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第3話
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2024-11-22 18:57:16Related chapters
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第4話
タクシーは1時間ほど走り、月島家の別荘の前で停まった。月島明日香は家に入り、玄関で靴を履き替えた。その時、若い家政婦のウメがすぐに駆け寄ってきた。「お嬢様、どうして一人なんですか？佐倉様はご一緒じゃないんですか？」今のウメはまだ若く、シワもあまり目立たない。月島明日香はウメに駆け寄り、しっかりと抱きしめた。父が亡くなってからは、ウメだけが彼女を実の娘のように思い、優しく接してくれた唯一の人だった。けれど、後にウメは佐倉遼一によって無理やり佐倉家に留められ、彼と白石葵の世話をさせられることになった。「ウメさん、会いたかった」「え......お嬢様、どうしたんです？まだ病気が治っていないんですか？」ウメは少し心配そうに明日香を離し、彼女のおでこに手を当てた。体温を確かめるが、特に問題はなさそうだ。ウメは、今日の月島明日香がどこかおかしいと感じていた。だが、その違和感を言葉にすることはできなかった。「なんでもない。ただ抱きしめたかっただけ」「お嬢様、帰ってきてお腹は空いてませんか？お鍋でお粥を作ったばかりなので、すぐによそいますね」「今はあまり食欲がないから、先に少し寝るわ。昼ご飯の時に起こして」一晩眠れなかったせいで、月島明日香はタクシーで帰ってきたばかりだというのに、頭が少しぼんやりしていた。「そうだ、お嬢様。先ほど旦那様から電話がありましたよ。帰ってきたら電話するように、何か話があるそうです。それと、出張に行く前に旦那様から預かったものです」月島明日香はウメの手から白金のショッピングカードを受け取り、軽くうなずいた。「わかった」これは月島康生が、佐倉遼一の代わりに与える補償だろうか？月島明日香は、月島康生が何を言おうとしているのか知っていた。彼女は冷静に電話をかけた。月島康生に対する感情は、彼女自身でもうまく説明できなかった。確かに彼は「いい父親」を演じていた。だが、それはただの「役」にすぎなかった......彼は決して「本当の意味での良い父親」ではなかった。月島明日香は知っている。月島康生は家業を継ぐ息子が欲しかったため、外でたくさんの愛人を囲っていたが、息子どころか娘さえも授からなかった。だから、最終的に佐倉遼一を養子に迎えたのだ。彼女は知っていた。成長するにつれ、彼女は父にとっ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第5話
夕食を終えた月島明日香は、早めに床についた。寝る前にホットミルクを飲むのが彼女の長年の習慣だった。薄いカーテン越しに、外の濃い夜の闇が感じられ、一束のヘッドライトが窓から射し込んできた。タイヤが地面をこする音が耳障りに響いた。佐倉遼一が運転するアウディA6は、会社から月島康生が褒賞として与えた新車だった。彼は車から降りて、リビングの玄関に入り、手にしていた車の鍵を置いた。鋭い目で部屋を一瞥したが、見慣れた人影はどこにもなかった。以前は、いつも華奢な姿がソファに座って、つまらなそうにドラマを見ていたものだが、今はその姿がなく、テーブルも綺麗に片付いていて、余分なスナック類も見当たらなかった。佐倉遼一の瞳は一瞬暗くなった。その時、ウメがキッチンから出てきて、彼に声をかけた。「佐倉様、夕食はもうお済みですか？」佐倉遼一は尋ねた。「明日香は？」ウメが答えた。「お嬢様は体調が優れないようで、もう早めにお休みになられました」「様子を見てくる」佐倉遼一は片手をポケットに入れ、疲れた表情を浮かべながら階段を上がっていった。三段ほど上がったところで彼は立ち止まり、ふと振り返って言った。「明日、珠子が昼に戻ってくるから、彼女の好きな料理を多めに用意しておいてくれ」「わかりました、佐倉様」ウメがそう答えた。佐倉遼一は3階まで上がり、部屋のドアノブを回そうとしたが、いつものようには開かなかった。中から鍵がかかっていたのだ。彼は眉をひそめた。彼と月島明日香の部屋はどちらも3階にあり、月島康生の部屋は2階にあった。2階には普段からほとんど誰も入ることを許されていない。4階は白川珠子の専用の住居だった。普段なら、月島明日香の部屋に入るのに鍵がかかっていることはなかった。彼は自由に出入りできていたからだ。だが、今回は彼の予想に反して、ドアは閉ざされていた。まさか、月島明日香は本当に彼への気持ちを断ち切ろうとしているのだろうか？佐倉遼一は軽くドアをノックしながら言った。「明日香、もう寝たのか？」悪魔のような声がドア越しに聞こえ、月島明日香は思わず布団を強く握りしめ、その中に潜り込んだ。耳を塞いで、彼の声を聞かないようにした。実は、佐倉遼一が車で戻ってきた時、彼女はその音を聞いて目が覚めていた。彼は外にマンションを購入して
