第757話

佐藤家。

ベッドの上で、男がかすかに指を動かし、口から驚いた声で「優子ちゃん！」と叫んだ。

彼は目を開け、恐怖に満ちた表情で周りを見渡しながら、勢いよく起き上がった。

桜乃はほっとした様子で言った。「やっと目が覚めたわ。あなた、三日間も昏睡していたのよ」

海辺のことを思い出し、彼は慌てて尋ねた。「母さん、優子ちゃん、優子ちゃんは見つかったのか？」

桜乃は胸が痛んで、彼に真実を告げるのが怖かった。

「心の準備をしておいて。嫁は……もう……」

「そんなはずがない、優子ちゃんは死んでなんかいない！」峻介はその現実を受け入れられなかった。

彼は裸足のまま床に下り、外へと駆け出していった。

「優子ちゃん、どこにいるんだ？まさか僕を避けてるのか？優子ちゃん、もう隠れるな！」

峻介はまるで迷子のようにあちこちを探し回り、1階の寝室へと足を踏み入れた。そこは優子が去った時のまま、何も変わっていなかった。

整然と整えられたベッドがあった。花瓶の中の花は一週間前に庭から摘んだ生花で、すでに萎れて命を失っていた。

書斎の机には読みかけの本が開いたままで、あのページから進んでいなかった。

部屋はそのままの姿を保っていたが、優子の姿はもうなかった。

峻介は庭の扉を押し開け、彼女がいつも好んでいた場所へと向かった。

そこには車椅子が一台、そして鮮やかに咲き誇る花々だけがあった。

峻介は狂ったように庭園を駆け巡り、叫び続けた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？お願いだ、姿を見せてくれ、いいだろう？」

「優子ちゃん、僕が間違ってた。本当に反省してるんだ。戻ってきてくれるなら、何だってするから」

足が小石で切れて血まみれになっても、峻介は構わず走り続けた。どれだけの時間が経ったかもわからないまま、彼は花壇の下で膝をついて涙を流した。

自分の指には、もはや指輪の跡さえも残っていなかった。

まるで優子が完全に彼の世界から消えてしまったように。

足音が微かに近づいた気配を感じ、峻介は期待を込めて「優子ちゃん！」と振り向いた。

しかし、そこにいたのは悠斗だった。

「もう探さないで。優子はもういないんだ」

悠斗は携帯を取り出し、崖に設置されたカメラから録画された映像を再生した。

映像の中で、優子は指輪を外し、靴を脱ぎ、一歩一歩海へと進んでいった。

一度も振り返る