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第649話
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優子は慌てて説明した。「おじいさん、しっかりしてください。私は優ちゃんです。美波さんなんかじゃありません」老紳士はしばらく優子を見つめた後、手首をつかんだ指をさらに強く締めた。「そんなはずない。君は確かに美波だ。僕を騙そうなんて無駄だ」優子は困惑した。佐藤家の人々はどうしてこうもおかしな人ばかりなのか。老人から子供まで、みんな頭がどうかしているんじゃないか。優子がどうすればいいか分からなかった。その時、峻介が現れた。彼は数歩進んで、老紳士の手を引き離しながら言った。「おじいさん、これは僕の妻です。間違えていますよ」「馬鹿なことを言うな！美波がどうして君の妻なんだ。それに君、何を言った？おじいさんだと？息子もいないし、孫なんているわけがない！」峻介は老紳士の目を見つめ、その様子に胸を痛めた。幼い頃から老紳士は厳しかったが、彼に十分な愛を与えてくれていた。峻介にとって、祖父は最も大切な存在だった。かつて商売の世界で威厳を誇っていたその姿が、今では家族すら認識できなくなったことを見て、峻介はとても辛かった。老紳士は再び無意識に優子の手をつかもうとした。「美波、ついに君を見つけたよ」優子は怯えて峻介の背中に隠れたが、峻介は何かに気づいたように老紳士の手を掴み、「あなたは彼女を知っているんですか？彼女は誰ですか？」と問いただした。「彼女は……」老紳士は何か言おうとしたが、突然手を頭に当て、ひどく苦しんだ表情を見せた。彼は何かを思い出そうとしたが、記憶が混乱しているようだった。「おじいさん、大丈夫ですか？」優子は心配そうに言った。「お医者さんを呼んだ方がいいかもしれません。とても苦しそうです」「優ちゃん……」老紳士の目に一瞬の正気が戻り、「君は優ちゃんだね。久しぶりだ」と言った。彼は優子と峻介の手を一緒に握り、満足そうに微笑んだ。「こうして君たちが仲睦まじくしているのを見て、君のおばあさんも天国で安心しているだろう」「おじいさん、全て思い出したんですね」「そうだよ。おばあさんが亡くなってから、調子が良い時と悪い時があった。特にこの頃は、ほとんどぼんやりと過ごしていたんだ。峻介、僕が一番心配しているのは君たちのことなんだよ」老紳士は優しく微笑みながら続けた。「それで、どうだい？最近は何か良い知らせでもあるのかい？
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第651話
峻介は、もし祖父の口から美波の居場所が分かれば、それに越したことはないと考えていた。無駄にあちこち探し回る必要がなくなるからだ。しかし、老紳士は眉をひそめて言った。「美波さん？そんな人は知らんよ。僕が知ってるのは君のばあさん一人だけだ。君、僕に変なことを言ってばあさんに知られたら、今夜にでも棺桶から出てきて僕を問い詰めるぞ」「おじいさん、冗談じゃなくて、さっき優子ちゃんの手を握りながら美波さんだって言ってましたよ」老紳士は鼻で笑い、「君、頭どうかしてるんじゃないのか？年寄りの戯言を真に受けてどうする。僕がウルトラマンを見たって言ったら、君も信じるのか？」峻介は言葉を失った。若い頃と比べて、祖父は性格がずいぶんと活発になっていた。峻介にとっては少し困惑するところだった。老紳士はまるで老いた子供のようだった。すぐに老紳士は峻介を気にせず、優子の手を引き寄せた。「前に言っただろう、霧ヶ峰市になんて戻る必要はないって。ここの方がずっといい。山も美しいし、海も見える、気候も最高だ。こんな場所でなら、子供を二人は生めるぞ」優子は微笑みながら答えた。「そうですね。これからはここで定住して、学びながら過ごすつもりです」「勉強はいいことだ。