第638話

十数時間に及ぶ長い飛行を終え、飛行機はようやく空港に無事着陸した。

優子はアイマスクを外し、軽く体を伸ばして硬くなった手足をほぐした。

オーストラリアは霧ヶ峰市とは反対の半球にあり、気温も逆だった。

霧ヶ峰市では雪が降りしきっていたが、オーストラリアの首都・蒼天市は春のように暖かく、海風が爽やかな空気を運んでいた。

飛行機から降りた瞬間、優子はその心地よい空気を感じた。

VIP通路の出口では、黒い作業服を着た風間恭介が出迎えていた。「若様、お疲れ様でした」

彼の視線が優子に向けられ、じっくりと彼女を見回した後、ゆっくりと口を開いた。「優子様、お疲れ様でした」

優子は中年の男のその目線を見逃さず、女性特有の第六感で、この男が自分に好意を持っていないことを感じ取った。

もっとも、優子も彼に何かを証明しようという気はなく、軽く頷いて挨拶を返しただけで、先に歩き出した。

峻介は不機嫌そうに冷たい視線を彼に向けた。「お前、目が悪いのか？角膜を交換させてもいいんだぞ」

恭介は思わず冷や汗を流し、慌てて頭を下げた。その様子を面白がるように昇が笑った。「風間執事、来る前に兄が話をつけていたはずだろ？知らなかったのか、それとも知らないふりをしているのか？優子様だと？ふふっ」

「行くぞ」進が昇の肩を軽く叩き、余計なことはするなと合図を送った。

進は恭介を一瞥もしなかった。

恭介の背後には佐藤夫人が控えており、夫人は優子を好ましく思っていなかった。それゆえに恭介もこのような態度を取っていたのだ。

峻介は素早く優子の横に歩み寄り、彼女の手を握りながら小声で説明した。「以前は隠していたから、彼は君を知らなかったんだ」

「今ならもうわかったでしょう」

優子は状況を理解していたので、それ以上は何も言わなかった。

どうやらこの義母は自分を好ましく思っていないようだ。

峻介は彼女の表情を伺いながら、彼女が飛行機から降りてすぐに空港内のレストランで手際よく注文していた姿を見て、恭介の態度に全く動じていない様子を確認した。

優子は今ではこうした状況に慣れており、その感情は以前とは全く違うほどに安定していた。

誰も彼女の心を動揺させることはできなかった。

「ここに来る前に調べておいたの。ずっと蒼天市の名物料理を食べてみたかったの」

峻介は彼女に甘く言った。「本物