第755話

拓海は、その一言で優子をどれだけ泣かせたか知る由もなかった。

キャンドルの灯りがともるディナーで、峻介は子供のためにロウソクを灯した。

優子と一緒に誕生日の歌を歌い、拓海は手を合わせ、真剣な顔で願い事を心に込めた。

「何をお願いしたの？」と優子は小声で尋ねた。

拓海は微笑んで答えた。「言ったら叶わないよ」

彼は母が早く元気になり、父と母がずっとそばにいてくれることを願っていたのだ。

キャンドルの揺れる光の中で、峻介は優子の優しい顔を見つめ、時間がこの瞬間のまま止まってくれればと心の中で願った。

拓海の無邪気な笑顔は、峻介が三歳の時の記憶を思い起こさせた。彼は、自分の息子にはそんな孤独な幼少期を過ごさせたくないため、優子と拓海を愛するために全力を尽くそうと決意した。

今夜の優子は本当に楽しそうで、拓海に付き合い、笑顔を絶やさなかった。

珍しく峻介と同じベッドで、拓海を二人の間に挟んで一緒に寝ることになった。

優子はふと、「もしあの子が生きていたら、きっと今みたいな光景だったでしょうね」と呟いた。

峻介は真実を話そうとしたが、優子は拓海が自分の子供だという話をまったく信じていなかった。

「優子ちゃん……」

「この数日間は幸せだったわ。まるで何も問題がなかったみたいにね。でも、あの子が亡くなったのも悪くないわ。この世に残っていたら、私と一緒に苦しむことになったでしょうから」

今夜の優子は、いつも以上に話が多かった。峻介はただ黙って彼女の言葉を聞いていた。

彼女の声は穏やかだったが、峻介の心には不安が募っていった。

まるで優子がどんどん遠ざかっていくような気がしてならなかった。

夜が更けた。拓海はすでに眠っていた。優子はそっと彼の顔にキスをした。

子供は安心しきって母の腕に寄り添い、眠りの中で「ママ」と呟いた。

優子は彼の顔を優しく撫で、何かを考えているようだった。

峻介は不安を抱えたまま、夜半になってようやく深い眠りに落ちた。優子は一晩中眠らなかった。彼女の頭には過去の出来事が次々と浮かんでいた。

彼女のこれまでの人生は華やかで、そして惨めになった。

夜明けが近づく頃、彼女はそっと拓海の手を離した。

この時、峻介は眠りについてまだ間もない、最も深い眠りの中だった。

優子はそっとベッドから降り、靴を履いた。

もう彼女は一切未