第640話

佐藤家は蒼天市の郊外に位置しており、周囲は山や清らかな水、美しい自然に恵まれ、鳥たちのさえずりが響いていた。

少し前に小雨が降ったらしく、路面の水気はすでに蒸発していたが、空気中には雨上がりの草木が放つさわやかな香りが漂っていた。

この街の灯りは独特で、星のようなライトが高い植物から垂れ下がり、さらにキノコやカボチャ、小動物や小精霊を模した灯りが点在していた。

都市というよりも、まるで人間が偶然迷い込んだ幻想的な世界のようだった。

佐藤家に到着したのはすでに夜の8時頃だった。

佐藤家の敷地は広く、周囲はすべてが広大な庭園で、夜の闇に包まれたその輪郭はうっすらと見える程度だった。

車が通り過ぎると、花の香りが濃く漂い、道端の小鳥が驚いて羽ばたいていた。

その別荘は、この街特有の建築スタイルを持ち、周囲は灯りで明るく照らされていた。

優子は遠目からその別荘を見上げた。婚礼の際に住んでいた家の数十倍の大きさがあり、特に正門はまるで天界の門のようで、その威厳と神聖さが際立っていた。

柔らかな長い毛足のカーペットを踏みながら、峻介と一緒にリビングへと入っていくと、目に入ったのは「豪華絢爛」という言葉そのものの装飾だった。

まるで宮殿に来たかのような感覚に襲われた。

視線を移すたびに、そこかしこに高価な絵画や、貴重な陶器、骨董品が並んでいたのに気付いた。

どこを見ても荘厳さに満ちていた。

とはいえ、彼女自身も決して庶民ではないので、特に大きな驚きはなかったが、むしろどこか居心地の悪さを感じていた。

ここは家庭というよりも、まるで博物館や宮殿のようで、温かみのある生活の匂いはまったく感じられなかった。

峻介の表情は厳かで、まるで彼が帰宅しているのではなく、墓参りにでも来たか、もしくは何か厳粛な場所にいるかのようだった。

優子もその雰囲気に影響され、無意識に緊張感を増していた。

これまで彼の母親についてあまり尋ねることはなかったが、三歳の誕生日会が彼にどれほど強い印象を残したのか、今日はようやくその母親と対面する日だ。彼の表情はどうだろう？

優子は興味を抱き、峻介の横顔をうかがった。彼は唇を固く結び、鋭い雰囲気をまとっていた。

その時、上階から冷ややかな女性の声が響いてきた。「戻ってきたのね」

その声は、まるで冷たい光が天空から雲を突き抜けて