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第958話
関連チャプター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第959話
入江紀美子は思い出した。そうだ、露間朔也は華国の出身じゃないから、ここに埋葬されるわけがなかった。墓参りに行けないことを知り、彼女は寂しい気持ちになった。「なら、紙銭を用意して」エリーは眉をひそめた。彼女は、すぐには紙銭が何なのか理解できなかった。隣の沼木珠代が代わりに説明をした。「これは華国の風習で、亡くなった方が死後の世界に使うためのお金を送るんです」「そんな意味の無いことをやるのはくだらなすぎる！」エリーはドイツ語で貶した。紀美子はドイツ語が分からないが、彼女の口調から大体意味が分かった。「それと、もう一つ」紀美子は続けて言った。「要件を一回で全部話せないの？」エリーはイラついて尋ねた。「塚原に言って。私は会社に戻るから、携帯を返してって」エリーは暫く紀美子を見つめ、そしてまた塚原悟に報告しに行った。しかし、エリーが通話ボタンを押した途端に、庭から車のエンジンの音が聞こえてきた。悟の車を見て、エリーは通話を取り消し、迎えに出ていった。すぐ、2人が別荘に入ってきた。紀美子はソファに座って待っていた。悟は紀美子の横に座り、優しい声で口を開いた。「まだ体が完全に回復していないのに、もう会社に行くのか？」「うん」紀美子は悟と目も合わせず、ついてもいないテレビ画面を見つめて返事した。「もう何日か休んでから行ってもいいんじゃないか？」「会社の副社長が亡くなって、私も長い間顔を出していないし、もし何かあったら、あんたに責任が取れるの？」「私が、もっといいパートナーを見つけてやる」悟は紀美子の冷たい横顔を見ながら言った。「要らないわ！」紀美子は厳しく悟の話を打ち切った。「これ以上会社のどんなことにも関わらないで！」「もし君がどうしても会社に行きたいなら、私はこれ以上止めない」悟は言った。「でももう2日だけ休んでからだ。エリーの同行が必須条件だ」エリー！またエリー！紀美子は怒鳴った。「一体いつまで私を監視し続ける気なの？晋太郎はもういない！兄ももういない！今は全てがあんたの手の内だって言うのに、私にこれ以上何を求めるの？」「私は君の安全を案じている」悟は落ち着いた声で説明した。「私はこのポジションについたばかりだ。沢
会社を辞めてから始まる社長との恋 第960話
「会社のことはご心配なく。私達は計画通りに進めていて、社長がすべきは、前四半期の統計をチェックすることだけです」「露間社長のことは残念ですが、社長もあまり悲しみすぎませんように」竹内佳奈はついでに一枚の画像を送ってきていた。入江紀美子が開くと、社員達が露間朔也の事務所に白い菊の花を供えた写真だった。それを見ると、紀美子は思わず目元が潤んだ。涙がぽろぽろと携帯画面にこぼれ落ち、紀美子はそれを拭いてからすぐに佳奈に返信した。「待っていてくれてありがとう。明日会社に行くわ」彼女はその返信を会社のグループチャットにも転送した。メッセージを読んだ社員達は、一瞬で騒ぎ出した。「社長！お体はもう大丈夫ですか？ネットのトレンドトピックを読んで皆心配していましたよ！」「社長、無事に戻って来られて本当に嬉しいです！」「社長、今月の売上がまた記録を更新しました！社長が戻って来られたら皆でお祝いしましょう！」……皆のメッセージを読んで、紀美子は心が温まった。社員達は全員揃って悲しいことについて一言も触れてこず、まるで事前に口裏を合わせたようだった。グループチャットを閉じ、紀美子は携帯画面をスクロールしてメッセージをチェックした。杉浦佳世子からのメッセージも届いていた。何通も届いているが、殆どが数日前のものだった。佳世子は殆ど数時間置きに、紀美子の状況を尋ねてきていた。紀美子はすぐにでも佳世子に返事したかったが、携帯に何らかのウィルスを仕込まれているのは分かっていた。万が一のことを考え、まだ返信しない方がいいと考えた。続けてスクロールすると、あの名前が見えたーー森川晋太郎。彼女は息が止まりそうになりながら、晋太郎からのメッセージを開いた。メッセージの内容はそれほど多くなかったが、たった数通で彼の全ての気持ちが全て手に取るように伝わってきた。「紀美子、婚約式のことは悪かった。戻ってきたら必ず償うよ」「紀美子、君の怒りと失望はそう簡単に収まるものではないと分かっているが、少しでも気持ちの整理ができたら、返事をくれ」「翔太さんから君が体調が悪いと聞いたが、無理をするな。このメッセージを読んだらすぐ電話してくれ！」そう、3通のメッセージが届いていた。たったこれしかないが、紀美子はまた心が折
会社を辞めてから始まる社長との恋 第961話
