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第351話 彼は来たか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第352話 あなたはだれのために料理をしている？
「はい、いま待合室にいらっしゃっています。お呼びしましょうか？」紀美子はすぐに立ち上がった。「早く連れて来て！」楠子が外に出ると、紀美子はお茶の葉を取り出し、お茶を淹れ始めた。TYC初の共同プロジェクトなので、彼女は失礼のないように気を配った。高橋校長が入ってくると、紀美子は笑顔で歩み寄り、手を差し出した。「高橋校長、こんにちは」高橋校長も笑顔で握手を返した。「入江社長、こちらこそ。会社の雰囲気はとても暖かいですね」「ありがとうございます」二人はソファーに座り、紀美子は高橋校長にお茶を注いだ。「どうぞ、お茶をお楽しみください」「ありがとうございます。今日は夏服についてのあなたの意見を聞きにきました」「高橋校長、笑われても、これが初めての学生服のデザイン作業なので、あなたの意見を聞かせていただきたいんです」高橋校長は驚いたように紀美子を見た。彼女が初めて自分の意見を求めた人だと気づいた。彼はすぐに答えず、逆に質問した。「では、まず夏用の素材についてどう考えますか？」紀美子は頷き、ゆみと祐樹のために選んだ服の話を高橋校長にした。高橋校長は驚いた。「すでに子供がいるんですか？」紀美子は穏やかな笑みを浮かべた。「はい、三人の子供がいます」「そうなんですね、全然わかりませんでした。結婚していると思ったこともありませんでした。お子さんはどのくらいの年齢ですか？」と高橋校長が尋ねた。「五歳です」「素晴らしいですね！」と高橋校長。「それでは、どんなことに興味を持っていますか？」「コンピュータです。私の二人の息子はプログラミングに才能があります」高橋校長の目が輝いた。「いつかお会いできる機会があると嬉しいですが」「もちろんです、お時間が決まったら教えてください。しかし今は制服の話に戻りましょうか」二人は午後四時まで話し続け、高橋校長は会社を後にした。ちょうどそのとき、肇からの電話がかかってきた。紀美子が電話を取ると、肇が言った。「入江さん、奥様が目を覚ましました。いつごろお越しいただけますか？」紀美子は時計を見た。「すぐに行きますので、白芷さんをお預りします」「分かりました。奥様と一緒に病院の玄関でお待ちしております」電話を切った後、紀美子は白芷を迎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第353話 態度の変化
「いや、でも友達として彼を看病することだってできるよな。彼は君のために怪我をしたんだから」と朔也が言うと、紀美子はほっと胸をなで下ろした。「そうよ、そこまで心配しなくてもいいから、手を洗ってご飯を食べなさい」「分かったよ、だけど何かトラブル起こさないように注意しろよ」と朔也は注意を促した。紀美子は呆れたように彼を見た。「そんな危険な想像はやめて！」数分後、紀美子は食事を詰め込んで保温ボックスに入れた。彼女は車のキーを持ち、三人の子供たちを見つめた。「ママはちょっと用事で出かけるから、朔也おじさんとおばあちゃんと一緒にいてね」子供たちはまだ何が起きているのか理解できていなかったが、紀美子はすでに家を出た。夕食後、三人の子供たちはすぐに階段を上がって部屋のドアを閉め、話し合った。「ママはきっとクズ親父のところに行ってるんだ」祐樹が眉をひそめながら言った。念江は少し眉を下げ、抱きしめているゆみのぬいぐるみを撫でた。「僕もパパを見に行きたいな」ゆみは足を組んで平然としていた。「見に行くってだけで大したことないじゃん」祐樹と念江はゆみを見上げ、祐樹は目を細めた。「何か変だぞ、ゆみ」ゆみの顔が固まった。