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第755話
最終更新日:
2024-11-14 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第756話
峻介は震える手で結婚指輪と手紙を拾い上げ、封を切ろうとしたが、その簡単な動作さえ手が震えて止まらなかった。まるでパーキンソン病の老人のように。進は低い声で言った。「佐藤総裁、僕がやりましょう」この手紙を読んでも読まなくても、もはや結末はわかりきっていた。しかし、峻介は恐怖と悲しみに包まれながら、ゆっくりと手紙を取り出し、見覚えのある筆跡が目に映った。昔、彼が出張に出ると、彼女はこっそり手紙を書いてくれていた。住所がわからなかった彼女は、言いたいことを瓶に入れて庭に埋めた。彼が無意識にそれを発見してから、帰宅すると、まずその「秘密の穴」を掘り返して新しい手紙があるか確認した。それは彼の習慣になった。当時の彼女の文は可愛らしい少女そのもので、今回の手紙とは全く違っていた。今回は、わずかな言葉に、別れが刻まれていた。「峻介様」「生きていることがあまりに辛いですから。もう、これ以上耐えられません。今生の縁はここまで。どうか来世でお会いしませんように」「優子 絶筆」峻介の視界がかすんだ。空から小雨が降り始めた。水滴が手紙に落ちていった。峻介の涙なのか、それとも雨なのか、区別がつかなかった。峻介は手紙を胸に抱き、静かに膝をつき、つぶやいた。「優子ちゃん、僕が間違っていた。お願いだから戻ってきてくれ、死ぬべきなのは僕なんだ」彼は指輪を握りしめた。その指輪は彼女に一度売られ、捨てられ、それでも最後には彼が拾い戻したものだった。彼は、優子がその指輪を身につけたときの笑顔を決して忘れないだろう。「指輪をつけたから、私はあなたのものになるよ。これからもよろしくね」冷たくされていたあの時期でさえ、彼女は決して指輪を外さなかった。彼女が痩せた後、彼はわざわざサイズを小さく直したが、今ではそれが彼女の元へと戻ってきた。彼女は言った。「今生の縁はここまで。どうか来世でお会いしませんように」なんと無情なことか。かつてはあれほどまでに愛し合っていたのに、結局、死によって引き裂かれる運命となってしまった。峻介は優子の指輪に口づけし、自分の指輪を外し、二つを並べて置いた。彼は立ち上がり、ふらふらと海岸へ向かって歩き出した。頭の中には優子の顔が浮かんでいた。「峻介、置いて行かないで。私、暗闇が怖いの」「お願い、もうこん
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第757話
佐藤家。ベッドの上で、男がかすかに指を動かし、口から驚いた声で「優子ちゃん！」と叫んだ。彼は目を開け、恐怖に満ちた表情で周りを見渡しながら、勢いよく起き上がった。桜乃はほっとした様子で言った。「やっと目が覚めたわ。あなた、三日間も昏睡していたのよ」海辺のことを思い出し、彼は慌てて尋ねた。「母さん、優子ちゃん、優子ちゃんは見つかったのか？」桜乃は胸が痛んで、彼に真実を告げるのが怖かった。「心の準備をしておいて。嫁は……もう……」「そんなはずがない、優子ちゃんは死んでなんかいない！」峻介はその現実を受け入れられなかった。彼は裸足のまま床に下り、外へと駆け出していった。「優子ちゃん、どこにいるんだ？まさか僕を避けてるのか？優子ちゃん、もう隠れるな！」峻介はまるで迷子のようにあちこちを探し回り、1階の寝室へと足を踏み入れた。そこは優子が去った時のまま、何も変わっていなかった。整然と整えられたベッドがあった。花瓶の中の花は一週間前に庭から摘んだ生花で、すでに萎れて命を失っていた。書斎の机には読みかけの本が開いたままで、あのページから進んでいなかった。部屋はそのままの姿を保っていたが、優子の姿はもうなかった。峻介は庭の扉を押し開け、彼女がいつも好んでいた場所へと向かった。