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第966話
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第967話
悟は、紀美子のことを考えている自分に気づき、ハッとした。なぜこんなタイミングで彼女のことを思い出すのだろう？しかも、彼女と一緒に過ごした日々の情景まで浮かんでくるなんて。自分が紀美子に……感情を抱いているはずがない！絶対にありえない！そう思い、悟は急いで立ち上がり客室を出て行った。一方、寝室では、藍子がまだ悟の態度に悩んでいた。突然ドアが開くと、彼女は再び戻ってきた悟を見て、驚きながら言った。「悟……」悟は大股でベッドの横に歩み寄り、藍子の腕を強く掴んで自分の胸に引き寄せた。続けて彼女の顎を掴み、勢いよく唇を重ねた。だが、彼が藍子に触れるほど、頭の中にはますます濃く紀美子の姿が浮かんだ。彼の呼吸は次第に荒くなり、動きも次第に粗雑になっていった。何があっても、紀美子に自分の心を支配されてたまるものか！午前三時。紀美子は、携帯の振動に起こされた。手探りで携帯を掴み、画面を見ると、瑠美からの着信だった。彼女はすぐに通話ボタンを押した。「紀美子、今すぐ別荘の南東の角に来て。ソフトを渡すわ」この言葉を聞いて、紀美子の眠気は一気に吹き飛んだ。彼女は急いでベッドから飛び起き、布団をめくった。「分かった。すぐに行く」「安心して。子供たちが見張ってくれてるから、ボディーガードたちは今巡回してないわ」瑠美が念を押してくれた。「分かった」スリッパを履き、紀美子は急いで階段を下りていった。そして静かに後ろのドアを開け、南東の角へ向かった。近づいていくと、紀美子は瑠美が黒いスポーツウェアを着て地面にしゃがんでいるのが見えた。彼女が瑠美の前に歩み寄ると、瑠美はすぐにUSBメモリを紀美子に渡した。「これで終わり。あとは気をつけて。私は先に行くわ」瑠美は小声で言った紀美子が感謝を述べようとしたとき、瑠美は急いで付け加えた。「そういえば、ずっと悟を尾行してたんだけど、昨夜、藍子が悟の別荘に行ったのを見たわ」「私は……」「何か言いたいことがあるなら、後でにして！早く戻って！あの女に気づかれる前に！」紀美子が話そうとした途端、瑠美にすごい勢いで遮られた。彼女は頷くしかなく、別荘に戻った。しかし、別荘に戻った途端、紀美子はキッチンの灯りが点いているのを見た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第968話
コートを掛けた瞬間、紀美子は目を覚ました。まるで反射的な動作のように、彼女は素早く体を起こし、悟を警戒して見つめた。紀美子の反応を見た悟は、軽く眉をひそめた。彼は地面に落ちたコートをちらりと見てから、穏やかな声で言った。「ずいぶん俺を恐れているみたいだな」紀美子は急いでスリッパを履き、手をポケットに差し込んだ。中に隠したUSBメモリを確認し、ようやく心の中で安堵した。「殺人犯を怖がらない人間なんていないわ」紀美子は冷ややかな声で言った。悟は落ちたコートを拾い上げ、別荘へ向かう紀美子の背中に向かって言った。「失ったものは二度と戻らない。過度の悲しみは君にも子供たちにも良くない。それを理解してほしい」紀美子は足を止め、ゆっくりと振り返って悟を見て、皮肉を込めて言葉を返した。「理解って？」紀美子は冷笑を浮かべて言った。「あなたには関係ないから、そんな冷たい言葉が平気で言えるんでしょうね」「俺にだって同じような経験があるから言っているんだ」悟は目を上げて紀美子の視線を受け止めた。紀美子はその言葉に苛立ちながら答えた。「自分が経験したからって、他人にも同じ苦しみを味わわせるつもり？」悟の唇には苦笑が浮かんだ。「苦しみを知らなければ、他人に優しさを説くな」紀美子は冷たく笑った。「因果応報、報いは必ず巡るわ」それだけ言うと、彼女は毅然と別荘に戻った。紀美子の気配が消えると、悟は突然胸の奥が空っぽになる感覚を覚えた。紀美子が屋内へ入ると、エリーが外に出てきた。悟を見ると、エリーは歩み寄って挨拶した。「影山さん、どうして中に入らないんですか？」悟は顔を上げて命じた。「これからは、この手のことをいちいち報告しなくていい。彼女が何をしようと勝手にさせておけ」エリーは言った。「影山さん、彼女があなたに不利なことをするのではないかと心配です」「もういい」悟は冷たく言った。「彼女の側にはもうほとんど誰もいない。彼女が何をできるというんだ？」悟の言葉を聞いたエリーは、ますます心配になった。まさか影山さんは本当に紀美子のことを好きになったのではないか。しかし、エリーにこれ以上反論する勇気はなく、仕方なくただ頭を下げた。「影山さん、どうか藍子さんのこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第969話