「な、何が変なのよ！」「前に比べて、なんで急にクズ親父のことを許せるようになったの？それはクズ親父がママを助けたからってわけじゃないだろう？」と祐樹が言った。ゆみの脳裏に晋太郎が頭を撫でてくれた時の記憶が蘇った。その大きな手が彼女に安心感を与えてくれた。ユミの小さな耳が少し赤くなった。「お兄ちゃん、クズ親父のこと嫌いなの？」祐樹は率直に答えた。「以前ほどは嫌いじゃないけど、好きっていうわけでもないよ」ゆみは小さくうつむき、口をもごもごさせた。「わ、私も同じだよ……」自分がクズ親父のことが好きかもしれないと正直に言えなかったゆみは、それがお兄ちゃんとママを不快にさせるかもしれないと思った。ゆみが嘘をついていることに気づいた祐樹は、優雅な微笑を浮かべた。「ゆみ、お兄ちゃんは誰が好きでも構わないよ。クズ親父でも問題ないんだ」「ホントに？」ゆみは顔を上げて祐樹を見た。祐樹と念江の目には笑みが浮かんでいた。この小さなお馬鹿さん、反応が予想外に明確だ。病院では、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第354話 あなたは喜ぶべきだ
紀美子「……」彼女はこの男が良いことを言うわけがないことを知っていた！紀美子はイライラしながら食器を片付けた。「食べられないなら食べなくていいわよ！」せっかく作ってあげたのに、彼女は暇ではないのだ！紀美子の苛立ちを感じ取った晋太郎は眉を上げ、興味深そうに彼女を見つめた。「機嫌悪いのか？」紀美子は保温ボックスをバシンとテーブルに置いた。「晋太郎、私は忙しいのよ。食事を作ってあげてるだけ感謝して欲しいわ。文句ばかり言わないで！」晋太郎の口元には笑みが浮かんでいて、彼は手を伸ばし紀美子を引き寄せた。紀美子は反応できずにそのまま晋太郎の胸の中に倒れ込んだ。驚いて顔を上げると、晋太郎の深い瞳が彼女を捉えて離さない。晋太郎は楽しそうに笑いながら、彼女の耳元で囁いた。「冗談だよ。料理はとても美味しかった」紀美子の耳が赤くなり、顔も真っ赤になった。彼女が晋太郎を押しのけて立ち上がろうとしたその時、ドアが開く音がした。二人は同時に振り向くと、肇が驚きの表情で立ち尽くしていた。「あ、あの……すみません！お邪魔しました！」肇は慌ててドアを閉めた。晋太郎の顔色が曇り、紀美子は気まずそうに距離を置いた。「食べ終わったなら私は帰るわ！」そう言って、紀美子は保温ボックスを手に取り、ドアに向かって早足で歩いて行った。晋太郎が止めようとした時にはすでに遅く、彼女はドアを閉めてしまった。ドアの外で。肇は紀美子が急いで去っていくのを見て、再び病室に戻った。「若様……」言葉を続ける前に、晋太郎の厳しい視線が飛んできた。肇はビクリとして、すぐに説明した。「若様、報告があります！」「何だ！」晋太郎は冷たく短く命じた。肇はタブレットのメールボックスを開き、晋太郎に見せた。「朔也から返信がありました」晋太郎は受け取り、メールを見てさらに顔をしかめた。朔也からの返信は一文だった—「私が行くのもいい、ただし一つのデザイン案につき二千億円！」晋太郎はタブレットをベッドに叩きつけ、怒りを露わにした。「本当に自分を過大評価してるんだな！」肇が慎重に尋ねた。「若様、どうしますか？」晋太郎は厳つい顔を引き締め、少し考えた後で言った。「ジョーソンに接触する方法を考えろ！」肇は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第355話 虎穴に入らずんば虎子を得ず