そこには車椅子が一台、そして鮮やかに咲き誇る花々だけがあった。峻介は狂ったように庭園を駆け巡り、叫び続けた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？お願いだ、姿を見せてくれ、いいだろう？」「優子ちゃん、僕が間違ってた。本当に反省してるんだ。戻ってきてくれるなら、何だってするから」足が小石で切れて血まみれになっても、峻介は構わず走り続けた。どれだけの時間が経ったかもわからないまま、彼は花壇の下で膝をついて涙を流した。自分の指には、もはや指輪の跡さえも残っていなかった。まるで優子が完全に彼の世界から消えてしまったように。足音が微かに近づいた気配を感じ、峻介は期待を込めて「優子ちゃん！」と振り向いた。しかし、そこにいたのは悠斗だった。「もう探さないで。優子はもういないんだ」悠斗は携帯を取り出し、崖に設置されたカメラから録画された映像を再生した。映像の中で、優子は指輪を外し、靴を脱ぎ、一歩一歩海へと進んでいった。一度も振り返る
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第758話
峻介は再びあの海域にやってきた。昇と進は疲れきった様子で、交代制ではあるものの、ここ数日ほとんど休憩をとっておらず、目の下にクマができていた。二人は峻介にとって優子がどれほど大切な存在であるかをよく理解していたため、この三日間、数え切れないほどの人員とあらゆる資源を動員して優子を捜索していた。峻介を見るやいなや、二人は駆け寄った。「佐藤総裁」峻介は目が真っ赤で、黒いスーツも以前のような凛々しさがなく、どこか虚ろな雰囲気が漂っていた。彼は口を開き、かすれた声で尋ねた。「どうだ？」進は首を横に振った。「まだです。奥様が飛び込まれたこの海域は少し複雑で、当時は離岸流に巻き込まれ遠くへ流されました。さらにそこは断層海域で、海底の深さが数百メートルにも達し、視界も悪く、捜索が非常に難航しています」峻介は関節が白く浮き出るほどの力で拳を握り締め、遠くを見つめた。「僕が行く」彼は潜水服を着て酸素ボンベを背負い、捜索隊員とともに深海へと潜っていった。海中に潜れば潜るほど視界は悪化し、無数の魚や珊瑚、その他の海洋生物が見えるばかりだった。すでに三日が経過していたため、仮に優子の遺体が魚に食べられていなくても、変形や膨張が進んでいるはずだった。峻介は彼女を見つけるのが怖い一方で、一刻も早く見つけてやりたいと願っていた。彼は優子を一人ぼっちで冷たい海に残しておきたくはなかった。優子ちゃん、怖がらないで。僕が君を家に連れて帰るから。もう一度と離れない、いいだろう？峻介はこうして何度も海の中を探し続けた。日が昇るまで、そして沈むまで、精も根も尽き果てるまで捜索を続けたが、何の痕跡も見つけられなかった。彼は甲板に仰向けに倒れ込み、星空を見上げながら大きく息をついた。すでに手さえも動かせないほどに疲労困憊していた。「佐藤総裁、もう潜らないでください。これ以上はあなたも危険です」峻介は黙り込んでいた。まるで魂が抜け落ちたかのように見えた。「これだけ探しても見つからない。優子ちゃんはもしかしたらまだ生きているのかもしれない」皆がそう思いたい一方で、その可能性は非常に低いことも知っていた。それでも、この場で峻介を打ちのめすことは誰もしたくなかった。「そうかもしれません。奥様はこれまで何度も困難を乗り越えてこられましたから、
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第759話
