ログイン共有
第749話
最終更新日:
2024-11-13 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第750話
「できることなら、なんでも手伝うよ」優子は彼の耳元でささやいた。悠斗は少し不安げに、「本当にそれをするつもりか？」と尋ねた。「先輩、どんな結末であっても、私はここを離れなければならない」「わかった、できる限りのことをするよ」峻介は再び優子の血液検査の結果を手にして、少し困った。「彼女の赤血球と白血球の数値は上がっているし、他のデータも改善しているのに、なぜ彼女はまだ歩けないんだ？」正昭も首を振り、「本来なら、奥様は歩行できるはずなんですが」と言った。悠斗は冷たい表情で言った。「あなたたちは薬の強力さをわかっていないようだ。癌細胞だけでなく、普通の細胞も一緒に破壊される。一度の治療でも体力を大きく消耗させ、膝が弱くなり、手と足が冷える。たった20日ほどで歩けないのは当然で、体力は一月や二月で回復するものではない。場合によっては7、8年も副作用に苦しむ患者もいる」正昭は腫瘍専門ではなかったため、悠斗ほど詳しくなかった。「そうです。奥様は今少しでも回復しているだけでありがたいことなんです。風邪みたいに簡単に治ると期待してはいけません」峻介は疲れた顔で眉間を揉んだ。「僕が焦りすぎていた」「そうだ。今の安定した状態は幸運なことだ。優子がゆっくり休んだほうがいい。焦ってはいけない」「優子の状態は決して良いとは言えないが、少しでも回復が見られるなら喜ぶべきだ。僕は随時体のデータを監視していったが、佐藤総裁、何より優子を刺激しないことが大事だ。心を穏やかに、気持ちを和らげるよう心掛けてください」「わかっている」峻介は優子が安心して療養できるように、彼女との面会を避け、里美を裏庭に幽閉した。再び里美が問題を起こさないように、目の届くところで監視させる方が安全だった。彼は優子に最良の療養環境を整え、日夜、彼女の回復を祈っていた。だが、夜になると優子はこっそりベッドから抜け出し、体を動かす練習をしていた。彼女は庭で登る練習もしていた。悠斗は佐藤家の平面図を彼女に渡した。一階にいても外の大きな庭園や監視カメラの配置により、脱出はほぼ不可能だとわかっていた。峻介が彼女の逃走を知れば、さらに厳しく監視するだろう。脱出計画はすぐに頓挫した。佐藤家から離れる唯一の方法は、まず屋敷から出る機会を得ることだった。「先輩、計
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第751話
夏希はかつての桜乃のことを思い出し、優子の気持ちも理解できた。女性として、夫が他の女性を囲うのは到底許せないことだろう。夏希は困った。行かなければ優子が余計なことを考えそうだが、行けば行ったで二人が揉めるのではと心配していた。「夏希、やっぱりこの庭には何かあるみたいね！」優子はなんと車椅子から立ち上がり、よろよろとした足取りで前方へ歩き出した。「若奥様、やはり戻りましょう」「何が隠されているのか、この目で確かめたいわ」夏希は事態を察し、急いで峻介を呼びに行かせた。峻介が大股で歩いて来たのを見ると、優子の目には冷たい光が宿った。「ドアを開けて、中を見せなさい」「優子ちゃん、戻ろう」「あなたは口では愛していると言っておきながら、実際に愛しているのは誰なのか見てみましょう」優子は引き下がらず、ボディーガードに「開けて」と命じた。峻介は強引に彼女を連れ戻そうとしたが、彼女の体調を考え、結局その要求に応じることにした。ドアが開かれると、庭の中で玲奈と美月が蝶を追いかけて遊んでいた姿が見えた。優子は美月を指差し、「これがあなたの愛なのね。表向きには私を愛していると言いながら、裏では他の女を囲っていたのね？」と皮肉を込めて言った。峻介は苦しい立場に立たされた。