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第756話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第757話
佐藤家。ベッドの上で、男がかすかに指を動かし、口から驚いた声で「優子ちゃん！」と叫んだ。彼は目を開け、恐怖に満ちた表情で周りを見渡しながら、勢いよく起き上がった。桜乃はほっとした様子で言った。「やっと目が覚めたわ。あなた、三日間も昏睡していたのよ」海辺のことを思い出し、彼は慌てて尋ねた。「母さん、優子ちゃん、優子ちゃんは見つかったのか？」桜乃は胸が痛んで、彼に真実を告げるのが怖かった。「心の準備をしておいて。嫁は……もう……」「そんなはずがない、優子ちゃんは死んでなんかいない！」峻介はその現実を受け入れられなかった。彼は裸足のまま床に下り、外へと駆け出していった。「優子ちゃん、どこにいるんだ？まさか僕を避けてるのか？優子ちゃん、もう隠れるな！」峻介はまるで迷子のようにあちこちを探し回り、1階の寝室へと足を踏み入れた。そこは優子が去った時のまま、何も変わっていなかった。整然と整えられたベッドがあった。花瓶の中の花は一週間前に庭から摘んだ生花で、すでに萎れて命を失っていた。書斎の机には読みかけの本が開いたままで、あのページから進んでいなかった。部屋はそのままの姿を保っていたが、優子の姿はもうなかった。峻介は庭の扉を押し開け、彼女がいつも好んでいた場所へと向かった。そこには車椅子が一台、そして鮮やかに咲き誇る花々だけがあった。峻介は狂ったように庭園を駆け巡り、叫び続けた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？お願いだ、姿を見せてくれ、いいだろう？」「優子ちゃん、僕が間違ってた。本当に反省してるんだ。戻ってきてくれるなら、何だってするから」足が小石で切れて血まみれになっても、峻介は構わず走り続けた。どれだけの時間が経ったかもわからないまま、彼は花壇の下で膝をついて涙を流した。自分の指には、もはや指輪の跡さえも残っていなかった。まるで優子が完全に彼の世界から消えてしまったように。足音が微かに近づいた気配を感じ、峻介は期待を込めて「優子ちゃん！」と振り向いた。しかし、そこにいたのは悠斗だった。「もう探さないで。優子はもういないんだ」悠斗は携帯を取り出し、崖に設置されたカメラから録画された映像を再生した。映像の中で、優子は指輪を外し、靴を脱ぎ、一歩一歩海へと進んでいった。一度も振り返る
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第758話
峻介は再びあの海域にやってきた。昇と進は疲れきった様子で、交代制ではあるものの、ここ数日ほとんど休憩をとっておらず、目の下にクマができていた。二人は峻介にとって優子がどれほど大切な存在であるかをよく理解していたため、この三日間、数え切れないほどの人員とあらゆる資源を動員して優子を捜索していた。峻介を見るやいなや、二人は駆け寄った。「佐藤総裁」峻介は目が真っ赤で、黒いスーツも以前のような凛々しさがなく、どこか虚ろな雰囲気が漂っていた。彼は口を開き、かすれた声で尋ねた。「どうだ？」進は首を横に振った。「まだです。奥様が飛び込まれたこの海域は少し複雑で、当時は離岸流に巻き込まれ遠くへ流されました。さらにそこは断層海域で、海底の深さが数百メートルにも達し、視界も悪く、捜索が非常に難航しています」峻介は関節が白く浮き出るほどの力で拳を握り締め、遠くを見つめた。「僕が行く」彼は潜水服を着て酸素ボンベを背負い、捜索隊員とともに深海へと潜っていった。海中に潜れば潜るほど視界は悪化し、無数の魚や珊瑚、その他の海洋生物が見えるばかりだった。すでに三日が経過していたため、仮に優子の遺体が魚に食べられていなくても、変形や膨張が進んでいるはずだった。