峻介は星空を見つめ、苦笑を浮かべた。「たとえ彼女が死んでいなくても、僕が見つけ出して連れ戻したところで、また同じ悲しみを彼女に味わわせるだけだ。僕のそばにいる限り、彼女はまるで花瓶の中の花のように、すぐに枯れてしまう。もしかすると……彼女を解放するほうが、彼女にとって幸せなのかもしれない」峻介の言葉に昇と進は驚きを隠せなかった。「佐藤総裁、本当に奥様を手放すつもりですか？」「以前はずっと彼女を自分のそばに留めておきたいと思っていたが、次々と不幸が襲ってきた。優子ちゃんは僕を憎んでいる。もしこれが彼女の望むことなら、僕は彼女のために身を引こう」峻介はため息をつき、「とはいえ、これはあくまで推測に過ぎない。まずは彼女が生きているかどうかを確認する。彼女の携帯の位置情報と、悠斗のここ七日間の動向を調査してくれ。ただし、絶対に警戒心を与えないように」「かしこまりました、佐藤総裁は一緒に行きますか？」峻介は首を振り、「もし優子ちゃんが生きているなら、きっと僕の行動を気にしているはずだ。彼女が恐れを抱かないように、この海にしばらく留まることにする」もし彼が優子の死体を探し続ける執念を見せれば、優子も彼の執着を理解するだろう。峻介が優子のことを知っているように、優子もまた峻介の性格を知り尽くしていた。彼は、優子を守るために彼女を解放しなければならない日が来るとは思ってもみなかった。その後数日間、捜索は続き、進も少しずつ情報を集めていった。「奥様の携帯は最後に海辺で位置を確認しましたが、今は海底に沈んでいるようです。この期間中、悠斗の行動も調査しましたが、彼はいつも通り仕事をこなし、退勤後は彼女とデートや映画を楽しむなど、非常に落ち着いた行動をとっています」「それこそが異常なんだ。彼はこれを演技として僕に見せている。僕が疑わないように」「そうですね。彼はこの間に現金でまとまった金額を引き出していましたが、今の時代、わざわざ大金を現金で持ち出すのは珍しいです。このお金が奥様のために用意されたものである可能性が高いですね」「優子ちゃんの行方はつかめたか？」「まだ特定には至っていません。交通機関をすべて調べていますが、今はすべて実名登録制ですので、奥様が移動した場合すぐに把握できるはずです。海で逃れたのかもしれませんが、この
最終更新日 : 2024-11-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第760話
進は言った。「佐藤総裁、少し変わられましたね」「以前は、僕の決断が彼女にとって最善だと信じていたが、それが何度も彼女を傷つけることになってしまった。優子ちゃんの偽装死は、悪いことではない。こうすれば、僕を騙せたように彼女の敵も騙せる。彼女にとって一番安全な道になるんだ。暗殺の恐怖から解放されるのだから」「つまり、佐藤総裁の芝居は奥様だけでなく、敵に対しても見せているものなのですね」「そうだ、こうすることで調査の時間が稼げる。今こそ奴らの警戒が緩む時だ。ただ、その前に一つやるべきことがある」「何でしょうか？」「掃除だ」佐藤家の奥様が病気で亡くなったという知らせは瞬く間に広がり、優子の葬儀が今夜に決まった。上流社会の顔ぶれが集まった。礼堂は大勢の人で埋め尽くされた。桜乃は目を赤くしていた。彼女はこの嫁が好きだっただけに、若くして世を去ったことが残念でならなかった。蒼太はまだ状況が飲み込めず、礼堂で鳴海執事に尋ねた。「誰が亡くなったんだ？」鳴海は苦しい表情を浮かべ、「佐藤旦那様、どうかもう聞かないでください」他の参列者たちもひそひそと話し合っていた。「聞いたところでは、佐藤総裁は奥様を大切にされていたようだ」「本当に？以前は他の女性と結婚しようとしていたという話もあったじゃないか」「そうだな、奥様は本当に運が悪かったな」里美には葬儀に出席する資格がなかったが、優子の死を知ると興奮して涙を流した。ついにこの日が訪れた。優子がいなくなれば、もう彼女と争う者はいない。神は見放さなかった。自分は優子を乗り越えたのだ。峻介が現れた時、皆はその変わりように驚いた。彼はまだ正装を身に着けていたが、いつも整っていた顎には髭が生え、やつれ、目が赤く、まるで十歳も老けたかのようだった。彼は短い期間で体も随分と痩せた。彼を見ると、悠斗も峻介だとわからないところだった。峻介が優子の死でこれほどショックを受けるとは思っていたが、これほどまでとは予想していなかった。峻介は周りの視線を無視して、優子の遺影の前まで歩を進めた。それは彼女が学生時代に撮られたもので、無邪気で陽光にあふれた笑顔が映し出されていた。峻介は写真に手を伸ばし、この瞬間に時間が永遠に止まってくれたらどれほどよかったかと思った。そうすれば優子は、これほ