「社長！」女性社員が声をかけてきた。「やっと戻ってこられたんですね！」紀美子は社員に微笑みかけた。「ええ、戻ってきたわ」女性社員は興奮しながらカードを手に持ち、紀美子と一緒にエレベーターの方へ向かった。エレベーターを待ちながら、女性社員は紀美子に尋ねた。「社長、お体の具合は良くなりましたか？」「安心して」紀美子は穏やかに微笑んで答えた。「もうほとんど治ったから」「それは良かったです」「社長、どうぞ」エレベーターのドアが開くと、女性社員は言った。紀美子は頷き、エリーを連れてエレベーターに乗り階数ボタンを押した。上階。紀美子が戻ってきたと聞いた佳奈は、すぐにエレベーターの前に駆けつけた。彼女は緊張しながら服装を整え、上昇してくるエレベーターを見つめた。「ピン——」エレベーターが到着すると、佳奈は深く息を吸い込み、顔に笑顔を浮かべ、ドアが開くと、佳奈はすぐに声をかけた。「社長、お帰りなさ……い……」話の途中で、佳奈は驚いて言葉を止め、視線は紀美子の後ろに立つ女性に釘付けになった。紀美子はエレベーターから降りながら、佳奈に笑顔で言った。「昨日、迎えに来なくていいと言ったでしょう？」佳奈は視線を戻し、紀美子に付き従いながら答えた。「どうしても我慢できませんでした、社長。しばらく会えていなかったので」「もう社員に知らせてある？後で会議を開くよ」佳奈は深く頷いた。「はい、準備は万全です」オフィスの扉の前まで来ると、佳奈は率先して扉を開けた。紀美子が中に入ると、エリーも続いて入ろうとしたため、佳奈はすぐに彼女を呼び止めた。「ここは社長のオフィスです。許可なしでは入れません」その声を聞いて、紀美子が振り返り佳奈を見た。エリーは冷たい視線で佳奈を見つめた。「どいて」「いいえ。社長の許可がなければ、絶対に通しません」佳奈は言った。エリーは仕方なく紀美子の方に視線を向けた。紀美子は彼女に答えず、佳奈に向かって言った。「よくやったわ。関係ない人は入れないでね」紀美子の同意を得ると、佳奈は少し顎を上げ、エリーを見て言った。「関係ない人は入っちゃダメですからね！」エリーは不機嫌そうに紀美子を睨み返した。「影山さんから、あなたに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第962話
とはいえ、晋太郎が帝都で築いた広大な人脈と影響力を、悟が一気に掌握するなんて到底無理な話だ。彼が自分の地位を安定させるためには、人を頼る以外他に選択肢などないだろう。紀美子は胃の中がムカムカとするのを感じた。佳世子がこれを知ったらどんな気持ちになるのか、想像し難かった。アパートの中。このニュースを目にした晴は、すぐさま佳世子に電話をかけた。電話はすぐにつながった。晴は低い声で話し始めた。「佳世子、悟が藍子と婚約した」佳世子はしばらく沈黙した後、「……やっぱり、クズ男と安い女はいつもペアね」と冷たく言い放った。その口調は冷静だったが、晴は彼女の声から燃え上がる怒りを感じた。「佳世子……」晴は心配そうに呼びかけた。「私は大丈夫」佳世子は落ち着いた声で言った。「晴、紀美子のもう一つの電話番号を教えて」晴はすぐに紀美子の別の番号を佳世子の携帯に送った。「送ったよ。他に何か手伝えることはある？」晴が尋ねた。佳世子は深くため息をついてから言った。「藍子を見張れる人を何とか探して。私は紀美子と話してくる」「……分かった」佳世子は電話を切ると、すぐに紀美子にメッセージを送った。ちょうどコメントを見ていた紀美子は振動に気づき、ポケットからもう一つの携帯を取り出した。番号を見た瞬間、紀美子は驚いた。佳世子だ。長年の付き合いで、紀美子は佳世子の番号をしっかり記憶していた。この数日間、佳世子に連絡を取ろうとか迷っていたが、どう切り出せばいいか分からなかった。まさか佳世子が先にメッセージを送ってきてくれるなんて。佳世子と晴は会ったのだろうか？でなければ、この番号をどうして知っているはずがない。そう考えながら紀美子はメッセージを開いた。「紀美子、私よ、佳世子」紀美子はすぐに返信した。「分かってるわ。佳世子。元気だった？」「元気よ。あなたはどう？体調は大丈夫？」紀美子は鼻の奥がツンとした。「体調には問題ないけど、心が空っぽになったみたい」画面越しでも、佳世子には紀美子の痛みが伝わってきた。彼女は慰めた。「紀美子、大変なのは分かってる。本当にごめんね、そばにいてあげられなくて。本当はもっと早く連絡するべきだったけど、最近は藍子をどうするか考
会社を辞めてから始まる社長との恋 第963話