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第6話
前世で佐倉遼一が白石葵と結婚した理由は、葵の眉目がどこか白川珠子に似ていたからだった。彼は珠子の代わりとして彼女をそばに置いていたのだ。幼い頃から、月島明日香は成績も容姿も、何一つ珠子に勝てるものはなかった。唯一勝っていたのは彼女の家柄だけだった。白川珠子と佐倉遼一の関係は、まるで鉄筋で築かれた城壁のようなもので、誰にも崩すことはできなかった。彼の珠子に対する愛は、骨の髄まで深く染み込んでいた。一方で、月島明日香は、佐倉遼一にとって、ただの仇の娘であり、彼女に対して一片の感情もなかった。ノックの音が、次第に強くなっていく。月島明日香は唇を噛んだ。佐倉遼一は元々、彼女に対してほとんど忍耐力がなかった。もしこれ以上ドアを開けなければ、彼はこのドアを蹴破るかもしれない。月島明日香は部屋の灯りをつけ、布団をめくってベッドから降り、靴を履いてドアへ向かった。ドアを開け、眠そうなふりをして目をこすりながら言った。「お兄ちゃん？どうして帰ってきたの？ごめんなさい、寝ちゃってて気づかなかったわ。何か用？」佐倉遼一の漆黒の剣眉はきつく寄せられていたが、彼女が本当に眠っていた様子で、眠そうなまま起きて彼にドアを開けたのを見ると、眉間の皺が少し緩んだ。彼の目が柔らかくなり、彼女の額に手を伸ばそうとした。月島明日香はその視線から目を伏せ、気づかないふりをして体を避け、テーブルの方に向かい、水を一杯注いだ。彼女は目の奥にある感情を巧妙に隠していた。佐倉遼一の黒い瞳が冷たく光り、手を無表情で引っ込めると、部屋に入りドアを閉めた。月島明日香の心には不安が走った。しかし、今の佐倉遼一は彼女を嫌っているはずだから、何もしてこないだろうと自分に言い聞かせ、少しだけ心を落ち着かせた。佐倉遼一は部屋を見渡し、ピンク色を基調とした少女趣味のインテリアが目に入った。部屋中に甘い香りが漂い、それは彼の車の中と同じ香りだった。昔と変わらなかった。「調子はどうだ？」佐倉遼一の声には冷淡な響きがあり、感情の起伏はまったく感じられなかった。月島明日香は水を飲み終え、コップを置いてから、机の前の椅子を引いて座り、彼との距離を保ちながら答えた。「心配してくれてありがとう、お兄ちゃん。もうずいぶん良くなった」佐倉遼一が近づいてくると、彼の体からタバコと酒
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第7話
佐倉遼一が去った後、月島明日香は久しぶりに安らかに眠ることができた。おそらく、今生では白川珠子がまだ生きていることを知っているからだろう。あの恐ろしい悪夢はもう見なくなっていた。翌朝、月島明日香は、上の階から聞こえてくる足音に起こされた。彼女は体を少し寝返りさせて、目を開けたが、もう眠気は完全に消えていた。死ぬ前の数か月間、抗がん治療の副作用で、彼女は一度もまともに眠れたことがなかった。毎晩、体中を蝕むような痛みに耐えながら、朝まで一睡もできない日々が続き、髪もかなり抜けてしまった。彼女はそれまで知らなかった。化学療法がこんなにも多くの髪を奪うものだということを。前世の彼女は、寝坊することが大好きで、朝はいつも機嫌が悪かった。十分に眠れないで起こされると、すぐに怒りを爆発させていた。だが、今は誰かに起こされても、月島明日香は不思議と何も感じなかった。彼女は携帯を手に取り、時間を確認した。まだ8時過ぎだ。ウメは、彼女が朝寝坊する習慣があることを知っているので、普段は二階に上がってくることはない。月島明日香は再び携帯を置き、もう一度目を閉じて少しだけ横になってみた。佐倉遼一は非常に疑り深い性格だ。自分の変化があまりにも急だと、彼に疑われる可能性があった。再び目を覚ました時には、すでに11時を過ぎていた。彼女はベッドから起き上がり、洗面所で歯を磨き始めた。ウメがノックを数回し、日干しした布団を抱えて部屋に入ってきた。「お嬢様、昼食はもう準備できてますけど、少し待ってくださいね。佐倉様が一度帰って、また戻ってきてから一緒に食事するそうです」月島明日香は歯を磨きながら、軽くうなずいた。彼女は水で顔を洗い、鏡の中の自分をじっと見つめた。若々しく、まだ幼さの残る顔立ち。肌はまるで牛乳に浸した柔らかな豆腐のようで、雪のように白く細やかだ。死ぬ前の、やつれた自分の姿がまるで夢のように思える。彼女は無意識に顔に手を当てた。実際、彼女は決して見た目が悪いわけではなかった。鳳眼に明るい瞳。その目は、無表情な時にはどこか無垢で、誰からでもいじめられそうな雰囲気を醸し出していた。まるで純粋で無害な少女のように見えた。だが、前世の彼女の性格を思い返せば、確かに人を不快にさせるものがあった。世間でよく言われるような、「わがまま
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第8話