最終更新日 : 2024-11-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第761話
峻介は避けることなく、進が一歩前に出て真澄を引き離した。「福田さん、落ち着いてください。もうこうなってしまった以上、佐藤総裁だって望んでいたわけではありません。これは奥様が選んだ道なんです。総裁もすでに十分、悲しんでいます」真澄は涙を堪えきれず、泣き叫んだ。「この最低男！優子は体調も回復してたのに、またあなたが彼女を傷つけたんでしょう！優子があなたに出会ったばっかりに、こんな不幸なことになった！」彼女は進を振り切り、ヒールの高さでほとんど峻介と変わらぬ背丈で峻介の胸ぐらを掴んだ。「優子が何をしたっていうの？なぜ彼女をこんな目に遭わせたの？」峻介は伏し目がちに淡々と言った。「彼女は何も悪くなかった。悪かったのは僕だ」真澄は怒りを抑えきれなかったが、今となってはどうしようもなかった。彼を殴ったところで、優子は戻れなかった。しかし、真澄はどうしてもその悔しさを抑えられず、再び峻介を叩こうとした。その時、彼女の手を掴んだのは彼女の上司であり、真澄にこの知らせを伝え、わざわざ彼女を連れてきた一樹だった。「福田、もういい加減にしなさい」彼は厳しい表情で言った。真澄は怒り心頭に発しており、全く手を放そうとしなかった。「一樹、離してよ！このクズ男を殺してやる！あいつが優子を追い詰めたんだから、あいつが優子を死に追いやったんだ！」真澄は近くに置かれていた白い菊と白いバラをすべて峻介に投げつけた。バラの棘が峻介の頬をかすめ、血が頬を伝い落ちていった。峻介は最初から最後まで抵抗することなく、表情すら変えずに全てを受け入れた。彼は自分が間違っていたのだと認め、真澄が優子に代わって自分を罰することを受け入れていた。花が散乱する中、一樹は真澄が十分に怒りを発散したと判断し、彼女を抱きかかえてその場を去った。「この野郎、離してよ！」と真澄は叫んだが、彼は冷静な口調で「福田助手、もう十分だ」と威圧的に言った。真澄の叫び声が遠ざかった。峻介は地に散らばった花を拾い集めた。本来なら堂々とした背中が、今は年老いた老人のように見えた。彼の悲しみがその場の人々に伝わり、多くの者が目頭を熱くした。ある者がこう呟いた。「彼はきっと、心の底から妻を愛していたんだろう」ある子供が無邪気に尋ねた。「でも、どうして好きな人を傷つけられるの？」大人が
最終更新日 : 2024-11-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第762話
体がタイルにぶつかった激しい音に、その場の全員が息を飲んだ。これは弔いではなく、まさに命を狙っているのではないか？ 峻介は一体どうしてしまったのか？この少女が彼に何をしたのだろう、彼がここまで手を下す理由とは。葵も夢にも思わなかっただろう。彼女はただ、見物に来ただけのはずだった。それがまさか、自分が引きずり出され、しかもそれをした人が大切な兄だとは。優子との闘いの中で、彼はいつも自分を選んでくれたはずだった。前回だって彼は優子をかばうどころか、自分のために彼女の手を傷つけるまでした。なのに、彼はなぜ変わってしまったのか？その一撃で、葵は目が回り、頭皮が肉が剥がれたように痛んだ。彼は、ここまで来るのに自分がどれだけの努力を重ねたか理解しているのか？「佐藤さん、人違いではありませんか！私とあなたには何の因縁もありません、どうしてこんなことをするの？」