二人は、部屋の扉の鍵をかけ楽しそうにキーボードを叩いていた。念江は冷静になり、パソコンに夢中の佑樹を見つめながら言った。「佑樹、そろそろ始める時間だよ」佑樹は頷いた。「そうだね。もう時間を無駄にはできない」念江はパソコンの電源を入れ、起動を待ちながら窓の外に目をやった。「ゆみ、今どうしてるんだろう。全然連絡がないけど」佑樹は手を止め、呆れたように念江を見つめた。「あの子、昨夜もメッセージを送ってきたよ。まだ一日も経ってない」念江は少し驚き、気まずそうに笑った。「そうだったのか？いないと時間が長く感じるよ」「僕ら二人とも何もしていなかったからだよ」佑樹は言った。「学校にも行けないし」「こんな日々、いつ終わるんだろうな」「後でママに連絡して、悟に学校のことを相談してもらうよう頼んでみる」佑樹は言った。「うん、でもそれは後にしよう。まずは無線のログイン記録を消しておくよ」「その辺は任せる。僕はエリーという人物を調べるよ」佑樹は言った。「了解」三時間後。佑樹のパソコンにエリーの情報が表示された。念江は画面をちらっと見てから、再び自分のパソコンに目を戻した。「見つかったか？」佑樹は眉をひそめながら、見つけた資料をじっと見つめていた。読み進めるにつれ、体中が寒気に襲われるのを感じた。「見つけたよ」佑樹はごくりと唾を飲み込んで言った。「この女、世界殺し屋ランキングで第5位に入っている。悟がこんな人間と知り合いだなんて、信じられない！」「そんなあり得ないことでもないさ。彼は医者だろ？もしかしたら彼女を助けたことがあるのかもしれない」「その可能性も否定できないね」佑樹はさらに資料を読み進めながら言った。「でも、彼女がママのそばにいるのは危険だと思う」「一旦パソコンを閉じよう、佑樹」念江は注意を促した。佑樹はすぐにパソコンを閉じ、念江も最後のIPの記録を消した後、パソコンを閉じた。「彼女がママに手を出すことはないと思う」念江は言った。「でも、悟が本気でママを狙うつもりなら、エリーがいる限り、ママは完全に彼らの手の内だよ」念江は困ったように言った。「それもそうだね」「事実だよ」佑樹は真剣な表情で言った。「でもエリー
会社を辞めてから始まる社長との恋 第964話
佑樹は携帯を受け取った。「ママ、明日叔母さんに頼んでソフトをあなたに届けさせるよ。絶対に気を付けてね」「分かったわ。ところであなたたちはちゃんとご飯を食べてる？ゆみから連絡はあった？」佑樹はゆみから送られてきた写真を紀美子に送った。写真の中でゆみの自撮りを見て、紀美子は思わず少し驚いた。彼女は急いで返信した。「ゆみ、帝都にはいないの？」佑樹は不思議そうに答えた。「そんなはずないよ。ゆみは帝都を離れるなんて言ってなかったし」ゆみが撮った写真は部屋の中で撮影されたもので、その雰囲気は小林さんが墓地近くに住んでいる家の装飾とは明らかに異なっていた。「佑樹、ゆみの電話番号を私に送って」紀美子がそう返信すると、すぐに紀美子の携帯にゆみの番号が送られてきた。実は、紀美子がゆみの番号を知ったのはこれが初めてであった。晋太郎も、ゆみ自身も知らせてくれなかったからだ。番号を受け取ると、紀美子はすぐにゆみに電話をかけた。しばらくして、ようやくゆみが電話に出た。「もしもし？」そのなじみ深い、少し幼い声が紀美子の耳に届いた。紀美子は彼女への恋しさを抑え、優しく言った。「ゆみ、ママよ」ゆみは驚いて目を見開いた。「ママ？！ママの携帯取り戻したの？！」「そうよ。ゆみ、聞きたいんだけど、今どこにいるの？」紀美子が尋ねた。「北の方だよ！」ゆみはすぐに答えた。「おじいちゃんが私を彼の故郷に連れてきてくれたの！この村にはたくさんの子どもたちがいて、みんなとても優しいの。それに、ここのおじさんやおばさんたちも私のことをとても可愛がってくれるよ……」ゆみが楽しそうに話すのを聞いて、紀美子の胸につかえていた不安がすっと解けた。話の最後になると、ゆみの声が次第に詰まり始めた。「楽しいことや美味しいものはたくさんあるけど……ママやお兄ちゃんたちに会いたいよ……」紀美子は目に涙を浮かべた。「ママもゆみに会いたいわ。お兄ちゃんたちも同じよ。でも、一度選んだ道は最後まで歩き通さないとね？おじいちゃんの言うことをちゃんと聞いて。本当に帰りたくなったら、ママが直接迎えに行くから」「分かったよ、ママ……」ゆみの声には明らかに寂しさがにじんでいた。「ママ、私にもっと電話してきてね。夜がいいわ。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第965話
「うん、大変だっただろうが、君は乗り越えたんだな」小林は言った。紀美子は鼻をすすりながら言った。「小林さん、私は子どもたちの父親のことが知りたいんです……」小林さんはため息をついて言った。「紀美子、誰しも人生には苦しみや悲しみを味わうものだが、それを乗り越えた先には、きっと報われる時が来るものだ。だが、俺から多くを語るわけにはいかない。ただ、今言えるのは、もし君にとって理解しがたい出来事があったとしても、それが必ずしも悪いものとは限らない、ということだ」その言葉を聞き、紀美子の心には複雑な思いが広がった。一体どういう意味だ？晋太郎を忘れてしまえば、この先の人生はもっと楽になるということか？「理解しがたい」というのは、いったいどういうことだろう？具体的には理解できなかったが、紀美子は小林さんに感謝の言葉を述べた。「小林さん、お話ありがとうございました。