月島明日香は机の前に座り、白川珠子からもらったプレゼントを開けなかった。中に何が入っているのか、開けなくてもわかっていた。スワロフスキーのクリスタルの髪留めだ。平均給与がまだ低い時代においては、かなり珍しい品物だった。彼女はアクセサリーをつけるのが好きではなかった。何かを身につけると、まるで自分が鉄の鎖で縛られているような気がして、どうしても落ち着かないのだ。おそらく心理的な問題だろうが、それがどうしても気になってしまう。月島明日香はプレゼントを机の引き出しの一番下にしまった。そして、数学の問題集を取り出してみた。これらの問題は彼女にとって難しいものではなかった。本は新品同様で、ほとんど使っていないことがすぐにわかった。以前の月島明日香はクラスで常に成績が下位だった。しかし、大学に合格するために、彼女は佐倉遼一に頼んで家庭教師をしてもらった。仕事の合間に、彼は彼女の学業をサポートしてくれたのだ。佐倉遼一は一見中卒の学歴しか持っていないように見えるが、彼は五か国語をマスターしており、その知識はすべて独学で積み上げたものだった。もし彼が彼女の学校にいたら、その驚異的な学習能力はまさに異常なレベルだろう。帝都のトップの成績を誇る生徒たちでも、彼には到底敵わないだろう。これだけ賢い努力家の佐倉遼一なら、どんな奇跡でも起こせる。月島康生が彼を見込んだのも、無理はない。しかし、月島康生は一度も彼女の学業に関心を持ったことはなかった。学業よりも、彼が重視していたのは彼女が趣味のクラスでの成果だった。月島康生は月島明日香を名門の令嬢として育てようとしていた。彼女に様々なダンスやピアノ、ゴルフ、料理、さらには刺繍まで学ばせた。彼女は多くのことを習得していたが、これらはすべて月島康生が最も厳しく監督したものだった。結局、彼には計画があった。明日香が二十歳になったら、身分相応で、最も価値のあるビジネスパートナーとの結婚をさせ、両家の商業的な連携を強化するという計画だ。彼の目には、「女性は才を持たぬことが美徳」とされていた。女性は結局のところ、嫁いで妻となり、家庭を守るべき存在であると考えていた。結婚後は、家で夫を支え、子供を育てるのが女性の役割であり、外で目立つ必要はない。彼女に求められるのは、ただ夫を支え、家をうまくまとめ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第9話
荒れ果てた部屋の中、少年は車椅子に座っていた。前髪は長い間手入れされておらず、目を覆っている。その隙間から覗く彼の目は、冷たく陰鬱な光を放ちながら、床に散乱したガラスの破片と混じり合ったカッターナイフを見つめていた。彼の脳内に、まるで誰かが囁くかのような声が響く。「まだ迷っているのか？一刀で終わりだ。ほんの少し痛むだけで、その後は何も感じなくなる......お前の両親は離婚して、それぞれ再婚したんだ。彼らには新しい子供がいる。もうお前なんて必要ないんだよ」「さあ、死んでしまえ！死ねば楽になれる！」お前たちは愛し合ってもいないくせに、どうして結婚なんかした？どうして俺を産んだんだ！？お前たちには新しい家族がいる。じゃあ、俺は？俺は一体、何なんだ？藤崎樹の目にはますます決意の色が宿り、冷酷な光が灯った。彼は手を車椅子のアームレストに置き、力を込めて立ち上がろうとしたが、両足で支えられず、そのまま床に崩れ落ちた。手のひらがガラスの破片で切れ、鮮血が流れ出し、床の板を赤く染めた。彼はガラスの破片の中から手を伸ばし、カッターナイフを取り上げた。スライドボタンを押しながら刃をゆっくりと押し出し、鋭い刃先が露わになった。手首に一筋、刃を落とせば、それで全てが終わる。彼はようやく、解放されるのだ。彼がカッターナイフを手首にあてがったその瞬間、窓の外からナツメが一つ転がり込んできた。それはちょうど彼の足元に落ちた。一つ、また一つ......それらのナツメはどれも一つ一つが大きく、真っ赤に熟れていた。まるで床に広がった血のような赤さだった。藤崎樹は不思議そうに窓の外を見やったが、眩しい光が目に刺さり、思わず目を細めた。次の瞬間、ナツメの一つが彼の頭に当たった。痛みが走った！ナツメは地面に落ち、暗い隅に転がっていった。藤崎樹：「......」その時、外から落ち着いて、しかも心地よい少女の声が聞こえてきた。「これはうちのナツメよ。どうぞ食べて。部屋にこもりっぱなしだと病気になるよ。これからもしナツメが食べたくなったら、私のところに来てね。恥ずかしかったら、君の好きなものを窓から投げてくれてもいいわ。それで交換しましょう！あ、そうだ、私の名前は月島明日香よ。これから毎日、君のところに遊びに来てもいい？」月島明日香の声が大
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第10話
