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第976話
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紀美子は、龍介がまさか助けようとしてくれるとは思わなかった。龍介は帝都に力がないのに、本当にこの窮地を解決できるのだろうか？あれこれ考えた末に、紀美子はやはり龍介に真相を伝えることにした。彼が今日この地位にいるのは、晋太郎にも劣らぬ能力があるからだ。「私の二人の息子は、すごいコンピュータの能力を持っているの」紀美子は説明し始めた。「悟が彼らを外に出さないのは、おそらく彼らが誰かと連絡を取って、私を彼の手から逃がすことを恐れているからだと思う」龍介は少し黙ってから言った。「君が不快に思うかもしれないけど、今の状況だと、君はどこに行けるんだ？」紀美子はうなずいた。「わからない。彼の目的が何なのかも全然分からないから」「外の情報によると、彼はもうMKを掌握したらしい」「もしかしたら、次は理事長の席を狙ってるんじゃない？そのポジションを手に入れれば、MK全体が彼のものになる」紀美子は言った。龍介は視線を落とし、紀美子は彼を一瞥したが、彼が何を考えているのか全く分からなかった。彼女が料理を注文し終えると、龍介はようやく口を開いた。「俺がMKの株を買収するよ」その言葉を聞いた紀美子は、驚いて固まった。彼女は目の前の真剣な表情の男性を見つめ、驚きながら言った。「龍介君……どうしてそんなことを？」龍介は軽く微笑んだ。「商人として、利益を追求しているだけだよ」実際には、それだけではない。この行動には少し私情が入っている。晋太郎が行方不明で連絡が取れない今、自分には紀美子に近づくチャンスがある。離婚してから、最もふさわしい女性は紀美子だけ。さらに、もし晋太郎が戻ってきたら、そのときは恩を売ることもできる。晋太郎の能力は誰もが認めるところだ。自分が現在どんなに成功していようと、人脈を増やすことに損はない。紀美子は困った顔で言った。「MKの買収額はきっとかなり高額になるわよ」「それについては心配しなくていい」龍介は言った。「君は悟を排除したくないのか？」「もちろんしたいわ！」紀美子の目には憎悪が宿った。「彼は母さんを殺し、初江さんを殺し、朔也、晋太郎、そして兄さんをも殺したの！全てを合わせると、彼には万回死んでもらっても足りない！！」そう言い終
会社を辞めてから始まる社長との恋 第978話
「ふん」紀美子は冷笑しながら悟を見つめた。「婚約者をほったらかして、私と一緒に墓参りに行くつもり？」「彼女は海外に行っている」悟は淡々と答えた。「だから私のところに来たの？」紀美子は皮肉っぽく言った。悟は質問に正面から答えず、「一緒に墓地に行こう」と促した。「あなたにその資格があると思うの？」紀美子は冷たく悟を睨みつけた。「あなたが彼女たちを殺したのに、どうして顔を出せるの！？」悟は無表情だった。まるでそれを気にしていないようだ。「彼女たちの苦しみを早く終わらせただけだ」「何でそんなこと勝手に決めるの？！彼女たちも人間よ！私の家族なんだよ！！」紀美子は怒りを込めて言った。悟は相変わらず冷静だった。「君が彼女たちを生かし続けるのは、後悔しないためだけだろう。彼女たちは毎日苦しんでいた。時には、手放して解放してあげることも悪くない」「そんなきれい事を言って、結局は自分が殺人の罪を逃れたかっただけじゃない！」紀美子は激しく反論した。「俺は彼女たちの立場に立って考えてみただけだ」悟は静かに言った。「もしそれがあなたの母親でも、同じことをするの？！」紀美子は怒りで体を震わせながら問い詰めた。悟は目を伏せ、唇を噛みしめた後に答えた。「……ああ、そうしたんだ」紀美子はしばらく呆然として、目の前の冷酷な男を見つめた。悟は目を上げて言った。「一緒に行きたくないなら、ここで君の帰りを待つ」そう言うと、悟は手に持っていた供え物を紀美子に差し出した。紀美子は一瞥もせず、手を振ってそれを地面に叩き落とした。「あんたの供養なんて、彼女たちに受け入れられるわけがない！！」そう吐き捨てると、紀美子はその場を足早に立ち去った。悟は自分の手に残る赤い痕跡を見つめながら、心の中に言いようのない虚しさと無力感がじわじわと広がっていくのを感じた。その時、別荘から出てきたエリーがその光景を目撃した。供え物が地面に散らばっており、俯いたまま立ち尽くす悟の姿を見て、エリーは慌ててそれを拾い集めようとした。「捨てろ」悟は感情を込めずに冷徹に言った。エリーは立ち上がり、不安そうに悟を見た。「影山さん、どうしてそこまで……」悟は既に車に乗り込んでいる紀美子を見つめな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第979話