峻介は彼女を見つけるのが怖い一方で、一刻も早く見つけてやりたいと願っていた。彼は優子を一人ぼっちで冷たい海に残しておきたくはなかった。優子ちゃん、怖がらないで。僕が君を家に連れて帰るから。もう一度と離れない、いいだろう？峻介はこうして何度も海の中を探し続けた。日が昇るまで、そして沈むまで、精も根も尽き果てるまで捜索を続けたが、何の痕跡も見つけられなかった。彼は甲板に仰向けに倒れ込み、星空を見上げながら大きく息をついた。すでに手さえも動かせないほどに疲労困憊していた。「佐藤総裁、もう潜らないでください。これ以上はあなたも危険です」峻介は黙り込んでいた。まるで魂が抜け落ちたかのように見えた。「これだけ探しても見つからない。優子ちゃんはもしかしたらまだ生きているのかもしれない」皆がそう思いたい一方で、その可能性は非常に低いことも知っていた。それでも、この場で峻介を打ちのめすことは誰もしたくなかった。「そうかもしれません。奥様はこれまで何度も困難を乗り越えてこられましたから、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第759話
峻介は星空を見つめ、苦笑を浮かべた。「たとえ彼女が死んでいなくても、僕が見つけ出して連れ戻したところで、また同じ悲しみを彼女に味わわせるだけだ。僕のそばにいる限り、彼女はまるで花瓶の中の花のように、すぐに枯れてしまう。もしかすると……彼女を解放するほうが、彼女にとって幸せなのかもしれない」峻介の言葉に昇と進は驚きを隠せなかった。「佐藤総裁、本当に奥様を手放すつもりですか？」「以前はずっと彼女を自分のそばに留めておきたいと思っていたが、次々と不幸が襲ってきた。優子ちゃんは僕を憎んでいる。もしこれが彼女の望むことなら、僕は彼女のために身を引こう」峻介はため息をつき、「とはいえ、これはあくまで推測に過ぎない。まずは彼女が生きているかどうかを確認する。彼女の携帯の位置情報と、悠斗のここ七日間の動向を調査してくれ。ただし、絶対に警戒心を与えないように」「かしこまりました、佐藤総裁は一緒に行きますか？」峻介は首を振り、「もし優子ちゃんが生きているなら、きっと僕の行動を気にしているはずだ。彼女が恐れを抱かないように、この海にしばらく留まることにする」もし彼が優子の死体を探し続ける執念を見せれば、優子も彼の執着を理解するだろう。峻介が優子のことを知っているように、優子もまた峻介の性格を知り尽くしていた。彼は、優子を守るために彼女を解放しなければならない日が来るとは思ってもみなかった。その後数日間、捜索は続き、進も少しずつ情報を集めていった。「奥様の携帯は最後に海辺で位置を確認しましたが、今は海底に沈んでいるようです。この期間中、悠斗の行動も調査しましたが、彼はいつも通り仕事をこなし、退勤後は彼女とデートや映画を楽しむなど、非常に落ち着いた行動をとっています」「それこそが異常なんだ。彼はこれを演技として僕に見せている。僕が疑わないように」「そうですね。彼はこの間に現金でまとまった金額を引き出していましたが、今の時代、わざわざ大金を現金で持ち出すのは珍しいです。このお金が奥様のために用意されたものである可能性が高いですね」「優子ちゃんの行方はつかめたか？」「まだ特定には至っていません。交通機関をすべて調べていますが、今はすべて実名登録制ですので、奥様が移動した場合すぐに把握できるはずです。海で逃れたのかもしれませんが、この
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第760話
