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第968話
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「わかったよ、ママ」佑樹は少し躊躇してから続けた。「ママ、悟に頼んで、僕たちを学校に通わせてもらえないかな？」紀美子は眉を軽くひそめた。「学校に通わせてもらっていないの？」「そうなんだ。病院から帰ってきてから、僕と念江、それにおばあちゃんもずっと別荘から出れていない」「わかったわ」紀美子は答えた。「後で悟に電話して、学校に通わせてもらえるよう話してみる」「分かった」電話を切ると、紀美子はすぐに悟に電話をかけた。その時、悟は藍子と一緒に婚約指輪を選んでいた。携帯が鳴った瞬間、藍子の視線は悟の携帯の画面に移った。だが、悟の動きの方が速く、彼女は何も見ることができなかった。電話を取った悟は、藍子には何も言わず、その場を離れて電話に出た。「お客様？」販売員は笑顔で尋ねた。「こちらの指輪も素敵ですよ。試してみますか？」藍子は視線を戻し、販売員に軽く微笑んだ。「少し待ってください」「はい」一方。紀美子は悟に直接問いかけた。「子供たちには学校が必要よ。いつまで閉じ込めておくつもり？」「忘れていた。すぐに通学の送り迎えを手配する」紀美子は苛立ちを抑えながら言った。「一体いつになったら子供たちを私の元に戻してくれるの？」「その時が来たら戻す」悟は答えた。「今、少し忙しいから……」「悟、誰と話しているの？」悟が言葉を切る前に、藍子の優しい声が聞こえてきた。悟は彼女を一瞥し、電話に向かって言った。「切るよ」携帯を置いた悟は藍子を淡々と見つめた。「もう選んだのか？」藍子は悟をじっと見つめた。「さっき誰と電話していたの？私たちの間に愛情はないとしても、隠し事はしてほしくないわ」悟は冷たく言った。「入江紀美子だ」「紀美子？！」藍子は目を見開いた。「あの佳世子の友達でしょ？どうして彼女と知り合いなの？」悟は軽く眉をひそめた。「藍子、君の家の地位が必要だからと言っても、プライベートにそこまで踏み入るのを許したわけではない。君の代わりは他にいるんだ」そう言うと、悟はカウンターに向かってしまい、藍子に再び質問する余地を与えなかった。藍子は悟を見つめた。どんなに心が苦しくても、表向きには何事もなかったように装った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第970話
紀美子は不思議そうに佳奈を見つめた。「大学を卒業してまだ間もないじゃない。あなたどれくらいお酒が飲めるの？」佳奈はにかんだ笑みを浮かべた。「社長、私を甘く見ないでください。私の故郷はお酒が有名なんです。お酒には自信がありますよ」「そう。ならこれからはあなたにお願いするわね。私の代わりにお客様と一杯お願いすることもあるかもしれない」「任せてください！」佳奈がそう言い終わると、紀美子のデスクの電話が鳴り始めた。彼女は受話器のボタンを押した。受付係の社員が応答した。「社長、加藤さんという女性がお会いしたいそうです」その言葉を聞いた紀美子の頭に真っ先に浮かんだのは藍子だった。でも、藍子が何の用だろう？会いに来るなんて、一体どういうつもりなのか？「彼女を上に通して」紀美子は言った。「かしこまりました」電話を切ると、紀美子は佳奈に声をかけた。「佳奈、お茶を入れてちょうだい。深紅色の茶碗で二つ準備して」「はい、社長」オフィスの外では。藍子が二人のボディガードを連れて紀美子のオフィスのドアの前に立っていた。外に立っているエリーを見て、藍子は彼女を一瞥した。「あなた、悟の側の人間のようね」エリーは藍子を知っているため、丁寧に挨拶した。「奥様、どうしてこちらに？」この呼び方に、藍子は満足そうな顔をした。「紀美子に用があるの。悟に、言っていいことと言わない方がいいことがあるって分かってるわよね？」「奥様、ご安心ください。邪魔者を取り除くのは、あなたたち双方にとっても良いことです」藍子が頷くと、エリーはドアを押して彼女を中へと通した。ドアの音を聞いた紀美子は、軽く顔を上げ、黄色いドレスを着た藍子が入ってくるのを見た。一目見ただけで、紀美子は再び視線を机上に戻した。そしてゆっくりとお茶を注ぎながら口を開いた。「加藤家もこの程度かしら？入る前にノックの一つもできないなんて」その言葉に一瞬足を止めた藍子だったが、すぐに笑みを浮かべ、紀美子の前のソファに座った。「恥知らずの相手に、礼儀など必要ないでしょう」藍子は冷静に言葉を返した。紀美子は眉を上げ、彼女に目を向けた。「そうかしら？本当にそう思う？」藍子は紀美子の視線を正面から受け止めた。「そう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第971話
