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第351話 彼は来たか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第352話 あなたはだれのために料理をしている？
「はい、いま待合室にいらっしゃっています。お呼びしましょうか？」紀美子はすぐに立ち上がった。「早く連れて来て！」楠子が外に出ると、紀美子はお茶の葉を取り出し、お茶を淹れ始めた。TYC初の共同プロジェクトなので、彼女は失礼のないように気を配った。高橋校長が入ってくると、紀美子は笑顔で歩み寄り、手を差し出した。「高橋校長、こんにちは」高橋校長も笑顔で握手を返した。「入江社長、こちらこそ。会社の雰囲気はとても暖かいですね」「ありがとうございます」二人はソファーに座り、紀美子は高橋校長にお茶を注いだ。「どうぞ、お茶をお楽しみください」「ありがとうございます。今日は夏服についてのあなたの意見を聞きにきました」「高橋校長、笑われても、これが初めての学生服のデザイン作業なので、あなたの意見を聞かせていただきたいんです」高橋校長は驚いたように紀美子を見た。彼女が初めて自分の意見を求めた人だと気づいた。彼はすぐに答えず、逆に質問した。「では、まず夏用の素材についてどう考えますか？」紀美子は頷き、ゆみと祐樹のために選んだ服の話を高橋校長にした。高橋校長は驚いた。「すでに子供がいるんですか？」紀美子は穏やかな笑みを浮かべた。「はい、三人の子供がいます」「そうなんですね、全然わかりませんでした。結婚していると思ったこともありませんでした。お子さんはどのくらいの年齢ですか？」と高橋校長が尋ねた。「五歳です」「素晴らしいですね！」と高橋校長。「それでは、どんなことに興味を持っていますか？」「コンピュータです。私の二人の息子はプログラミングに才能があります」高橋校長の目が輝いた。「いつかお会いできる機会があると嬉しいですが」「もちろんです、お時間が決まったら教えてください。しかし今は制服の話に戻りましょうか」二人は午後四時まで話し続け、高橋校長は会社を後にした。ちょうどそのとき、肇からの電話がかかってきた。紀美子が電話を取ると、肇が言った。「入江さん、奥様が目を覚ましました。いつごろお越しいただけますか？」紀美子は時計を見た。「すぐに行きますので、白芷さんをお預りします」「分かりました。奥様と一緒に病院の玄関でお待ちしております」電話を切った後、紀美子は白芷を迎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第353話 態度の変化
「いや、でも友達として彼を看病することだってできるよな。彼は君のために怪我をしたんだから」と朔也が言うと、紀美子はほっと胸をなで下ろした。「そうよ、そこまで心配しなくてもいいから、手を洗ってご飯を食べなさい」「分かったよ、だけど何かトラブル起こさないように注意しろよ」と朔也は注意を促した。紀美子は呆れたように彼を見た。「そんな危険な想像はやめて！」数分後、紀美子は食事を詰め込んで保温ボックスに入れた。彼女は車のキーを持ち、三人の子供たちを見つめた。「ママはちょっと用事で出かけるから、朔也おじさんとおばあちゃんと一緒にいてね」子供たちはまだ何が起きているのか理解できていなかったが、紀美子はすでに家を出た。夕食後、三人の子供たちはすぐに階段を上がって部屋のドアを閉め、話し合った。「ママはきっとクズ親父のところに行ってるんだ」祐樹が眉をひそめながら言った。念江は少し眉を下げ、抱きしめているゆみのぬいぐるみを撫でた。「僕もパパを見に行きたいな」ゆみは足を組んで平然としていた。「見に行くってだけで大したことないじゃん」祐樹と念江はゆみを見上げ、祐樹は目を細めた。「何か変だぞ、ゆみ」ゆみの顔が固まった。「な、何が変なのよ！」「前に比べて、なんで急にクズ親父のことを許せるようになったの？それはクズ親父がママを助けたからってわけじゃないだろう？」