第4話

私はこの出来事に非常に興味を持ち、ここには何か隠された事情があるのではないかと薄々感じていた。

今はまだ直接的な証拠がないので、犯人の動機を突き止めることが最善の選択だ。

そこで、田村に車を出してもらい武の戸籍の住所へ向かった。車で約10分後、武家の玄関を叩いた。二度ノックすると、家の中からぼんやりとした声が聞こえてきた。

「誰だ？」

田村が私より先に答えた。「こんにちは、私たちは武さんに会いに来ました」

「出てけ！」と、中の人が荒々しく怒鳴りました。

私は田村と顔を見合わせ、状況がつかめずにいた。再度ドアをノックして、「すみません、私たちは刑事です。少しお話を伺いたいのですが」と声をかけた。

数十秒ほどしてようやくドアの向こうから足音と怒声が聞こえ、60代くらいの小柄な老人がドアを開けた。

「お前たち、何しに来たんだ？」と老人は怒鳴り、顔の筋肉が声とともに震え膨らんだ血管が今にも破裂しそうだった。

私は微笑みを浮かべ、落ち着いて答えた。「武さんに会いに来ました」

「奴は死んだ！」老人は投げやりに答えた。

「ですが、彼の戸籍はまだ抹消されていません。つまり、法律上では彼はまだ生きていることになります」

老人はもう一度「死んだ！」と答え、ドアを閉めようとした。

「では、武さんがどうして亡くなったのか教えていただけませんか？なぜ彼の戸籍が抹消されていないのか、もし何か事情があるのなら、お話していただければ助けになれるかもしれません」

私がそう言うと、老人は半ば閉めかけた体を戻して、「中に入れ」と言い、私たちにお茶を出して話し始めた。

「俺は武の父親だ」

「今でも覚えている。あの日、警察から電話があって、武が人を殴って、重傷を負わせたって」

「俺と家内は急いで警察署に駆けつけたが、警察は武に会わせてくれず、武が少年院に入るまで会わせてもらえなかった」

「武が何をしたのかも分からず、警察官が、義雄の息子を殴ったんだと教えてくれたんだ」

「そのとき、俺たちはすべてが崩れたように感じた。毎日、義雄の報復が怖くてたまらなかった」

「だが、武が少年院を出るまで、報復はなかった。しかし、その日、俺と家内は朝早くから武を迎えに行ったのに——」

「彼らは、武はすでに誰かに連れられて行ったと言った。そのとき、俺は呆然とした」

「数日後、これを受け取ったんだ」

そう言って、武の父親は脇の棚から小さな箱を取り出し、それを開けると中には人間の指の骨の一節が入っていた。