第740話

夏希は優子の落ち込んだ様子を見て、優しく声をかけた。「この数日間、あまり食事が取れていませんでしたね。でも今日は食欲があるようで良かったです。実は、夫人が特別に台所に立って、若奥様のために料理を作ってくださったんですよ」

優子は軽く頷き、車椅子を使わずに、ゆっくりと自分の足でリビングへと向かった。

桜乃はエプロンをつけて、優しく声をかけた。「さあ、すぐに食事の準備が整うわよ。もうすぐできるから、座って待っていて」

食卓には、白い玉瓷の花瓶に摘みたての花が生けてあり、葉の一枚一枚が瑞々しく輝いていた。

優子の脳裏に、大雪が降りしきる日の光景がよぎった。彼女は暖かい室内で花を生けていて、膨らんだお腹を抱えながら微笑んでいた。

その時、峻介が怒りに満ちた表情で家に入ってきて、なぜ里美と揉めたのかと詰め寄ってきた。里美は妊娠中だったのに。

だが峻介は、優子もまた妊娠中であることを忘れていた。

彼の怒りが頂点に達したとき、彼は彼女の花瓶を壊した。花々は床に散らばった。

「くっ......」優子は頭を抱えた。なぜか最近、過去の記憶が断片的に思い出されることがあった。

「どうしたの、若奥様？頭が痛いの？」桜乃は心配そうに彼女を支えた。

「私......」

優子が口を開きかけたその瞬間、彼女の頭の中に次々と映像が浮かび上がった。それらは、誰もいない家で一人過ごす彼女の姿だった。花瓶の花を何度も生け替えても、結局彼は戻ってこなかった。

「若奥様、お願いだから驚かさないで！何があったの？すぐにお医者さんを呼ぶ？」

優子は首を振り、震える指で花瓶を指し示した。「それを......取り除いて」

「分かりました、すぐに取り除きます」

優子が少し落ち着いたころ、料理が運ばれてきた。桜乃は料理を指して、冗談交じりに言った。「この料理、実は全部あの渋い男のために覚えたものなのよ。考えてみると、なんて馬鹿な話かしら。自分の両親にすら料理を作ったことがないのに」

優子はふと、昔の記憶が蘇ってきた。医療を学んでいた彼女が、峻介のために包丁とフライパンを手に取るようになったことを思い出すたび、胸が痛んだ。

過去の記憶が頭に流れ込んでくると、優子は再び耐え難い痛みを感じ、過去の苦しみを再び味わうことになった。

桜乃は優子の様子を見て、不安そうに言った。「なんだか、すごく嫌