「分かっているでしょ？」藍子は言った。「簡単な説明もできないの？わざわざ私を訪ねて、自分を辱めに来たのね」紀美子は嘲るように言った。「挑発しないで。私の言いたいことがわかっているはずよ」藍子が言い返した。「ああ、なるほど」紀美子はわざと理解したふりをした。「藍子さんって、そういう使い古しのものを拾うのがお好きなんですね」「何だって！！」藍子の整った顔立ちは一瞬で険しくなり、怒りに満ちた声を上げた。「どうしたの？」紀美子は冷淡に彼女を見つめた。「私、何か間違ったことを言った？晴は佳世子が好きなのに、あなたは晴を追いかけ、悟が私を好きになったら、また追いかける。うまくいかないからって他人のせいにするなんて、藍子さん、あなた本当に情けないわね」「今、悟は私のものよ。現実を見てないの？」紀美子の言葉は、藍子がこれまで抑えていた気持ちを一気に爆発させた。オフィスには藍子の鋭い叫び声が響き渡った。外にいたエリーもその声を聞き、首をかしげながら中を覗いた。「自分で男を手に入れる力もないくせに、他人のせいにするなんて」紀美子は冷静な様子で続けた。藍子は怒りを爆発させて言った。「あんた、佳世子と同じくらい恥知らずなのね！！」その言葉が終わると同時に、紀美子は目の前の茶碗を掴んで藍子に向かって力いっぱい投げつけた。「きゃあっ——！」茶碗が藍子の額に直撃し、鈍い痛みで彼女は叫んだ。紀美子はすっと立ち上がると、大股で藍子のそばに歩み寄り、彼女の髪を掴み、無理やり立たせた。紀美子の目は冷たく光った。「佳世子の件、まだ全部覚えているわ！ここまで我慢してきたのに、そんな無神経な態度で私の前で威張ろうとするなんてね。どうしても気が済まないなら、悟に言いつければいいわ。それができないなら、今日の屈辱を黙って耐えることね！」「エリー……エリー！！」藍子は慌てて、ドアの外にいるエリーに呼びかけた。エリーはその声を聞くと、すぐに駆け込んできた。目の前の状況を見て、彼女は急いで紀美子の腕を掴もうと前に出た。紀美子は鋭くエリーを睨みつけた。「私に触れる前に、悟にどう説明するかよく考えなさい！」その言葉を聞いたエリーは、すぐに足を止めた。紀美子の目には嘲笑が浮かんだ。彼
会社を辞めてから始まる社長との恋 第972話
藍子は深呼吸をして自分を落ち着かせようとした。ようやく気持ちが安定してから、彼女はエリーを見つめた。「あなたを責めるつもりはないわ。悟の命令に従うしかなかったのでしょう？」「……奥様、お時間を少し頂けますか？少しお話ししたいのですが」10分後。エリーと藍子はカフェの個室に入った。エリーは直接切り出した。「奥様、今日ここにいらしたのは、先生と紀美子の件をご存じだからですよね？」藍子は痛む額をさすりながら小さく頷いた。「ええ」「そのこと、先生もご存じなのでしょうか？」エリーが尋ねた。藍子は首を振った。「この件は悟には話さないで。秘密にしてほしいの」「奥様、この屈辱をこのまま飲み込むおつもりですか？」「他にどうしろっていうの？私と悟の関係は、紀美子と彼ほど深くない。もし悟が、私が紀美子に会いに行ったと知ったら、きっと私を責めるでしょう！」「それなら、率直に申し上げます。奥様、紀美子を排除する手立てを考えるべきです。先生は彼女に対して寛容すぎます。彼女を取り除かない限り、先生の心は安定しません。先生にはまだ大事なことがたくさんあります。奥様は彼の剣となって、すべての障害を取り除くべきだと思います」「そんな簡単じゃないわ」藍子は言った。藍子もよく理解していた。もし本当にエリーの言う通りにしても、悟に知られた時、最初に責められるのは自分だろう。そうすると、婚約が破談になるかもしれない。そうなれば、自分は帝都の笑い者となり、加藤家の名誉も失墜させてしまうだろう。「確かに簡単なことではありませんが、方法を変えることも可能です」「エリー、もし紀美子が悟の障害だと思うなら、どうしてあなた自身で彼女を排除しないの？私は馬鹿じゃないわ。あなたの指示通りに動くなんてありえない」エリーの目が鋭くなった。藍子はただ感情的になっていると思っていたが、まさかこんなに冷静だったとは。予想していなかった。「奥様」エリーが言った。「紀美子はあなたの敵であって、私の敵ではありません。私はあなたのために解決する方法を考えているだけです。奥様、先生の目にあなたしか映らないようにしたくないですか？」藍子はエリーを注意深く観察しながら尋ねた。「あなた、悟のことをいつも『先生』って呼んでるけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第973話