以前にも優子に親子鑑定書を見せたが、彼女は信じようとしなかった。今さら何をどう説明すれば信じてもらえるのか。「優子ちゃん、部屋に戻ろう。信じてくれさえすれば、君が知りたいことは何でも話すから」その時、里美が車椅子を動かして出てきた。「高橋さん、誤解しないでください。私は峻介とは婚約を解消しました。今のこの姿で、何かを争う気持ちはありません。ただ雨を避ける場所が欲しいだけなのです。どうか私たち母子に少しの猶予を与えて、ここに置いてください」彼女は慎重に話を続けた。「ただ、子供たちが時々父親に会えるようにしたいのです。あなたも母親なら理解していただけるはずです」一見すると無害な言葉であったが、優子の心には刺さった。優子が里美を渡り板として利用するために来たものの、彼女の言葉に心を刺された。峻介は冷たく里美を睨んで、「黙れ！」「どうして彼女に話させないの？峻介、あなたは本当にいい加減ね。両方を手に入れるつもりなんでしょう？」「優子ちゃん、違うん
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第752話
血が優子の目の前に咲き乱れた。彼女は莉乃が死んだあの日を思い出した。その場に立ち尽くし、瞳が大きく開かれた。まるで夢を見ているようだった。朝にはまだ自分の腕に抱かれていた白猫が、今は息絶え絶えに足元に横たわり、口や鼻から黒い血を流していた。優子は身をかがめ、これは夢だと思いたかった。「シロ、お、お願い、驚かせないで……」優子の声は震え、言葉が乱れていた。彼女は白猫を抱き上げようと手を伸ばしたが、峻介が強く抱き止めた。「優子ちゃん、触っちゃダメだ、白猫は毒にやられていた」その体から流れた血は赤くなく、黒く変色していた。優子はもう何も考えられなくなり、必死に白猫へと飛びかかろうとした。「シロ、目を覚まして、私を見て！」「優子ちゃん！」峻介は強く彼女を抱きしめ、白猫に触れさせないようにした。夏希は即座に状況を理解し、白猫の遺体を片付けさせた。優子はまるで狂ったように、怒りに満ちて里美の方へと向かい、彼女の服を掴んだ。「あんたがやったのね！私に恨みがあるなら直接私にぶつければいいのに、どうして猫に毒を盛ったのよ！」「違う、本当に私じゃない！」 そう言い終わるか否か、優子は一発、里美の頬を打った。「まだそんなことを言うの？白猫があんたの庭で見つかったのよ？里美、あんたは本当に残酷ね。父さんと母さんを死に追いやったのに、まだ懲りないの？」優子は容赦なく彼女を打ち続け、里美の言い訳に耳を貸さなかった。遠くから美月が駆け寄り、優子のズボンの裾を引っ張った。「悪い女、ママを叩かないで！」峻介は優子を引き離し、「優子ちゃん、落ち着いて」落ち着いて？優子の目の前で白猫の遺体が片付けられ、血痕が残されていた。それは彼女の青春時代をずっと共に過ごしてきた猫であり、信也が亡くなった後は、彼女が最後の家族のように感じていた存在だった。それが今日、自分の前からも去ってしまったのだ。優子は目頭が熱くなり、胸が詰まるような感じに襲われた。胸の中に溜まった怒りが爆発するように、彼女は血を吐き、視界が暗くなる中、意識を失った。優子は予想外だった。最終的な渡り板が、自分自身になるとは思いもしなかった。白猫の死を代償に、彼女は再び緊急で病院に搬送された。その一連の出来事に、天王寺医師は怒り心頭だった。「あんたは一体何を
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第753話