と祐樹が言った。ゆみの脳裏に晋太郎が頭を撫でてくれた時の記憶が蘇った。その大きな手が彼女に安心感を与えてくれた。ユミの小さな耳が少し赤くなった。「お兄ちゃん、クズ親父のこと嫌いなの？」祐樹は率直に答えた。「以前ほどは嫌いじゃないけど、好きっていうわけでもないよ」ゆみは小さくうつむき、口をもごもごさせた。「わ、私も同じだよ……」自分がクズ親父のことが好きかもしれないと正直に言えなかったゆみは、それがお兄ちゃんとママを不快にさせるかもしれないと思った。ゆみが嘘をついていることに気づいた祐樹は、優雅な微笑を浮かべた。「ゆみ、お兄ちゃんは誰が好きでも構わないよ。クズ親父でも問題ないんだ」「ホントに？」ゆみは顔を上げて祐樹を見た。祐樹と念江の目には笑みが浮かんでいた。この小さなお馬鹿さん、反応が予想外に明確だ。病院では、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第354話 あなたは喜ぶべきだ
紀美子「……」彼女はこの男が良いことを言うわけがないことを知っていた！紀美子はイライラしながら食器を片付けた。「食べられないなら食べなくていいわよ！」せっかく作ってあげたのに、彼女は暇ではないのだ！紀美子の苛立ちを感じ取った晋太郎は眉を上げ、興味深そうに彼女を見つめた。「機嫌悪いのか？」紀美子は保温ボックスをバシンとテーブルに置いた。「晋太郎、私は忙しいのよ。食事を作ってあげてるだけ感謝して欲しいわ。文句ばかり言わないで！」晋太郎の口元には笑みが浮かんでいて、彼は手を伸ばし紀美子を引き寄せた。紀美子は反応できずにそのまま晋太郎の胸の中に倒れ込んだ。驚いて顔を上げると、晋太郎の深い瞳が彼女を捉えて離さない。晋太郎は楽しそうに笑いながら、彼女の耳元で囁いた。「冗談だよ。料理はとても美味しかった」紀美子の耳が赤くなり、顔も真っ赤になった。彼女が晋太郎を押しのけて立ち上がろうとしたその時、ドアが開く音がした。二人は同時に振り向くと、肇が驚きの表情で立ち尽くしていた。「あ、あの……すみません！お邪魔しました！」肇は慌ててドアを閉めた。晋太郎の顔色が曇り、紀美子は気まずそうに距離を置いた。「食べ終わったなら私は帰るわ！」そう言って、紀美子は保温ボックスを手に取り、ドアに向かって早足で歩いて行った。晋太郎が止めようとした時にはすでに遅く、彼女はドアを閉めてしまった。ドアの外で。肇は紀美子が急いで去っていくのを見て、再び病室に戻った。「若様……」言葉を続ける前に、晋太郎の厳しい視線が飛んできた。肇はビクリとして、すぐに説明した。「若様、報告があります！」「何だ！」晋太郎は冷たく短く命じた。肇はタブレットのメールボックスを開き、晋太郎に見せた。「朔也から返信がありました」晋太郎は受け取り、メールを見てさらに顔をしかめた。朔也からの返信は一文だった—「私が行くのもいい、ただし一つのデザイン案につき二千億円！」晋太郎はタブレットをベッドに叩きつけ、怒りを露わにした。「本当に自分を過大評価してるんだな！」肇が慎重に尋ねた。「若様、どうしますか？」晋太郎は厳つい顔を引き締め、少し考えた後で言った。「ジョーソンに接触する方法を考えろ！」肇は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第355話 虎穴に入らずんば虎子を得ず
「紀美子は人を気遣うのよ。あなたはいつも紀美子のそばにいて、一度も気を遣われたことがないの？もしかして、誰かに気を遣われるのが好きじゃないの？でも、自分を気にしてもらえる人は少ないのよ」白芷が一連の言葉を並べたが、楠子は短く返した。「必要ない！」楠子にとって、紀美子が自分を気遣うのは上司としての務めであり、重要な仕事をきちんと整理するからなのだ。もし能力がなければ、紀美子が自分を気にかけるわけがない。そして、そんな偽善的なものなど必要ない。白芷は考えてから言った。「必要よ。だってあなたも人間だし、良い人なんだもの。良い人はもっと幸せでいるべきよ」楠子は少し戸惑った。