第743話

優子はその日病院で再検査を受けた。正昭は出てきた癌の指標やCT、MRIのデータに目を通していた。

悠斗は眉をひそめながら、「二年前の化学療法は効果があったが、今回はほとんど効果がない。しかも癌細胞が他の組織にまで浸食し始めていて、優子の体ではこれ以上の化学療法は耐えられない。かえって体の負担が増し、死期を早めるだけだ」とつぶやいた。

その言葉は、まるで優子の死刑宣告のようだった。峻介は背後に組んでいた手でシャツの端を強く握りしめていた。

「それで、彼女は……」

悠斗は首を振り、「わからないが、癌細胞の進行はどんどん早くなっている。このままでは優子にはあと一ヶ月が限界だ。調子が悪ければ、半月も……」

峻介は目の前が暗くなり、気を失いそうになった。

半月から一ヶ月、あるいはそれより短いかもしれない。

悠斗は彼の肩を軽く叩き、「君はよくやった。こうなってしまったのは誰のせいでもない。最後の時間をしっかり寄り添ってあげるんだ」と諭した。

優子は昏睡状態に陥り、食べ物も喉を通らず、栄養剤でかろうじて体力を保っていた。

峻介はそのそばにじっと座り、赤い目で見守っていた。

彼女はもう「長く生きられない」とずっと言っていたのに、自分はなぜそれを信じなかったのだろう。なぜ彼女をここまで追い詰めてしまったのか。

どれだけ悔やんでも、もう結末は変えられなかった。

「優子ちゃん……」

ベッドに横たわっていた彼女は、心臓の鼓動だけがかすかに感じられ、まるで死んでいるようだった。峻介は何度もその姿に驚かされた。

人が、どうしてこんなに短期間でこうも変わってしまうのか。

峻介は自分の頬を力強く叩き、「僕が死ぬべきだ！」と叫んだ。

優子は物音を聞き、ゆっくりと目を開けた。目の前の峻介は、かつての完璧で高貴な姿とは違っていた。

彼の顎には青い髭が残り、服は皺だらけで、赤く腫れた目で立っていたその姿は、まるで子供のように不安げだった。

優子が目を覚ましたのを見て、峻介は急いで駆け寄った。「優子ちゃん、どうした？」

「私は……死ぬのか？」優子は以前よりも弱々しく感じていた。

峻介は彼女の手をしっかりと握り、首を横に振った。「そんなことない、君は死なない」

彼女は鼻で笑った。「あなたが神様でもないのに、どうして私の生死を決められるの？」

峻介は言葉を失い、ただ彼