「わかったよ、ママ」佑樹は少し躊躇してから続けた。「ママ、悟に頼んで、僕たちを学校に通わせてもらえないかな？」紀美子は眉を軽くひそめた。「学校に通わせてもらっていないの？」「そうなんだ。病院から帰ってきてから、僕と念江、それにおばあちゃんもずっと別荘から出れていない」「わかったわ」紀美子は答えた。「後で悟に電話して、学校に通わせてもらえるよう話してみる」「分かった」電話を切ると、紀美子はすぐに悟に電話をかけた。その時、悟は藍子と一緒に婚約指輪を選んでいた。携帯が鳴った瞬間、藍子の視線は悟の携帯の画面に移った。だが、悟の動きの方が速く、彼女は何も見ることができなかった。電話を取った悟は、藍子には何も言わず、その場を離れて電話に出た。「お客様？」販売員は笑顔で尋ねた。「こちらの指輪も素敵ですよ。試してみますか？」藍子は視線を戻し、販売員に軽く微笑んだ。「少し待ってください」「はい」一方。紀美子は悟に直接問いかけた。「子供たちには学校が必要よ。いつまで閉じ込めておくつもり？」「忘れていた。すぐに通学の送り迎えを手配する」紀美子は苛立ちを抑えながら言った。「一体いつになったら子供たちを私の元に戻してくれるの？」「その時が来たら戻す」悟は答えた。「今、少し忙しいから……」「悟、誰と話しているの？」悟が言葉を切る前に、藍子の優しい声が聞こえてきた。悟は彼女を一瞥し、電話に向かって言った。「切るよ」携帯を置いた悟は藍子を淡々と見つめた。「もう選んだのか？」藍子は悟をじっと見つめた。「さっき誰と電話していたの？私たちの間に愛情はないとしても、隠し事はしてほしくないわ」悟は冷たく言った。「入江紀美子だ」「紀美子？！」藍子は目を見開いた。「あの佳世子の友達でしょ？どうして彼女と知り合いなの？」悟は軽く眉をひそめた。「藍子、君の家の地位が必要だからと言っても、プライベートにそこまで踏み入るのを許したわけではない。君の代わりは他にいるんだ」そう言うと、悟はカウンターに向かってしまい、藍子に再び質問する余地を与えなかった。藍子は悟を見つめた。どんなに心が苦しくても、表向きには何事もなかったように装った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第970話
紀美子は不思議そうに佳奈を見つめた。「大学を卒業してまだ間もないじゃない。あなたどれくらいお酒が飲めるの？」佳奈はにかんだ笑みを浮かべた。「社長、私を甘く見ないでください。私の故郷はお酒が有名なんです。お酒には自信がありますよ」「そう。ならこれからはあなたにお願いするわね。私の代わりにお客様と一杯お願いすることもあるかもしれない」「任せてください！」佳奈がそう言い終わると、紀美子のデスクの電話が鳴り始めた。彼女は受話器のボタンを押した。受付係の社員が応答した。「社長、加藤さんという女性がお会いしたいそうです」その言葉を聞いた紀美子の頭に真っ先に浮かんだのは藍子だった。でも、藍子が何の用だろう？会いに来るなんて、一体どういうつもりなのか？「彼女を上に通して」紀美子は言った。「かしこまりました」電話を切ると、紀美子は佳奈に声をかけた。「佳奈、お茶を入れてちょうだい。深紅色の茶碗で二つ準備して」「はい、社長」オフィスの外では。藍子が二人のボディガードを連れて紀美子のオフィスのドアの前に立っていた。外に立っているエリーを見て、藍子は彼女を一瞥した。「あなた、悟の側の人間のようね」エリーは藍子を知っているため、丁寧に挨拶した。「奥様、どうしてこちらに？」この呼び方に、藍子は満足そうな顔をした。「紀美子に用があるの。悟に、言っていいことと言わない方がいいことがあるって分かってるわよね？」「奥様、ご安心ください。邪魔者を取り除くのは、あなたたち双方にとっても良いことです」藍子が頷くと、エリーはドアを押して彼女を中へと通した。ドアの音を聞いた紀美子は、軽く顔を上げ、黄色いドレスを着た藍子が入ってくるのを見た。一目見ただけで、紀美子は再び視線を机上に戻した。そしてゆっくりとお茶を注ぎながら口を開いた。「加藤家もこの程度かしら？入る前にノックの一つもできないなんて」その言葉に一瞬足を止めた藍子だったが、すぐに笑みを浮かべ、紀美子の前のソファに座った。「恥知らずの相手に、礼儀など必要ないでしょう」藍子は冷静に言葉を返した。紀美子は眉を上げ、彼女に目を向けた。「そうかしら？本当にそう思う？」藍子は紀美子の視線を正面から受け止めた。「そう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第971話