若いうちは学んで、年を重ねても学び続けるのが大事だ。でも、無理をしすぎるな。君、ずいぶん痩せたんじゃないか。あいつがちゃんと食べさせてないんだろう。これをばあさんが知ったら、今すぐにでも棺桶から出てきて怒鳴りつけるに違いない」優子はその言葉から、老紳士が本当に自分を実の孫娘のように大事に思ってくれていたのを感じ取った。「ここに住む間、何か必要なことがあればいつでも言ってくれよ。あと、あの婆さんには近づくな。あの人、頭が少しおかしいからな」老紳士は優子の手を放し、自分の頭を指さして言った。「まあ、僕もたまにおかしくなることがあるんだけどな。この家でまともなのは、このバカ息子くらいのもんだ」その言葉に優子はどう答えていいか分からなかった。峻介も本当にまともかどうかは怪しいところだった。「せっかくだから、じいさんの家の中を少し見ていけよ」「はい、おじいさん」二人は、まるで護衛のように老紳士の両側に付き添いながら、一緒に歩いていた。老紳士は感慨深げに話し続けた。「君のばあさんが亡くなってから、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第652話
二人が子供を作る気がなかったと分かると、老紳士は少し焦ったものの、本人たちがその気にならなければ無理強いもできなかった。賢い彼は、この話題を一旦流して、別の方法を考えることにした。「まあ、いいさ。生まれなくても仕方ない。でも、考えてみればもうすぐ僕の誕生日だな。ばあさんが亡くなってからはずっと祝ってなかったが、今年は君たちもいるし、賑やかに祝いたい。準備は優ちゃん、君に任せる」優子はその言葉を聞くと、すぐに手を振って断った。「それは無理です。お母さんがいるのに、私がそんなことをするなんてありえません。まだ来たばかりで何も分からないので、きっとうまくできません」老紳士の誕生日祝いは、ただ食事をするだけでは済まなかった。一つ一つの細かい部分にまで気を配らなければならない大仕事だった。佐藤家のような大きな家族では、少しでも手を抜けば、すぐに笑いものになってしまう。峻介は眉をひそめた。「おじいさん、その誕生日パーティーはどうしてもやらなきゃならないんですか？家族だけで一緒にご飯を食べるだけでいいんじゃないですか？」彼の言葉が終わると同時に、老紳士は峻介の額をぴしゃりと叩いた。「このバカ者！人間、80歳を迎えるのは何回ある？僕が誕生日を祝ったら、すぐにばあさんのところへ行くかもしれないんだぞ。最後くらい楽しませてくれたっていいだろう。決まりだ。この話は終わり。さあ、朝食を食べよう」老紳士は、二人に反論の余地を与えず、強引に二人を朝食の席へ連れて行った。その間、峻介は優子に低い声で説明した。「おじいさんは、この誕生日を利用して、みんなの前で君の地位を発表したいんだ。君は佐藤家の正式な主人として認められるんだよ」優子は眉をひそめた。彼女は心の奥底で、自分が家の主人になることを望んでいなかった。「でも、お母さんが健在ですし、私の出る幕ではありません」彼女が何度も佐藤家のことを拒む様子を見て、峻介は辛抱強く優子の手を取った。「優子ちゃん、母さんは佐藤夫人という立場に縛られてきた。若い頃はその地位に固執していたけど、最近は混乱した状態だったんだ。でも、ようやく全てを理解した。もうその地位に関わりたくないんだ。君以上にふさわしい人はいない。正直に言ってくれ。何か不安があるのか？」優子は少し憂いを帯びた表情で答えた。「私は……分からない。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第653話