子どもの学費の件ですが、後ほど子どもの口座に振り込みさせていただきます」小林は笑いながら言った。「俺は彼女の師匠だ。遠慮するな。俺は息子や娘もいない。俺の孫娘のように育てていくつもりだ。気にしないで欲しいのだが」「もちろんです」紀美子は笑顔で答えた。「ゆみを可愛がってくださるのなら、ゆみも幸せでしょう」「だが、人生は結局自分で歩むものだ」「ええ、わかっています。それでは、小林さん、これからも子どもをどうぞよろしくお願いします」「紀美子、悪を行う者には悪果が、善を行う者には善果が返る。これを肝に銘じておけ」紀美子は一瞬戸惑った。小林さんは彼女が答える間もなく、「じゃあ、これで切るぞ」とだけ言って電話を切ってしまった。電話を置いた後、紀美子は小林の言葉をしばらく反芻した。たとえ悪人に出会ったとしても、その相手に悪事を働いてはならない、という意味だろうか？では、復讐は「悪」に当たるのだろうか？夜、加藤家。悟は加藤家の人々と夕食を共にし、お茶を飲み終えた後、中庭に出て気分転換をしていた。間もなく、藍子も後を追ってきた。「あなたに助けられた恩があるからこそ、婚約を受け入れたの。でも……人生は一度きり。もし私を愛せないのなら、地位を固めた後で早めに関係を断ち切ってほしい」その言葉を聞いた悟は、彼女に目を向けて静かに答え
会社を辞めてから始まる社長との恋 第966話
「負うべき責任はちゃんと負う」悟は素直にそう言った。藍子は頷き、それ以上は何も言わなかった。彼女は静かに視線を上げ、明るく清らかな月光を見つめながら、心の中にあるほのかな想いが次第に膨らんでいくのを感じた。悟と出会う前、彼女は晴がこの世で最も魅力的な男性だと思っていた。だが今、彼女はそれがそうではないことに気付いた。本当に心を動かされる男とは、闇の中にいる自分に手を差し伸べてくれる人だと知ったのだ。彼女は留置場から出てきたあの日のことを思い出した。家族から悟との婚約を告げられた時、彼女には反発心しかなかった。顔も知らない相手に嫁ぐなんて、納得できるはずがなかった。だが、悟が家族たちと会話する姿を見た瞬間、彼の持つ穏やかで上品な雰囲気、そして柔らかい口調が魅力的に感じた。こういう男なら、結婚しても悪くないかもしれない。少なくとも、帝都の遊び人たちよりは遥かにましだ。……その夜、藍子は悟に連れられて別荘に戻った。シャワーを浴びた後、彼女はバスローブ姿でベッドに座り、悟がバスルームから出てくるのを待った。彼女は緊張のあまりバスローブの端をぎゅっと握りしめ、ドキドキと心臓を高鳴らせていた。これが彼女の初めての夜だった。彼女は、この温和で和やかな男が優しく接してくれることを期待していた。そう考えていると、悟がバスルームのドアを開け、湯気に包まれながら出てきた。彼は藍子を一瞥するとすぐに視線を逸らした。「どうしてまだ寝ていないんだ？」藍子はゆっくりと深呼吸をしてから答えた。「あなたを待っていたの」その言葉を聞いた悟は眉をわずかにひそめた。「必要はない。眠りたいなら寝ればいい」そう言うと、悟はベッドに歩み寄り、布団をめくって横になった。「ただ寝るだけなの？」藍子は彼を呆然と見つめた。悟は彼女をじっと見つめた後、静かに言った。「何をしたいんだ？」藍子はベッドの反対側に回り、布団をめくって横になった。そして彼をじっと見つめながら、真剣な様子で言った。「本当にわからないの？私たちはすでに婚約しているじゃない。周りの人たちから見れば、私たちは婚約者よ。何かが起きたとしても、誰も咎めないはずわ」彼女が近づくにつれ、悟の心には微かに苛立ちが募っていった。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1099話 行っちゃうの？
「ないよ！」ゆみは首を振った。「横山隼介という人に会いに行って、夕飯を食べさせてもらっただけ。他には何もなかった」「横山隼介？」紀美子は不思議そうに尋ねた。すでにこの人物を調べていた佑樹が説明した。「亡くなった木村沢彦の幼なじみだ」ゆみは頷き、沢彦と花音のことを紀美子に話した。紀美子はまだ美月の行動が理解できず、ゆみに向かって言った。「ゆみ、次からは簡単に他人について行っちゃだめよ」ゆみは小さな唇を尖らせた。「わかったよ」傍でずっと黙っていた霊司が尋ねた。「ゆみ、あの横山隼介は君に理由を話してくれたか？」ゆみは力強く頷き、隼介の話を霊司に伝えた。「よし、それなら明日この件を解決しよう」「おじいちゃん、これが終わったら私たちは行っちゃうの？」「うん」霊司は言った。「もうすぐ学校が始まるから、帰らないと」ゆみは焦って言った。「おじいちゃん、学校が始まるまでまだ5日もあるのに、どうしてそんなに急ぐの？」ゆみがどう尋ねても、霊司は彼女に何も答えなかった。仕方なく、紀美子は四人の子供たちに先に二階で遊ぶように言った。彼らが去った後、紀美子は霊司に尋ねた。「小林さん、どうしてそんなに急いで帰るのですか？」