「分かっているでしょ？」藍子は言った。「簡単な説明もできないの？わざわざ私を訪ねて、自分を辱めに来たのね」紀美子は嘲るように言った。「挑発しないで。私の言いたいことがわかっているはずよ」藍子が言い返した。「ああ、なるほど」紀美子はわざと理解したふりをした。「藍子さんって、そういう使い古しのものを拾うのがお好きなんですね」「何だって！！」藍子の整った顔立ちは一瞬で険しくなり、怒りに満ちた声を上げた。「どうしたの？」紀美子は冷淡に彼女を見つめた。「私、何か間違ったことを言った？晴は佳世子が好きなのに、あなたは晴を追いかけ、悟が私を好きになったら、また追いかける。うまくいかないからって他人のせいにするなんて、藍子さん、あなた本当に情けないわね」「今、悟は私のものよ。現実を見てないの？」紀美子の言葉は、藍子がこれまで抑えていた気持ちを一気に爆発させた。オフィスには藍子の鋭い叫び声が響き渡った。外にいたエリーもその声を聞き、首をかしげながら中を覗いた。「自分で男を手に入れる力もないくせに、他人のせいにするなんて」紀美子は冷静な様子で続けた。藍子は怒りを爆発させて言った。「あんた、佳世子と同じくらい恥知らずなのね！！」その言葉が終わると同時に、紀美子は目の前の茶碗を掴んで藍子に向かって力いっぱい投げつけた。「きゃあっ——！」茶碗が藍子の額に直撃し、鈍い痛みで彼女は叫んだ。紀美子はすっと立ち上がると、大股で藍子のそばに歩み寄り、彼女の髪を掴み、無理やり立たせた。紀美子の目は冷たく光った。「佳世子の件、まだ全部覚えているわ！ここまで我慢してきたのに、そんな無神経な態度で私の前で威張ろうとするなんてね。どうしても気が済まないなら、悟に言いつければいいわ。それができないなら、今日の屈辱を黙って耐えることね！」「エリー……エリー！！」藍子は慌てて、ドアの外にいるエリーに呼びかけた。エリーはその声を聞くと、すぐに駆け込んできた。目の前の状況を見て、彼女は急いで紀美子の腕を掴もうと前に出た。紀美子は鋭くエリーを睨みつけた。「私に触れる前に、悟にどう説明するかよく考えなさい！」その言葉を聞いたエリーは、すぐに足を止めた。紀美子の目には嘲笑が浮かんだ。彼
会社を辞めてから始まる社長との恋 第972話
藍子は深呼吸をして自分を落ち着かせようとした。ようやく気持ちが安定してから、彼女はエリーを見つめた。「あなたを責めるつもりはないわ。悟の命令に従うしかなかったのでしょう？」「……奥様、お時間を少し頂けますか？少しお話ししたいのですが」10分後。エリーと藍子はカフェの個室に入った。エリーは直接切り出した。「奥様、今日ここにいらしたのは、先生と紀美子の件をご存じだからですよね？」藍子は痛む額をさすりながら小さく頷いた。「ええ」「そのこと、先生もご存じなのでしょうか？」エリーが尋ねた。藍子は首を振った。「この件は悟には話さないで。秘密にしてほしいの」「奥様、この屈辱をこのまま飲み込むおつもりですか？」「他にどうしろっていうの？私と悟の関係は、紀美子と彼ほど深くない。もし悟が、私が紀美子に会いに行ったと知ったら、きっと私を責めるでしょう！」「それなら、率直に申し上げます。奥様、紀美子を排除する手立てを考えるべきです。先生は彼女に対して寛容すぎます。彼女を取り除かない限り、先生の心は安定しません。先生にはまだ大事なことがたくさんあります。奥様は彼の剣となって、すべての障害を取り除くべきだと思います」「そんな簡単じゃないわ」藍子は言った。藍子もよく理解していた。もし本当にエリーの言う通りにしても、悟に知られた時、最初に責められるのは自分だろう。そうすると、婚約が破談になるかもしれない。そうなれば、自分は帝都の笑い者となり、加藤家の名誉も失墜させてしまうだろう。「確かに簡単なことではありませんが、方法を変えることも可能です」「エリー、もし紀美子が悟の障害だと思うなら、どうしてあなた自身で彼女を排除しないの？私は馬鹿じゃないわ。あなたの指示通りに動くなんてありえない」エリーの目が鋭くなった。藍子はただ感情的になっていると思っていたが、まさかこんなに冷静だったとは。予想していなかった。「奥様」エリーが言った。「紀美子はあなたの敵であって、私の敵ではありません。私はあなたのために解決する方法を考えているだけです。奥様、先生の目にあなたしか映らないようにしたくないですか？」藍子はエリーを注意深く観察しながら尋ねた。「あなた、悟のことをいつも『先生』って呼んでるけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第973話
エリーは視線を引き戻した。「申し訳ありませんが、お答えできません」こういったものは大物を仕留めるために使われるもので、彼らが気づかぬうちに死に至らしめるものだから。「話したくないなら、無理に聞くつもりはないわ」藍子は言った。「その薬が確かに恐ろしいものね。依存性がある上に、苦しみながら死を迎えるなんて」「その通りです」エリーは応じた。「ただし、これを取ってくるには少し手間がかかります。私は今、紀美子を監視しなければならないので代わりに行ってほしいのです」「私が行けば、本当に手に入れられるの？」「もちろんです。私の名前を出せば渡してくれるはずです」「わかった。それなら私が取りに行くわ。後で住所を送ってちょうだい」藍子は言った。「はい。それが手に入れば、紀美子がこの世を去るのももう時間の問題です」そう言いながら、エリーは藍子に向けてティーカップを掲げた。