「ほらほら、君たち、ちょっと目を離したらすぐにこうしてイチャイチャしやがって」老紳士がどこからともなく現れた。優子は顔を真っ赤にして峻介からさっと離れ、まるで初恋を見つかった学生のようだった。「まったく、もう結婚してこんなに経つのに、まだそんなに恥ずかしがるとはな。もうからかわないよ。君たちが仲良くやってるのを見て、ばあさんも天国で安心してるだろう。さあ、峻介、僕と一局やろう」「はい、おじいさん」二人はようやく離れ、峻介は老紳士の後ろについて歩き出した。人がいなくなったところで、老紳士は真剣な顔で口を開いた。「君と優ちゃんの間に何があったんだ？」「何もありません」「何もない？僕の頭がぼんやりしてるが、目が見えてないわけじゃないぞ。なぜ優ちゃんは、僕が言った多くのことに反応しないんだ？なぜ君たちは結婚してもう何年も経つのに子供がいない？3年前には、優ちゃんは子供を産みたがってたはずだ。それが、どうして今は嫌がってるんだ？」老紳士は時に混乱するものの、昔のように鋭い観察力を持っていた。峻介は、これ以上隠し通せなかったと悟り、正直に答えた。「僕たちの間には確かに問題がありましたが、もう解決しました」老紳士の顔から、優子の前で見せていた優しさが消え、厳しい表情で言った。「自分で言うのか、それとも僕が調べるか？君がどんな問題を抱えてるか、僕には全部分かってるぞ」峻介は、やむを得ず事の経緯を説明した。「おじいさん、もう僕たちは元通りです......」その言葉を言い終える前に、老紳士が峻介の顔に平手打ちをした。老紳士は年老いていたが、その一撃は強烈だった。峻介の頬はみるみるうちに赤く腫れ上がった。「馬鹿者！」佐藤老紳士は激怒した。「君は、兄弟の頼みだからといって、里美を嫁にするなんてどうかしてるぞ！」「おじいさん、彼女には手を出してません。ただ、彼女とその子供に家を与えたかっただけです」「ふざけるな！君は自分がどれだけ愚かなことをしたか分かっているのか？手を出さなければいいって問題じゃないんだ。結婚で一番避けなければならないのは疑心だ。黙って他の女と結婚するなんて、優ちゃんがどれだけ傷つくか考えたことがあるのか？」「僕は......」「もう一つことを聞くぞ。葵が絡んできたからって、いいだろう。それでも君が知ら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第654話
峻介は、この可能性を心の奥底で一番恐れていた。「この薬の効果は非常に安定している。彼女が思い出すことはない」「世の中に絶対なんてない。まず里美の問題を片付けろ。彼女が事を荒立てないようにするんだ。既にこうなってしまった以上、被害を最小限に食い止めるしかない。それと、優ちゃんを早く妊娠させろ」峻介は眉をひそめた。「優子ちゃんは二度も早産したため、体が弱くなる。妊娠するのは簡単なことではない」「体調が悪いなら、しっかりと整えさせろ。女は感情で動く生き物だ。もし彼女が過去を思い出して、君がやったことを知ったらどうなるか、考えたことがあるか？」峻介は、記憶を失った今でさえ優子が自分を警戒していることを思うと、彼女がどれほど本能的に自分を拒んでいるかがわかった。「彼女は迷うことなく君を捨てるだろう。その通りだ。彼女は君を離れるだろう。優子の心の中では、拓海は君が里美と関係を持った結果生まれた子供だと思っている。だからこそ、君たち二人だけの子供を持つことが重要なんだ。女は子供ができれば、たとえ君と問題があっても、子供のために君と一緒にいるだろう。彼女は私が認めた孫嫁であり、おばあさんが生きていた時も気に入っていた。だから、君が彼女を失うのを見たくない」峻介はその言葉を思い浮かべただけで心が痛んだ。「おじいさん、そんな日は来ないよ」「その件は僕に任せておけ。必ず彼女を妊娠させる」峻介は言いたいことがあったが、言葉に詰まり、心の中には不安がよぎっていた。優子を最も傷つけたのは、二度の早産だった。特に前回は数ヶ月前のことで、すぐに再び妊娠させることは考えていなかった。しかし、おじいさんの言うことも一理あった。子供は二人を繋ぐ絆になれる。彼女を再び妊娠させるべきか？「おじいさん、もう一つ質問があります」「言ってみろ」「本当に美波を知らないんですか？」老紳士は即座に答えた。「知らん。美波なんて知らん」峻介は彼の目を見て嘘を見破ろうとしたが、何も見つけられなかった。だが、老紳士の背中に隠された手が、強く握りしめられていたことには気づかなかった。優子は小さな庭からリビングに戻った。突然、老紳士から誕生日パーティーの準備を任され、彼女は桜乃に相談しに行くことにした。まだ彼女の前にたどり着かないうちに、耳元で嫌味