「どうして私が良い人だと思うの？」白芷はタブレットを持ち上げた。「だってこれを貸してくれたから」楠子はちらりと見て、内心で苦笑いを浮かべた。たかがタブレット一つで良い人間だと？なんて甘い。楠子は返事をせず、パソコンの前に戻った。だがその後、楠子は白芷の言葉が頭から離れず、仕事に集中できなくなった。午前の終わりに。紀美子は楠子を呼び、事務室に入った。「楠子、昨日の会議録をまだ私に提出していないわね？」と紀美子が尋ねた。楠子は目を伏せ、「申し訳ありません。私が仕事を怠けていました」紀美子はしばらく楠子を見つめた後、微笑んだ。「大丈夫よ。疲れが溜まっているのかもしれないわね。最近、ずっと働いてくれているものね」楠子は黙ったままだった。白芷の言葉が再び頭の中で響いた。紀美子は腕時計を見て、「ちょうどお休みの時間ね。一緒に昼食に行かない？ついでに話したいことがあって」楠子は頷いた。「はい」十一時半。紀美子は白芷と楠子を連れて会社の向かいにある料理店へ向かった。個室に座ると、紀美子は契約書を取り出して楠子に手渡した。「これを読んでみて」楠子が契約書を受け取り、読み進めるうちに驚きの表情を浮かべた。「株？」と尋ねた。紀美子は笑顔で、「そう、ただの株だけど、あなたの能力があれば当然だと思うわ」「入江社長、私はただの秘書です」と楠子が言った。「違うわ」と紀美子。「契約書にも書いてある通り、明日からあなたは人事部長として働くことになるの。断らないで、会社が必要としているからよ。あ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第356話 纠纏
たった半日のうちに、tyc社の予約数はMK社の二倍以上に達した。この事態はファッション業界を震撼させた。人々はMK社が業界のトップにいられるのかどうかと議論を始めた。記者たちはtyc社に殺到し、紀美子への単独インタビューを求めた。紀美子は快諾し、秘書に記者たちの手配を任せ、応接室に向かった。紀美子が入ると、記者たちはすぐに立ち上がり、「入江さん、お忙しいところ申し訳ありません」と握手を求めた。紀美子は穏やかな笑顔を浮かべて、「いいえ、どうぞお座りください」と言った。記者たちは席に着き、「すぐに録画を始めますが、これは生放送形式で途中で止められませんので、入江さんにはご理解いただきたいです」と説明した。紀美子は微かに眉をひそめたが、それでも頷いた。カメラマンに合図を送り、インタビューが始まった。記者は質問した。「入江さん、tyc社は設立からわずか二ヶ月しか経っていませんが、すでにMK社を超える売上を上げていますね。入江さんとしてはどんな感想をお持ちですか？」紀美子は答えた。「MK社はさまざまな分野に事業を展開しており、ファッションだけではありませんから、比較するのは難しいですね。それに、tyc社の成功は皆さんの支えあってこそです。心から感謝しています」記者は続けた。「入江さんはなぜ全ての洋服を五千九百円に設定したのですか？素材は決して安いものではないと聞いているのですが」紀美子は説明した。「私はデザイナーですので、会社の利益を保つ一方で、誰もが受け入れやすい価格で私のデザインを着てほしいんです」記者はさらに質問した。「入江さんには二人のお子さんがいらっしゃると聞いていますが、すでにご家庭があるのにMK社の会長との間で不適切な関係があると報じられていますが、それについてはどう説明されますか？」紀美子は記者を見つめ、なぜこのような攻撃的な質問が事前に伝えられなかったのか不思議に思った。「私と彼の間には何もありません。もし疑っているなら、彼に直接話を聞くべきでしょう」と冷たく言い返した。記者は驚きながら、「入江さんはずいぶんと率直ですね。MK社の会長がこれで怒らないか心配はないのですか？」「それ以外に何があるというのですか？」と紀美子は反論した。「嘘をついて皆を誤解させるわけにはい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第357話 早く結婚