エリーは視線を引き戻した。「申し訳ありませんが、お答えできません」こういったものは大物を仕留めるために使われるもので、彼らが気づかぬうちに死に至らしめるものだから。「話したくないなら、無理に聞くつもりはないわ」藍子は言った。「その薬が確かに恐ろしいものね。依存性がある上に、苦しみながら死を迎えるなんて」「その通りです」エリーは応じた。「ただし、これを取ってくるには少し手間がかかります。私は今、紀美子を監視しなければならないので代わりに行ってほしいのです」「私が行けば、本当に手に入れられるの？」「もちろんです。私の名前を出せば渡してくれるはずです」「わかった。それなら私が取りに行くわ。後で住所を送ってちょうだい」藍子は言った。「はい。それが手に入れば、紀美子がこの世を去るのももう時間の問題です」そう言いながら、エリーは藍子に向けてティーカップを掲げた。「先生の未来のために、実りあるものとなりますように」藍子は微笑んだ。「乾杯」……夜になり、紀美子は藤河別荘に戻ってきた。軽く夕食を済ませた後、彼女は階段を上がり子供たちにメッセージを送ることにした。この5日間、佑樹は毎日連絡を取ってくれてはいたものの、エリーの部屋の状況については一切教えてくれなかった。今日やったことは、自分自身の安全に問題を引き起こすことになるだろう。だからこそ、できるだけ問題を引き延ばしてはいけなかった。ドアをしっかりとロックした後、紀美子はもう一つの携帯を取り出し、佑樹にメッセージを送った。「佑樹、エリーの部屋に監視カメラはあるの？」その頃、佑樹はパソコンの前に座っていた。彼と念江は、藤河別荘に再設定されたファイアウォールを突破する作業を終えたばかりだった。今まさに母親に報告しようとした矢先、母親の方からメッセージが来たのだった。紀美子のメッセージを確認した佑樹は、すぐに返信した。「ママ、今日やっと家のネットワークのファイアウォールを突破したよ。警戒がかなり厳重で、数日も時間がかかっちゃった。ちょうど今、メッセージを送ろうと思ったら、タイミングよくママから来たね。エリーの部屋には監視カメラがあるよ。死角は一切ない」紀美子はファイアウォールのことには詳しくなかったが、突破作業が見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第974話
しばらくして、瑠美からメッセージが届いた。「こんなこと、わざと私を困らせようとしてるの？」「エリーがいつもそばにいるから、他の人には頼めないの」「わかったよ。知り合いに連絡してみるから」「ありがとう」「報酬はちゃんとよこしてよ！」紀美子は微笑みながら答えた。「いいよ、口座番号を教えて」瑠美はすぐに紀美子に銀行口座の番号を送った。数分後、瑠美は紀美子から2000万円の送金を受け取った。2000万なんて、そんな簡単に……瑠美は驚きを隠せなかった。「そんなに多くなんて言ってないけど……」瑠美は返信した。「あなたは私のいとこだし、いつも悟の監視で時間を使ってくれている。手伝ってくれることへの感謝だよ」「お金で私を買収しようなんて、甘いわね！私はそんなことには屈しないから」瑠美は返信した。紀美子はその返信を見て、静かに微笑んだ。瑠美の性格は高慢で、言葉も辛辣なことが多い。しかし、最近の出来事を見る限り、彼女は信頼できる人間だ。翔太を失ったことで辛い思いをしているのは、自分だけでなく瑠美も同じだ。それでも瑠美は早々に気持ちを切り替えて、やるべきことをこなしている。彼女は本当にすごい。三日後。紀美子が会議を終えた瞬間に瑠美からメッセージが届いた。紀美子はオフィスのドアを確認してから、メッセージを開いた。メッセージにはエリーの発言の翻訳内容が記されていた。——BHN-37薬剤は私が手配して取りに行く。彼女がその時私の名前を言うから、直接渡して。——これが最後のお願いだわ。借りをこの一錠の薬で返すのはそんなに大したことじゃないでしょ？——解毒剤は要らない。——使い方は分かっている。加藤さんという女性に渡せばいい。余計なことは言わなくていい。これらを見た紀美子は、背筋がゾッとした。「加藤さん」とは、おそらく藍子のことだろう。しかし、エリーと藍子は一体何を企んでいるのだろうか？自分を標的にしているのだろうか？それとも二人だけではなく、悟も絡んでいるのか？直接自分を殺すのは他の問題を引き起こすから、別の手段で命を奪おうとしているのだろうか？それに……BHN-37とは一体何の薬なのだろう？その作用は何なのか？そう考えていると、再び携帯が震えた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第975話
「もしもし、龍介君」紀美子が呼びかけた。龍介の穏やかな声が返ってきた。「突然電話してしまったけど、休憩の邪魔にはならないかな？」紀美子はパソコンの時計を一瞥した。「龍介君、冗談ですよね。まだ昼休みの時間にもなっていないわ」「じゃあ、仕事の邪魔をしてしまったかな」「いいえ、そんなことないわ」紀美子は慌てて説明した。「ちょうど会議が終わったところで、特に何もしていなかったの」「それなら、昼食を一緒にどうかな？」紀美子は驚いた。「帝都にいるの？」「そう、ちょっと用事があって」龍介は言った。「大丈夫そう？」「もちろん！レストランはこちらで予約する。後で場所を送るわ」「いや、もう予約してあるよ」龍介は軽く笑いながら言った。「11時半に、君の会社の下で会おう」紀美子は特に遠慮せずに答えた。「いいわ」11時。