「紀美子は人を気遣うのよ。あなたはいつも紀美子のそばにいて、一度も気を遣われたことがないの？もしかして、誰かに気を遣われるのが好きじゃないの？でも、自分を気にしてもらえる人は少ないのよ」白芷が一連の言葉を並べたが、楠子は短く返した。「必要ない！」楠子にとって、紀美子が自分を気遣うのは上司としての務めであり、重要な仕事をきちんと整理するからなのだ。もし能力がなければ、紀美子が自分を気にかけるわけがない。そして、そんな偽善的なものなど必要ない。白芷は考えてから言った。「必要よ。だってあなたも人間だし、良い人なんだもの。良い人はもっと幸せでいるべきよ」楠子は少し戸惑った。「どうして私が良い人だと思うの？」白芷はタブレットを持ち上げた。「だってこれを貸してくれたから」楠子はちらりと見て、内心で苦笑いを浮かべた。たかがタブレット一つで良い人間だと？なんて甘い。楠子は返事をせず、パソコンの前に戻った。だがその後、楠子は白芷の言葉が頭から離れず、仕事に集中できなくなった。午前の終わりに。紀美子は楠子を呼び、事務室に入った。「楠子、昨日の会議録をまだ私に提出していないわね？」と紀美子が尋ねた。楠子は目を伏せ、「申し訳ありません。私が仕事を怠けていました」紀美子はしばらく楠子を見つめた後、微笑んだ。「大丈夫よ。疲れが溜まっているのかもしれないわね。最近、ずっと働いてくれているものね」楠子は黙ったままだった。白芷の言葉が再び頭の中で響いた。紀美子は腕時計を見て、「ちょうどお休みの時間ね。一緒に昼食に行かない？ついでに話したいことがあって」楠子は頷いた。「はい」十一時半。紀美子は白芷と楠子を連れて会社の向かいにある料理店へ向かった。個室に座ると、紀美子は契約書を取り出して楠子に手渡した。「これを読んでみて」楠子が契約書を受け取り、読み進めるうちに驚きの表情を浮かべた。「株？」と尋ねた。紀美子は笑顔で、「そう、ただの株だけど、あなたの能力があれば当然だと思うわ」「入江社長、私はただの秘書です」と楠子が言った。「違うわ」と紀美子。「契約書にも書いてある通り、明日からあなたは人事部長として働くことになるの。断らないで、会社が必要としているからよ。あ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第356話 纠纏
たった半日のうちに、tyc社の予約数はMK社の二倍以上に達した。この事態はファッション業界を震撼させた。人々はMK社が業界のトップにいられるのかどうかと議論を始めた。記者たちはtyc社に殺到し、紀美子への単独インタビューを求めた。紀美子は快諾し、秘書に記者たちの手配を任せ、応接室に向かった。紀美子が入ると、記者たちはすぐに立ち上がり、「入江さん、お忙しいところ申し訳ありません」と握手を求めた。紀美子は穏やかな笑顔を浮かべて、「いいえ、どうぞお座りください」と言った。記者たちは席に着き、「すぐに録画を始めますが、これは生放送形式で途中で止められませんので、入江さんにはご理解いただきたいです」と説明した。紀美子は微かに眉をひそめたが、それでも頷いた。カメラマンに合図を送り、インタビューが始まった。記者は質問した。「入江さん、tyc社は設立からわずか二ヶ月しか経っていませんが、すでにMK社を超える売上を上げていますね。入江さんとしてはどんな感想をお持ちですか？」紀美子は答えた。「MK社はさまざまな分野に事業を展開しており、ファッションだけではありませんから、比較するのは難しいですね。それに、tyc社の成功は皆さんの支えあってこそです。心から感謝しています」記者は続けた。「入江さんはなぜ全ての洋服を五千九百円に設定したのですか？素材は決して安いものではないと聞いているのですが」紀美子は説明した。「私はデザイナーですので、会社の利益を保つ一方で、誰もが受け入れやすい価格で私のデザインを着てほしいんです」記者はさらに質問した。「入江さんには二人のお子さんがいらっしゃると聞いていますが、すでにご家庭があるのにMK社の会長との間で不適切な関係があると報じられていますが、それについてはどう説明されますか？」紀美子は記者を見つめ、なぜこのような攻撃的な質問が事前に伝えられなかったのか不思議に思った。「私と彼の間には何もありません。もし疑っているなら、彼に直接話を聞くべきでしょう」と冷たく言い返した。記者は驚きながら、「入江さんはずいぶんと率直ですね。MK社の会長がこれで怒らないか心配はないのですか？」「それ以外に何があるというのですか？」と紀美子は反論した。「嘘をついて皆を誤解させるわけにはい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第357話 早く結婚