笑いが止まらない晴がスマホを持って、勢いよく部屋に入ってきた。「晋太郎！紀美子のライブ見て！笑いが止まらないよ、お前が執拗だって言ってるんだよ……」晴の笑顔は最後の言葉と共に凍りついた。なぜなら、晋太郎の顔色は見るも無念なほど暗く、特にその眼光は鋭く、まるで氷の刃のように感じられたからだ。晴の視線は晋太郎が持つタブレットの画面に落ちた。しまった、何かタブーを踏んでしまったようだ！晋太郎は厳しい表情で晴を見つめ、歯を食いしばって尋ねた。「面白いのか？！」晴はすぐに真面目な顔になった。「全然面白くない！これっぽっちも面白くない！紀美子は酷すぎる！お前のこと、晋太郎はあんなに思ってるのに、なんでそんなことを言うのさ？会社のイメージを守るためにって言っても、それは言いすぎだ！」晴はそう言いながら、晋太郎の隣に歩み寄り続けた。「晋太郎、お前もちゃんと考えるべきだ！紀美子はもうお前を好きじゃないかもしれない。ほかの人を探して早く結婚しちゃえばいい！それで紀美子を怒らせろ！」晋太郎は目を細め、晴の「会社のイメージを守る」という言葉を吟味した。あるいは記者の質問があまりにも過度だったから、彼女は仕方なくそう言ったのかもしれない。それでも、選べる言葉はたくさんあるのに、なぜ「執拗」という言葉を選んだのか？晋太郎は胸中の怒りを抑え、晴に向き直って尋ねた。「お前は何しに来たんだ？」晴は即座に答えた。「もちろんお前を見舞いに来たんだよ、他に何があるっていうんだ？」晋太郎は皮肉っぽく笑った。「元気そうでよかった。死ぬわけでもないんだから、帰ってくれて結構だ」晴はベッドの端に座り、「どこにも行かないよ。お前一人だと寂しいだろう、友達として一緒にいるよ。それにしても、MK社のファッション業界での立ち位置はどうするつもりだ？紀美子は強烈な勢いで台頭してるんだから。それに、どういうわけかネガティブニュース一つもないんだよな？」肇は静かに考えていた。若様が暗躍して、紀美子さんを困らせる人たちを抑え込んでいるからだ。晋太郎はタブレットをベッドサイドテーブルに投げやり、「ジョーソンに連絡を取るつもりだ」「ジョーソン？」晴は眉をひそめた。「あいつはなかなか見つけられないんだよな？」晋太郎は軽くうなずき、目には寒さが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第358話 なんと女性だった
纪美子が口を開こうとした瞬間、晋太郎がさらに詰問した。「纪美子、心の奥底で俺を全く思っていないと誓えるか？！」晋太郎の怒りを含んだ声に、同時に弱々しさが混じっていることに気づき、纪美子の心が一瞬で痛みを覚えた。しかし、彼女は二人の関係が終わるべき時が来たことを知っていた。その結論は、もう二度と関わり合わないことだった！纪美子は胸の痛みを押し殺し、「病院に行ったのは恩返しのためよ、晋太郎。誓うとか誓わないとかは問題じゃない！重要なのは、私たちの間の感情的なつながりは私が耐えられないということなの。わかる？」と言った。「わからない！」晋太郎は怒鳴った。「どうしてお前だけが感情から抜け出せる？！俺を何だと思っているんだ？！」纪美子は力なく椅子にもたれかかり、「あなたを何だと思っているのか？それよりも、あなた自身が私を何だと思っているのか考えてみた？五年前、あなたは私を情婦だと思っていた。その後、私があなたを救った人物だと気づいたとき、狂ったように私を探した。もし今も気づいていなかったら、あなたは今頃静恵と幸せに暮らしていたんじゃない？実際、あなたは私を愛していない。気づいていないだけよ。あなたが愛しているのはただあなたを救った誰かで、それがたまたま私だっただけなのよ！」晋太郎は言葉を失い、反論の言葉を見つけられなかった。彼女の言葉は事実だが、彼が忘れられずにいることも事実だった。晋太郎は力尽きたように、「そこまで冷たいのか？」と尋ねた。纪美子の目許が熱くなり、涙を必死で堪えて「そうだよ」と答えた。