第753話

悠斗はさらに励ました。「優子、しっかりして。このことで気を落としてはいけない。自分の体を大切にしてくれ」

「先輩、わかりました」

今の彼女の生きる意志は、これまで以上に強い。誰かの思惑に従い、何度も計画されて騙されるのはもう嫌だった。

優子の頭には、莉乃の顔と白猫の死体が浮かんでいた。

彼女は決して、あの者の思い通りにはさせないと固く誓った。

「先輩、これから計画通りに進めましょう」

「わかった」

優子の事件で、佐藤家は騒然となり、全ての使用人が一列に並んでひざまずかされた。

白猫の解剖結果が出た。白猫は毒によって死亡した。死ぬ前に脳神経が影響を受けて屋根から落下し、最終的に殺された。

白猫のような老猫はめったに知らないものを口にしなかった。胃の中にはまだ消化されていない魚があった。調査の結果により、魚に毒が混入していたことが判明した。

里美は車椅子に座り、顔が腫れ上がり、不安そうに弁明した。「峻介、私がこんな状態でどうやって毒なんて手に入れられるの？確かにあの猫は私の庭で遊んでいたけど、私は美月が喜ぶと思って追い払わなかっただけで、あれが優子の猫だなんて知らなかった。本当に私じゃないのよ」

里美が問題を起こさないように、彼女の食事や生活は厳しく管理されて、足が不自由なこともあって、毒を手に入れる機会は確かに無かった。

佐藤家は広く、全ての場所に監視カメラがあるわけではなかった。監視の届かない場所で白猫が誰かに毒を仕込まれた餌を与えられたのは確実だった。

白猫に毒を盛ったのは、庭のある人だった。

優子の食べ物は管理がされているため、直接毒を盛るのは難しかった。だからこそ、猫を使って優子を精神的に追い詰め、彼女を早死にさせようとしたのだ。

これは、ただの猫ではなく、優子を深く傷つける目的があった。

さらに恐ろしいのは、誰かが佐藤家の中に手を伸ばし、彼の目の届くところで暗躍していることだった。

「誰も認めないのか？それなら誰かが認めるまで、ここでひざまずいていろ！」

日が暮れる前、一人の庭師の女中がすすり泣きながら自ら名乗り出た。普段から白猫を可愛がり、時折かゆいところを掻いてやる姿も見かけたことがある女中だった。

彼女は峻介の前で泣き崩れながら話した。「旦那様、本当に魚に毒が入っているなんて知らなかったんです。私は白猫が大好きで、