笑いが止まらない晴がスマホを持って、勢いよく部屋に入ってきた。「晋太郎！紀美子のライブ見て！笑いが止まらないよ、お前が執拗だって言ってるんだよ……」晴の笑顔は最後の言葉と共に凍りついた。なぜなら、晋太郎の顔色は見るも無念なほど暗く、特にその眼光は鋭く、まるで氷の刃のように感じられたからだ。晴の視線は晋太郎が持つタブレットの画面に落ちた。しまった、何かタブーを踏んでしまったようだ！晋太郎は厳しい表情で晴を見つめ、歯を食いしばって尋ねた。「面白いのか？！」晴はすぐに真面目な顔になった。「全然面白くない！これっぽっちも面白くない！紀美子は酷すぎる！お前のこと、晋太郎はあんなに思ってるのに、なんでそんなことを言うのさ？会社のイメージを守るためにって言っても、それは言いすぎだ！」晴はそう言いながら、晋太郎の隣に歩み寄り続けた。「晋太郎、お前もちゃんと考えるべきだ！紀美子はもうお前を好きじゃないかもしれない。ほかの人を探して早く結婚しちゃえばいい！それで紀美子を怒らせろ！」晋太郎は目を細め、晴の「会社のイメージを守る」という言葉を吟味した。あるいは記者の質問があまりにも過度だったから、彼女は仕方なくそう言ったのかもしれない。それでも、選べる言葉はたくさんあるのに、なぜ「執拗」という言葉を選んだのか？晋太郎は胸中の怒りを抑え、晴に向き直って尋ねた。「お前は何しに来たんだ？」晴は即座に答えた。「もちろんお前を見舞いに来たんだよ、他に何があるっていうんだ？」晋太郎は皮肉っぽく笑った。「元気そうでよかった。死ぬわけでもないんだから、帰ってくれて結構だ」晴はベッドの端に座り、「どこにも行かないよ。お前一人だと寂しいだろう、友達として一緒にいるよ。それにしても、MK社のファッション業界での立ち位置はどうするつもりだ？紀美子は強烈な勢いで台頭してるんだから。それに、どういうわけかネガティブニュース一つもないんだよな？」肇は静かに考えていた。若様が暗躍して、紀美子さんを困らせる人たちを抑え込んでいるからだ。晋太郎はタブレットをベッドサイドテーブルに投げやり、「ジョーソンに連絡を取るつもりだ」「ジョーソン？」晴は眉をひそめた。「あいつはなかなか見つけられないんだよな？」晋太郎は軽くうなずき、目には寒さが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第358話 なんと女性だった
纪美子が口を開こうとした瞬間、晋太郎がさらに詰問した。「纪美子、心の奥底で俺を全く思っていないと誓えるか？！」晋太郎の怒りを含んだ声に、同時に弱々しさが混じっていることに気づき、纪美子の心が一瞬で痛みを覚えた。しかし、彼女は二人の関係が終わるべき時が来たことを知っていた。その結論は、もう二度と関わり合わないことだった！纪美子は胸の痛みを押し殺し、「病院に行ったのは恩返しのためよ、晋太郎。誓うとか誓わないとかは問題じゃない！重要なのは、私たちの間の感情的なつながりは私が耐えられないということなの。わかる？」と言った。「わからない！」晋太郎は怒鳴った。「どうしてお前だけが感情から抜け出せる？！俺を何だと思っているんだ？！」纪美子は力なく椅子にもたれかかり、「あなたを何だと思っているのか？それよりも、あなた自身が私を何だと思っているのか考えてみた？