「ふん」晋太郎は皮肉な笑みを浮かべ、「それならはっきりさせておくが、俺の息子にも母親が必要なんだよ！」そう言って、晋太郎は電話を切った。纪美子は呆然とした。彼の最後の言葉は何を意味しているのだろう？感情的な手段が効かないなら、念江を使って脅迫するつもりなのか？彼は絶対に二人を結びつけて離れさせないようにしたいのだろうか？夜。晴と佳世子は一緒に食事をしていた。食事中、晴は佳世子の肩にもたれながら、ずっとため息をついていた。食事が続く限り、晴のため息も続いた。佳世子はとうとう我慢できなくなり、晴をソファに押し倒した。「何か病気なの？ずっとため息ばかりついててうるさい！何か言いたいことがあるならはっきり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第359話 先去约会
食事を終えた後、佳世子は藤川別荘に向かった。ちょうど紀美子が子供たちを散歩に連れ出す準備をしていると、佳世子が車で庭に進入してきた。「おばちゃんが来たよ！」ゆみが佳世子の車の側へ走り、ドアが開くと元気な小さな手を上げて「おばちゃん抱っこ！」と言った。佳世子はゆみを抱き上げ、彼女の小さな鼻を軽くつつく。「お嬢ちゃん、お出かけするところなの？」ゆみは素直に頷いた。「ママが外に連れて行ってくれるんだ。おばちゃんも一緒に行く？」「もちろんだよ！」佳世子はゆみを抱いたまま紀美子のところへ歩み寄り、「一緒に行くけど、ちょっと頼みたいことがあってさ」紀美子は佳世子が何か頼み事があることに少し驚いた。「いいよ、行こう」散歩道を歩きながら、佳世子は子供たちと少し話した後、紀美子に切り出した。「紀美子、ジョーソンさんに連絡してもらえる？」紀美子は少し戸惑った。「あなたが師匠にデザインを依頼したいの？」佳世子はにっこりと笑った。「そうだよ！晴が私に服を作ってくれるって言ってたんだ」紀美子の目には楽しげな光が浮かんだ。「プロポーズや結婚式用のドレスかな？」佳世子は少し顔を赤らめ、「それは知らないけど、晴が気を遣ってくれてるだけでうれしいわ」「わかったよ！」紀美子は快く承諾し、「今すぐ連絡するわ」紀美子はスマートフォンを取り出し、ジョーソンにメッセージを送った。「師匠、今忙しい？」普段、紀美子は師匠を邪魔しないようにしている。師匠からは、特に何かなければ連絡する必要がないと言われていた。用事があるときはまずメッセージを送り、師匠が暇であれば返信してくれる。数分後、ジョーソンから電話がかかってきた。ジョーソンは電話越しに笑いながら言った。「G、何か用かな？あまり長話はできないよ、今S国でデート中なんだ」紀美子は内心苦笑いを浮かべた。「師匠はまた男の子と遊んでるんだね」紀美子は佳世子の願いを簡単に説明し、ジョーソンは笑いながら答えた。「そんな小さなこと、頼む必要ないけど、今はまだ行けないんだ」紀美子は佳世子に伝えた後、佳世子が電話を直接受け取るように指示した。紀美子はスマートフォンを佳世子に手渡した。佳世子はスピーカーモードに切り替え、「ジョーソンさん！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1046話 また彼か
「誰？誰なの？」杉浦佳世子が興味深そうに尋ねた。「50歳くらいの年配の男性が、突然念江くんに接触してきたんだ」入江佑樹が説明を手伝った。「彼はすごいんだ！あの年であんな技術があるなんて信じられないよ！」念江は笑って言った。「彼が協力してくれるってのは、本当に貴重なチャンスだよ」「じゃあ、どうやって授業を受けるの？オンライン？」佳世子がまた尋ねた。「そうだよ。相手は僕たちと会いたがらないんだ。名前さえ教えてくれなかった。教えてくれたのは年齢だけさ」念江は頷いて答えた。「相手は一切お金を要求してこずに、たった一つだけ条件を出してきたんだ。これが一番不思議なんだよ」「どんな条件なの？」「半年以内に彼を超えること」佳世子は目を見開いた。いったいどんな人物なの？そんなに神秘的で……しかもただで教えてくれるなんて……でも、なぜ半年以内に彼を超えろと？