進は言った。「佐藤総裁、少し変わられましたね」「以前は、僕の決断が彼女にとって最善だと信じていたが、それが何度も彼女を傷つけることになってしまった。優子ちゃんの偽装死は、悪いことではない。こうすれば、僕を騙せたように彼女の敵も騙せる。彼女にとって一番安全な道になるんだ。暗殺の恐怖から解放されるのだから」「つまり、佐藤総裁の芝居は奥様だけでなく、敵に対しても見せているものなのですね」「そうだ、こうすることで調査の時間が稼げる。今こそ奴らの警戒が緩む時だ。ただ、その前に一つやるべきことがある」「何でしょうか？」「掃除だ」佐藤家の奥様が病気で亡くなったという知らせは瞬く間に広がり、優子の葬儀が今夜に決まった。上流社会の顔ぶれが集まった。礼堂は大勢の人で埋め尽くされた。桜乃は目を赤くしていた。彼女はこの嫁が好きだっただけに、若くして世を去ったことが残念でならなかった。蒼太はまだ状況が飲み込めず、礼堂で鳴海執事に尋ねた。「誰が亡くなったんだ？」鳴海は苦しい表情を浮かべ、「佐藤旦那様、どうかもう聞かないでください」他の参列者たちもひそひそと話し合っていた。「聞いたところでは、佐藤総裁は奥様を大切にされていたようだ」「本当に？以前は他の女性と結婚しようとしていたという話もあったじゃないか」「そうだな、奥様は本当に運が悪かったな」里美には葬儀に出席する資格がなかったが、優子の死を知ると興奮して涙を流した。ついにこの日が訪れた。優子がいなくなれば、もう彼女と争う者はいない。神は見放さなかった。自分は優子を乗り越えたのだ。峻介が現れた時、皆はその変わりように驚いた。彼はまだ正装を身に着けていたが、いつも整っていた顎には髭が生え、やつれ、目が赤く、まるで十歳も老けたかのようだった。彼は短い期間で体も随分と痩せた。彼を見ると、悠斗も峻介だとわからないところだった。峻介が優子の死でこれほどショックを受けるとは思っていたが、これほどまでとは予想していなかった。峻介は周りの視線を無視して、優子の遺影の前まで歩を進めた。それは彼女が学生時代に撮られたもので、無邪気で陽光にあふれた笑顔が映し出されていた。峻介は写真に手を伸ばし、この瞬間に時間が永遠に止まってくれたらどれほどよかったかと思った。そうすれば優子は、これほ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第761話
峻介は避けることなく、進が一歩前に出て真澄を引き離した。「福田さん、落ち着いてください。もうこうなってしまった以上、佐藤総裁だって望んでいたわけではありません。これは奥様が選んだ道なんです。総裁もすでに十分、悲しんでいます」真澄は涙を堪えきれず、泣き叫んだ。「この最低男！優子は体調も回復してたのに、またあなたが彼女を傷つけたんでしょう！優子があなたに出会ったばっかりに、こんな不幸なことになった！」彼女は進を振り切り、ヒールの高さでほとんど峻介と変わらぬ背丈で峻介の胸ぐらを掴んだ。「優子が何をしたっていうの？なぜ彼女をこんな目に遭わせたの？」峻介は伏し目がちに淡々と言った。「彼女は何も悪くなかった。悪かったのは僕だ」真澄は怒りを抑えきれなかったが、今となってはどうしようもなかった。彼を殴ったところで、優子は戻れなかった。しかし、真澄はどうしてもその悔しさを抑えられず、再び峻介を叩こうとした。その時、彼女の手を掴んだのは彼女の上司であり、真澄にこの知らせを伝え、わざわざ彼女を連れてきた一樹だった。「福田、もういい加減にしなさい」彼は厳しい表情で言った。真澄は怒り心頭に発しており、全く手を放そうとしなかった。「一樹、離してよ！このクズ男を殺してやる！あいつが優子を追い詰めたんだから、あいつが優子を死に追いやったんだ！」真澄は近くに置かれていた白い菊と白いバラをすべて峻介に投げつけた。バラの棘が峻介の頬をかすめ、血が頬を伝い落ちていった。峻介は最初から最後まで抵抗することなく、表情すら変えずに全てを受け入れた。彼は自分が間違っていたのだと認め、真澄が優子に代わって自分を罰することを受け入れていた。花が散乱する中、一樹は真澄が十分に怒りを発散したと判断し、彼女を抱きかかえてその場を去った。