悠斗はさらに励ました。「優子、しっかりして。このことで気を落としてはいけない。自分の体を大切にしてくれ」「先輩、わかりました」今の彼女の生きる意志は、これまで以上に強い。誰かの思惑に従い、何度も計画されて騙されるのはもう嫌だった。優子の頭には、莉乃の顔と白猫の死体が浮かんでいた。彼女は決して、あの者の思い通りにはさせないと固く誓った。「先輩、これから計画通りに進めましょう」「わかった」優子の事件で、佐藤家は騒然となり、全ての使用人が一列に並んでひざまずかされた。白猫の解剖結果が出た。白猫は毒によって死亡した。死ぬ前に脳神経が影響を受けて屋根から落下し、最終的に殺された。白猫のような老猫はめったに知らないものを口にしなかった。胃の中にはまだ消化されていない魚があった。調査の結果により、魚に毒が混入していたことが判明した。里美は車椅子に座り、顔が腫れ上がり、不安そうに弁明した。「峻介、私がこんな状態でどうやって毒なんて手に入れられるの？確かにあの猫は私の庭で遊んでいたけど、私は美月が喜ぶと思って追い払わなかっただけで、あれが優子の猫だなんて知らなかった。本当に私じゃないのよ」里美が問題を起こさないように、彼女の食事や生活は厳しく管理されて、足が不自由なこともあって、毒を手に入れる機会は確かに無かった。佐藤家は広く、全ての場所に監視カメラがあるわけではなかった。監視の届かない場所で白猫が誰かに毒を仕込まれた餌を与えられたのは確実だった。白猫に毒を盛ったのは、庭のある人だった。優子の食べ物は管理がされているため、直接毒を盛るのは難しかった。だからこそ、猫を使って優子を精神的に追い詰め、彼女を早死にさせようとしたのだ。これは、ただの猫ではなく、優子を深く傷つける目的があった。さらに恐ろしいのは、誰かが佐藤家の中に手を伸ばし、彼の目の届くところで暗躍していることだった。「誰も認めないのか？それなら誰かが認めるまで、ここでひざまずいていろ！」日が暮れる前、一人の庭師の女中がすすり泣きながら自ら名乗り出た。普段から白猫を可愛がり、時折かゆいところを掻いてやる姿も見かけたことがある女中だった。彼女は峻介の前で泣き崩れながら話した。「旦那様、本当に魚に毒が入っているなんて知らなかったんです。私は白猫が大好きで、
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第754話
白猫の件以来、優子は大きなショックを受け、完全にがっかりし、それまでの回復の兆しもすっかり失われてしまった。峻介はその姿を見て心を痛めていたが、どうすることもできなかった。彼女の苦しい体と心の痛みを、彼が代わりに受けることはできなかったのだ。日増しに彼女がやつれていったのを見ながらも、悠人からの連絡は一向に届かず、峻介は不安が募るばかりだった。しかも優子は彼との面会を拒否した。彼は病室の外のガラス越しに彼女の状態を医師から聞くだけだった。この頃の優子はほとんどベッドで涙を流して過ごした。夏希と桜乃が優子を励ましに来ても効果はなかった。彼女の心の病は、どんな名医でも治せなかった。桜乃は峻介の肩を軽く叩き、「心の病には心の薬が必要だわ。もう、嫁は生きる希望を失っている。あなたも覚悟を決めなさい」と語った。だが、峻介は優子との別れを受け入れる準備ができなかった。峻介がためらいながら優子の病室に足を踏み入れると、彼女は布団の中で小さく丸まり、儚く、か弱く見え、以前の生き生きとした姿が全くなくなっていたのに気付いた。彼はもし彼女が当時無理をして自分と結婚しなければ、今の結末は違ったのかと考えた。優子はゆっくり彼を見上げ、「来てくれたのね」と静かに言った。峻介は彼女の頬の髪を耳の後ろにかけてあげ、「優子ちゃん、生きてくれ。お願いだから」と必死に言った。彼女は天井をじっと見つめたまま、「峻介、私をここから連れ出して。病院で死ぬのは嫌、冷たくて孤独だから」と話した。「そんなこと言うな、君は死なない」「昨夜、あの子たちが夢に出てきたの。会いたがってるのよ。私、もう彼らと一緒にいたい」峻介は声を詰まらせ、かすれた声で「優子ちゃん、きっとまだ方法がある」と言った。だが、優子は続けた。「もうすぐ拓海の誕生日でしょ？」「そうだ」「私はあの子が好きだよ。一度だけでもお祝いしてあげたい」峻介は彼女の手を握りしめた。「彼は君の子供でもあるんだ。優子ちゃん、信じてくれ。里美には恩があるだけで、愛はないんだ。僕は蓮に……」優子はうんざりしたようにその言葉を遮り、「美月も里美も嫌いなの。私たち三人だけでいい、いい？」と言った。峻介はただ同意するしかなかった。「わかった、君の言う通りにする」峻介は優子の望み通り、彼女と
