ内では熾烈な競争が繰り広げられていたからだ。啓司の従兄弟である昂司は、古参株主たちと手を組み、株主総会を開催し、啓司を会長の座から引きずり降ろす計画を立てていた。黒木おお爺さんも高齢で、体力的に限界が来ていた。また、黒木おお爺さん自身も、盲目のまま啓司が黒木グループを引き継ぐことに反対していたため、綾子は四面楚歌に立たされていた。翌朝。午前9時、またしても衝撃的なニュースが飛び込んできた。「黒木啓司、両目失明で妻との離婚申請が却下される」。記事の中では、かつてのビジネス界の巨人が、いかに妻に見捨てられ、哀れな状態に陥っているかが詳細に書かれていた。誰かが動画を投稿し、「目が見えなくなったが、馬鹿ではない」というタイトルを付けていた。それはまさに紗枝が言った言葉だった。それに対するコメント欄は大荒れになった。「なんてことだ、黒木啓司がこんなに哀れになるなんて！かつてのエリートが、今では盲目の男に成り果てたなんて」「本当にそうよ、彼の妻がこんなことを言うなんてひどい話だ」「それにしても、柳沢葵はどこに行ったの？初恋の相手として、今こそ彼女が黒木啓司を救うべきじゃない？」「柳沢葵、最近見かけないけど、どうしたんだろう？」「聞いた話じゃ、業界から干されてるらしいよ…」「まさか、まだ柳沢葵が黒木啓司にふさわしいと思っている人がいるの？あの動画のことを忘れたの？」ネット上では、この話題で盛り上がり、様々なコメントが飛び交った。そして、全体の動画が公開されると、また新たなコメントが寄せられた。「なんだか夏目紗枝が可哀そうに思えてきたんだけど。彼女の言葉、聞いてないの？彼女は黒木啓司が失明する前にすでに離婚を申し出ていたんだよ」「そうだよ、少し前に二人の離婚裁判が話題になってたじゃないか」唯もそのコメントを目にし、紗枝のために声を上げたくなり、怒りを込めた記事を投稿した。「夏目紗枝のことを悪く言う人たち、あんたたちこそ盲目なんじゃないの？夏目家が倒れた時、黒木啓司は一度も紗枝を助けようとしなかったん
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第301話
紗枝もネットでのニュースを見たが、特に気にしていなかった。彼女にとって、自分の生活を大切にすることが最優先だった。離婚が成立しなかったが、啓司が今は記憶を失っているので、紗枝は国外にいる出雲おばさんと二人の子供たちのもとへ行くことに決めた。出発の前日、紗枝は辰夫からの電話を受けた。「紗枝、出雲おばさんが入院したんだ」辰夫の声は非常に重々しかった。紗枝の心臓が一瞬締め付けられる。「どうしたの？」「医者によると、高齢者によくある病気に加え、肺に影が見つかったらしい…」辰夫は少し間を置いてから続けた。「今のところ、この正月を越すのが精一杯だろうと言われている」正月まであと二ヶ月ほどしかない。紗枝は足元がふらつき、倒れそうになった。「すぐに戻る」辰夫は彼女を遮って言った。「紗枝、私には出雲おばさんが故郷に帰りたがっているのがわかるんだ」年配者にとって、故郷に戻るという思いは強いが、口には出さないものだ。紗枝は喉の奥が詰まり、涙が浮かんだ。「本当に、彼女に対して申し訳ない」「すぐに迎えに行って、桑鈴町に連れて行くわ」「ちょうど私も国内でのプロジェクトのために戻る予定だから、出雲おばさんを連れて帰るよ」辰夫は啓司のことも知っていて、さらに続けた。「それに、子供たちも一緒に帰りたがっている」出雲おばさんが帰国するなら、紗枝も二人の子供たちを国外に残しておくのは心配だった。啓司が記憶を失い、視力も失っているため、子供たちを探すことはないだろう。「お願いだから、子供たちも一緒に連れて帰って」「分かった」…その夜、紗枝はどうしても眠れなかった。出雲おばさんのことを聞いた後、彼女は幼い頃のことを思い出していた。実際、夏目美希よりも出雲おばさんの方が母親のような存在だった。彼女の愛情は、まさに母の愛と変わらなかった。夜明け前、紗枝は起きて、出雲おばさんと子供たちのために洗面道具を用意し、さらに食材も買い込んだ。衣料品店で洋服や靴を購入し、すべて整えて、彼らが来るのを待っていた。昼過ぎ、紗枝は空港へ迎えに行った。前回、国外で慌ただしく別れてから久しぶりに会う出雲おばさんは、白髪が目立ち、背中も丸まっていた。しかし、出雲おばさんは何事もなかったかのように、食べ物が詰まった袋を紗枝に手渡した。
最終更新日 : 2024-10-31億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第302話
啓司は言葉通り、二人が市役所を出て以来、一度も紗枝に連絡を取ることはなかった。そして、彼は周りの誰にも紗枝のことを話すことはなかった。牡丹別荘の別荘は夜中にもかかわらず、一切の明かりが灯っていなかった。「ガシャーン！」部屋の中でガラスの物が割れる音が響き渡った。ボディガードはすぐに駆け寄った。「黒木社長、大丈夫ですか？」「出て行け！」冷たい声で一喝された。ボディガードはすぐに外へと退いた。啓司はダイニングに立ち、ガラスの破片で手を切り、血が止めどなく流れていた。彼はまるで痛みを感じていないかのように、水道を探り当ててひねり、冷たい水で傷口を洗い続けた。この数日、彼は物を壊したり、何度も転んだりしていた。しかし、今では部屋の配置をすべて覚え、もう迷うことはなかった。血が止まると、啓司は水道を閉め、キッチンを離れた。彼は一人でリビングへと向かい、ソファに腰を下ろした。彼のわずかな記憶の中で、紗枝はここで彼が帰宅するのを待っていた。外から足音が聞こえてきた。啓司はまたボディガードが来たのかと思い、不機嫌そうに言った。「出て行け」しかし、入ってきたのはボディガードではなく綾子だった。綾子は部屋が真っ暗なことに気づき、眉をひそめた。「どうして電気をつけないの？」そう言った後、彼女は室内に座っている啓司を見て、自分の言葉の誤りに気づいた。彼は盲目だ。電気など必要ない。部屋は冷え切っていて、暖房がついていなかった。綾子は暖房をつけてから啓司の前に進み出た。「啓司、体の具合もだいぶ良くなってきたし、お母さんが最近何人かのお嬢さんを選んでおいたの。どの子もとても素敵よ。みんな昔からあなたに憧れていたと言っていたよ」「明日、少し時間を取って会ってくれないかしら？」そのお嬢さんたちは皆、二十歳そこそこの若く美しい女性たちだった。しかも、体に何の問題もない健康な子たちばかり。綾子は彼女たち一人ひとりに会っており、どの子も従順で扱いやすい性格だった。啓司の眉間には冷たい表情が浮かんだ。「僕が何を言ったか聞こえなかったのか？出て行け」綾子は彼の一喝に驚き、怯んだ。「どうしてそんな口の利き方をするの？お母さんに対して」以前の啓司も決して優しい性格ではなかったが、綾子に向かって怒
最終更新日 : 2024-10-31
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
