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第297話
Pinakabagong kabanata
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1142話
その内通者は解雇を告げられたとき、自分の裏切りがとうに露見していたことすら知らず、哀れなほどに涙を流した。「紗枝さん、何か誤解してませんか？」紗枝は取り合う気もなく、淡々と一連の証拠を突きつけた。「お互い、気持ちよく別れましょう」そう言われると、内通者は肩を落とし、すごすごと立ち去った。かつて夢美に奪われたプロジェクトは、いまや再び五課へと戻っていた。五課の社員たちは皆、紗枝の働きぶりに改めて感服するしかなかった。紗枝はやはり有言実行で、部下を決して失望させない人だった。会社での業務を終えると、紗枝は約束通り綾子の元を訪ねた。紗枝の姿を見るや、綾子はぱっと顔を綻ばせた。「さあ、こっちへ座って」促されるまま、紗枝は綾子の隣に腰を下ろした。「最近、どこか具合の悪いところはない？毎日あんなに忙しく働いて、疲れてない？」綾子が気遣うように声をかけると、紗枝は小さく首を振った。「大丈夫よ。お医者さんも、赤ちゃんは順調に育っているって。体調も悪くないし、疲れも感じてないわ」綾子はその言葉にほっとし、そして声を潜めて尋ねた。「……夢美の件、あなたが仕組んだんでしょう？」紗枝は隠す様子もなく頷いた。「私だって仕方なかったのよ。昂司が、私の持っていたいい案件を全部彼女に渡す一方で、五課には山ほどの厄介事を押し付けてきたんだから」綾子は深く頷き、静かに言った。「あなたのしたことは正しいわ。でも、これからは少し気をつけなさい。昂司側の人間は皆、器が小さいから、きっと面子を取り戻そうと動くはずよ」「うん、気をつけるわ」「でも、あまり心配しなくていいわよ。あなたの後ろには私がいる。私が生きている限り、あなたと啓司に余計な心配なんてさせないから」綾子は真剣な声でそう言った。会社の話が一段落すると、二人は一緒に幼稚園へ逸之を迎えに向かった。綾子の車が門の前に止まるや、多くの視線がその車へと吸い寄せられた。「え、あれ黒木グループの車じゃない？」「限定版の高級車にボディガードまで……黒木グループの幹部の子どもがここに通ってるの？」迎えの保護者たちはざわめき、明らかに驚きを隠せない様子だった。彼らも裕福な家庭ではあったが、黒木グループのトップ層と接する機会など滅多になく、まして黒木家の子どもたちは通
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1141話
「では夢美さん、契約解除に応じるべきでしょうか？かなりの損失になりますよ。いっそ、プロジェクトを紗枝さんの部署に戻すという選択肢もあるのでは？」心音は大きく目を見開き、まるで純粋そのものといった口調で言った。夢美は怒りのあまり胸の内が煮えくり返り、思わず血を吐きそうなほどだった。紗枝は、心音の見事な演技を眺めながら、笑いを堪えるのに必死だった。心音はさらに追撃を仕掛ける。「でも、今さら元に戻したところで、クライアントが納得してくれるかどうか……」「出て行って！」夢美はほとんど悲鳴のような声で怒鳴り、心音を追い払おうとした。会議室の面々は固唾を飲み、この予想外の見世物から目を離せずにいた。その時、綾子が細めた目で心音を呼び止めた。「待って、まだ行かないで」心音はすぐさま足を止め、ついでにドアを閉める。夢美に恥をかかせるまでは退くつもりはなかった。「夢美、紗枝の案件を奪ったって、どういうこと？一体何があったの？」綾子は、今日ここに来たのは正解だったと密かに思った。でなければ、会社にこんな「ゴキブリ」が紛れ込んでいるなど気づきようがなかった。夢美が返答を探すより先に、他部署の課長たちが堪えきれず不満を漏らした。「綾子さん、うちの良い案件まで夢美さんに取られちゃいました」みんなは昂司が譲ったとは口が裂けても言えず、「取られた」と表現するほかなかったが、誰の目にも事情は明らかだった。まして綾子は愚かではない。「黒木グループは、いつからあなた一人のものになったの？」黒木グループにとって、こうした悪質な競争は最も忌み嫌われる行為であり、企業に計り知れない損失をもたらすものだ。夢美は綾子に反論する勇気もなく、視線で昂司に助けを求めた。しかし昂司は矢面に立つつもりなど毛頭なく、逆に彼女を非難するふりをして言った。「夢美、君のやり方は間違っている。君は黒木家の嫁かもしれないが、会社では皆同じ従業員だ。どうしてそんな悪質な手段を使えるんだ？」夢美は、夫が自分を切り捨てるとは思いもしなかった。弁解しようとした矢先、昂司はさらに言い放つ。「会社の就業規則では、悪質な競争行為は解雇だ」「あなた……私を解雇するっていうの？」夢美は激昂し、机を叩いて立ち上がった。会議室はたちまち二人の戦場と化した。綾子はここま