「この野郎、離してよ！」と真澄は叫んだが、彼は冷静な口調で「福田助手、もう十分だ」と威圧的に言った。真澄の叫び声が遠ざかった。峻介は地に散らばった花を拾い集めた。本来なら堂々とした背中が、今は年老いた老人のように見えた。彼の悲しみがその場の人々に伝わり、多くの者が目頭を熱くした。ある者がこう呟いた。「彼はきっと、心の底から妻を愛していたんだろう」ある子供が無邪気に尋ねた。「でも、どうして好きな人を傷つけられるの？」大人が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第762話
体がタイルにぶつかった激しい音に、その場の全員が息を飲んだ。これは弔いではなく、まさに命を狙っているのではないか？ 峻介は一体どうしてしまったのか？この少女が彼に何をしたのだろう、彼がここまで手を下す理由とは。葵も夢にも思わなかっただろう。彼女はただ、見物に来ただけのはずだった。それがまさか、自分が引きずり出され、しかもそれをした人が大切な兄だとは。優子との闘いの中で、彼はいつも自分を選んでくれたはずだった。前回だって彼は優子をかばうどころか、自分のために彼女の手を傷つけるまでした。なのに、彼はなぜ変わってしまったのか？その一撃で、葵は目が回り、頭皮が肉が剥がれたように痛んだ。彼は、ここまで来るのに自分がどれだけの努力を重ねたか理解しているのか？「佐藤さん、人違いではありませんか！私とあなたには何の因縁もありません、どうしてこんなことをするの？」葵は意図的に低い声で言ったが、その声の掠れは隠しきれなかった。顔は修復できても、火で傷ついた声はどうにもならなかった。しかし、峻介は、もう彼女と演技の応酬をする気はなかった。彼は葵の頭を押さえ、二人だけに聞こえる冷たい声で囁いた。「葵、優子ちゃんはもういない。彼女を害した者を僕は一人残らず許さない。ここで優子ちゃんに頭を下げて謝罪しろ。それしかお前の選択肢はない」葵はついに演技をやめ、素の自分を晒した。「それは彼女が自ら選んだ道だよ、私には関係ないでしょう？恨むなら地獄で彼女自身を恨めばいい」「反省もないんだな。今日、この場でお前がどう思おうと関係ない、必ず頭を下げさせる！」峻介はそう言うと、葵の頭を力任せに押し下げた。葵には抵抗する余地すらなかった。二人の様子を見た桜乃は、彼らが兄妹であることを察した。葵がこうして扱われるのは心が痛んだが、介入することはなかった。自分が葵に借りがあるのは事実だが、葵が優子に犯した過ちは、彼女自身で償うべきものだった。峻介はかつて葵を守るために、何度も優子を失望させた。桜乃は、傍観者として口を挟む立場にはないと理解していた。峻介は今、最愛の人を失ったばかりで、何らかの形で発散しなければ、彼がどうなるか分からなかった。頭を叩きつけるたび、骨と地面の衝突音が響いた。峻介の目は血走っていた。彼は、もしも初めから葵の言葉に惑
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第763話
峻介はすでに手がかりを掴んでおり、優子がまだ生きている可能性は約七割と見ていたのが分かった。そして、彼女の居場所も間もなく突き止められるだろう。彼は表情を崩さずに「ありがとうございます」とだけ言った。悠斗は峻介の目を見つめた。彼は目が充血し、体が以前よりも痩せていた。ここ数日の間彼がどれだけ苦しんだかは明らかだった。葬儀に参列した人々は不思議に思った。葬儀で騒ぎが起こっただけでなく、佐藤家の人々はそれを止めず、さらには峻介が妻の前に跪き続けていることに誰も咎めなかったのだ。「男が跪くことはない」という言葉がある。だが、彼が自分の妻の前でこれほど長く跪き続けるとは思いもしなかった。時間が過ぎた。空が暗くなる頃、葵はついに意識を失い、その場に倒れ込んだ。桜乃はすぐに駆け寄り、「峻介、もう十分よ」と言った。峻介は彼女を見つめた。