紀美子の胸は一瞬ぎゅっと締め付けられ、急いでその背中に向かって駆け出した。しかし、彼女がたどり着いた時には、墓碑の前にはもう誰もいなかった。紀美子は慌てて周囲を見回した。確かに見たはずだ。どうしていなくなるのか？間違いない。あの背中は間違いなく兄さんのものだ！だが一体、どこへ行ってしまったのか！？紀美子は思わず呼ぼうとしたが、振り向くと一緒に後をついてきたエリーの姿が目に入った。「兄さん」と呼びかけようとした言葉が、喉元でぐっと詰まった。紀美子は唇をぎゅっと結び、エリーをじっと睨みつけた。エリーは彼女を上から下までじっくりと見て言った。「何よ、そんなふうに私を見て？」紀美子は徐々に感情を抑えきれなくなり、声を荒らげた。「どうしてついてくるの？！」エリーは眉をひそめた。「いつもこうしてついて行ってるじゃない。どうかした？」「お願いだから離れて！」紀美子は激しく訴えた。「私から離れて！！」もしエリーがいなければ、兄さんは絶対に立ち去らなかったはずだ！彼はエリーに見られるのを恐れ、悟に自分が生きていることを知らせるのを避けたのだ。絶対にそうに違いない！「あんた、正気なの？」エリーは言った。「出て行け！」紀美子は怒鳴った。「今すぐここから消えて！」「私にかまってないで、墓参りをするならさっさと済ませなさい。しないなら、さっさと私と帰るわよ！」紀美子の目に涙が浮かんだ。エリーがここにいる限り、兄さんは絶対に現れない。この機会を逃せば、またいつ兄さんに会うことができるのだろうか？もし兄さんが無事なら、どうして連絡をよこしてくれないのか。みんなが待っているのに、どうしてそんなにも冷酷にみんなを捨て去ったの？紀美子の目には涙が溢れ、無力感に苛まれながら周囲を見渡した。お兄さん……一体どこにいるの？無事だって知らせてほしい……何か目印を残してくれるだけでもいい……生きていてくれるってわかれば、それでいいのに……三日後。州城。秘書がノックして龍介のオフィスに入った。龍介が娘のためにケーキを取り分けているのを見て、秘書は黙ってその場で待った。ケーキを娘のために分け終わると、龍介は秘書に目を向けた。「何か用か？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第980話
「点滴剤ですよね？」エリーは尋ねた。「そうよ。小瓶の点滴剤。その人が言うには、一回の使用量は2ミリリットルまでだって」「そうです、奥様。一日に2ミリリットルしか使えません。それ以上だと、効果が急激に現れて気づかれてしまいます」「わかったわ。薬は後であなたに渡す。紀美子のことは任せる」藍子は言った。「かしこまりました」エリーがそう言うと、藍子は電話を切った。「お嬢様、どうしてエリーにもう一本高額で買ったことを話さなかったんですか？」そばにいたボディーガードが藍子に尋ねた。藍子はボディーガードを一瞥した。「数百万円なんて大した金額じゃないわ。この薬、持っていればいざという時に役立つかもしれないもの」ボディーガードは頷いた。「では、後日の帰国便を予約しておきます」「お願いね」同時刻――佑樹と念江は、エリーと藍子の会話を聞き、そのことをすぐさま紀美子に知らせた。そのメッセージを見た紀美子は少し驚いた。藍子が戻ってきたら、安心して暮らせなくなる。どうすれば藍子が薬を仕込むのを防げるのだろう？考えあぐねた末、紀美子は階下の家政婦を思い浮かべた。藍子が薬を仕込むなら、間違いなくその家政婦を使って、食事に混入させるはず。どう対処すべきだろうか？考えていると、佑樹から新たなメッセージが届いた。「ママ、悟に一度話してみて。エリーをもう付き従わせないようにしてもらうっていうのはどう？」「それは悟自身が仕組んだことよ。彼がエリーを遠ざけるなんてありえない」紀美子は返信した。「悟を少し試してみたら？ もしこのアイデアが彼のものじゃないなら、あなたの提案に応じるかもしれないよ」紀美子はそのメッセージを見て少し考えた。「そうとは限らないわ。悟はとても用心深いの。たとえエリーを遠ざけたとしても、家政婦がいる。それにボディーガードも」「それじゃ、ママに他のアイデアはあるの？危険が分かっている以上、避けないと」佑樹は心配そうに尋ねた。「なんとか考えるわ。あなたたちは心配しないで、しっかり食事をして、学校にも通いなさい」「分かった」会話を終えた後、紀美子はやはり家政婦と話をしてみようと思った。しかし、あまり直接的に動くわけにはいかない。相手に弱みがなければ、脅し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第981話