「先生の未来のために、実りあるものとなりますように」藍子は微笑んだ。「乾杯」……夜になり、紀美子は藤河別荘に戻ってきた。軽く夕食を済ませた後、彼女は階段を上がり子供たちにメッセージを送ることにした。この5日間、佑樹は毎日連絡を取ってくれてはいたものの、エリーの部屋の状況については一切教えてくれなかった。今日やったことは、自分自身の安全に問題を引き起こすことになるだろう。だからこそ、できるだけ問題を引き延ばしてはいけなかった。ドアをしっかりとロックした後、紀美子はもう一つの携帯を取り出し、佑樹にメッセージを送った。「佑樹、エリーの部屋に監視カメラはあるの？」その頃、佑樹はパソコンの前に座っていた。彼と念江は、藤河別荘に再設定されたファイアウォールを突破する作業を終えたばかりだった。今まさに母親に報告しようとした矢先、母親の方からメッセージが来たのだった。紀美子のメッセージを確認した佑樹は、すぐに返信した。「ママ、今日やっと家のネットワークのファイアウォールを突破したよ。警戒がかなり厳重で、数日も時間がかかっちゃった。ちょうど今、メッセージを送ろうと思ったら、タイミングよくママから来たね。エリーの部屋には監視カメラがあるよ。死角は一切ない」紀美子はファイアウォールのことには詳しくなかったが、突破作業が見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第974話
しばらくして、瑠美からメッセージが届いた。「こんなこと、わざと私を困らせようとしてるの？」「エリーがいつもそばにいるから、他の人には頼めないの」「わかったよ。知り合いに連絡してみるから」「ありがとう」「報酬はちゃんとよこしてよ！」紀美子は微笑みながら答えた。「いいよ、口座番号を教えて」瑠美はすぐに紀美子に銀行口座の番号を送った。数分後、瑠美は紀美子から2000万円の送金を受け取った。2000万なんて、そんな簡単に……瑠美は驚きを隠せなかった。「そんなに多くなんて言ってないけど……」瑠美は返信した。「あなたは私のいとこだし、いつも悟の監視で時間を使ってくれている。手伝ってくれることへの感謝だよ」「お金で私を買収しようなんて、甘いわね！私はそんなことには屈しないから」瑠美は返信した。紀美子はその返信を見て、静かに微笑んだ。瑠美の性格は高慢で、言葉も辛辣なことが多い。しかし、最近の出来事を見る限り、彼女は信頼できる人間だ。翔太を失ったことで辛い思いをしているのは、自分だけでなく瑠美も同じだ。それでも瑠美は早々に気持ちを切り替えて、やるべきことをこなしている。彼女は本当にすごい。三日後。紀美子が会議を終えた瞬間に瑠美からメッセージが届いた。紀美子はオフィスのドアを確認してから、メッセージを開いた。メッセージにはエリーの発言の翻訳内容が記されていた。——BHN-37薬剤は私が手配して取りに行く。彼女がその時私の名前を言うから、直接渡して。——これが最後のお願いだわ。借りをこの一錠の薬で返すのはそんなに大したことじゃないでしょ？——解毒剤は要らない。——使い方は分かっている。加藤さんという女性に渡せばいい。余計なことは言わなくていい。これらを見た紀美子は、背筋がゾッとした。「加藤さん」とは、おそらく藍子のことだろう。しかし、エリーと藍子は一体何を企んでいるのだろうか？自分を標的にしているのだろうか？それとも二人だけではなく、悟も絡んでいるのか？直接自分を殺すのは他の問題を引き起こすから、別の手段で命を奪おうとしているのだろうか？それに……BHN-37とは一体何の薬なのだろう？その作用は何なのか？そう考えていると、再び携帯が震えた
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1071話 お母さんが見つからない
しかし、調査の結果、携帯電話は別荘の中にあり、持ち出されていないことが分かった。「佑樹くん、お母さんのもう一つの携帯番号も調べてみて！」森川念江は言った。入江佑樹はうなずき、再び検索を開始したが、残念ながらそれも別荘に残されていることが分かった。「どうしよう？」佑樹は拳を机に叩きつけて言った。「お母さんが見つからない！！」「佑樹くん、冷静になって。まだお母さんを追跡できるものがあるはずだ！」念江は佑樹を注意した。子供たちの会話を聞いていた杉浦佳世子は、突然あることを思い出した。「そうだ！」佳世子は言った。「晋太郎の前の携帯電話は紀美子のところにあったはずよ！その番号で追跡できるかも！」佑樹はうなずき、再び位置情報の検索を開始した。今度は、位置情報は御恒湾ではなく、ジャルダン・デ・ヴァグを示した。「お母さんはジャルダン・デ・ヴァグにいる！！」「あんたたち三人は家にいて！位置情報が動いたらすぐに教えて！今から向かう！」そう言うと、佳世子はすぐにバッグを掴み、慌てて出ていった。その頃、ジャルダン・デ・ヴァグ。入江紀美子はドアを開けて別荘に入った。