それはあまりにも厳しいわ！佑樹くんと念江くんはまだ子供なのに！「変だな。何をこそこそ話してるんだ？」田中晴が彼らのそばに来て口を開いた。「あんたには関係ないわ。信じてくれない人とは話さない！」佳世子は彼を一瞥して言った。「信じてないなんてことはないよ。ただ、本当に不思議に思っただけ。どうしてそんなに長い間、そのことばっかり考えてるんだ？」晴は急いで佳世子のそばに寄って説明した。「私に構わないでよ。私を怒らせたら、ただじゃ済まないわよ！」佳世子は晴を押しのけて言った。注文を終えた入江紀美子が個室に戻ってきた。「あんたたち、復縁したら？」二人がイチャついているのを見て、紀美子は笑って尋ねた。二人は互いを見つめ、何も言わずに黙り込んだ。紀美子はため息をつき、それ以上話を続けなかった。ちょうど座ろうとした時、彼女の携帯が鳴った。携帯を見ると、吉田龍介からの電話だった。「もしもし」「紀美子、今忙しい？」紀美子は皆を見回した。「いいえ。子供たちが帰ってきたので、お祝いをしてるの」龍介は少し黙ってから口を開いた。「もし問題なかったら、そこに二人追加してもいいかな」「紗子ちゃんを連れて来るの？」紀美子は驚いて尋ねた。「そうだ」龍介は答えた。「紗子が子供たちと遊びたがっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1045話 自分でやってみたらどう？
「貞則に協定書に署名させた件、知っているのは君と私だけだ！情報を漏らしたのが君でなければ、他に誰がいる？！」エリーは恐怖で目を見開いた。「影山さん、そんなことはありえません！私がそんなことをするはずがないでしょう！私はあなたについて何年も経っています。今になってあなたを裏切るなんてことしません！」塚原悟は冷たく笑った。「君の言葉を信じられると思うのか？紀美子の件では、君は私を騙したじゃないか」エリーは言葉が詰まった。入江紀美子の件がある以上、何も弁解できない！しかし、死ぬ前に、彼女はどうしてもこの情報を漏らしたのが誰なのか知りたかった！「影山さん、どうか教えてください。この情報をあなたに伝えたのは誰ですか？」エリーは尋ねた。「君にはもう知る資格はない」悟はエリーを放した。「誰か来い」そばにいたボディガードが前に出た。「はい！」「彼女を下に連れて行け」その言葉を聞いて、エリーは体を震わせた。冷たい感覚が足元から全身に広がった。「影山さん！影山さん、お願いです！私をあそこに送らないでください！！私を一撃で殺してくれて構いません！この命は元々あなたが与えてくれたものです！死んでも悔いはありません！」彼女は恐怖で目を見開き、急いで悟のそばに這い寄り、彼のズボンの裾をつかんで懇願した。「私があなたに何年もお仕えしてきたことに免じて、お願いします！お願いします！！」エリーはそう言いながら、地面に頭を叩きつけ続け、悟の心を動かそうと必死だった。しかし悟は彼女に一切の情けをかけず、ボディガードに命じて、狂ったように抵抗するエリーを別荘の地下室に引きずり込ませた。地下室は暗くて湿っており、どんよりした空気は生臭さを帯びていた。その中央には、細かい鉄の網が張られていた。網の真ん中には穴が開けられており、穴には様々な種類の蛇が詰め込まれていた。ボディガードたちは上の網の蓋を開け、すでに恐怖で顔が青ざめているエリーを中に投げ込んだ。瞬く間に、蛇がエリーの体に巻きつき、彼女を覆い尽くした。……一週間経っても、紀美子はエリーの姿を見なかった。まるで蒸発したかのように、何の痕跡もなかった。一方の悟は、殆ど二日に一度のペースで藤河別荘に来ていた。一週間に一度は紀美子を病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1044話 他に何かあるんですか？