五年前、あなたは私を情婦だと思っていた。その後、私があなたを救った人物だと気づいたとき、狂ったように私を探した。もし今も気づいていなかったら、あなたは今頃静恵と幸せに暮らしていたんじゃない？実際、あなたは私を愛していない。気づいていないだけよ。あなたが愛しているのはただあなたを救った誰かで、それがたまたま私だっただけなのよ！」晋太郎は言葉を失い、反論の言葉を見つけられなかった。彼女の言葉は事実だが、彼が忘れられずにいることも事実だった。晋太郎は力尽きたように、「そこまで冷たいのか？」と尋ねた。纪美子の目許が熱くなり、涙を必死で堪えて「そうだよ」と答えた。「ふん」晋太郎は皮肉な笑みを浮かべ、「それならはっきりさせておくが、俺の息子にも母親が必要なんだよ！」そう言って、晋太郎は電話を切った。纪美子は呆然とした。彼の最後の言葉は何を意味しているのだろう？感情的な手段が効かないなら、念江を使って脅迫するつもりなのか？彼は絶対に二人を結びつけて離れさせないようにしたいのだろうか？夜。晴と佳世子は一緒に食事をしていた。食事中、晴は佳世子の肩にもたれながら、ずっとため息をついていた。食事が続く限り、晴のため息も続いた。佳世子はとうとう我慢できなくなり、晴をソファに押し倒した。「何か病気なの？ずっとため息ばかりついててうるさい！何か言いたいことがあるならはっきり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第359話 先去约会
食事を終えた後、佳世子は藤川別荘に向かった。ちょうど紀美子が子供たちを散歩に連れ出す準備をしていると、佳世子が車で庭に進入してきた。「おばちゃんが来たよ！」ゆみが佳世子の車の側へ走り、ドアが開くと元気な小さな手を上げて「おばちゃん抱っこ！」と言った。佳世子はゆみを抱き上げ、彼女の小さな鼻を軽くつつく。「お嬢ちゃん、お出かけするところなの？」ゆみは素直に頷いた。「ママが外に連れて行ってくれるんだ。おばちゃんも一緒に行く？」「もちろんだよ！」佳世子はゆみを抱いたまま紀美子のところへ歩み寄り、「一緒に行くけど、ちょっと頼みたいことがあってさ」紀美子は佳世子が何か頼み事があることに少し驚いた。「いいよ、行こう」散歩道を歩きながら、佳世子は子供たちと少し話した後、紀美子に切り出した。「紀美子、ジョーソンさんに連絡してもらえる？」紀美子は少し戸惑った。「あなたが師匠にデザインを依頼したいの？」佳世子はにっこりと笑った。「そうだよ！晴が私に服を作ってくれるって言ってたんだ」紀美子の目には楽しげな光が浮かんだ。「プロポーズや結婚式用のドレスかな？」佳世子は少し顔を赤らめ、「それは知らないけど、晴が気を遣ってくれてるだけでうれしいわ」「わかったよ！」紀美子は快く承諾し、「今すぐ連絡するわ」紀美子はスマートフォンを取り出し、ジョーソンにメッセージを送った。「師匠、今忙しい？」普段、紀美子は師匠を邪魔しないようにしている。師匠からは、特に何かなければ連絡する必要がないと言われていた。用事があるときはまずメッセージを送り、師匠が暇であれば返信してくれる。数分後、ジョーソンから電話がかかってきた。ジョーソンは電話越しに笑いながら言った。「G、何か用かな？あまり長話はできないよ、今S国でデート中なんだ」紀美子は内心苦笑いを浮かべた。「師匠はまた男の子と遊んでるんだね」紀美子は佳世子の願いを簡単に説明し、ジョーソンは笑いながら答えた。「そんな小さなこと、頼む必要ないけど、今はまだ行けないんだ」紀美子は佳世子に伝えた後、佳世子が電話を直接受け取るように指示した。紀美子はスマートフォンを佳世子に手渡した。佳世子はスピーカーモードに切り替え、「ジョーソンさん！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