明かりをつけると、厚い埃を被っている晋太郎の生活の跡が見え、彼女は心に鋭い痛みを感じた。ここは彼女と晋太郎が始まった場所だ。今、それは彼らに終わりを告げようとしていた。彼女はキッチンに入り、果物ナイフを取り出し、2階の寝室に向かった。それほど長くない道のりだが、紀美子には非常に長く感じられた。一歩一歩進むたびに、彼女の頭の中には晋太郎との過去が駆け巡った。彼女を切なくも、恥ずかしくも、苦しくも、幸せにもさせてくれたすべてのことが、鮮明に頭に浮かんだ。涙が紀美子の頬を伝い、音もなく地面にこぼれ落ちた。晋太郎……待っていて……私も行くから……紀美子が寝室のドアノブに手をかけた瞬間、階下から複数の車のエンジン音が聞こえてきた。紀美子は眉をひそめ、屋上への階段に目を向けると、上に向かって歩き始めた。階下。塚原悟は真っ先に別荘に駆け込んだ。彼はボディーガードに紀美子を探すよう指示し、自分は急いで上の階に向かった。部屋を次々と開けても紀美子を見つけられなかったため、彼は突然屋上に向かって走り出した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1070話 久しぶり
その後の数日間、紀美子の状態は以前と変わらなかった。むしろ、以前よりも笑顔が多くなっていた。唯一おかしかったのは、子供たちと過ごす時間がますます増え、会社には一日も行かなかったことだ。また、誰が訪ねてきても、彼女はきちんと相手と話をしていた。悟が訪ねてきても、彼女の感情は大きく揺れることはなかった。その夜、佳世子が藤河別荘を出たところで、悟がやってきたのを見かけた。彼が車から降りるのを見て、佳世子は足を止め、冷たい目で彼を見た。「悟、久しぶりね」悟は彼女を見上げた。「ああ、久しぶり」佳世子は彼を見つめ、しばらく考えてから言った。「あなたの裏切りには確かに腹が立ったけど、今はただ一つお願いがある」「言ってみろ」悟は冷静に言った。佳世子はため息をつき、別荘を見て言った。「紀美子の最近の状態はとてもおかしい。もしあなたが彼女を気にかけているなら、それに気づいているはずよ。私は彼女の会社を手伝わなきゃいけないから、彼女を見ている時間があまりないの。ここにいるボディーガードにしっかりと彼女を見張ってもらいたい。彼女が何かバカなことをするんじゃないかと心配なの」悟は眉をひそめた。「ああ、分かった」「それから」佳世子はまた言った。「あなたはできるだけ紀美子の前に現れないで！彼女は何も言わないけど、あなたを見るたびに晋太郎が惨めに死んだ姿を思い出すのよ！」「その点だけは、できない」悟は拒否した。佳世子は眉をひそめた。「彼女がまだ十分に傷ついていないと思ってるの？！」「逃げることは問題解決の鍵にはならないし、彼女の傷を癒す最良の薬にもならない」「だから彼女にあなたと向き合わせて、無理やり自分の苦しみを飲み込ませるつもりなの？！」佳世子は信じられないという表情で尋ねた。「そうだ！」悟は率直に言った。「苦しみは目の前にあって、それに適応し、受け入れることで初めて本当に解放される」佳世子は怒りに震えて罵った。「あなたはまだ人間なの？！」悟は笑って、淡々と答えた。「君たちが俺をどう見るかは、俺には関係ない」そう言うと、悟は別荘の中に向かって歩き出した。佳世子のそばを通り過ぎるとき、佳世子は我慢できずに尋ねた。「一体何を経験したら、こんなふうに変わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1069話 体を壊すことになるのよ
佳世子は我慢できずに手を伸ばして彼女の手を握った。「紀美子、もう拭かないで！」紀美子は彼女を無視し、手を替えてまた拭き始めた。「紀美子！そんなことをしても意味がないわ！」佳世子は涙をこぼしながら焦った。「そんなことをしたら体が持たないわ。体を壊すことになるのよ！」紀美子は聞こえていないかのように、同じ動作を繰り返した。佳世子は強引に紀美子の手からティッシュを奪い取り、地面に投げつけた。「紀美子、もうやめて！」佳世子は怒りを込めて言った。「自分のことを考えないなら、子供たちはどうするの？！あなたは彼らを放っておくつもりなの？！彼らはまだ6歳よ！あなたが必要なの！父親を失ったことで彼らは十分苦しんでいるのに、母親まで失わせるつもりなの？！」紀美子は佳世子の言葉に答えず、またティッシュを取り出して拭き始めようとした。佳世子は怒って紀美子の手からティッシュを奪い、遠くに投げた。紀美子の目は一瞬ぼんやりとした。視線を戻すと、彼女はゆっくりと立ち上がった。墓石に刻まれた晋太郎の写真を見て、ゆっくりと笑みを浮かべた。彼はもう長い間、暗い場所で一人で過ごしてきた。どうして彼があの世でも一人で歩かせるなんてことができるだろう？晋太郎……私を待っていてくれる？あなたを探しに行くから……紀美子の笑顔を見て、佳世子は頭からつま先まで冷水を浴びせられたような気がした。彼女は漠然と、このことが紀美子の心の中で完全に終わっていないと感じた。