月島明日香はポケットからナツメを全部取り出して洗い、テーブルの上に置いた。それからテレビをつけ、ナツメを抱えながら、夢中になって食べていた。ウメがキッチンを片付けて出てくると、汚れたままの月島明日香がソファに横になっているのを見て、わざと手を上げて叱るように言った。「この悪戯っ子め！今日新しいソファカバーを替えたばかりなのに、もう汚しちゃって！早く部屋に戻って、服を着替えておいで！」月島明日香は裸足で床を歩き、ウメの手が届かないようにソファの後ろに隠れながら、笑って言った。「ウメ、ちょっと待ってよ！さっきすごく疲れたんだから、もう少しだけ横になっていたいの！」「何を言ってるの！もし旦那様に、こんなだらしない姿を見られたら、また叱られるわよ！明日香、言うことを聞いて、早く部屋に戻りなさい！」「このドラマがもうすぐ終わるから、見終わってからでいい？あと十数分しか残ってないんだよ！」と月島明日香は甘えた声で言った。「ダメ、話は終わり！試験も近いんだから、さっさと勉強しなさい。テレビは私が消すから、早く上に行って復習するのよ！」その時、月島明日香の背後から佐倉遼一の声が聞こえてきた。「明日香、ウメは心臓が悪いんだから、あまり困らせるな」月島明日香は一瞬固まり、繊細な眉を少ししかめた。佐倉遼一と白川珠子はどうしてこんなに早く戻ってきたの？彼女が手を出さない限り、佐倉遼一は喜んで白川珠子を連れて出て行って住むはずだったのに。そしたら、この家で一人で楽しく暮らせるはずだったのに......ウメ：「佐倉様、もうお戻りですか？」佐倉遼一は手にしていた鍵を置き、軽く頷いた。「会社で緊急の会議があって、資料を取りに戻ったんだ。後でまた珠子を連れて行くよ。今はここで少し待たせておいてくれ」月島明日香は、あたかもテレビに集中しているかのように振る舞い、二人の会話に耳を傾けないふりをしていた。ところが、佐倉遼一はそんな彼女のそばに来て、彼女の柔らかな、腰まで届くゆるい巻き髪に手をやり、親しげに揉みほぐした。「テレビはほどほどにして、勉強に集中しろ。試験があるんだろう？夜、戻ったら確認するからな」月島明日香は彼がどれだけ忙しいかを知っていた。彼にとって、一日二十四時間のうち、食事と睡眠以外の時間はほとんど仕事に費やされている。彼がもし時
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第11話
部屋に戻った月島明日香は、汚れた服を脱ぎ、クローゼットの前に立って服を選んでいた。ちょうどその時、壁の外から佐倉遼一の声が聞こえてきた。「今回、会社に急用があるんだ。もし早く片付いたら、できるだけ早く戻ってくるよ」白川珠子は優しく答えた。「私は大丈夫だよ。佐倉お兄ちゃん、お仕事を優先して、帰ってくるのを待ってる」「分かった。疲れたら俺の部屋で休んでいい。シーツも布団カバーも替えたばかりだから」「うん、分かってるわ」足音が遠ざかるのを聞いて、月島明日香は彼が去ったものだと思い、ホッと一息つこうとした。ところが、次の瞬間、部屋のドアが急に開いた。咄嗟に、月島明日香は手にしていた服を持つ手が固まり、顔がまるで火に包まれたように赤く燃え上がった。彼女は慌てて服を胸元に押し当て、なんとか自分を隠そうとした。佐倉遼一は彼女の裸の背中を見て、ドアノブにかけていた手が一瞬硬直したが、すぐに目を逸らした。正直に言えば、月島明日香はまだ18歳とはいえ、同世代の誰にも劣らない見事なスタイルを持っていた。月島明日香の瞳がかすかに震えた。何年も夫婦として過ごし、数え切れないほどの夜を共にしてきた。彼女の体のどこも、彼にとっては見慣れたもののはずだった。それなのに、なぜかその瞬間、月島明日香の心は乱れた。まるで初めて佐倉遼一と出会ったかのように、動揺してしまったのだ。彼が何かを見たのか、そうでないのか......彼女にはわからなかった。月島明日香は後ろを振り向く勇気がなく、急いでドレスを身に着け、無理やり平静を装いながら言った。「お兄ちゃん、何か用？」佐倉遼一はポケットから一枚のカードを取り出し、少し離れたテーブルの上に置いた。薄い唇を少し開き、低く掠れた声で言った。「取引先からもらったショッピングモールのギフトカードだ。服やアクセサリーが足りなかったら、このカードを使え。君と珠子、二人に一枚ずつだ」「うん、ありがとう、お兄ちゃん」佐倉遼一は目を伏せ、ドアを静かに閉めた。彼はその場を動かずに立ち尽くし、喉仏が上下に動いた。体内に潜んでいた欲望がまるで獣のように、今にも暴れ出しそうになっていた。数秒が過ぎ、ようやく彼は足を動かし、会議の資料を手に取り、車に乗り込んだ。キーを回し、ハンドルを握りながら、頭の中に一瞬だけ、少女の腰の
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第30話
清冷な月光が窓から差し込み、月島明日香はパジャマ姿で階下のリビングに降りていった。普段、彼女は夜中に起きることはあまりない。だが、さっき目が覚めたとき、水が飲みたくなり、ポットの水が空っぽであることに気づいたのだ。彼女が眠そうなまま、ぼんやりと階段を降り、キッチンへ向かおうとしたその途端、ソファに座っている黒い影に驚いて、思わず声を上げた。「きゃっ！」頭が一気に覚醒した。ソファに座っていた人が立ち上がり、壁にある照明をつけた。眩しい光が部屋を照らし、月島明日香は目を細め、相手の顔を確認した。「お兄ちゃん？どうしてここに？まだ帰ってなかったの？」部屋には薄く漂う酒の匂いがあった。それは佐倉遼一の体から発せられているものだった。彼は外での飲み会や仕事の接待から戻ってきたのだろうか？それに......なぜ白川珠子のところに帰らず、わざわざこの家に来たのか？