紀美子は龍介と会うために下に向かった。その後ろには、エリーもついて来ていた。龍介の前に到達した時、エリーはようやく眉をひそめて紀美子に問いかけた。「この人は？」紀美子はエリーに反応せず、龍介に向かってにっこりと笑いながら言った。「龍介君、わざわざ迎えに来てくれてありがとう」龍介はエリーをちらっと見て尋ねた。「この方は？」紀美子は笑顔で答えた。「空気よ」龍介は一瞬驚いたが、すぐに笑い出した。「君、ユーモアのセンスが出てきたね」そう言って、龍介は紀美子のために車のドアを開けた。「さあ、車に乗って話そう」紀美子は頷いた。「行きましょう」紀美子が車に乗ったのを見届けた後、エリーはすぐに運転手に指示して、紀美子の後をつけさせた。車内。龍介はバックミラーを見ながら言った。「あの女が君を監視している人だろう？」紀美子の顔に浮かんでいた笑みが徐々に消えた。「……そうなの」龍介は視線を戻し、紀美子の胸元に目をやった。そしてすぐに目を逸らした。「傷はもう治ったか？」紀美子は頷き、顔を少し赤らめながら答えた。「ほぼ治ったわ」「その『悟』という男がやったんだろう？」龍介は確信を持って言った。紀美子は不思議そうに彼を見た。「龍介君はどうして知っているの？」「いや、知らない。ただの推測だよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第976話
その言葉を聞いた後、紀美子は背筋に冷たいものを感じた。足元から心まで冷気が駆け抜けた。自分が一体何をしたというのか？そんなにも陰険な手段で自分を陥れようとするなんて！いっそのこと、一発で撃ち抜かれた方がよっぽど楽だっただろう。そう思うと、紀美子の脳裏に悟の姿が浮かんだ。悟がエリーを自分の側に配置したのは、やはり毒を盛るためだったのではないか？加藤家との政略結婚など、全てがカモフラージュに過ぎない。彼は藍子を利用してその薬を持ち込ませ、それをエリーに使わせて自分を毒殺するつもりなのだろう。万が一、あとで発覚したり、自分が自殺に追い込まれたりしたとしても、悟は一切の責任を負わなくて済む。自分は何も知らなかったと主張すればいいだけの話だ。そうしてエリーを排除し、さらに藍子も排除できる。さらには加藤家も彼に対して罪悪感を抱くだろう。藍子が非道なことをして、彼の仕事に悪影響を及ぼしたのだから。紀美子は寒気を覚え、背中に鳥肌が立った。このやり方かなり計算高い。「紀美子？？」龍介の声で、紀美子は我に返った。紀美子は顔を青ざめさせながら彼を見た。「どうしたの？」龍介は無力感を感じさせる眼差しで答えた。「一体どうして悟に関わってしまったんだ？」紀美子は首を振った。「今でも、なぜ彼がこんなことをしているのか全然わからない」「彼はMKを狙っているんだろう。もし俺の予想が当たっているなら、彼は理事長の座を争うつもりだ。そうなれば、彼はMK全体を支配できることになる」「そうかもしれない」紀美子は答えた。「でも、彼の目的を分かってもどうしようもないわ」「確かに厄介な問題だな。君が言っていた薬について、誰かに頼んで調べてみるよ」「ありがとう、龍介君、よろしくね」「助けるのは当然だよ。俺たちはビジネスにおいて大切なパートナーだ。君が倒れたら、俺の社員たちの制服を誰が請け負うんだ？」龍介は言った。紀美子はかすかに笑みを浮かべた。「Tyc以外にも、信頼できるアパレル会社はたくさんあるよ」「自分のビジネスを他所に押し付けようとする人なんて、俺は初めて見たよ」彼は軽く笑った。「冗談よ。こんな大きな顧客様、手放すことなんてできないわよ」紀美子は冗談めかして言った
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「ママ、僕と念江はずっとそばにいるよ。それにゆみも。ママ、僕たちのために強くなってね！ママが帰ってくるのを待ってる！」佳世子はメッセージを見て目を潤ませ、それを紀美子に伝えた。紀美子の目は動いたが、まだ何も言わなかった。十数時間に及ぶ長いフライトを経て、夜明けとともに彼らはA国に到着した。隆一の父親は車と人を手配し、彼らを出迎えて案内してくれた。さらに3時間の車の旅を経て、紀美子たちはようやくその小さな病院に到着した。車から降りると、隆一と晴は問い合わせに行き、佳世子は紀美子のそばに立って待った。佳世子は気づいた。紀美子の表情はまだ無表情だが、体はかすかに震えていた。佳世子はそっと紀美子の腕をさすり、温めてあげた。すぐに、隆一と晴が戻ってきた。隆一は紀美子を見て言った。「晋太郎の遺体は地下の霊安室に安置されている。行こう」佳世子はそっと紀美子の体を抱きかかえ、エレベーターで地下1階に降りた。彼らの目の前には、英語で「霊安室」と書かれた表示があった。冷たい空気が彼らの体を包み込んだ。彼らの気配を感じたのか、中から一人の老人が出てきた。彼は近づいて言った。「電話で聞きました。遺体を引き取りに来たんですね。こちらへどうぞ」老人について部屋の前まで行くと、老人はドアを開けた。