葵は意図的に低い声で言ったが、その声の掠れは隠しきれなかった。顔は修復できても、火で傷ついた声はどうにもならなかった。しかし、峻介は、もう彼女と演技の応酬をする気はなかった。彼は葵の頭を押さえ、二人だけに聞こえる冷たい声で囁いた。「葵、優子ちゃんはもういない。彼女を害した者を僕は一人残らず許さない。ここで優子ちゃんに頭を下げて謝罪しろ。それしかお前の選択肢はない」葵はついに演技をやめ、素の自分を晒した。「それは彼女が自ら選んだ道だよ、私には関係ないでしょう？恨むなら地獄で彼女自身を恨めばいい」「反省もないんだな。今日、この場でお前がどう思おうと関係ない、必ず頭を下げさせる！」峻介はそう言うと、葵の頭を力任せに押し下げた。葵には抵抗する余地すらなかった。二人の様子を見た桜乃は、彼らが兄妹であることを察した。葵がこうして扱われるのは心が痛んだが、介入することはなかった。自分が葵に借りがあるのは事実だが、葵が優子に犯した過ちは、彼女自身で償うべきものだった。峻介はかつて葵を守るために、何度も優子を失望させた。桜乃は、傍観者として口を挟む立場にはないと理解していた。峻介は今、最愛の人を失ったばかりで、何らかの形で発散しなければ、彼がどうなるか分からなかった。頭を叩きつけるたび、骨と地面の衝突音が響いた。峻介の目は血走っていた。彼は、もしも初めから葵の言葉に惑
最終更新日 : 2024-11-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第763話
峻介はすでに手がかりを掴んでおり、優子がまだ生きている可能性は約七割と見ていたのが分かった。そして、彼女の居場所も間もなく突き止められるだろう。彼は表情を崩さずに「ありがとうございます」とだけ言った。悠斗は峻介の目を見つめた。彼は目が充血し、体が以前よりも痩せていた。ここ数日の間彼がどれだけ苦しんだかは明らかだった。葬儀に参列した人々は不思議に思った。葬儀で騒ぎが起こっただけでなく、佐藤家の人々はそれを止めず、さらには峻介が妻の前に跪き続けていることに誰も咎めなかったのだ。「男が跪くことはない」という言葉がある。だが、彼が自分の妻の前でこれほど長く跪き続けるとは思いもしなかった。時間が過ぎた。空が暗くなる頃、葵はついに意識を失い、その場に倒れ込んだ。桜乃はすぐに駆け寄り、「峻介、もう十分よ」と言った。峻介は彼女を見つめた。額の血はすでに乾き、顔色も青白かった。ふと、彼の頭に化学療法を受けた後の優子の弱々しい姿が浮かんだ。これは何だろう？彼は冷たく笑い、周りの人々が彼と葵の関係を疑っていたのを感じ、進に目で合図を送った。「彼女を手当てしてやってくれ」そして、再び彼は霊堂に戻り、悔い改めの祈りを捧げ続けた。そのまま彼は丸一日、霊前に跪き続けた。葵はまさかこんな形で佐藤家に戻ることになるとは思ってもみなかった。どれくらい気を失っていたのか分からなかったが、彼女は徐々に目を覚ました。目を開けた瞬間、耳元で聞こえたのは切迫した声だった。「大丈夫？どう、具合は？」声の方に視線を向けると、そこには黒い着物を纏った桜乃が立っていたのに気付いた。桜乃は心配そうに顔を覗き込み、「動かないで。医者は脳震とうだと言っていたわ。今は静かに休まないと。ずいぶん長く眠っていたから、きっと喉が渇いているでしょう？何か食べたいものはある？」と優しく言った。目の前の女性を見つめ、葵は少し茫然とした。目の前の桜乃の姿は、彼女がいつも夢の中で見ていた姿と何も変わらなかった。違うのは、今の彼女の表情が見たこともない優しさで満ちていることだ。葵は口を開き、かすれた声で「あなた……」とだけ言った。その声を聞いた桜乃は、涙がこぼれそうになりながら慌てて立ち上がった。「喉が渇いているわね。今、水を持ってくるわ」彼女は今まで母親らしい
最終更新日 : 2024-11-15
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