入江紀美子は「おやすみ」と返信して、携帯を置いてから計画に着手した。このまま沼木珠代の所に行くのは無理だ。エリーは用心深いので、絶対に盗聴されるだろう。行くなら、エリーに悟られずにやらなければならない。紀美子は、いろいろ考えた末ようやく方法を思いついた。彼女は再び携帯を手に取り、渡辺瑠美にメッセージを送った。「瑠美、睡眠薬を少し買ってきてくれない？」「また自殺を考えてるの？」瑠美はメッセージを見て驚き、すぐに返信した。「違う、ちょっと別のことに使いたいだけ」紀美子は慌てて説明した。「自殺じゃなければいいわ。夜に例の場所に置いておくから、取りにきて」紀美子は暫く考えてから、もう一通のメッセージを送った。「瑠美、この間墓参りに行ったとき、お兄ちゃんを見かけた気がするの」瑠美はそれを見て画面に釘付けになり、随分経ってから返事した。「あの時に？見間違えじゃない？？彼の顔を見たの？」「見えたのは後ろ姿だけだったけど、他に誰がうちの母の墓参りに来るっていうの？彼以外に考えられないわ。あの時私は確かにはっきりと見たわ。追いかけたら、すぐに消えちゃったの」「……まさか、妄想症にでもかかったんじゃないよね？とても受け止めがたいかもしれないけど、兄はまだ行方不明よ」「あんたも、彼が死んだと思っていないじゃない。行方不明だって！」「まあいいわ。どう思うかは自由だけど、とりあえず12時を過ぎたらものを取りにきて」紀美子も、それ以上何を言っても意味がないと分かっていた。そのため、彼女はただ「分かった」とだけ言った。翌日。土曜日。紀美子は早起きして朝食を食べに階下に降りた。ダイニングルームで、エリーが使用人と話していた。紀美子を見て、彼女は一瞬で警戒し、トレーを持ってキッチンに入った。紀美子がテーブルに着くと、使用人が朝食を持ってきてくれた。食べようとした時、エリーが牛乳を持ってキッチンから出てきた。牛乳を見て、紀美子はとあることを思い出した。エリーは毎日欠かさず牛乳を飲んでいる。朝食、昼食、そして夕食の時に必ず1杯飲んでいた。紀美子は突破口を見つけた気がした。朝食を食べ終えると、エリーはリビングにいて、沼木珠代は2階の部屋の掃除を始めた。紀美子はキッチンに入
会社を辞めてから始まる社長との恋 第982話
沼木珠代の瞳孔が揺れたが、無表情で言った。「入江さん、一体何の話ですか？私はただの使用人です。やるべき仕事以外、何も知りませんよ」紀美子は隣のイスを引っ張って座った。「いい？違法行為はバレなきゃいいってもんじゃないわよ」紀美子は珠代を見つめ、平静に言った。「あんたの息子の嫁は元からあんたのことが気に入っていないんでしょ？もしあんたが捕まっても、今後彼女が孫に会わせてくれることはないと思うわ」珠代は驚いて紀美子を見た。「そんなこと、あなたはどうして知っているのですか？」「そんなことはどうでもいいわ」紀美子は答えた。「私が知りたいのは、エリーがあんたに何を指示したかだ」珠代は緊張しているように見えたが、口はしっかりと閉じていて、依然として喋るつもりは無いようだった。「そんなに言いづらいのなら、取引をしよう」珠代は戸惑った様子で紀美子を見た。紀美子はポケットから一枚の小切手を出してテーブルの上に置いた。「この中に1000万円が入ってる。教えてくれれば、これを情報代としてあげるわ。これからも、情報を教えてくれれば、その情報の価値を見て代価を払ってあげる」珠代はテーブルの上の小切手を見て、決意が揺らいだ。そんな彼女の様子を見て、紀美子は少し笑みを浮かべた。そして紀美子は続けて言った。「珠代さん、このお金はあまり多くないかもしれないけど、経済的に余裕を持てばあんたの息子の嫁も見直してくれるんじゃないの？少なくとも、もうあんたを家から追い出したりしないんじゃない？あんたの今の歳を考えれば、これくらいの金額を稼ぐのは簡単ではないはずよ」紀美子の話を聞き、珠代は動揺した。珠代は歯を食いしばり、決心をした。「入江さん、本当のことを言います。確かにエリーから指示がありました。でも、言われた通りにするべきかどうか迷っていました。エリーさんが言うには、1回すれば20万円をくれるって」紀美子は眉を顰めた。「はっきり教えて」「明後日から一錠の薬を渡すと言っていました。これから毎日あなたの水或いはご飯に入れてって。私が、それはどんな薬なのかと聞くと、知る必要はないと言われ、それでことの重大さに気づきました。確かにお金は大事です。紀美子さんの額を見ると、あなた側につくしかありませんね」「口約束では
会社を辞めてから始まる社長との恋 第983話
そうだとしても、決して油断してはいけない。沼木珠代が今回のことを塚原悟に教える可能性がないとは限らない。何しろ珠代は悟が雇ってきた人なのだから。全てが……賭けだ。入江紀美子が賭けているのは、人間の貪欲だ。翌朝。一日眠らされたエリーはまだうとうととしながらベッドから降りた。彼女が腫れぼったい目を擦りながら階下に降りてきた頃、紀美子は既にダイニングテーブルについて朝ごはんを食べていた。エリーは紀美子を見つめた。ふと、何処かが違う気がした。自分の体はいつも健全で、丸1日目を覚ますことなくぐっすりと寝込むはずがなかった。こいつが絶対自分に何かをしたに違いない！！エリーは怒りながら紀美子に近づいた。彼女が口を開こうとした時、珠代がキッチンから出てきた。「エリーさん？」珠代は心配そうに尋ねた。「何で起きてきたの？今お食事を持っていってあげようとしたのに」エリーは疑わしい目つきで珠代を見た。珠代は持っている食べ物を置いて、手をエリーの額に当てて体温を確かめた。「良かった、熱が退いたみたい」珠代は手を戻しながら笑って言った。