第752話

血が優子の目の前に咲き乱れた。彼女は莉乃が死んだあの日を思い出した。

その場に立ち尽くし、瞳が大きく開かれた。

まるで夢を見ているようだった。朝にはまだ自分の腕に抱かれていた白猫が、今は息絶え絶えに足元に横たわり、口や鼻から黒い血を流していた。

優子は身をかがめ、これは夢だと思いたかった。

「シロ、お、お願い、驚かせないで……」優子の声は震え、言葉が乱れていた。彼女は白猫を抱き上げようと手を伸ばしたが、峻介が強く抱き止めた。

「優子ちゃん、触っちゃダメだ、白猫は毒にやられていた」

その体から流れた血は赤くなく、黒く変色していた。

優子はもう何も考えられなくなり、必死に白猫へと飛びかかろうとした。「シロ、目を覚まして、私を見て！」

「優子ちゃん！」峻介は強く彼女を抱きしめ、白猫に触れさせないようにした。

夏希は即座に状況を理解し、白猫の遺体を片付けさせた。

優子はまるで狂ったように、怒りに満ちて里美の方へと向かい、彼女の服を掴んだ。「あんたがやったのね！私に恨みがあるなら直接私にぶつければいいのに、どうして猫に毒を盛ったのよ！」

「違う、本当に私じゃない！」

そう言い終わるか否か、優子は一発、里美の頬を打った。「まだそんなことを言うの？白猫があんたの庭で見つかったのよ？里美、あんたは本当に残酷ね。父さんと母さんを死に追いやったのに、まだ懲りないの？」

優子は容赦なく彼女を打ち続け、里美の言い訳に耳を貸さなかった。

遠くから美月が駆け寄り、優子のズボンの裾を引っ張った。「悪い女、ママを叩かないで！」

峻介は優子を引き離し、「優子ちゃん、落ち着いて」

落ち着いて？

優子の目の前で白猫の遺体が片付けられ、血痕が残されていた。

それは彼女の青春時代をずっと共に過ごしてきた猫であり、信也が亡くなった後は、彼女が最後の家族のように感じていた存在だった。それが今日、自分の前からも去ってしまったのだ。

優子は目頭が熱くなり、胸が詰まるような感じに襲われた。

胸の中に溜まった怒りが爆発するように、彼女は血を吐き、視界が暗くなる中、意識を失った。

優子は予想外だった。最終的な渡り板が、自分自身になるとは思いもしなかった。

白猫の死を代償に、彼女は再び緊急で病院に搬送された。

その一連の出来事に、天王寺医師は怒り心頭だった。「あんたは一体何を