「誰かが子供に近づこうとしているんだ。悪意はないだろうが、子供はまだ小さい。彼女を何かに巻き込ませるわけにはいかない」「誰かがゆみに近づこうとしていると？」紀美子は尋ねた。「誰？美月の背後にいる人ですか？」霊司は頷いた。「心配しなくていい。その人はゆっくりと君たちに何かを知らせようとしているだけだから」紀美子がさらに詳しく聞こうとすると、霊司は言った。「あまり多くは話せないが、彼らが君たちに近づくいてくるのは良いことだ。でも、気をつけて。良いことには悪い面もある。君の周りには警戒すべき人たちがたくさんいるから、決して油断してはいけないよ」紀美子は霊司が誰のことを指しているのか分かっていた。彼女はゆっくりと頷いた。「小林さん、もう一つ聞きたいことがあるんですが」「何を聞きたいかはわかっている」霊司は言った。「君は運のある人だ。ただ、君が望む運はまだ来ていない。辛抱強く待つんだ」翌日。霊司は早々に美月に電話をかけ、ゆみを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1098話 仕事の邪魔をした
「交通事故だ。その日の夜、彼は花音にプロポーズしに行くと言っていたが、途中で事故に遭ったんだ。驚いたことに、花音もその夜に事故に遭ったんだ」ゆみは驚いて尋ねた。「花音さんはどうやって事故に遭ったの？」「警察の話では、酔っ払いに出くわし、暴行された後に殺されたらしい。口を塞がれて窒息死したんだ」ゆみは驚き、ゆっくりと目を大きく開いた。なるほど、花音の体に傷が見当たらなかったのは、このためだったのか。「君たち……沢彦とどんな関係があるんだ？この事件はもう10年近く前のことだ。どうして今さら私に聞くんだ？」隼介は不思議そうに彼女たちを見た。「あなたに聞きに来たのは、解決すべき問題が起こったからよ。理由はあまり詳しく話せないわ」美月はそう言うと、カバンから一束のお金を取り出し、隼介に渡した。それから、遠くのボックス席をちらりと見て、すぐに視線を戻した。隼介は急いで断った。「お金はいらないよ！ただ話しただけだ！」「仕事の邪魔をしたから」美月は言った。「このお金を受け取ってください。私は人に借りを作るのが好きじゃないの」ゆみがまだ二人の会話を見ていると、小さなカバンの中の電話が鳴った。彼女は電話を取り出し、紀美子からの着信だとわかると、電話に出た。「ママ」ゆみは呼びかけた。紀美子は焦って尋ねた。「ゆみ、どこにいるの？まだ遠藤さんと一緒なの？」ゆみは美月を見て答えた。「うん。でもおばさんは私に悪いことはしてないよ。レストランで人に会って、ちょっと話を聞いてるだけ」それを聞いて、紀美子は安堵の息をついた。「無事ならいいけど、もしママの迎えが必要だったらいつでも電話してね」「わかったよ、ママ」電話を切ると、紀美子は軽く眉をひそめて電話を置いた。佳世子は彼女を見つめた。「紀美子、何か悩んでるの？」紀美子は美月がゆみを連れ出したことを佳世子に話した。「そう言われると確かに変だね！」佳世子は手元の仕事から手を離して言った。「美月は小林さんを呼んで仕事を頼んだのに、どうしてゆみ一人を連れ出したのかな？ゆみがちゃんと話せるかどうかはともかく、彼女はゆみと親しいの？」紀美子は首を振りながら答えた。「だから、彼女の行動の意図が全くわからない」「美月はまだ謎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1097話 あなたに任せた
念江は聞き終わると尋ねた。「ゆみ、君はこれからずっとこういうことに関わっていくのかい？最初はただ自分を守るためだと言ってたじゃないか」「これが自分を守ることなんだよ！」ゆみは自分の目を指さした。「私は霊眼を持っている。おじいちゃんは、私が生まれつきこの道で生きていくべきだと言った。自分を守るというのは、あの連中が私の体に近づかないようにすることにもなるの。彼らがやってくるのには、必ず理由がある。だから、彼らの問題を解決してあげれば、彼らは自然に私を困らせなくなるんだって」ゆみの話を聞いて、佑樹と念江は互いに顔を見合わせた。「まあ、僕たちには理解できない。君がやりたいならやればいい。ただ、病気にならないようにね」そう言うと、佑樹は本題に戻った。「今度は誰を探すんだ？」「沢彦の友達、できればとても親しい友人の連絡先がほしい」「本当に面倒だな！」ゆみは大人びた様子で佑樹の肩を叩いた。そしてわざとらしくため息をつきながら言った。「お兄ちゃん、この件はあなたに任せたよ……」「生意気だ！」そう言う佑樹の顔には笑みが浮かび、ゆみのために人を探し始めた。夕方。ゆみは突然見知らぬ電話から受けた。彼女は電話に出て、幼い声で尋ねた。「もしもし？どちらさまですか？」「私よ、遠藤美月」美月は説明した。ゆみは驚いた。「おばさん、どうして私に電話を？何か用事があるの？」「木村沢彦の情報を見つけたんだけど、この人はもう亡くなっているの。