「どういう意味だ？」塚原悟は眉をひそめながら尋ねた。「塚原社長、トレンドを見てみてはいかがですか？」吉田龍介はテーブルに置いてある悟の携帯電話を見て勧めた。「それでは、今後ともよろしくお願いします」龍介はそう言い、立ち上がった。悟は龍介が去った後、不思議そうにトレンドを開いた。タイトルを見た瞬間、悟の表情は冷たくなった。彼は画面を閉じ、ボディーガードに電話をかけた。「エリーを秋ノ澗に連れて来い！」電話がつながると、悟は冷たい声で言った。その頃Tycでは、杉浦佳世子が慌てた様子で入江紀美子の事務所に駆け込んできた。「紀美子、これを見て！」紀美子は佳世子が目の前に差し出した携帯を見て驚いた。そこには悟がMKの社長に就任した経緯が暴露されていた。悟が森川貞則に指紋を押させて書類に署名させたようだ。コメント欄は盛り上がっており、誰もが悟を非難していた。「自業自得だ、誰も同情しないわ」紀美子はあざ笑いをした。ちょうどその時、紀美子の携帯電話が鳴った。沼木珠代からで、紀美子は通話ボタンを押した。「入江さん、エリーが連れ去られた。何人ものボディーガードに無理やり連れていかれたわ。ボディーガードの話では、ご主人が彼らにエリーを連れてくるように指示したそうよ」珠代は声を潜めて紀美子に伝えた。紀美子は以前、龍介が言っていたことを思い出した。エリーは悟と一緒に貞則に署名を強要したのだ。つまり、このことが暴露された今、きっと悟は真っ先にエリーを疑ったのだろう。悟の怒りは容易に想像できた。ようやく今、エリーを排除するチャンスが来たのだ！「珠代さん、今のうち悟に、エリーが私に薬を盛ったことを伝えて！」「わかった。今すぐエリーの録音データをご主人に送るわ」「うん」電話を切ると、珠代はすぐに、エリーが紀美子に毒を盛ろうとした会話の録音データを悟に送った。同時に、次のようなメッセージを添えた。「ご主人様、どうしてもあなたに伝えなければならないことがありご連絡いたします。エリーは入江さんに薬を盛ろうとしています。その薬は内臓を衰弱させるものです。このことは本当にまずいと思いましたが、エリーに脅されて逆らえませんでした。でも、こんなことになり、影山さん、やはりあなたに伝える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1043話 プレゼントを用意しました
「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27％です。三位は塚原社長で、株式の割合は21％です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ？どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ？何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ？結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか？」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します！」悟側の株主が言った。「私も！」「私も一票！」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか？」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか？このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう！」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる！」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか？」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます！」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」