中に入ると、彼は並んだ遺体安置庫の一つを引き出した。引き出しが開かれた瞬間、紀美子の呼吸は明らかに荒くなった。佳世子は慌てて彼女を抱きしめた。「紀美子、私たちはみんなそばにいるから。体が大事だよ、落ち着いてね……」紀美子の両手はきつく握りしめられ、視線は徐々に引き出される遺体に釘付けになった。老人が道を譲ると、紀美子たちはようやく白い布で半分覆われた遺体をはっきりと見ることができた。その顔は、もう五官がわからないほどに損傷していた。空気にさらされた皮膚も高度な火傷で、無傷の部分はどこにもなかった。体型や身長から判断すると、彼らが出した結論はほぼ晋太郎だった。紀美子の目が動き、硬直した足取りでゆっくりと前に進んだ。佳世子は後を追おうとしたが、晴は彼女を引き止めて首を振った。紀美子は遺体のそばに歩み寄り、見知らぬがどこか懐かしいその人を見下ろした。涙が目からこぼれ落ちた。紀美子は激
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1066話 君には何の関係もないんだ
「誰が君に、僕の父親が死んだことを君の父親に伝えていいと言ったの？！」佑樹は怒鳴った。紗子は佑樹にびっくりした。「佑樹、私……ただ父さんにも調べてもらおうと思って……」「僕たちのことに口を出さないで！」佑樹は激怒した。「君には何の関係もないんだ！」念江は急いで佑樹を引き止めた。「佑樹、紗子に怒らないで」佳世子も慌ててなだめた。「佑樹、紗子は何も知らないのよ。彼女もただ手伝いたいだけなの」佑樹は歯を食いしばった。「紗子、よく聞け。君がここにいるのは、何も問題ない！でも、もし君が僕たちのことを君の父に漏らしたら、絶対に追い出すぞ！」紗子は目を赤くして、急いで謝った。「ごめんなさい……ごめんなさい……」佑樹は涙を激しく拭い去った。「それから！僕の父は死んでない！誰にも死んだなんて言わせない！」佳世子も胸は締めつけられる思いで、鼻がツンとした。佑樹は晋太郎と仲が悪そうに見えたが、心の中ではやはり晋太郎を認めていたのだ……深夜1時。悟は知らせを受けて病院に駆けつけ、紀美子を見舞った。晴と隆一はもう帰っており、今はボディーガードだけが病室の前に立っていた。悟はドアを開けて中に入り、紀美子はまだベッドに横たわったまま動かなかった。彼は紀美子のそばに歩み寄り、黙って座った。しばらくして、彼は口を開いた。「紀美子、この件は何ヶ月も前に決着がついたことだ。どんなに悲しくても、子供たちのことを考えてくれ」そう言ってから、悟はしばらく待ったが、紀美子は何の反応も示さなかった。彼は眉をひそめ、胸に言いようのない不安がよぎった。彼はむしろ、紀美子が今立ち上がって彼を殴ったり、罵ったりしてくれることを願っていた。紀美子がこんなに自分を閉ざして何も言わないのを見るのは耐えられなかったのだ。「紀美子、何か嫌なことがあったら言ってくれ。君が何を言っても俺は反論しないから、いいかい？立ち上がって何か言って、ずっと自分を閉じ込めないで」何を言っても、紀美子はまだそんな状態だった。悟の胸は息が詰まるような痛みに襲われ、全身に無力感が広がった。その夜、悟はどこにも行かず、そばのソファに座って夜を明かした。紀美子が目を閉じるのを見てから、彼は会社に向かった。三日間、誰が来ても紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1065話 自分の目で見たもの
「そう！」佳世子の目には涙が溢れていた。「あなたはいつも自分の考えばかり！今、紀美子はショックで気を失ったわ。これで満足なの？！どうして彼女にそんなに残酷なことをするの？！善意の隠し事って聞いたことないの？！紀美子は毎日携帯を見て、晋太郎の消息を見逃さないかと心配してた。あなたたちは彼女の全ての期待と待ち望みを、一瞬で打ち砕いてしまったのよ！」隆一は言った。「佳世子、落ち着いて。これから俺たちは晋太郎の遺骨を取り戻しに行かなきゃいけないんだ。この件は、紀美子にも一緒に行ってもらわないといけない。もしずっと黙っていたら、晋太郎は故郷に帰れないんだ」晴は言った。「だから佳世子、あの日君が見たのは本当に晋太郎じゃないんだよ」佳世子は怒りを込めて言った。「晴、言っておくわ！真実が何であれ、私は自分の目で見たものだけを信じる！誰かが晋太郎の顔を変えたのでない限りね！」隆一と晴は顔を見合わせた。彼らもどう説明すればいいかわからなかった。証拠が目の前にあるのに、彼女がまだ固執しているなら、何が言えるだろう？紀美子が目を覚ましたのは夕方だった。佳世子は彼女が目を開けるのを見て、急いで近づいた。「紀美子、喉乾いてない？どこか具合悪いところはない？」紀美子の目は灰色に曇り、佳世子の言葉はまるで耳に入らないようだった。紀美子のそんな姿を見て、佳世子の心臓も締めつけられるように痛んだ。「紀美子、希望を捨てないで。まだ晋太郎の遺体を直接見てないんだから、彼ではないことを証明する希望はまだあるわ」紀美子はまだ何も言わず、静かに天井を見つめていた。佳世子の目から涙がこぼれ落ちた。「紀美子、そんな風にしないで……本当に怖いの……」紀美子をどうにかして話させたかった佳世子は、別の方法を考え始めた。彼女は病室の外にいる晴にメッセージを送った。「藤河別荘に行って子供たちを連れてきて。紀美子がどうしても話そうとしないの」晴は立ち上がり、隆一に言った。「藤河別荘に行こう」20分後。晴と佳世子は三人の子供たちを迎えに行った。病院に連れて行き、彼らを病室に入れた。紀美子が彼らに背を向けている姿を見て、子供たちも胸が痛んだ。彼らはすでに道中で事の経緯を聞いていた。今、彼らにはどうやって紀美子を慰
