第646話

峻介の目はさらに鋭くなった。「他に何か知っているのか？」

「その反応を見る限り、どうやら私の予想は当たっていたみたいね。別に咎めるつもりはないわ。今回会いに来たのは、ただあなたたちの様子を見たかっただけ。でも、一つ伝えておきたいことがあるの。私たちの家族には欠点が多い。偏執的で、ひとたび誰かを好きになったら一生その人を想い続ける。これが諸刃の剣なのよ」

桜乃は真剣な表情で話し続けた。「あなたに愛し方を教えられなかったのは、私たち親の責任だよ。私は、あなたが私と同じ過ちを繰り返してほしくないの。愛っていうのは、一方的なものでは成り立たないわ。私がこの人生で一番後悔しているのは、あなたの父親にしたことだ。その結果、あなたと妹に消えない傷を負わせてしまった」

これらの言葉は峻介にとって非現実的で、彼は母親がそんなことを言ったのは思ってもみなかった。

「僕は彼女を大切にします」

少し間を置いて、峻介は再び口を開いた。「ローズ夫人のことを知っているなら、ひとつお願いがあります。優子ちゃんの素性について調べてもらえませんか？」

「ほう？」桜乃は少し驚いた表情を見せた。

「彼女は信也の娘ではありません。当時の真実を知っているのは、ローズ夫人だけです。日本にいる時、誰かが執拗に優子ちゃんを狙っていました。おそらく彼女の生い立ちに関係していると思います」

「気をつけておくわ。ところで、そろそろ彼女に会わせてもらえるかしら？」桜乃は少し甘えたような口調で言った。

峻介はそれに黙って頷いた。

ちょうどその時、優子が体を洗い終えて出てくると、ベッドに座っていた女性の姿が目に入った。

桜乃はただ座っていただけなのに、優子は強い圧迫感を感じ、自然と姿勢を正した。

「奥様」

桜乃は手を振り、「こっちに来なさい」と優子に促した。

優子はおとなしく近づき、桜乃の視線を受けた。彼女はすでに覚悟を決めていた。頭の中では、桜乃が自分にどれぐらいの金を渡して峻介から離れさせようとするか、考えていた。

峻介の地位を考えれば、桜乃はかなりの大金を出すに違いない。

「座りなさい」桜乃は隣の席を軽く叩いた。

優子は座った。「奥様、何かお話があるのなら、直接仰ってください。もう覚悟はできています」

その言葉を聞いて、桜乃は微笑んだ。「あなた、私が何を言うと思っているの？」

「どう