第650話

優子は慌てて説明した。「おじいさん、しっかりしてください。私は優ちゃんです。美波さんなんかじゃありません」

老紳士はしばらく優子を見つめた後、手首をつかんだ指をさらに強く締めた。

「そんなはずない。君は確かに美波だ。僕を騙そうなんて無駄だ」

優子は困惑した。佐藤家の人々はどうしてこうもおかしな人ばかりなのか。老人から子供まで、みんな頭がどうかしているんじゃないか。

優子がどうすればいいか分からなかった。その時、峻介が現れた。彼は数歩進んで、老紳士の手を引き離しながら言った。「おじいさん、これは僕の妻です。間違えていますよ」

「馬鹿なことを言うな！美波がどうして君の妻なんだ。それに君、何を言った？おじいさんだと？息子もいないし、孫なんているわけがない！」

峻介は老紳士の目を見つめ、その様子に胸を痛めた。幼い頃から老紳士は厳しかったが、彼に十分な愛を与えてくれていた。

峻介にとって、祖父は最も大切な存在だった。かつて商売の世界で威厳を誇っていたその姿が、今では家族すら認識できなくなったことを見て、峻介はとても辛かった。

老紳士は再び無意識に優子の手をつかもうとした。「美波、ついに君を見つけたよ」

優子は怯えて峻介の背中に隠れたが、峻介は何かに気づいたように老紳士の手を掴み、「あなたは彼女を知っているんですか？彼女は誰ですか？」と問いただした。

「彼女は……」老紳士は何か言おうとしたが、突然手を頭に当て、ひどく苦しんだ表情を見せた。彼は何かを思い出そうとしたが、記憶が混乱しているようだった。

「おじいさん、大丈夫ですか？」優子は心配そうに言った。「お医者さんを呼んだ方がいいかもしれません。とても苦しそうです」

「優ちゃん……」

老紳士の目に一瞬の正気が戻り、「君は優ちゃんだね。久しぶりだ」と言った。

彼は優子と峻介の手を一緒に握り、満足そうに微笑んだ。「こうして君たちが仲睦まじくしているのを見て、君のおばあさんも天国で安心しているだろう」

「おじいさん、全て思い出したんですね」

「そうだよ。おばあさんが亡くなってから、調子が良い時と悪い時があった。特にこの頃は、ほとんどぼんやりと過ごしていたんだ。峻介、僕が一番心配しているのは君たちのことなんだよ」

老紳士は優しく微笑みながら続けた。「それで、どうだい？最近は何か良い知らせでもあるのかい？