佳世子は慎重に紀美子の冷たい手を握った。「紀美子、もう帰りましょう」紀美子は何も言わず、佳世子に連れられて墓地を後にした。佳世子たちは紀美子を藤河別荘に送り届けると、子供たちと珠代が出てきて紀美子を別荘の中に連れて行った。佳世子は心配そうに珠代に頼んだ。「珠代さん、しっかりと紀美子を見ていてください。彼女が何かするんじゃないかと心配だわ」珠代は頷いた。「はい、佳世子さん、ご心配なく」階上の寝室では。佑樹と念江、そして紗子が紀美子と一緒にソファに座っていた。紀美子が数日で憔悴した顔を見て、三人の子供たちは胸が痛んだ。佑樹は小さな声で呼びかけた。「ママ……」「うん」突然の返事に、佑樹は驚いた。彼はまだ、紀美子が何も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1068話 パパじゃないと思う
佳世子は写真を送信した後、次のメッセージを追加した。「念江、これが遺体の写真だよ。顔がわからないほどに損傷している！」数分後、念江から返信があった。「おばさん、これはパパじゃないと思う！」念江は自分の考えを佳世子に伝えた。彼の言うことは、佳世子の考えとほぼ同じだった！この遺体はただのカモフラージュで、晋太郎ではない。佳世子は自分の位置情報を念江に送った。「念江、病院の住所を送ったよ。何か調べる方法はある？」「やってみるけど、一番早くて簡単な方法は、直接DNAを採取することだよ」佳世子は振り返って霊安室を見た。DNAを取ることは可能だが、あの遺体には近づくのが怖くて仕方がなかった。特にそれが晋太郎ではないと感じてから、彼女はさらに恐怖を感じていた。しかし、たとえDNAを採取できたとしても、それが晋太郎ではないと証明できるのだろうか？彼らがここまでやっているなら、誰にも見破ぶることを恐れていないはずだ。佳世子はまた自分の考えを念江に伝えた。念江はしばらく考えてからメッセージを返した。「その通りだね。この方法はうまくいかないようだ。僕は病院の検査の記録から調べてみる。そうだ、おばさん、そちらの人に聞いてみて。この遺体がいつ運び込まれたかって」佳世子はドアの方に向かって歩いてくる老人を見た。彼女は携帯を置き、老人がそばに来た時に声を潜めて尋ねた。「すみません、この遺体はいつ運び込まれたんですか？」老人は霊安室を見た。「何か問題でも？」「いいえ、ただ聞きたいだけです。彼を長い間探していたので」佳世子はそう言いながら、悲しげに鼻をすすった。「ああ、3ヶ月前だね。正確な日時は記録を調べないとわからないけど」「今調べてもらえますか？」老人はしばらく考えてから言った。「わかった。資料室についてきて」佳世子は老人について資料室に行き、老人が名前を入力すると、遺体が保管された日時が表示された。確かに3ヶ月前に運び込まれたようで、分秒まで正確に記録されていた。佳世子はその数字をメモし、老人に感謝の言葉を述べた。そして資料室を出ると、すぐにその日時を念江に送った。メッセージを受け取った念江は返信した。「ありがとう！」「念江、急いでね。紀美子が耐えられなくなるのが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1067話 僕たちのために強くなって
「ママ、僕と念江はずっとそばにいるよ。それにゆみも。ママ、僕たちのために強くなってね！ママが帰ってくるのを待ってる！」佳世子はメッセージを見て目を潤ませ、それを紀美子に伝えた。紀美子の目は動いたが、まだ何も言わなかった。十数時間に及ぶ長いフライトを経て、夜明けとともに彼らはA国に到着した。隆一の父親は車と人を手配し、彼らを出迎えて案内してくれた。さらに3時間の車の旅を経て、紀美子たちはようやくその小さな病院に到着した。車から降りると、隆一と晴は問い合わせに行き、佳世子は紀美子のそばに立って待った。佳世子は気づいた。紀美子の表情はまだ無表情だが、体はかすかに震えていた。佳世子はそっと紀美子の腕をさすり、温めてあげた。すぐに、隆一と晴が戻ってきた。隆一は紀美子を見て言った。「晋太郎の遺体は地下の霊安室に安置されている。行こう」佳世子はそっと紀美子の体を抱きかかえ、エレベーターで地下1階に降りた。彼らの目の前には、英語で「霊安室」と書かれた表示があった。冷たい空気が彼らの体を包み込んだ。彼らの気配を感じたのか、中から一人の老人が出てきた。彼は近づいて言った。「電話で聞きました。遺体を引き取りに来たんですね。こちらへどうぞ」老人について部屋の前まで行くと、老人はドアを開けた。中に入ると、彼は並んだ遺体安置庫の一つを引き出した。引き出しが開かれた瞬間、紀美子の呼吸は明らかに荒くなった。佳世子は慌てて彼女を抱きしめた。「紀美子、私たちはみんなそばにいるから。体が大事だよ、落ち着いてね……」紀美子の両手はきつく握りしめられ、視線は徐々に引き出される遺体に釘付けになった。老人が道を譲ると、紀美子たちはようやく白い布で半分覆われた遺体をはっきりと見ることができた。その顔は、もう五官がわからないほどに損傷していた。空気にさらされた皮膚も高度な火傷で、無傷の部分はどこにもなかった。体型や身長から判断すると、彼らが出した結論はほぼ晋太郎だった。紀美子の目が動き、硬直した足取りでゆっくりと前に進んだ。佳世子は後を追おうとしたが、晴は彼女を引き止めて首を振った。紀美子は遺体のそばに歩み寄り、見知らぬがどこか懐かしいその人を見下ろした。涙が目からこぼれ落ちた。紀美子は激