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第655話
優子の言葉に、燈乃の顔色は一瞬で変わった。彼女は不満そうに桜乃に甘えるように言った。「井上おばさん、見てくださいよ！彼女、どうしてこんなに無礼なんですか？せっかく私は親切心で……」桜乃はこれまで、ただ事の成り行きを見守っていたが、思いがけず自分にも火の粉が降りかかってきた。「親切？」桜乃は鼻で笑い、箸をそっと置き、優雅に口元を拭いた。「どこが親切だというの？いきなり人の家族を侮辱するなんて」燈乃は信じられない表情で桜乃を見つめた。これまで自分が桜乃にどれだけ尽くしてきたのに、まさか彼女が優子の肩を持つとは思っていなかったのだ。「井上おばさん、私はあなたのためを思って……彼女、嫁としてちゃんとあなたをお世話しないで、毎日こんなに遅くまで寝てるんですよ。彼女にはお義母さんのことなんて頭にないんです」桜乃は目を伏せながら燈乃に冷静に返した。「彼女が私を無視しているって？じゃあ、誰が私を気にかけているの？」その言葉に、燈乃は顔を赤らめ、恥じらいの表情で言った。「井上おばさん、あなたもご存知の通り、私は峻介お兄さんのことが……」耳元で優子の笑い声が聞こえた。次の瞬間、桜乃は赤く塗られた指で燈乃の顎を軽く持ち上げた。「あなた、私がこの世で一番嫌いなもの、知ってる？」燈乃は彼女の目を見つめ、その中に隠された冷たい怒りに気付き、背筋がぞっとした。「わ、私……」桜乃は一語一語、冷たく言い放った。「この世で一番憎むのは、不倫をするような女だよ」その言葉はまるで冷水を浴びせかけられたかのように、燈乃を一気に冷え込ませた。彼女は桜乃がかつて受けた仕打ちを思い出し、自分が彼女にとってどれだけ目障りな存在であるかを理解した。「井上おばさん、私はそんな人間じゃありません！私は峻介お兄さんとは幼馴染で、ずっと前から知っているんです」彼女は慌てて弁解した。桜乃は手を離し、先ほど触れた燈乃の肌を拭うようにウェットティッシュで手を拭きながら言った。「峻介は君のことが好きだと言ったのを聞いた覚えはないわ。紅葉さん、あなたの思い込みが過ぎるんじゃないの？」「でも井上おばさん、私は本当に峻介お兄さんのことが好きなんです。彼女なんか、峻介お兄さんの一指にすら値しませんよ。家柄も学歴もないし、大学さえ卒業していない。顔以外には何の取り柄もないんです。もし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第656話
燈乃は驚き、耳を疑った。これは長上が口にする言葉なのか？幻聴なのではないかとさえ思った。 「井上おばさん、そんなに私のことが嫌いなんですか？この2年間、あなたは確かに私のことを気に入ってくれていたはずなのに」 そう言いながら、燈乃の目からは大粒の涙がこぼれ、まるで虚偽の涙を流す女のようだった。 この行動が逆に桜乃をさらに刺激した。桜乃は冷たい表情で言った。「そんな芝居、私の前では通じないわ。私は男じゃないし、一番嫌いなのは、あなたみたいな振る舞いだよ」 燈乃はさらに困惑した。2年間、桜乃に尽くしてきたが、彼女はただ冷淡な性格なだけだと思っていた。桜乃はその好意に内心では喜んでいると信じていたのだ。 しかし、今となってはそれがすべて自分の勝手な思い込みだったと気付いた。 「井上おばさん、あなたがそこまで私のことを嫌っているなら、もう邪魔しません。