でも、彼の親友を見つけた。一緒に聞きに行かない？」ゆみは不思議そうに尋ねた。「どうしておじいちゃんじゃなくて私を誘うの？」「おばさんがあなたを連れ去って売り飛ばすんじゃないかと心配してるの？」美月は笑って尋ねた。「そうじゃないよ。おばさんは悪い人には見えない」「10分後に藤河別荘に着くから、出てきて待ってて。家族に一言言っておいてね、私が子供を誘拐したと思われたら困るから」美月は笑いをこらえきれない様子だった。「わかった」ゆみは出かける前に、ぐにゃぐにゃの字で書いた付箋を寝室と霊司の部屋のドアに貼った。外に出ると、ちょうど美月が到着した。ゆみは車に乗り込み、警戒しながら彼女を見た。「おばさん、絶対に私を誘拐しないよね？私は警
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1096話 演劇学院
そう言うと、ゆみは怒って寝室を出ようとした。ドアを開けた瞬間、佑樹が口を開いた。「名前は何だ？」ゆみは足を止め、一瞬で笑顔になり、嬉しそうに戻ってきた。「へへ、木村沢彦だよ！」「都大演劇学院だな？」「そうそう！兄ちゃん、お願い！」二人の様子を見て、念江は笑いをこらえた。「ファイアウォールを突破するのを手伝おうか？」「もちろん！」佑樹は言った。「二人でやれば早いから。この騒がしい子を静かにさせるためにね」ゆみは無理やり笑顔を作った。少し我慢すれば……10分も経たないうちに、佑樹のパソコンには一人の男の情報が表示された。ゆみはつま先立ちでその男の写真を見た。容姿は花音が言った通りだった。情報欄の名前もまったく同じだった。「この人を探してどうするんだ？」佑樹は不思議そうに尋ねた。「知り合いか？」「後で理由を話すね。まずこの人の住所と連絡先を教えて！」佑樹と念江はまた忙しく動き、ようやく沢彦の詳細な情報を引き出した。しかし、沢彦の情報には一行で「死亡」とはっきり書かれていた。それを見て、佑樹はようやくおかしいと感じ、傍のゆみを見た。ゆみも茫然としていた。「え……彼も死んでるの？！」「ゆみ！」佑樹は真剣な顔で尋ねた。「君は一体何をしているんだ？『も』死んでるってどういうこと？！」ゆみは怒鳴られてふんっとした。「教えない！」そう言うと、ゆみは寝室から飛び出した。佑樹が追いかけようとすると、念江は彼を引き止めて言った。「佑樹、ゆみが学んでいるのはもともとこの方面のことだ。僕たちには手が出せない。余計なことはしない方がいいよ」「彼女がまたあの不浄なものと関わって、また熱を出したらどうするんだ？」佑樹は不機嫌そうに尋ねた。「おじいちゃんがいるから、問題ないよ」「……」佑樹は言葉を失った。すぐに、ゆみは沢彦がすでに亡くなっていることを霊司に伝えた。霊司は眉をひそめた。「どうやら、イタチ様に頼んで事情を聞いてもらうしかないようだ」イタチ様は、ゆみも知っている。東北では、五大仙家の一つとして知られている。霊司はバッグから線香を取り出し、自分で持ってきた米と茶碗で簡易的な線香立てを作った。線香に火をつけ、米に挿
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1095話 彼を見つける
ゆみはぼんやりと霊司を見つめた。霊司は女性に向かって言った。「彼を見つける方法を考えてみる」「わかった。私は杉本花音(すぎもと はなね)。彼を見つけたら、ここに来て私の名前を呼んで」そう言うと、女性は彼らの目の前から消えた。ショッピングモールを離れ、車に乗り込んだ後、美月は霊司に何が起こったのかを尋ねた。霊司が状況を説明すると、美月の表情は次第に深刻になった。「この場所は以前、古い住宅地で、それが取り壊された後に私たちがこの土地を購入しました。その女性はこの場所に長い間留まっているのかもしれませんね。この土地の運に影響はありませんか？」「心配ない」霊司は率直に言った。「問題が解決すれば大丈夫だ」美月は安堵の息をついた。「彼女が探している人は木村沢彦という名前ですね……」美月は沢彦の情報を霊司と確認した。「そうだ。遠藤さんは彼を見つけられるか？」「帝都で人を探すのは私にとっては簡単なことです。一日あれば、情報を提供できると思います」「おばさん、すごい！」ゆみは褒め称えた。「さっき私たちが彼女に話しかけているのを見て、怖くなかったですか？」美月は笑った。「おばさんはその人の姿すら見ていないのに、どうして怖がるの？目の前に現れないと怖くないわ。それに、幽霊より人間のほうが怖いでしょう？」ゆみは言った。「そうね、幽霊はせいぜい人を驚かせるだけ。人間が一番怖いの。今でもママの周りにまとわりついている悟みたいにね。彼はパパを殺したんだから！」美月は軽く笑った。「ただの虫にすぎない」「？？？」ゆみは疑問に思った。その言い方……おばさんの方が悟より強いってこと？藤河別荘に戻ると、ゆみは霊司について客室に入った。霊司は笑って彼女に尋ねた。「俺について来てどうしたんだ？兄ちゃんたちと遊びに行け」「おじいちゃん、一つわからないことがあるの！」ゆみは言った。「言ってごらん」「お守りのことなんだけど、どうしておじいちゃんは私に話を続けさせなかったの？花音姉さんが沢彦を見つけられないのは、きっと沢彦が彼女が来るのを恐れて、このお守りを使って彼女を遮断したからだよね？つまり、沢彦が花音姉さんを殺した」霊司は笑ってゆみの頭を撫でた。「ゆみは賢いが、それ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1094話 お金を撒く