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1140話
綾子は、どうしても孫の世話がしたかった。今の彼女といえば、貴婦人仲間とお茶を飲んでおしゃべりをし、エステで身なりを整えるほかは、たまの重要会議に出席する程度で、残りの時間は手持ち無沙汰そのものだった。「ええ、逸ちゃんを連れて数日、遊びに行ってきます」逸之が黒木家に行けば、紗枝もあちこち走り回らずに済む。「それはよかったわ！今日、会議があるでしょう？私、出席するわ。会議が終わったらあなたたちを連れて一緒に帰りましょう」綾子の瞳には、抑えきれない喜びが宿っていた。「ええ」紗枝は、綾子が会議に出席すれば、後でさらに面白いものが見られるだろうと密かに思っていた。黒木グループに着いたのは八時半頃。会議資料の準備をしていると、拓司に呼び出された。「兄さんの件、聞いたか？」紗枝は頷いた。「うん、今朝、綾子さんから聞いたわ。見つかったって。それで、逸ちゃんを連れて本宅に泊まるようにって。啓司の世話がしやすいように、だって」「今朝、電話したんだよ。兄さんが行方不明になったことを話そうと思ってさ。でも、まさかこんなに早く戻ってくるとは思わなかった。本当に偶然だよね」「電話？」紗枝は眉をひそめた。「どうして私、出なかったんだろう」「たぶん早すぎたんだよ。寝ぼけてて、ぼんやりしてて、切っちゃったんだろう」拓司は苦しい言い訳をした。その瞬間、紗枝は啓司の言っていた「迷惑電話」の話を思い出した。自分は拓司の番号をきちんと登録していたのに、どうして「迷惑電話」なんて表示されるのか。まったく、白々しい嘘を。「そ、そうなのかな……」紗枝は呆れをこらえ、そう答えるしかなかった。ドアをノックする音とともに、万崎の声がした。「拓司様、まもなく会議が始まります」「ああ、行こう」拓司は立ち上がると、紗枝は静かに頷いて後に続いた。今日は営業部の月次報告の日だった。営業部長が交代したばかりで、拓司は正直、まだ不安を抱えていた。祖父にさえ「昂司が務まらなければ、すぐにでも辞めさせるべきだ」と漏らしていたほどだ。しかし当の昂司は心配するどころか、前任者の残した利益にあぐらをかき、何もしなくても大量の契約が転がり込んでくるまま、悠々と構えていた。さらに今日は、妻の夢美を大いに持ち上げるつもりでいた。会議が始まると、営業一
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1139話
「どこにいるんだ」拓司は焦りを隠せずに問い詰めた。使用人は玄関の方を指して答える。「玄関にいらっしゃいます」拓司はそのまま駆け出し、綾子も慌てて後を追った。啓司が戻ってくるなら、きっと薄汚れてみすぼらしい姿に違いない──そう覚悟していたのに、玄関を出た途端、整った身なりの男が車に乗り込んでいるのが目に入った。まさか……『バカ』というのは、ただの作り物だったのか？「兄さん！」拓司が声をかける。綾子も小走りで近づき、思わず啓司の胸に飛び込んだ。「啓司、大丈夫なの？」啓司は視力こそ回復していたが、それを二人に悟られまいと、乱暴に綾子を押しのけた。「誰だ、お前。触るな！」「啓司、私よ。あなたの母さんじゃない」綾子の目には、たちまち涙がにじんだ。どうして、元気だった息子がこんな姿になってしまったのか。その時、車から琉生が降りてきた。「綾子さん、先日、道端で倒れていた啓司さんを見つけて……家で介抱していました。ずっと目を覚まさなくて、皆さんがお探しだと聞き、慌ててお連れしました。本当に申し訳ありません」「ありがとう、琉生くん」綾子は琉生の顔を見て、安堵の息をつきながら深く礼を言った。その言葉を聞いた瞬間、拓司は胸の奥に渦巻いていた恐怖がすっと引いていくのを感じた。もし啓司が正気に戻り、自分が彼を殺そうとしたことを暴露したら──そう思うだけで血の気が引いていたのだ。琉生はその微妙な反応を見逃さず、どうしてこんなにも残酷な弟が存在するのかと、心の底で寒気を覚えた。「そうだ、医者が言うには……啓司さんは知能に障害がある状態ですが、子供程度には回復しているそうです。家族がそばにいることがなにより重要だと」琉生は付け加えた。綾子は何度もうなずき、「分かったわ」と静かに応えた。そして拓司に向き直る。「拓司、お兄さんを実家に連れて帰りましょう。私たちがそばにいれば、あの子も少しは落ち着くでしょう」拓司は断れるはずもなく、「はい」と返事をして、啓司の手を取ろうとした。「兄さん、帰ろう」だが啓司はその手を荒々しく振り払った。「俺に触るな！」拓司の体が一瞬こわばる。結局、綾子が啓司を連れて黒木家へ戻ることになった。それまでは、啓司が正気を失ったなどという話は噂でしかなかったが、彼が黒木家に戻ってきたこと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1138話