「どういう意味？」エリーは深く眉を顰めて尋ねた。「昨日ね、あなた40度まで熱が出てたのよ、覚えてない？」「私が？」エリーは戸惑った。「熱が出てた？」珠代はしっかりと頷いた。「やっぱりちゃんと休まなきゃダメだよ。最近帝都の気温が上がったり下がったりと不安定だからね。病気にかかりやすいのよ」その時。掌にずっと汗をかきながら紀美子は珠代をみた。自分はまだ何も言っていないのに、珠代が気を利かせてくれたのが少し意外だった。しかも自発的に話を丸めてくれている。この賭け、自分は勝ったのか？暫く見つめてから彼女は視線を戻し、続けてご飯を食べた。エリーは暫く考えてから、珠代をダイニングルームの外に呼びつけた。「あの女、昨日外に出かけたりしなかった？」エリーは尋ねた。珠代はダイニングルームの方を一瞥してから口を開いた。「どこにも行かなかったよ。それどころか、彼女が医者を呼んでくれてあなたを診るように指示していたわ」「彼女が？」エリーはあざ笑いをして、全く信じようとしなかった。「医者を呼んでくれたって？」「そうなの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第984話
ドアを閉めてから、入江紀美子は沼木珠代をソファに座らせ、尋ねた。「で、何が聞きたいの？」珠代はため息をついた。「入江さん、私にはどうしても理解できないのよ。何で息子の嫁があんなに私のことを嫌っているのか」紀美子はどう答えたらいいか迷った。「私はね、これまで帝都の名門に何回も仕えてきたの。毎月の給料は何十万円もあって少なくないし、おまけに英語も少しできるのよ」「あんたの息子の嫁さんって、名門大学の卒業生だよね？今は何処で仕事してるの？」「MK社よ」珠代は答えた。「運営部の副部長を勤めてるらしい」「MK、なるほど」紀美子は笑みを浮かべた。「それなら、彼女の考え方は分かったかも」「えっ？」「彼女のポジションにいる人間が気になるのは、あんたがどれくらい稼いでいるかではなく、自分にどれほどの利益をもたらしてくれるかよ」「なら、私がどうすればいい？」珠代は焦った様子で尋ねた。「私がいくら稼いでも意味がないってこと？」「もし私の意見を受け入れてくれるのなら、これから私の言う通りにすれば、その嫁さんの態度を改めさせることができるはずよ」珠代はしっかりと頷いた。「入江さんのいう通りにするわ。今後は何でも言って。彼女が私を家に入れてくれるなら、私は何だってするわ」「戻らせてもらうのではなく、彼女に自発的にあんたを迎えにこさせるのよ」紀美子は笑みを浮かべながら訂正した。珠代は戸惑い、随分時間が経ってからやっと悟ったようだ。「分かったわ、入江さん。それを私がしっかりできれば、私が頼れるお義母さんだと思ってくれるようになるわね」「もしあんたが広い人脈があって、その上にお金もしっかりと稼いでいるとしれば、彼女は絶対見直してくれるわ。珠代さん、私についてきて。こんなことすぐに解決してあげるわ」珠代は力を入れて頷いた。「ありがとう、入江さん、これからはよろしくね！」珠代が帰ってから、紀美子は暫くドアをじっと見つめた。珠代は厳しい外見をしているが、意外と頼れるところがある。やはり人は見た目によらず、か。紀美子は笑って自嘲した。そうだよね、塚原悟だってそうだったじゃない？……夜7時。エリーは空港まで加藤藍子を迎えに出向いた。2人が車に乗ってから、藍子は手に持っ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1288話 こんなにも不公平
大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ！本当は社長だってそうしたくなかった！あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた！あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ！」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている！俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった！社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ！あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない！社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか？俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ！社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた！あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ？」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない！聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる？できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない！」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う？」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい！」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1287話 殺されても構わない
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか？社長は？」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ？」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる！」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか？こんな女のせいでよ！」「どういう意味だ？」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん！彼女はお前に何の恨みもないだろ！」「恨みがないだと？」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか？」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ！」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる？」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ！」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない！」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ！」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ！」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子！早く逃げて！この二人があんたを殺そうとしてるわ！！紀美子！！」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気？」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1286話 もう私のことは構うな
「お父さん、悟の車の位置がわかった！前僕たちが泊まってたホテルだ！」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの？それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか？」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか？」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね！口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの？」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く！」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて！」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています！晋太郎の手下がすでに向かってきています！」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長！命あっての復讐です！女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか！」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1285話 みっともない死に方
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1284話 下がれと言っているんだ
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