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1064話 手伝ってくれてありがとう
佳奈は宅配便を机の上に置くと、すぐに部屋を出ていった。紀美子は不思議に思いながら宅配便を開け、中に入っていた鍵を見て驚いた。宅配便が送られたのに、どうして佑樹は何も言わなかったんだろう。紀美子は佑樹にメッセージを送った。「佑樹、鍵を受け取ったよ。手伝ってくれてありがとう」しばらくすると、佑樹から返信があった。「鍵？あの人は今日やっと宅配便を送ったと言ってたから、そんなに早く届くはずがないよ」紀美子は驚き、手にした突然送られてきた鍵を見つめて考え込んだ。それでは、この鍵は誰が送ってきたのだろう？紀美子は急いで宅配便の箱を見たが、送り主の情報さえ書かれていなかった。じゃあ、この鍵はどこかの鍵なのだろう？もしかして、兄さんが送ってきたのか？紀美子は鍵をカバンに入れた。誰が送ってきたにせよ、送られてきたのだから、きっと使える場所があるはずだ！ちょうど携帯を置いた時、佳世子がドアを開けて入ってきた。彼女は慌てて紀美子に言った。「紀美子！もう仕事はやめて、私についてきて！」紀美子は理由を聞く間もなく、佳世子に引っ張られるようにしてオフィスを出た。佳世子のアパートに連れて行かれると、紀美子は隆一と晴がいるのを見た。彼らの表情は言いようのない重苦しさに包まれていた。紀美子の心臓は突然強く鼓動し、何かが起こりそうな予感がした。隆一は立ち上がって言った。「紀美子、俺の父が何かを見つけたんだ。冷静に聞いてほしい」紀美子は眉をひそめた。「いったい何の話？」隆一は言いにくそうに、晴を見てため息をついた。「晴、お前が話してくれ」晴は組んだ手をきつく握った。彼は視線をそらし、目を伏せて言った。「隆一の父が、晋太郎の死亡証明書を見つけたんだ」それを聞いて、紀美子は足ががくんと崩れ落ちそうになった。佳世子は素早く紀美子を支え、同じく驚いて晴と隆一を見た。「本当なの？？」「隆一の父はA国で大きな力を持っているから、こんなことで嘘をつくはずがない。晋太郎の死亡証明書は、かなり辺鄙な小さな病院で見つかったんだ。晋太郎の名前は明確には書かれていないが、DNA鑑定がある」紀美子はもう晴の話が聞こえなくなっていた。彼女の耳鳴りが脳を刺激し、頭の中は空白でいっぱいになった。晋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1063話 心配かけて
紀美子は思わず鼻がツンとした。「おばさん、心配かけてごめんなさい」「ばかなことを言わないで。家族なんだから、心配しないわけにはいかないでしょう？」真由はそう言いながら、紀美子と子供たちを別荘の中に招き入れた。紀美子はリビングに設置された監視カメラを見て、佑樹に頷いた。佑樹はそれを察し、携帯を取り出して監視カメラを改ざんした。安全を確認した後、紀美子は声を潜めて言った。「おばさん、お伝えしたいことがあるのよ。でも、それを聞いたら私の言うことを聞いて、何も行動しないでね」真由は不思議そうに紀美子を見た。「とても重要なことなの？」「ええ」紀美子は言った。「兄さんは生きてる」真由は呆然とした。彼女は信じられないという表情で紀美子を見た。「紀美子、今なんて言ったの……？」紀美子はもう一度説明した。「兄さんは生きているよ」真由は震える手で唇を覆い、急に赤くなった目から涙がこぼれ落ちた。「翔太が……生きている……」「ええ、生きているよ。ただ、彼にはやるべきことがあるの。おばさん、私たちは彼の足を引っ張ってはいけないよ」「紀美子、その情報は本当なの？彼は今どうしているの？」紀美子は翔太のことを真由に話した。真由の涙は止まらなかった。「私たちの家族はバラバラになっていない……バラバラになっていない……」紀美子は真由をなだめた。「そうよ、おばさん」この良い知らせで、真由は泣いた後も明らかに状態が良くなった。目には以前の輝きが戻り、いつものような悲しみは消えていた。真由はそばに大人しく座っている紗子を見て、不思議そうに尋ねた。「紀美子、この子は……」紀美子は紹介した。「龍介会社の社長の娘、吉田紗子よ」紗子は真由に向かって大人しく笑いながら言った。「おばあちゃん、こんにちは」「ああ、こんにちは」真由は嬉しそうに応えた。「紀美子、昼ごはんはここで食べてね。私が作るから」「おじさんは？」「翔太がいなくなってから、彼は会社を引き継いで、仕事が多くて毎日遅くまで帰ってこないの」紀美子は立ち上がった。「じゃあ、私も手伝う」「わかった」紀美子が真由と一緒にキッチンに入ると、念江は緊張している紗子に向かって言った。「緊張しなくてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1062話 気が散ってた