佐倉遼一は常に冷静で計画的な人物だ。八年もの夫婦生活を送ってきたが、今回ばかりは明日香も彼が何を考えているのか全く見当がつかなかった。彼の真意は一体何なのだろうか？遼一は静かに歩み寄り、二人の間の距離を徐々に縮めていった。彼女は背後に壁を感じ、逃げ場がないことに気づいた。彼が目の前に立つと、視線が一瞬彼女の方をかすめた。その一見何気ないような瞳の動きでさえ、明日香には異様な何かを感じ取るのに十分だった。彼の呼吸が一瞬乱れたことにも気づいた。彼女の知る限り、佐倉遼一には普段、不道徳な関係に走るような習慣はなかった。少なくとも、白川珠子が生きている間は。しかし、白川珠子が亡くなった後、彼は酒や女に溺れ、数多くの女性と関係を持った。だが、今は月島康生がいる限り、遼一も彼女に何か無茶をすることはないはずだ。月島明日香のまつ毛がかすかに震え、彼女は何事もなかったように装いながら、その場から逃れようとした。しかし、彼は突然腕を伸ばし、壁に手をついて彼女の行く手をふさいだ。明日香の心臓が一瞬止まり、再び鼓動を打ち始めた。「お兄ちゃん......まだ何か用があるんですか？」心拍が一度、また一度と速くなり、その鋭い目がすべてを見通すように彼女を見つめていた。まるで彼女がどんなに厚い鎧をまとっていても、その視線はそれを簡単に貫いてしまうかのよ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第29話
月島明日香は、藤崎樹からのメッセージにすぐさま返信した。「これからも食べたくなったら、いつでも言ってね。私がまた作ってあげる」「ありがとう」佐倉遼一はそのやり取りを見つめ、眉間にしわを寄せた。明日香が、他の男にこんなにもあっさりと返信する様子を見て、彼の心に小さな棘が刺さったようだった。なぜだか分からないが、彼の中に漠然とした違和感が生まれた。まるで、自分のものだった何かが、突然他人の手に渡ったかのような感覚だった。これらの情報は、彼が月島明日香の携帯に密かに仕込んだ監視ソフトを通じて得たものだった。彼女が入院していた時に、彼は巧みにそのソフトをインストールしていた。それから月島明日香は藤崎樹と30分ほどチャットを続けた。内容はほとんどが日常の出来事や趣味についてで、特に面白みもない会話だった。だが、佐倉遼一はすべてをじっくりと読み終えた。その中で、明日香が以前と何かが違うということを感じずにはいられなかった。チャットが終わると、彼はふと、自分が無意識に時間を浪費していたことに気付いた。時計を見ると、すでに夜の8時半を回っていた。まさか明日香のことで1時間以上も費やしているとは、自分でも驚きだった。月島邸月島康生は外で接待があると言って出て行き、いつ帰ってくるかはわからないが、月島明日香にはわかっていた。おそらく、彼は今夜は戻ってこないだろう。彼には外に多くの愛人がいて、どこで夜を過ごすかなんて彼にとっては大して違いはないのだ。最後のメッセージを送った後、彼女は階段を上がってシャワーを浴びた。実際、あの栗ケーキはほとんどウメが作ってくれたもので、自分はただ横で粉をこねたり、水を入れたりと、ほんの少し手伝っただけだった。ウメは彼女が傷を痛めないかと心配していたので、手を出させてくれなかった。前世では、明日香は遼一を喜ばせるために、料理からスイーツまで、ミシュランのシェフに引けを取らない腕前を磨き上げていた。「男を征服するには、まずその胃を征服しろ」とよく言うが、まさにその通りだった。佐倉遼一の胃を完璧に掴んだ結果、彼は次第に他の料理に満足できなくなり、外食を嫌がるようになっていった。彼女が料理を学び始めたのは、遼一が胃の病気を抱えていたからだった。彼が月島家の会社を引き継いだ頃、毎日の
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第28話
白川珠子はしばらく待っていたが、佐倉遼一が書斎から出てきたのを見て、すぐに彼の方に歩み寄った。「お兄ちゃん、どうしたの？顔色が悪いけど......お父さんに何か言われたの？」彼は腕にジャケットを掛け、元々険しかった表情が彼女を見た瞬間に柔らかくなった。「大丈夫だ。心配するな。さあ、帰ろう」車の中で、佐倉遼一はハンドルを握りしめ、書斎での会話を思い返していた。その目には鋭い光が宿っていた。「これは一週間後のチャリティーイベントの招待状だ。当日は手配した者を送る。君は何をすべきか、わかっているな？」佐倉遼一は招待状を受け取った。「お父さんは桜庭家との縁を結びたいのですか？」「いや、桜庭家との協力だ。君ももう若くはない。そろそろ家庭を持つ時期だ。今のところ、桜庭家が最良の選択肢だろう」「はい。お父さんを失望させません」佐倉遼一はなぜか車を止め、白川珠子は不思議そうに彼を見つめた。「お兄ちゃん、どうしたの？」その言葉が終わるや否や、次の瞬間、彼は助手席に座っている白川珠子を抱き寄せた。彼女の清らかなサザンカの香りが彼の鼻先に広がる。白川珠子は一瞬硬直し、全身が固まった。どうしていいかわからなかった。彼と一緒に過ごしてきた長い年月、二人の間にはまるで越えられない溝があるかのようだった。