第643話

優子は顔を真っ赤にしていた。確かに彼女はたくさん料理を頼んだが、全部食べたわけではなく、少しずつ味見しただけだった。

彼女はそれ以上食べられず、すぐに満腹になった。

桜乃は目を軽く転じ、「食べられないなら無理しないで。佐藤家が一食分無駄にしたって破産するわけじゃないし、仮に破産しても、あなたや私には関係ないわ」と言った。

優子は目を丸くし、内心驚いた。桜乃は彼女が想像していた姑と全く違った。

「すみません、私……」優子は唇を噛みしめ、正直に言おうとした。

桜乃は彼女の言葉を遮り、「あなたは私が意地悪をすると思ったのでしょ？だから、この食事を食べきれないと考えて、先に外で食べてきたのよね」と言った。

「そうです。失礼しました」

「謝る必要なんてないわ。実際、本来は意地悪をするつもりだったのよ」

優子は言葉に詰まった。この姑は全く常識に従わない人だった。

この言葉にどう返せばいいのか、優子には全く分からなかった。

「実はね、あなたが食べきれないのを見るのも嫌だったから、私も先に食べておいたのよ。お腹が空いていないなら、ちょっと歩いて食後の運動でもしない？」と桜乃が提案した。

桜乃が自ら誘ってきたので、優子も断るわけにはいかず、急いで口元を拭いて立ち上がった。「ええ、ぜひ」

大きなテーブルには峻介だけが残った。桜乃が優子と二人きりで話すつもりだと分かると、峻介はすぐに立ち上がり、優子を守るように立ちはだかった。

「何をしてる？私が彼女を食べてしまうとでも？」と桜乃が冷たく言った。

「彼女を階段から突き落とすんじゃないかと心配してます」

桜乃は息を詰まらせた。「……母親に対してそんな言い方をする息子がいるの？それならいっそのこと、あんたをまたお腹に戻してやりたかったわ」

峻介は淡々と返した。「僕もこの家に生まれたくなかったですね」

何しろ、この母親は彼を殺そうとしたことが一度や二度のことではないのだから。

桜乃はため息をつき、「認めるわ、過去に間違いを犯したことを。あの頃、ママは病気だったの。今はもう成長して、そんなことはしないから、心配なら一緒に歩いて食後の運動をしなさい」と言った。

優子はそのまま二人に放置された。

仕方なく、彼女は再び座って果物を少し食べた。

その時、使用人が敬意を示して優子のそばに近づいてきた。「奥様、お部屋