これからは来ませんが、薬はちゃんと飲んでくださいね……」 燈乃はあえて引くことで、桜乃の同情を引きたかったのだ。 だが、それがかえって桜乃に、過去の椿のことを思い出させた。桜庭椿は、かつて翔太の心に芽生えた感情を、同じように「か弱さ」を演じることで完全に潰してしまった。 その後、椿はわざと弱者を装い、翔太を陥れ、桜乃への憎しみを募らせたのだ。翔太は桜乃に対して「生涯会いたくない」とさえ言った。 桜乃が最も嫌悪するのは、そんなふうに人を欺く者たちだった。 「出て行くならさっさと出て行きなさい。無駄口を叩くな。あなたみたいな女を見ると本当に気分が悪いわ」 燈乃だけでなく、優子まで驚き、目を丸くした。彼女の義母はとても強気な人だのに気付いた。 燈乃は笑顔で来たのに、泣きながら去っていった。優子は彼女の去っていく方向を指差して言った。「あの……お義母さん、彼女のプライドは大丈夫なんですか？」 「まずは、呼び方を直しなさい。あなたは佐藤家の嫁なんだから、私を『お母さん』と呼ぶべきよ。そしてね、プライドなんて持ってない女に、誰がプライドを与えるの？優ちゃん、人ってね、あまりにも優しすぎると、こういうどうしようもない女が付け込んでくるのよ」 優子は少し興味を抱きながら、「あの女もそうだったんですか？」と尋ねた。 「もうどうでもいいよ。私はこれを悟
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第657話
優子は桜乃と買い物をするという微妙な感覚を抱いていた。生まれて初めて、義母と一緒に買い物をしていたからだ。「これが富裕な家というものなのか」と優子は実感した。まだ家にはタグが付いたままの服がたくさんあるにもかかわらず、桜乃は気にすることなく大量に買い込んでいた。まるで値段を気にも留めていないようだった。優子は、自分が以前どのようにお金を使っていたのか覚えていなかったが、今はその価格を見て少し心が痛む。そんな彼女に、桜乃は淡々と言った。「お金は本来使うものだよ。自分で使わなきゃ、第三者に使われるだけ。心配しないで、佐藤家にはお金が腐るほどあるわ」優子は苦笑いを浮かべるのを見て、桜乃はさらに一言付け加えた。「私たち井上家も、お金には困らない」優子は井上家の財力について詳しくは知らなかった。ただ、昔、桜乃が翔太に夢中になり、幼馴染の結婚を断ったことで井上家の老紳士を怒らせたという話を聞いたことがあった。井上家は桜乃の結婚に反対したが、結局無駄だった。桜乃が佐藤家に嫁いだ後、彼女が苦労していることを知り、井上家は何度も桜乃を連れ戻そうとした。しかし、当時の桜乃は翔太に執着していて、彼がいつか戻ってくると信じていたため、家族の忠告を無視して無茶を繰り返して、最終的に家族の忍耐も尽きた。桜乃が自殺未遂を繰り返した後、井上家は彼女を見限り、関係を断絶した。そのため、峻介も井上家とは疎遠だった。優子は桜乃が「井上家」という言葉を口にしたとき、その目に一瞬の寂しさが浮かんだのを見逃さなかった。そして、思わず問いかけた。「お母さん、後悔してますか？」「後悔しないわけがないわ。私は一人の男のために家族を捨て、異国まで追いかけて結婚した。今振り返ると、まるで夢のようだった。ぼんやりとした20年以上の歳月を思うと、本当に笑えるわね」桜乃は強い女性だった。後悔を口にしても、笑顔を絶やさず、あくまで強がりを見せた。優子は彼女の腕を優しく取り、軽く手を叩いて慰めた。「心配しないで、私は死ぬことも恐れない。だから、生きることなんて全然怖くないわ」桜乃は優子に優しい目を向けて、「あなたも何着か選びなさい。お金を使うことを恐れる必要はないわ。あなたの義母は馬鹿なことをいっぱいしてきたけど、お金だけは腐るほどあるのよ」井上家は彼女との関係を絶った
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