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第755話
拓海は、その一言で優子をどれだけ泣かせたか知る由もなかった。キャンドルの灯りがともるディナーで、峻介は子供のためにロウソクを灯した。優子と一緒に誕生日の歌を歌い、拓海は手を合わせ、真剣な顔で願い事を心に込めた。「何をお願いしたの？」と優子は小声で尋ねた。拓海は微笑んで答えた。「言ったら叶わないよ」彼は母が早く元気になり、父と母がずっとそばにいてくれることを願っていたのだ。キャンドルの揺れる光の中で、峻介は優子の優しい顔を見つめ、時間がこの瞬間のまま止まってくれればと心の中で願った。拓海の無邪気な笑顔は、峻介が三歳の時の記憶を思い起こさせた。彼は、自分の息子にはそんな孤独な幼少期を過ごさせたくないため、優子と拓海を愛するために全力を尽くそうと決意した。今夜の優子は本当に楽しそうで、拓海に付き合い、笑顔を絶やさなかった。珍しく峻介と同じベッドで、拓海を二人の間に挟んで一緒に寝ることになった。優子はふと、「もしあの子が生きていたら、きっと今みたいな光景だったでしょうね」と呟いた。峻介は真実を話そうとしたが、優子は拓海が自分の子供だという話をまったく信じていなかった。「優子ちゃん……」「この数日間は幸せだったわ。まるで何も問題がなかったみたいにね。でも、あの子が亡くなったのも悪くないわ。この世に残っていたら、私と一緒に苦しむことになったでしょうから」今夜の優子は、いつも以上に話が多かった。峻介はただ黙って彼女の言葉を聞いていた。彼女の声は穏やかだったが、峻介の心には不安が募っていった。まるで優子がどんどん遠ざかっていくような気がしてならなかった。夜が更けた。拓海はすでに眠っていた。優子はそっと彼の顔にキスをした。子供は安心しきって母の腕に寄り添い、眠りの中で「ママ」と呟いた。優子は彼の顔を優しく撫で、何かを考えているようだった。峻介は不安を抱えたまま、夜半になってようやく深い眠りに落ちた。優子は一晩中眠らなかった。彼女の頭には過去の出来事が次々と浮かんでいた。彼女のこれまでの人生は華やかで、そして惨めになった。夜明けが近づく頃、彼女はそっと拓海の手を離した。この時、峻介は眠りについてまだ間もない、最も深い眠りの中だった。優子はそっとベッドから降り、靴を履いた。もう彼女は一切未
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第756話
峻介は震える手で結婚指輪と手紙を拾い上げ、封を切ろうとしたが、その簡単な動作さえ手が震えて止まらなかった。まるでパーキンソン病の老人のように。進は低い声で言った。「佐藤総裁、僕がやりましょう」この手紙を読んでも読まなくても、もはや結末はわかりきっていた。しかし、峻介は恐怖と悲しみに包まれながら、ゆっくりと手紙を取り出し、見覚えのある筆跡が目に映った。昔、彼が出張に出ると、彼女はこっそり手紙を書いてくれていた。住所がわからなかった彼女は、言いたいことを瓶に入れて庭に埋めた。彼が無意識にそれを発見してから、帰宅すると、まずその「秘密の穴」を掘り返して新しい手紙があるか確認した。それは彼の習慣になった。当時の彼女の文は可愛らしい少女そのもので、今回の手紙とは全く違っていた。今回は、わずかな言葉に、別れが刻まれていた。「峻介様」「生きていることがあまりに辛いですから。もう、これ以上耐えられません。今生の縁はここまで。どうか来世でお会いしませんように」「優子 絶筆」峻介の視界がかすんだ。