お互いにその存在を感じていながらも、一歩を踏み出すことがなかった。しかし、今、いつもは冷静で距離を保つ遼一が、突然彼女を抱き寄せる。珠子は彼のいつもと違う様子に気付いた。車内の空気は徐々に曖昧な雰囲気へと変わっていった。白川珠子はゆっくりと体を緩め、彼の肩に顎を乗せ、そっと彼の背中に手を回した。声を優しく落として、「お兄ちゃん......どうしたの？何かあったの？」と心配そうに尋ねた。しばらくして、佐倉遼一は彼女をそっと離した。「珠子、最近いろいろと処理しなければならないことがあるんだ。そのため、少しの間、学校の寮に戻ってくれるか？」と穏やかに話した。彼女は一瞬驚いた。遼一がこんなことを言い出すなんて思ってもみなかったため、自然と胸に失望の念が広がった。「私、迷惑をかけちゃったの？」と少し不安げに尋ねる。佐倉遼一は乱れた彼女の髪を整えながら、「違うよ。君は悪くない。少しだけ時間をくれ。卒業したら、君が知りたいことすべてを話すよ」と優しく答え
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第27話
二人は書斎に入ると、佐倉遼一がドアを閉め、重苦しい雰囲気が一気に押し寄せた。月島康生は仏像に線香を立てながら、突然問いかけた。「最近、新しい友達ができたのか？」予想外の質問に、月島明日香の体は緊張し、息を詰め、心臓がドクンと早鐘を打つのを感じた。「はい......そうです、お父様。私、何か間違えましたか？」月島康生はゆっくりと机の前に腰掛け、佐倉遼一はその傍らに立ったまま、二人の視線が鋭く彼女を捉えていた。「明日香、君は父さんを怖がっているのか？」明日香はうつむき、慎重に言葉を選びながら、控えめに答えた。「いいえ......お父様が厳しすぎるのです。私、何か失敗して叱られるのが怖いだけです」この言葉に、月島康生は少し驚いた様子を見せ、彼女をじっくりと見つめた。彼の娘が、どこか以前とは違う気がした。昔のような突っ張った態度が和らいでいる。「君、いつから藤崎家の人と付き合いがあるんだ？」「藤崎」という名前を聞いて、明日香はすぐに思い浮かんだのは藤崎樹だけだった。まさか何か問題が起きたのか？月島康生のように、敵対する者を決して許さない性格からすれば、もし娘に何かがあれば放っておくはずがない。この質問をされたということは、藤崎樹が何かに関わっているのか？これが、彼女が唯一考えられる理由だった。さもなければ、月島康生がわざわざ彼女を呼び出すことなどないだろう。彼女は藤崎樹のことを月島康生に隠し通せるはずがないと知っていた。今言わなかったとしても、いずれは知れるだろう。月島明日香は観念し、正直に答えた。「樹君とはここ数日で知り合いました。彼は隣の家に住んでいて、先日後庭の枣の木のところで少し話をしました」「ほう？」藤崎家の人も南苑の別荘に住んでいるのか？明日香は続けて言った。「彼の名前は藤崎樹といいます。お父様、彼は良い人ですよ」月島康生は立ち上がり、彼女の肩に手を置きながら言った。「父さんはただ心配しているんだ。月島家を狙っている連中は多いからな、君が騙されないか不安だったんだよ」「わかっています、お父様。気をつけます」「時間があるなら、その友達を家に招いて一緒に食事をしよう」その言葉には何か裏の意味が含まれているようだった。明日香はそれを感じ取りつつも、素直に頷いた。「わかりました、
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第26話
気持ちを整えて、月島明日香は食卓に戻って席に着いた。月島康生は滅多に見せない関心を示し、「江口先生によれば、最近成績が良くなったそうだな。前回よりも進歩があったと言っていた。何か欲しいものがあれば言ってみろ」と聞いた。普段、彼は厳格で、食事中もほとんど話すことがなかった。しかし、江口真理の存在で彼の機嫌が良いことが見て取れた。それを見た明日香は、この機会を逃さず、「この次の大学受験が終わったら、友達と一緒に海市へ旅行に行きたいです。お父さん、いいですか？」とお願いした。「うん、行く時は運転手を連れていけ。一人で出歩くのは危ない」明日香はその言葉にあまり大げさに喜びは見せず、控えめに口元を上げ、「ありがとう、お父さん」と言った。すると江口が話しかけてきた。「明日香さん、海市に行くの？景色がきれいだって聞くわ。大学受験が終わったら、リフレッシュするのもいいわね」明日香は曖昧に答えた。「久しぶりに遊びに行きたいなって思っただけです」その時、召使いが江口にフルーツジュースを注いだ。江口は続けて、「どこの大学を志望しているの？教育大学なら、今の成績で最後の追い込みをかければ、チャンスはあるわよ」と言った。帝都教育大学は、中位の大学で、競争もそれほど激しくない。月島明日香は文系科目が得意なので、合格の可能性は十分にある。だが、佐倉遼一は病院で彼女の答案を見ており、今の彼女の実力なら、国内最高峰の学府である帝都大学に合格することも難しくないと分かっていた。月島明日香はご飯を数口食べ、淡々とした表情で言った。「まだ決めていないから、もう少し考えるわ」「そうね。