写真の中の横顔を見て、紀美子は数日間心配していた気持ちがようやく落ち着いた。確かな証拠がないうちは、彼女はそう思っていても、そうでない可能性もあると考えていた。今はもう大丈夫だ。これからは翔太が戻ってくるのを待つだけで、家族全員が再会できる。「ママ？？」佑樹はぼんやりと立ち尽くしている紀美子に向かって手を振った。紀美子は我に返った。「ママ、何度呼んでも返事がなかったよ」佑樹は仕方なくため息をついた。紀美子は微笑んだ。「ごめんね、佑樹。さっきママは考え事をしていて、ちょっと気が散ってたの。何か言いたいことがあったの？」「僕が言いたいのは、ママがおじさんを探しに行かない方がいいってこと」「うん、わかってる」紀美子は言った。「悟を警戒しなければならないからね。たとえ私たちがどんなに秘密裏に行動しても」佑樹は頷き、パソコンを元に戻した。「ママも携帯のビデオを削除しておいて。僕のパソコンのビデオも完全にフォーマットしておくよ」紀美子は佑樹の指示に従って、携帯のビデオを削除した。「そうだ、鍵のことだけど」佑樹は言った。「あの人はまだ返事をくれないから、もう少し待たないといけないみたい」「大丈夫、返事が来たら教えてね。急がないから」「わかった」夜。紀美子は子供たちを連れて外食に行こうとしていた。別荘を出たところで、龍介が車で庭に入ってきた。紀美子たちがドアの前に立っているのを見て、龍介は車から降りて言った。「どうやらタイミングが悪かったみたいだね」紀美子は笑って言った。「いえ、ちょうどよかったの。ちょうど子供たちを連れて食事に行こうと思っていたところなの。一緒にどう？」「ちょうどいい。俺もレストランを予約して、君たちを誘おうと思っていたところだ」紀美子も遠慮せず、子供たちを連れて龍介と一緒にレストランに向かった。30分後、レストランの前。店員は彼らを見て、熱心に迎えた。「旦那様、奥様、何名様でしょうか？」紀美子は店員の言葉を聞いて、顔が赤くなった。「私は……」「子供たちを含めて、5人です」龍介はむしろ平静にそう言い、少しも気まずそうではなかった。個室に座ると、紀美子は申し訳なさそうに言った。「龍介君、誤解させてしまって、本当に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1061話 鍵屋を探してるの？
ソファに座ってからほんの一瞬も経たないうちに、ドアの開く音が聞こえた。紀美子はびっくりして、緊張を抑えながら振り返った。なんと、悟が戻ってきていた。紀美子は少し驚いた。彼は食事に行ったんじゃないの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？！もし自分がもう少し遅れていたら、悟は監視カメラの異常に気づいていたかもしれない。紀美子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は振り向き、悟に何も言わずに携帯をいじり続けた。しかし、画面をタップする指は震えを止められなかった。悟はスリッパに履き替えて中に入り、紀美子のそばに来た。「紀美子、ボディーガードから君が来たと聞いたんだけど、食事はした？」紀美子は唇を噛んだ。「いいえ、ここでは食べないわ」「三食きちんと食べなきゃだめだよ。君の好きなラーメンを作ってあげる」紀美子はキッチンに向かう悟を止めなかった。彼女は今、悟が早く自分から離れてくれることを願っていた。彼と話し続けていたら、緊張を抑えきれなくなってしまう。悟が去った後、紀美子は急いでトイレに入った。冷たい水で顔を洗い、ようやく気持ちが落ち着いてきた。彼女は撮った鍵穴の写真を佑樹に送り、自分の携帯から写真を削除した。悟が携帯を見ないとしても、万全を期さなければならない。鍵穴の写真を見た佑樹はメッセージを返してきた。「ママ、鍵屋を探してるの？」「……そうよ」「それは僕に任せて。3日あれば、万能鍵を作ってあげるよ」紀美子は眉をひそめた。「佑樹、鍵屋の知り合いがいるの？」「うん、ネットで知り合った人なんだけど、彼の家は代々鍵を作ってるらしいよ」紀美子は思わず笑ってしまった。佑樹はいつそんな才能のある人と知り合いになったんだ？これで鍵屋を探す手間が省ける。紀美子はトイレでしばらく過ごしてから出てきた。悟はもうラーメンを作り終えていた。紀美子を見て、悟は優しく言った。「紀美子、食べてみて」紀美子はテーブルの上の麺をちらりと見て言った。「食欲ないの。あなたが食べて」悟はしばらく黙ってから言った。「俺がエリーみたいに薬を入れるんじゃないかと心配してるのか？」紀美子はソファに座ったまま、悟の質問には答えなかった。悟は仕方なくキッチンに戻り、もう一つのお椀と箸を持って