霊司は眉をひそめた。「8月6日に変更しなさい。その日は犬と相克するので、犬年生まれの人は来てはいけない。開業当日はできるだけ盛大に、音を大きくし、供え物のテーブルを設け、豚の頭と酒を必ず準備すること。残りは果物でいい。最も重要なのは、開業前日に外でお金を撒くことだ」「お金を撒く？」美月は理解できずに尋ねた。「お金を撒くとはどういう意味ですか？」「いわばお年玉を配るようなものだ」霊司は言った。「一つは供え物を燃やし、二つ目はお金を出す。周囲のすべての生き物に、この場所が君たちに占拠されたことを知らせ、まずは通路のためのお金を送る。二つ目のお金というのは、ここは確かにいい場所であるが、お金というものは生み出したいなら使うことも学ばなければならない。小さなお金を捨てれば、大きなお金は自然に戻ってくる」美月は驚きを隠せなかった。風水にこれほど多くの意味が含まれているとは思わなかったからだ。彼女は霊司の言葉を一つ一つメモしながら言った。「小林さん、あなたが来てくれたおかげです。そうでなければ、私たちは本当に理解できなかったでしょう」美月と霊司がまだ話していると、ゆみの視線が突然北西の方角に向かった。ある影が小道に漂うのを見て、ゆみは急いで霊司の服の裾を引っ張った。「おじいちゃん！」霊司は下を向いて尋ねた。「どうした？」ゆみは先ほど影を見た方向を指差して言った。「あそこに、不浄なものがある！」霊司は軽く眉をひそめた。「行こう」彼らが歩き出すのを見て、美月は案内板を見て不思議に思った。トイレ？あそこに何か不浄なものがあるの？三人が小道の入り口に着くと、ゆみは再びその影を見た。今度は、その影がはっきりと彼女の目の前に漂っていた。その女性は赤い衣装を身にまとい、滝のように長い黒髪を背中に垂らし、顔の化粧は精巧で不気味な雰囲気を醸し出していた。霊司もはっきりとそれを見て、眉をひそめて言った。「お前は、行くべき場所に行かず、ここをうろついて何をしようというのだ？」傍らで、誰もいない通路を見ている美月は心の中で疑問を抱いた。この二人は一体誰と話しているのだろう？赤い衣装の女性は冷たく彼らを見つめた。「私は彼らがお金を稼ぐのを邪魔しない。しかし、私にも私のやるべきこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1093話 答えを聞かせて
悟は目を伏せた。「もしこんなことが起こらなかったとしても、君の心に俺はいなかっただろう？」「もしもなんてない！」そう言うと、紀美子は振り返って別荘の中に入ろうとしたが、悟が彼女の手首を掴んできた。紀美子は振りほどこうとしたが、悟はまったく手を離す気配がなかった。彼はその、透き通るほど澄んだ、奥底に苦しみを滲ませた目で紀美子を見つめた。「ただ、答えを聞かせてほしい……」「答えなんてない！」紀美子は彼の言葉を遮った。「あなたは私の人生をめちゃくちゃにしたのに、どうして私から何かを得ようとするの？！悟、あなたには心がない！残酷よ！」その言葉を残すと、紀美子は彼の手を振り払い、別荘の中に入った。そのドアが再び二人を隔てるのを見て、悟の心は千本の針で刺されたように痛んだ。紀美子が死のうとしているのを見た瞬間、彼は自分が彼女に対してどんな感情を抱いているのかを悟った。彼女を失うことを恐れ、彼女が自分の目の前から完全に消えてしまうことを恐れている。この感情を心から追い出そうとしたが、いつも、紀美子とS国で過ごした日々を思い出してしまう。笑い合い、語り合った日々。いつも温かくて穏やかだった。それこそが自分が望んでいた生活だった。そんな日々を、ただ紀美子と共に過ごしたい。他の誰とでもなく、彼女でなければ受け入れられない！しかし今、最も大切に思う人は自分を悪魔のように見ている。悟は苦笑した。これは報いなのか？一方、その頃。美月と霊司、そしてゆみは、まだ開業していない新しいショッピングモールに到着した。目の前のショッピングモールを見て、ゆみは驚嘆した。「このショッピングモール、すごく広い……」美月は笑いながら説明した。「そうね、現在帝都で最も広いショッピングモールは、この『H』モールよ」三人は話しながらモールの中に入った。美月は、霊司とゆみを連れて一階全体を見て回り、尋ねた。「小林さん、ここにはどのように風水を守るべきでしょうか？」霊司は装飾を見回してため息をついた。「遠藤さん、この場所はもう風水師に見てもらっているでしょう？どうしてわざわざ俺を呼んだのですか？」美月の目には一抹の驚きが浮かんだ。「小林さん、ご覧の通り、このショッピングモールはとても