決まったら、先生が学習計画を手伝ってあげるわ。勉強に遅れないように、しっかり頑張ってね」江口真理は、まるで月島明日香のことを本当に心配しているかのように優しい声をかけた。前世では、彼女のこの優しい言葉に騙されていた明日香だが、今は違う。明日香はすでに帝都には残らないと決めていた。留学するか、三流の地方大学に進学するか、いずれにせよ、自分の選択次第だ。この食事の時間、彼女はどこか上の空だった。佐倉遼一が話しかけてきても、適当に返事をし、話を流していた。月島康生は江口真理に夢中で、佐倉遼一の心は白川珠子に向いている......食事の途中で、明日香はそれ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第25話
「明日香」と低く呼ばれる声が聞こえ、月島明日香はぼんやりと目を開けた。視界に入ったのは佐倉遼一の鋭く冷ややかな眼差しだった。まだ寝ぼけていた彼女は、数秒間、何も言えずにいたが、ようやく意識が戻り、大げさに身を引きながら慌てて言った。「お兄ちゃん......ど、どうしたの？」佐倉遼一は冷ややかな視線を投げかけながら、「家に着いた。降りろ」と短く答えた。「あ、うん......」遼一が車から降りて姿勢を整えるのを見ながら、明日香は慌ててシートベルトを外した。そして、車内を見渡し、視線はすぐに彼女が以前貼ったステッカーに向かい、手早く剥がし取った。さらには、車内に置いていた消臭用の香水やその他の小物もすべて取り除いた。明日香が車から降りると、遼一は彼女の手に持った物をちらりと見たが、何も言わなかった。言葉にしなくても、二人の間には既に目に見えない溝ができていた。言葉を交わせば交わすほど、その溝は深まるばかりだった。玄関に足を踏み入れると、ウメがすぐに出迎えた。「今日はお客さんがいらっしゃってますよ。手を洗って、すぐにご飯にしましょう」「お客さん？」明日香は不思議そうに尋ねた。「あなたの担任の先生よ」江口真理？その名前を聞いて、明日香の心臓は一瞬止まりそうになった。江口真理が家に来ている？どうして？もしかして、月島康生に近づくために？それとも、彼女と遼一が企んでいる計画を早めるため？月島明日香の手が微かに震え、目の奥に一瞬の暗い光が宿った。しかし、その光は瞬く間に消え、誰も気づくことはできなかった。「それで、江口先生はどこにいるの？」「先生は今、書斎で旦那様と話をしているわ。どうやら学校でのことについてお話があるみたいよ」前世、明日香にはこんな出来事は起こらなかった。おそらく彼女が重生して運命の流れを変えたために、他の出来事も連鎖的に変わり始めたのだろう。佐倉遼一は明日香を追い越してソファに座り、白川珠子と一緒にテレビを見始めた。その時、階上から声が聞こえてきた。「月島さん、どうぞご安心ください。明日香さんの件は二度と起きないようにいたします。今回のことは私、教師としての監督不行き届きであり、心からお詫び申し上げます」「生徒同士のちょっとしたいざこざにすぎないよ。大事には至っていない。江口先生、も
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第24話
月島明日香は半月ほどの入院生活を経て、ようやく退院の日を迎えた。この間、彼女はただ療養していただけではなく、何枚かの模試に取り組み、傷を癒しながらも勉強を進めていた。どんなに忙しくても、佐倉遼一は彼女のところに足を運び、彼女が解いた試験問題に目を通していた。間違いがあれば、すぐに指摘し、彼は丁寧に解き方を教えてくれた。休憩時間には、彼が新しく開発した会社のカジュアルゲームを彼女の携帯にインストールし、暇つぶしにと勧めてきたが、明日香はほとんどゲームをしなかった。彼女の時間の大部分は勉強に費やされていた。あと数ヶ月で入学試験がある。これは、彼女が月島家を離れるための唯一のチャンスだった。佐倉遼一と月島康生の間で繰り広げられる争いから遠ざかるためにも......退院手続きを行ってくれた佐倉遼一の横顔を見つめながら、明日香は胸の痛みがまだ完全に消えないものの、体の傷はほとんど癒えたことを実感していた。傷口もすでにかさぶたが取れ、新しい皮膚が形成されている。少し痒みを感じるものの、もう痛みはほとんどなかった。遼一がこれほど時間をかけて自分に付き添っているのは、ただの偽りにすぎない。結局、すべては月島康生に見せるための演技だ。世間では、佐倉遼一は月島康生に飼われている犬にすぎないと噂されている。しかし、月島明日香だけは知っていた。佐倉遼一は本当は暗闇に潜む一匹の狼、虎視眈々と周囲を見渡し、獲物を狙っている危険な存在なのだと。どんな瞬間でも、彼は獲物を襲う準備ができている。彼の行動や言葉、全てには計算が隠されており、その「親切」も決して無償ではないことを、彼女は深く理解していた。明日香は遼一の後ろに続き、あの黒いアウディ車へ向かった。すでに助手席後部に座っている白川珠子の姿が見える。窓越しにでさえ、明日香は彼女から放たれる緊張をはっきりと感じ取ることができた。車の前を回り込み、佐倉遼一が運転席のドアの前に立ち、月島明日香をちらっと見た。彼は彼女の様子に気づき、説明するように言った。「今日は君の退院日だから、珠子も一緒に連れてきたんだ。みんなで一緒にお祝いしようと思ってな。ついでに食事でもしよう」明日香は唇をかみしめ、特に何も言わずに車の助手席に乗り込んだ。ふと目に入ったのは座席の貼り紙。瞬時に、彼女の顔が火照り、頬