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1066話 君には何の関係もないんだ
「誰が君に、僕の父親が死んだことを君の父親に伝えていいと言ったの？！」佑樹は怒鳴った。紗子は佑樹にびっくりした。「佑樹、私……ただ父さんにも調べてもらおうと思って……」「僕たちのことに口を出さないで！」佑樹は激怒した。「君には何の関係もないんだ！」念江は急いで佑樹を引き止めた。「佑樹、紗子に怒らないで」佳世子も慌ててなだめた。「佑樹、紗子は何も知らないのよ。彼女もただ手伝いたいだけなの」佑樹は歯を食いしばった。「紗子、よく聞け。君がここにいるのは、何も問題ない！でも、もし君が僕たちのことを君の父に漏らしたら、絶対に追い出すぞ！」紗子は目を赤くして、急いで謝った。「ごめんなさい……ごめんなさい……」佑樹は涙を激しく拭い去った。「それから！僕の父は死んでない！誰にも死んだなんて言わせない！」佳世子も胸は締めつけられる思いで、鼻がツンとした。佑樹は晋太郎と仲が悪そうに見えたが、心の中ではやはり晋太郎を認めていたのだ……深夜1時。悟は知らせを受けて病院に駆けつけ、紀美子を見舞った。晴と隆一はもう帰っており、今はボディーガードだけが病室の前に立っていた。悟はドアを開けて中に入り、紀美子はまだベッドに横たわったまま動かなかった。彼は紀美子のそばに歩み寄り、黙って座った。しばらくして、彼は口を開いた。「紀美子、この件は何ヶ月も前に決着がついたことだ。どんなに悲しくても、子供たちのことを考えてくれ」そう言ってから、悟はしばらく待ったが、紀美子は何の反応も示さなかった。彼は眉をひそめ、胸に言いようのない不安がよぎった。彼はむしろ、紀美子が今立ち上がって彼を殴ったり、罵ったりしてくれることを願っていた。紀美子がこんなに自分を閉ざして何も言わないのを見るのは耐えられなかったのだ。「紀美子、何か嫌なことがあったら言ってくれ。君が何を言っても俺は反論しないから、いいかい？立ち上がって何か言って、ずっと自分を閉じ込めないで」何を言っても、紀美子はまだそんな状態だった。悟の胸は息が詰まるような痛みに襲われ、全身に無力感が広がった。その夜、悟はどこにも行かず、そばのソファに座って夜を明かした。紀美子が目を閉じるのを見てから、彼は会社に向かった。三日間、誰が来ても紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1065話 自分の目で見たもの
「そう！」佳世子の目には涙が溢れていた。「あなたはいつも自分の考えばかり！今、紀美子はショックで気を失ったわ。これで満足なの？！どうして彼女にそんなに残酷なことをするの？！善意の隠し事って聞いたことないの？！紀美子は毎日携帯を見て、晋太郎の消息を見逃さないかと心配してた。あなたたちは彼女の全ての期待と待ち望みを、一瞬で打ち砕いてしまったのよ！」隆一は言った。「佳世子、落ち着いて。これから俺たちは晋太郎の遺骨を取り戻しに行かなきゃいけないんだ。この件は、紀美子にも一緒に行ってもらわないといけない。もしずっと黙っていたら、晋太郎は故郷に帰れないんだ」晴は言った。「だから佳世子、あの日君が見たのは本当に晋太郎じゃないんだよ」佳世子は怒りを込めて言った。「晴、言っておくわ！真実が何であれ、私は自分の目で見たものだけを信じる！誰かが晋太郎の顔を変えたのでない限りね！」隆一と晴は顔を見合わせた。彼らもどう説明すればいいかわからなかった。証拠が目の前にあるのに、彼女がまだ固執しているなら、何が言えるだろう？紀美子が目を覚ましたのは夕方だった。佳世子は彼女が目を開けるのを見て、急いで近づいた。「紀美子、喉乾いてない？どこか具合悪いところはない？」紀美子の目は灰色に曇り、佳世子の言葉はまるで耳に入らないようだった。紀美子のそんな姿を見て、佳世子の心臓も締めつけられるように痛んだ。「紀美子、希望を捨てないで。まだ晋太郎の遺体を直接見てないんだから、彼ではないことを証明する希望はまだあるわ」紀美子はまだ何も言わず、静かに天井を見つめていた。佳世子の目から涙がこぼれ落ちた。「紀美子、そんな風にしないで……本当に怖いの……」紀美子をどうにかして話させたかった佳世子は、別の方法を考え始めた。彼女は病室の外にいる晴にメッセージを送った。「藤河別荘に行って子供たちを連れてきて。紀美子がどうしても話そうとしないの」晴は立ち上がり、隆一に言った。「藤河別荘に行こう」20分後。晴と佳世子は三人の子供たちを迎えに行った。病院に連れて行き、彼らを病室に入れた。紀美子が彼らに背を向けている姿を見て、子供たちも胸が痛んだ。彼らはすでに道中で事の経緯を聞いていた。今、彼らにはどうやって紀美子を慰