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1092話 行こう
「わかりました」紀美子は言った。「それでは、まずゆみに食事をさせます」そう言うと、紀美子はゆみを連れて朝食を食べに行った。ちょうど食べ終わった頃、霊司の携帯が鳴った。彼は数言話すと、ダイニングから出てきたゆみを見て言った。「迎えが来たぞ。行こう」ゆみは眠そうな表情のまま頷いた。「わかった、おじいちゃん」そう言うと、ゆみは紀美子を見上げて言った。「ママ、おじいちゃんと出かけるね」「うん、ママが玄関まで送ってくよ」三人が別荘を出ると、目の前にはとても目立つ赤いSUVが停まっていた。ドアが開き、サングラスをかけた女性が車から降りてきた。その女性の顔の半分を見た瞬間、紀美子の心にどこか懐かしい感覚がよぎった。女性がサングラスを外すと、紀美子はそれが美月だと気づいた。彼女がどうして小林さんと知り合いなの？？美月は霊司に挨拶をすると、紀美子を見て言った。「入江社長、偶然ですね。またお会いするとは」「遠藤さん、あなたが小林さんの依頼主だとは思いませんでした」霊司は二人を見て言った。「知り合いだったのか」「入江社長とは一度お会いしただけです」そう言うと、美月は紀美子に向かって言った。「入江社長、私は小林さんに頼んで土地を見てもらう予定なので、あまり時間がありません」紀美子は頷いた。「わかりました。娘のことをよろしくお願いします」美月の視線は紀美子のそばに立つゆみに注がれた。彼女の目には驚きの色が浮かび、やがて目を細めて笑いながら言った。「こんにちは、お嬢ちゃん」ゆみは美月に手を差し出した。「こんにちは、おばさん。私はゆみです。よろしくお願いします！」美月は軽くゆみの手を握った。「はい、それではゆみちゃん、私と一緒に行きましょうか？」「はい」ゆみは応え、紀美子に言った。「ママ、行ってきます！」紀美子はゆみの頭を撫でた。「おじいちゃんとおばさんの言うことをよく聞いてね。ママはここで待ってるから」「分かった」すぐに、ゆみと霊司は美月に車に乗り込んだ。彼らが去った後、悟の車が別荘の前に現れた。紀美子は眉をひそめ、悟が車から降りて来るのを見た。紀美子は冷たい声で尋ねた。「何の用？」悟は手に持った薬を差し出した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1091話 正義の味方
紀美子は傍で遊んでいる四人の子供たちを見ながら尋ねた。「ゆみも行くのですか？」「もちろん行った方がいい。この子は賢く、才能もある。たくさん自分で見聞きするのが一番だ」「じゃあ、明日車を手配して送ります。だいたいどの辺りですか？」霊司が話そうとしたところで、紀美子はまた言った。「小林さん、私の好意を受け取ってください。こんなことで遠慮しないでください」「いや、そうじゃない。相手が迎えに来ると言っているんだ。迷惑はかけないよ」「そうなんですか……」紀美子は言った。「じゃあ、今夜はうちに泊まってください。明日相手に迎えに来てもらいましょう」「それじゃあご迷惑……」「全然迷惑じゃありませんよ」一方、その頃。ゆみは紗子の隣に座って尋ねた。「紗子、お兄ちゃんたちはあなたをいじめてない？」紗子は笑って尋ねた。「どんなのがいじめなの？」ゆみは唇を尖らせて考えてから言った。「あなたに怒鳴ったり、偉そうな顔をしたり、口答えしたりすることよ！」紗子は思わず佑樹を見て、どう説明しようかと考えた。ゆみは彼女がすぐに返事をしないのを見て、声を大にして言った。「いじめてるのね！！」紗子は慌てて説明した。「違うよ、ゆみちゃん、私……」「佑樹！！」紗子が話し終わらないうちに、ゆみは佑樹に向かって叫んだ。佑樹は彼女を見つめた。「何？」ゆみは偉そうに腰に手を当てて問い詰めた。「どうして紗子に怒鳴るの？」それを聞いて、佑樹は紗子を見た。紗子はすぐに首を振り、何も言っていないと示した。佑樹は冷たく笑って、ゆみに尋ねた。「帰ってきたばかりで、正義の味方になったの？」ゆみは言った。「紗子はこんなに良い子なのに、どうしていじめるの？女の子には優しくしないと、将来彼女ができなくなるよ！」佑樹は口元を引きつらせた。「ママにそっくりそのまま聞かせてみる？外で、悪いことばかり覚えてきたのか？」「私はあなたのために言っているのよ。将来お嫁さんが来てくれなかったらどうするの？」「心配ない。念江がお嫁さんを連れてきてくれる」二人の会話を聞いて、佳世子は驚いて彼らを見た。「あなたたち、こんなに小さいのにもうそんな結婚のことを考えているの？！念江、好きな子がいるの？おば