おかしい、人がいないな？和彦は首を傾げた。「放っておけ」琉生は、これ以上の時間の無駄を嫌った。屋敷の周囲はボディガードに固められ、萌と子どもをこっそり見るなど、とても容易なことではない。遠くから屋敷の方角をじっと見つめるしかなく、何ひとつ確認はできなかったが、それでも、そこに彼らがいるというだけで、琉生はわずかな安心を覚えた。そうして長いあいだ立ち尽くしていた琉生の傍らで、和彦はとっくに退屈の極みに達していた。琉生が動く気配を見せないのを悟ると、とうとう迎えを呼び、自分だけ帰ることにした。二度とこの二人の男に付き合って好奇心で出かけたりするものか――心底そう誓った。退屈にもほどがあった。一方その頃、別荘の中では、紗枝はすでに横になり、浅い眠りに落ちていた。ふと、誰かに抱き寄せられた気配に、はっと目を開け、ベッドサイドランプをつける。灯りの下、啓司の端正な顔がすぐ目の前にあった。「夢でも見てるの？どうやって入ったの？」啓司は、壁を越えて侵入し、あと少しで雷七のボディガードに見つかるところだったとは口にせず、掠れた声で問い返した。「雷七に、ボディガードをいったい何人つけさせた？」このあたりはもともと啓司の配下ばかりだったが、今は見知らぬ人間が増えている。「そんなに多くないわ。中に十人くらいかしら」そう答えてから、紗枝は逆に問い返した。「どうしたの？」「別にどうってことはない。よくやった」紗枝のそばに信頼できる人間がいるのは、啓司にとっても安心のはずだった。だが、彼女がこれからますます自分を必要としなくなるのでは――そんな思いが胸の奥でかすかに疼いた。啓司は紗枝を、ほとんど衝動のように強く抱きしめる。紗枝は身をよじって言った。「お腹、圧迫してるわ」ようやく腕の力をゆるめる。紗枝のお腹はすでに大きく張っていた。「何か用があって来たの？」紗枝が静かに尋ねる。啓司は、彼女がメッセージを返さなかったことを気にして来たなどと言えず、話を逸らした。「拓司が結婚するって、知ってるか？」紗枝は頷く。「ええ、知ってるわ。昭子から招待状も届いたし」その素っ気なさに、啓司はどうにも落ち着かず、遠回しに言った。「ただ……少し会ってない気がして、様子を見に来ただけだ」紗枝は、今日の啓司がどこ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1137話
啓司が治療室から出てきた時、彼の目はすでに完全に視力を取り戻していた。「啓司さん、調子はどう？」その様子を見た琉生がすぐに駆け寄り、声を掛けた。「ずっと良くなった」啓司は簡潔に答える。和彦と医師も続いて出てきた。「先ほど啓司さんの脳のCTを撮りましたが、手術の経過は非常に良好で、後遺症はもう出ないでしょう」「それなら良かった」琉生は胸をなで下ろし、続けた。「ただ、最近また拓司があなたを探していて、どうやら私のところまで嗅ぎつけたようだ。一体何をするつもりなのか分からない」和彦は軽蔑を隠さず言った。「今や啓司さんは全快したんだ。あいつに何ができる？」以前、啓司が失明し記憶を失っていたからこそ、拓司はその隙に乗じて地位を奪えた。しかし今、啓司が回復した以上、本来の場所を取り戻すべきだ。啓司の眼差しが一段と深まる。「明日、彼に会いに行こう」「啓司さん、黒木グループに戻るつもりですか？」和彦は期待を隠しきれずに尋ねた。拓司が黒木グループを継いでからというもの、彼の名ばかりのマネージャー職はすでに解かれていたのだ。啓司は窓の外へ視線を向けた。「拓司はずっと、俺が彼の地位を奪ったと思っている。母の胎内で俺に栄養を奪われたせいで、自分は生まれつき体が弱くなり、本来ならもっと優秀だったはずだと。だから彼に機会を与えてやる。黒木グループを譲り、俺はIMで黒木グループを踏み潰す。自分が本当に優秀なのかどうか、その目で確かめればいい」拓司は昔から、痛い目を見なければ分からない人間だ。和彦は啓司の言葉を聞き、このやり方なら拓司の勢いを大きく削げると確信した。「でも、あいつは以前啓司さんの命を狙ったんだよ？このまま水に流すのか？」当時を思い返し、和彦はいまだに背筋が冷えた。もし啓司が完全に回復していなくても自己防衛の意識だけはあり、馬鹿を演じてやり過ごす術を持っていなければ、とっくに命を落としていたはずだ。「ゆっくりと清算するさ」啓司は冷然と言い放つ。当然、命を狙った弟を許すつもりは毛頭なかった。ふと紗枝のことが脳裏をよぎる。これほど時間が経っても、まだ彼女からの返信はない。「今夜、少し出かけてくる」「どこへ行くの？」和彦が子供のような好奇心で尋ねたが、啓司が鋭く一瞥すると、すぐに口をつぐ
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