額の血はすでに乾き、顔色も青白かった。ふと、彼の頭に化学療法を受けた後の優子の弱々しい姿が浮かんだ。これは何だろう？彼は冷たく笑い、周りの人々が彼と葵の関係を疑っていたのを感じ、進に目で合図を送った。「彼女を手当てしてやってくれ」そして、再び彼は霊堂に戻り、悔い改めの祈りを捧げ続けた。そのまま彼は丸一日、霊前に跪き続けた。葵はまさかこんな形で佐藤家に戻ることになるとは思ってもみなかった。どれくらい気を失っていたのか分からなかったが、彼女は徐々に目を覚ました。目を開けた瞬間、耳元で聞こえたのは切迫した声だった。「大丈夫？どう、具合は？」声の方に視線を向けると、そこには黒い着物を纏った桜乃が立っていたのに気付いた。桜乃は心配そうに顔を覗き込み、「動かないで。医者は脳震とうだと言っていたわ。今は静かに休まないと。ずいぶん長く眠っていたから、きっと喉が渇いているでしょう？何か食べたいものはある？」と優しく言った。目の前の女性を見つめ、葵は少し茫然とした。目の前の桜乃の姿は、彼女がいつも夢の中で見ていた姿と何も変わらなかった。違うのは、今の彼女の表情が見たこともない優しさで満ちていることだ。葵は口を開き、かすれた声で「あなた……」とだけ言った。その声を聞いた桜乃は、涙がこぼれそうになりながら慌てて立ち上がった。「喉が渇いているわね。今、水を持ってくるわ」彼女は今まで母親らしい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第764話
葵は以前の出来事が原因で峻介に対して恐怖を抱いており、体が無意識に震えていた。桜乃は、峻介がこれで怒りを発散し終えたと思っていた。実際、一日一夜、彼は昏睡状態の葵のために特別な医療チームを呼んで手厚く看護させていたのだから。「お前、葵ちゃんはやっと目を覚ましたばかりなのよ、そんなことしたら怖がるでしょうに」峻介は淡々と桜乃を見つめた。「母さん、葵が優子ちゃんにしたことを、これで終わりにできると思ってるんですか？」桜乃は顔色が変わり、峻介の冷たい眼差しを遮るように葵の前に立った。「彼女の頭はもうこんなに傷ついているわ。たとえ優子に対して過ちを犯したとしても、これで十分ではないの？」桜乃は確かに優子のことを大切に思っており、彼らの結婚生活を哀れにも感じていた。しかし、葵は彼女の娘だった。亡くなった嫁と生きている実の娘との間で、どちらを選ぶかと問われたなら、当然娘を選ぶのだ。峻介は冷笑しながら、足を引きずって葵に近づいた。彼は長い時間跪いていたため、膝が痛み、歩く姿勢も普段とは違っていた。「彼女が何をしてきたのか、母さんもわかっているはずです。多くの命を奪い、僕と優子ちゃんの関係を裂き、何度も彼女を殺そうとした。優子ちゃんが末期癌だった時も、彼女は執拗に刺激し続けた。これは人間としてできることですか？それとも悪魔の仕業ですか？」桜乃は、いつも自分よりも背の高い息子が悲しみに打ちひしがれていたのを見て、少し心が揺らいだ。しかし、なんでも彼女は自分の娘だった。どうすることもできなかった。「峻介、確かに妹は間違いを犯したけれど、優子はもういないのよ。何をしても彼女はもう戻ってこない。死者を安らかに眠らせ、生きている者が償いをしていく、それでは駄目なの？」峻介はまったく耳を貸さず、桜乃を押しのけた。「母さん、あなたが葵に対して罪悪感を感じるのはわかります。でも、彼女が優子ちゃんにしたことは別です」「峻介、一体何をしようというの？」峻介の目は冷たく輝いた。「ただ、彼女が優子ちゃんにしたことを、同じようにしてやるだけです」峻介の手にはナイフが握られていた。葵は怯えながらも呆然と彼を見つめた。「彼女のために私を殺すつもり？」「違うよ」峻介は葵の左手を持ち上げ、「優子ちゃんはかつて片手を失った。だから君もその手を
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