空から小雨が降り始めた。水滴が手紙に落ちていった。峻介の涙なのか、それとも雨なのか、区別がつかなかった。峻介は手紙を胸に抱き、静かに膝をつき、つぶやいた。「優子ちゃん、僕が間違っていた。お願いだから戻ってきてくれ、死ぬべきなのは僕なんだ」彼は指輪を握りしめた。その指輪は彼女に一度売られ、捨てられ、それでも最後には彼が拾い戻したものだった。彼は、優子がその指輪を身につけたときの笑顔を決して忘れないだろう。「指輪をつけたから、私はあなたのものになるよ。これからもよろしくね」冷たくされていたあの時期でさえ、彼女は決して指輪を外さなかった。彼女が痩せた後、彼はわざわざサイズを小さく直したが、今ではそれが彼女の元へと戻ってきた。彼女は言った。「今生の縁はここまで。どうか来世でお会いしませんように」なんと無情なことか。かつてはあれほどまでに愛し合っていたのに、結局、死によって引き裂かれる運命となってしまった。峻介は優子の指輪に口づけし、自分の指輪を外し、二つを並べて置いた。彼は立ち上がり、ふらふらと海岸へ向かって歩き出した。頭の中には優子の顔が浮かんでいた。「峻介、置いて行かないで。私、暗闇が怖いの」「お願い、もうこん
最終更新日 : 2024-11-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第757話
佐藤家。ベッドの上で、男がかすかに指を動かし、口から驚いた声で「優子ちゃん！」と叫んだ。彼は目を開け、恐怖に満ちた表情で周りを見渡しながら、勢いよく起き上がった。桜乃はほっとした様子で言った。「やっと目が覚めたわ。あなた、三日間も昏睡していたのよ」海辺のことを思い出し、彼は慌てて尋ねた。「母さん、優子ちゃん、優子ちゃんは見つかったのか？」桜乃は胸が痛んで、彼に真実を告げるのが怖かった。「心の準備をしておいて。嫁は……もう……」「そんなはずがない、優子ちゃんは死んでなんかいない！」峻介はその現実を受け入れられなかった。彼は裸足のまま床に下り、外へと駆け出していった。「優子ちゃん、どこにいるんだ？まさか僕を避けてるのか？優子ちゃん、もう隠れるな！」峻介はまるで迷子のようにあちこちを探し回り、1階の寝室へと足を踏み入れた。そこは優子が去った時のまま、何も変わっていなかった。整然と整えられたベッドがあった。花瓶の中の花は一週間前に庭から摘んだ生花で、すでに萎れて命を失っていた。書斎の机には読みかけの本が開いたままで、あのページから進んでいなかった。部屋はそのままの姿を保っていたが、優子の姿はもうなかった。峻介は庭の扉を押し開け、彼女がいつも好んでいた場所へと向かった。そこには車椅子が一台、そして鮮やかに咲き誇る花々だけがあった。峻介は狂ったように庭園を駆け巡り、叫び続けた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？お願いだ、姿を見せてくれ、いいだろう？」「優子ちゃん、僕が間違ってた。本当に反省してるんだ。戻ってきてくれるなら、何だってするから」足が小石で切れて血まみれになっても、峻介は構わず走り続けた。どれだけの時間が経ったかもわからないまま、彼は花壇の下で膝をついて涙を流した。自分の指には、もはや指輪の跡さえも残っていなかった。まるで優子が完全に彼の世界から消えてしまったように。足音が微かに近づいた気配を感じ、峻介は期待を込めて「優子ちゃん！」と振り向いた。しかし、そこにいたのは悠斗だった。「もう探さないで。優子はもういないんだ」悠斗は携帯を取り出し、崖に設置されたカメラから録画された映像を再生した。映像の中で、優子は指輪を外し、靴を脱ぎ、一歩一歩海へと進んでいった。一度も振り返る
最終更新日 : 2024-11-14
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