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第23話
藤崎樹は冷ややかな声で言った。「いりません。この家には、もう僕の居場所はない。戻っても、誰かの邪魔になるだけです」祖母はその言葉を聞き、瞬時に目が冷たくなった。「誰がそんなことを言ったの？この家の跡取りは、樹だけだよ。あんたが帰らなくて、誰が戻ってくるっていうの？」藤崎樹は知らなかったが、藤崎健が東条澪と再婚した後、祖母は彼女がこの本邸に足を踏み入れることを厳しく禁じていた。藤崎淳也さえ、藤崎家の正式な一員としては認められていなかった。「樹、言葉遣いに気をつけろ。彼女はお前にこんな口の利き方を教えたのか？」藤崎樹は目を上げ、握りしめた箸の手が力んで、冷たい白い手に青筋が浮かんでいた。「彼女がどう教えたかは、あなたに口出しする権利はない、父さん！」「今回は本当に仕方なく来ただけです。ごめんなさい、おばあちゃん」祖母は、藤崎樹の顔に張り詰めた感情を見て、その皮膚の薄い手をそっと彼の手の上に重ねた。「樹、どうしたんだい？誰かにいじめられたのかい？おばあちゃんに言ってごらん......おばあちゃんが代わりに仕返ししてあげるよ！」藤崎樹は淡々と答えた。「もう必要ありません」彼は箸を置き、ナプキンで口元をぬぐうと、立っている執事をちらりと見た。「連れて来ましたか？」「はい、外におります」藤崎樹は無造作に手を振った。執事が外の警護員に合図を送ると、すぐに二人の警護員が、黒いTシャツを着て全身傷だらけの男を抱え、部屋に引きずり込んできた。彼をそのまま床に投げ捨てた。藤崎健が床に倒れている男をよく見ると、目を見開き驚愕の表情を浮かべた。「淳也？」藤崎淳也の顔には複数のあざがあり、両腕は異様な角度で曲がり、手の骨が折れていた。彼は地面に這いつくばり、半ば意識を失った状態で動くこともできず、その目には凶暴な光が残っていた。祖母はその光景を目にし、抑えきれない嫌悪感をにじませた。「厄介な子だね。樹、なぜ彼を連れてきたんだい？」藤崎健は動揺し、声を張り上げた。「樹、彼はお前の弟だぞ！」藤崎樹は落ち着いたまま、藤崎健に向かって冷静に言った。「彼が何をしたか、彼ならわかるはずだ。自分が手を出した相手のことを知っているだろう。父さんが彼をしっかり教育できないなら、僕が代わりに教えるまでだ。藤崎家に何年いようが、彼が何者かを忘れてもらっ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第22話
「坊ちゃん、車の準備が整いました。本当に本邸に行かれるんですか？」「どうした、俺が行ってはいけないのか？」少年は車椅子に座り、矜持ある姿勢を保ちながら、シャツの上にジャケットを羽織っていた。袖の下にはかすかに青い入れ墨が見え隠れし、その陰鬱な雰囲気と冷ややかな距離感が、彼の清冷なオーラをさらに際立たせていた。「でも、奥様が......」藤崎樹は黒い瞳を鋭く上げ、その一瞥で冷たく睨みつけた。「俺のことを、彼女が指図するなんて百年早い！」「申し訳ありません、坊ちゃん。言い過ぎました。すぐにお連れします」藤崎樹が家を出るのは、何年ぶりのことだろう。本当に久しぶりに外の日差しを浴びて、彼は外の世界が彼女の言う通り、美しいことに気づいた。視線を横に向けると、塀を越えたところに見えるあのナツメの木。その枝に座り、足をぶらぶらさせながら、弓なりに笑う少女の姿が、かすかに脳裏に浮かんだ。しかし、次の瞬間、その柔らかい表情は瞬く間に消え去り、代わりに冷やかな空気が漂う。一時間後、彼が到着したのは、帝都でも指折りの豪華な屋敷。玄関には数十人の召使いが二列に並び、待ち構えていた。やがて、黒いカイエンがゆっくりと大門の前に止まり、緊張した表情の警護員が、助手席の後部ドアを開けた。召使いがすぐに車椅子を持ってきて、藤崎樹を乗せた。待ち構えていた一同が一斉に頭を下げ、恭しく声をそろえた。「坊ちゃん、お帰りなさいませ」藤崎樹の顔には、大きな表情の変化はなかった。藤崎家の本邸に、彼が最後に帰ったのは一体何年前のことだったのか、もう覚えていない。「樹、よく帰ってきたね～」少し離れたところから、歳を重ねた低くしっかりとした声が響き、次の瞬間、杖をついて近づいてくる六十を過ぎた年配の女性の姿が見えた。藤崎健がすかさず言った。「お母さん、ゆっくりして」藤崎樹は、老婦人が近づいてくるのを見ると、冷たく引き締めた唇をほんの少し動かし、「おばあちゃん」と一言、声を出した。藤崎家の祖母は涙ぐんで、懐かしそうに言った。「ようやく、私に会いに来てくれたんだね」藤崎樹は軽くうなずき、後ろに立っている中年の男性に視線を向けた。視線が交わるとすぐに冷たくそらし、再び祖母に目を戻した。「おばあちゃん、今日は少し片付けなければならないことがあって帰って