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1064話 手伝ってくれてありがとう
佳奈は宅配便を机の上に置くと、すぐに部屋を出ていった。紀美子は不思議に思いながら宅配便を開け、中に入っていた鍵を見て驚いた。宅配便が送られたのに、どうして佑樹は何も言わなかったんだろう。紀美子は佑樹にメッセージを送った。「佑樹、鍵を受け取ったよ。手伝ってくれてありがとう」しばらくすると、佑樹から返信があった。「鍵？あの人は今日やっと宅配便を送ったと言ってたから、そんなに早く届くはずがないよ」紀美子は驚き、手にした突然送られてきた鍵を見つめて考え込んだ。それでは、この鍵は誰が送ってきたのだろう？紀美子は急いで宅配便の箱を見たが、送り主の情報さえ書かれていなかった。じゃあ、この鍵はどこかの鍵なのだろう？もしかして、兄さんが送ってきたのか？紀美子は鍵をカバンに入れた。誰が送ってきたにせよ、送られてきたのだから、きっと使える場所があるはずだ！ちょうど携帯を置いた時、佳世子がドアを開けて入ってきた。彼女は慌てて紀美子に言った。「紀美子！もう仕事はやめて、私についてきて！」紀美子は理由を聞く間もなく、佳世子に引っ張られるようにしてオフィスを出た。佳世子のアパートに連れて行かれると、紀美子は隆一と晴がいるのを見た。彼らの表情は言いようのない重苦しさに包まれていた。紀美子の心臓は突然強く鼓動し、何かが起こりそうな予感がした。隆一は立ち上がって言った。「紀美子、俺の父が何かを見つけたんだ。冷静に聞いてほしい」紀美子は眉をひそめた。「いったい何の話？」隆一は言いにくそうに、晴を見てため息をついた。「晴、お前が話してくれ」晴は組んだ手をきつく握った。彼は視線をそらし、目を伏せて言った。「隆一の父が、晋太郎の死亡証明書を見つけたんだ」それを聞いて、紀美子は足ががくんと崩れ落ちそうになった。佳世子は素早く紀美子を支え、同じく驚いて晴と隆一を見た。「本当なの？？」「隆一の父はA国で大きな力を持っているから、こんなことで嘘をつくはずがない。晋太郎の死亡証明書は、かなり辺鄙な小さな病院で見つかったんだ。晋太郎の名前は明確には書かれていないが、DNA鑑定がある」紀美子はもう晴の話が聞こえなくなっていた。彼女の耳鳴りが脳を刺激し、頭の中は空白でいっぱいになった。晋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1063話 心配かけて
紀美子は思わず鼻がツンとした。「おばさん、心配かけてごめんなさい」「ばかなことを言わないで。家族なんだから、心配しないわけにはいかないでしょう？」真由はそう言いながら、紀美子と子供たちを別荘の中に招き入れた。紀美子はリビングに設置された監視カメラを見て、佑樹に頷いた。佑樹はそれを察し、携帯を取り出して監視カメラを改ざんした。安全を確認した後、紀美子は声を潜めて言った。「おばさん、お伝えしたいことがあるのよ。でも、それを聞いたら私の言うことを聞いて、何も行動しないでね」真由は不思議そうに紀美子を見た。「とても重要なことなの？」「ええ」紀美子は言った。「兄さんは生きてる」真由は呆然とした。彼女は信じられないという表情で紀美子を見た。「紀美子、今なんて言ったの……？」紀美子はもう一度説明した。「兄さんは生きているよ」真由は震える手で唇を覆い、急に赤くなった目から涙がこぼれ落ちた。「翔太が……生きている……」「ええ、生きているよ。ただ、彼にはやるべきことがあるの。おばさん、私たちは彼の足を引っ張ってはいけないよ」「紀美子、その情報は本当なの？彼は今どうしているの？」紀美子は翔太のことを真由に話した。真由の涙は止まらなかった。「私たちの家族はバラバラになっていない……バラバラになっていない……」紀美子は真由をなだめた。「そうよ、おばさん」この良い知らせで、真由は泣いた後も明らかに状態が良くなった。目には以前の輝きが戻り、いつものような悲しみは消えていた。真由はそばに大人しく座っている紗子を見て、不思議そうに尋ねた。「紀美子、この子は……」紀美子は紹介した。「龍介会社の社長の娘、吉田紗子よ」紗子は真由に向かって大人しく笑いながら言った。「おばあちゃん、こんにちは」「ああ、こんにちは」真由は嬉しそうに応えた。「紀美子、昼ごはんはここで食べてね。私が作るから」「おじさんは？」「翔太がいなくなってから、彼は会社を引き継いで、仕事が多くて毎日遅くまで帰ってこないの」紀美子は立ち上がった。「じゃあ、私も手伝う」「わかった」紀美子が真由と一緒にキッチンに入ると、念江は緊張している紗子に向かって言った。「緊張しなくてい