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1060話 さっきは私も焦りすぎてた
まさに、その突然現れた勢力も非常に不思議なことだった。では、最も重要な問題は——晋太郎も兄さんと同じように、悟を倒す確かな証拠を見つけるまでは、簡単には姿を現さないのだろうか？そう考えていると、紀美子の額がうずくように痛み始めた。彼女は手で机に寄りかかり、こめかみを揉んだ。佳世子はそれを見て、少し落ち着きを取り戻した。「紀美子……さっきは私も焦りすぎてた……でも、信じてもらえない感じは本当に苦しいわ」紀美子は頷いた。「わかってる、佳世子。あなたはそれ以上説明しなくていいの。ただ、私にはあなたが見たものを信じる時間が必要なの。期待が最終的に失望に変わるのが怖いから」佳世子はため息をつき、それ以上何も言わなかった。二日後。紀美子は菜見子から、今日の昼に悟が会社の食事会を開くことを知った。彼女は会社を早退し、秋ノ澗別荘に向かった。庭に入ると、ボディーガードたちの視線が一斉に紀美子に向けられた。ボディーガードたちはきっと悟に報告するだろう。別荘に入ると、菜見子が紀美子をもてなし、紀美子はわざとお茶を飲むふりをして声を潜めて尋ねた。「地下室への通路はどこ？」菜見子も忙しそうにしながら答えた。「入れるかどうかはわかりません。ボディーガードがずっと見張っていますから」紀美子は眉をひそめた。地下室にボディーガードがいるの？それなら、どうやって彼らを引き離せばいいのだろう？考え込んでいると、菜見子がまた言った。「彼らは12時に交代で食事に行きます。その間に約10分の隙ができます」「地下室には鍵がかかってるの？」「かかっています」菜見子は答えた。「でも、鍵がどこにあるかはわかりませんが」紀美子は驚いた。これでは地下室にどうやって入るのだろう？いったい何が隠されているというのだ？こんなに厳重に管理するなんて！紀美子はゆっくりとソファに寄りかかった。現状からすると、鍵を手に入れる可能性は非常に低い。しかし、鍵がなくても入れないわけではない。鍵屋を探せば、万能鍵を作ってもらえるかもしれない。そうだ、まずは鍵の写真を撮って、それから鍵屋を探そう。もう一つの問題は——リビングには監視カメラがある。ボディーガードが交代で食事に行っても、自分の動きは彼らにも悟に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1059話 そんなに騒ぐ
紀美子は佳世子と晴を不思議そうに見つめた。二人はどうやら少しずつ仲直りしているようだ。紀美子は立ち上がって言った。「あなたたちは話してて、私は先に出ておくわ」「やめてよ、紀美子」晴は紀美子を引き止めた。「こんなにたくさんケーキを買ったんだから、佳世子一人じゃ食べきれないよ。一緒に食べよう」紀美子は晴に引っ張られて、再び椅子に座った。ケーキを開けながら、紀美子はあれこれと献身的な晴を見て、佳世子の顔にもこっそり笑みが浮かんでいるのを見た。「あなたたち……」紀美子は話し始めたところで、晴の携帯の着信音に遮られた。晴はポケットから携帯を取り出し、見てから言った。「隆一からの電話だ」そう言うと、彼は通話とスピーカーフォンを押した。隆一の声が携帯から流れてきた。「晴、俺が何を知ったか当ててみろよ！」晴は携帯をテーブルに置き、椅子に座った。「何だよ、そんなに騒ぐことって？」「親父から聞いたんだけど、最近S国で新しい勢力が台頭してるらしい。そいつらが白道を助けて、S国に深く根を下ろしていた勢力を一晩で解決したんだって！」晴は呆れた。「それが俺と何の関係があるんだよ？？」「あ……」隆一は気まずそうだった。「確かに何の関係もないかもだけど、でも本当にすごい騒ぎになってるんだよ！」「次からこんな話は俺と議論しないでくれよ。俺は佳世子の世話で忙しいんだ」「お前は本当にベタベタしてるな」「お前に何の関係があるんだよ！」晴はすぐに電話を切り、真剣な表情の佳世子を見た。「佳世子？」晴は慌ててなだめた。「隆一の言ったことで気分を悪くした？次から彼に言わせないようにするよ！」「違う！私が考えてるのは隆一の話したことよ」「え？暴力団を解決した話？」晴が尋ねた。「そう」佳世子は言った。「これはきっと晋……」「ちょ、ちょっと待って」晴は呆れた。「もしかして、晋太郎のこと言おうとしてるの？晋太郎はもう4ヶ月も行方不明だよ。それに、彼にはS国に勢力なんてないじゃないか！」佳世子は冷笑した。「悟が発展するのは許されて、晋太郎が発展するのは許されないの？あなたは自分の友達をどれだけ信じてないの？」「俺が彼を信じてないわけじゃない。ただ、晋太郎はも
