第644話

峻介は驚いた様子で桜乃を一瞥し、「母さんが僕たちに興味がないと思っていました。意外と情報通なんですね」と言った。

桜乃は少し顔を上げて彼と目を合わせた。この言葉を聞いた時、彼女の胸には様々な感じが渦巻いた。

「私の記憶では、あなたはまだ私の後ろを追いかけていた小さな男の子だった。まさかこんなに大きくなるなんて」

彼女は峻介の顔を撫でようと手を上げた。

だが、その手は峻介に触れることなく、途中で止まった。

桜乃の峻介に対する感情は複雑だった。最初はこの子の誕生を心待ちにしていた。それが、あの男を取り戻すための手段になると信じていたからだ。

しかし、待ち望んだ結果は冷酷だった。男は一度も彼女を見ることさえなかった。そのため、桜乃は峻介への憎しみを生んだ。

彼女は一度も峻介に母親としての愛情を注ぐことがなかった。今さえも、目の前に立っている峻介はまるで見知らぬ人のようだった。

桜乃は気まずそうに手を引き戻し、表情に悲しみが浮かんでいた。「あなたと妹はきっと私を恨んでいるでしょうね。私は二人を愛したことがなかった」

「今さらそんなことを言って、何の意味があるんですか？あの人は結局戻ってこなかったし、あなたは彼の血を受け継いだだけで、世間の笑い者になった」

峻介は彼女の目を見つめてそう言った。以前の桜乃なら、この言葉を聞いた瞬間に怒り狂っていたかもしれない。しかし、今日の彼女は冷静だった。

彼女が本当に回復したことは明らかだった。最も憎んでいた人物の話題にさえ、彼女は感情を動かされることがなかった。

「人は歳を取ると、ようやく物事がわかるようになるのね。私の前半生があんな人に振り回されたなんて、本当に無駄だったわ。この二年間、あなたのことを密かに見守ってきたの。それで葵のことも知ったのよ。あの子は昔のことを思い出すなら、きっと私を恨んでいるだろうわ。生きているのに、会いに来ないなんて」

峻介が、自分が生きているうちに桜乃の謝罪を聞けるのは思ってもみなかった。

「今回僕を呼び戻したのは、燈乃と僕をくっつけるためですか？」峻介は直接尋ねた。

桜乃はかすかに微笑んで、「彼女のこと、どう思う？」と聞いた。

「あなたが葵の存在を知っているなら、僕が優子ちゃんをどれだけ大切にしているかもわかるはずです。もしあなたが僕たち夫婦を引き裂こうとしているなら、母親