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第641話

優子は最悪の事態まで覚悟していた。どうせただの挨拶だから、嫌われたらすぐに立ち去ればいい。

しかし、井上桜乃が言う前に、懐かしい声が先に響いた。「井上おばさん、峻介お兄ちゃんが帰ってきたの?」

2階の曲がり角に、かつて日本で会ったことがある燈乃の姿が現れた。

峻介はその声を聞くと、全身に鳥肌が立ち、顔には冷たい表情が浮かんでいた。

「お前、ここに何しに来た?」

燈乃は慌てて桜乃のそばに駆け寄り、親しげに彼女の腕を取って言った。「峻介お兄ちゃん、この2年間、私はずっと井上おばさんのそばにいたんです」

優子はやっと彼女の自信の根拠を理解した。結局、彼女はこの場面を待っていたのだ。

燈乃が切り札にしているのは、佐藤夫人だったのだ。

どうやら今回は佐藤夫人が、燈乃と峻介の関係を取り持つために来るようだった。

まさかこんな展開になるとは。

優子は心の中で全く嫉妬を感じていなかった。それどころか、勝手に今後の展開を想像していた。

空港でたっぷり食べておいて良かった、と優子はそう思った。さもなければ、この晩餐は空腹で耐えなければならなかっただろう。

優子には争うつもりなど全くなく、ただ静かに物語の展開を待っていた。

次は、佐藤夫人が「身分が違う」という理由で攻撃してくるのだろうか?

優子は顎に手を当てながら考えた。自分が恥を忍んでしつこく絡んだ場合、佐藤夫人はどう反応するだろうか?

燈乃の得意げな視線の中で、彼女が期待していたことは起こらなかった。

桜乃の視線は峻介からさっと優子に移り、数十秒間静かに彼女を見つめた。そして、息が詰まるような沈黙の中で、冷淡に言った。「さあ、ご飯を食べましょう。料理が冷めてしまいます」

燈乃は少し落胆した。彼女は、この2年間、自分が心を込めて仕えた女性が真っ先に自分の味方をしてくれると信じていたのだ。

しかし、考え直してみれば、まだ始まったばかりだ。桜乃も自分のイメージを気にしなければならなかった。焦る必要はない、もう少し待てばいいと思っていた。

燈乃はすぐに自分を納得させ、優しげな態度で言った。「井上おばさん、私が台所を手伝いますね」

燈乃はまるで蝶のように軽やかに優子のそばを通り過ぎたとき、わざと優子にぶつかってきた。

これは明らかに挑発だった。

桜乃はゆっくりと階段から降りてきた。その動作一つ一つが
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