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第358話 なんと女性だった
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第359話 先去约会
食事を終えた後、佳世子は藤川別荘に向かった。ちょうど紀美子が子供たちを散歩に連れ出す準備をしていると、佳世子が車で庭に進入してきた。「おばちゃんが来たよ！」ゆみが佳世子の車の側へ走り、ドアが開くと元気な小さな手を上げて「おばちゃん抱っこ！」と言った。佳世子はゆみを抱き上げ、彼女の小さな鼻を軽くつつく。「お嬢ちゃん、お出かけするところなの？」ゆみは素直に頷いた。「ママが外に連れて行ってくれるんだ。おばちゃんも一緒に行く？」「もちろんだよ！」佳世子はゆみを抱いたまま紀美子のところへ歩み寄り、「一緒に行くけど、ちょっと頼みたいことがあってさ」紀美子は佳世子が何か頼み事があることに少し驚いた。「いいよ、行こう」散歩道を歩きながら、佳世子は子供たちと少し話した後、紀美子に切り出した。「紀美子、ジョーソンさんに連絡してもらえる？」紀美子は少し戸惑った。「あなたが師匠にデザインを依頼したいの？」佳世子はにっこりと笑った。「そうだよ！晴が私に服を作ってくれるって言ってたんだ」紀美子の目には楽しげな光が浮かんだ。「プロポーズや結婚式用のドレスかな？」佳世子は少し顔を赤らめ、「それは知らないけど、晴が気を遣ってくれてるだけでうれしいわ」「わかったよ！」紀美子は快く承諾し、「今すぐ連絡するわ」紀美子はスマートフォンを取り出し、ジョーソンにメッセージを送った。「師匠、今忙しい？」普段、紀美子は師匠を邪魔しないようにしている。師匠からは、特に何かなければ連絡する必要がないと言われていた。用事があるときはまずメッセージを送り、師匠が暇であれば返信してくれる。数分後、ジョーソンから電話がかかってきた。ジョーソンは電話越しに笑いながら言った。「G、何か用かな？あまり長話はできないよ、今S国でデート中なんだ」紀美子は内心苦笑いを浮かべた。「師匠はまた男の子と遊んでるんだね」紀美子は佳世子の願いを簡単に説明し、ジョーソンは笑いながら答えた。「そんな小さなこと、頼む必要ないけど、今はまだ行けないんだ」紀美子は佳世子に伝えた後、佳世子が電話を直接受け取るように指示した。紀美子はスマートフォンを佳世子に手渡した。佳世子はスピーカーモードに切り替え、「ジョーソンさん！
会社を辞めてから始まる社長との恋 第360話 星瀚遊園地
日曜日。紀美子は白芷と三人の子供たちに約束していた。今日は遊園地に連れて行くと。チケットを予約した後、紀美子は子供たちと白芷と一緒に出発した。遊園地に着いたのはちょうど十時だった。1１月も近づき、気候はとても快適で、寒すぎず暑すぎず、すべての乗り物も稼働していた。白芷は遊園地の入口から、中央にある最も高い観覧車に目を奪われていた。紀美子は白芷の気持ちを察して、「白芷さん、観覧車に乗ってみたい？」と尋ねた。「そうね」白芷は観覧車を見つめながら、遠い目をして呟いた。「誰かと一緒に乗ったような気がするわ……」「私知ってる！」そばでゆみが笑いながら言った。「きっとおばあちゃんの彼氏よね！」紀美子は苦笑いを浮かべ、「勝手に言っちゃダメよ」ゆみは舌を出して、「ママ、おばあちゃんに冗談を言ったの」白芷は首を傾げ、「彼氏？」と聞き返した。紀美子は話を逸らし、「白芷さん、ゆみが勝手に言ってるだけです。観覧車に乗るなら、あとで行きましょうね」白芷は笑みを浮かべ、「そうね。まずは子供たちと一緒に他の乗り物に乗ろう」「おばあちゃん万歳！」ゆみが喜びの声を上げ、白芷の手を引いてバンパーカーのエリアへ駆け出した。紀美子は佑樹と念江も連れて歩いて行った。渡辺家のほうでは、静恵が寝ぼけている間に記者からの電話がかかってきた。静恵が電話に出、眠そうな声で「何？」と尋ねた。「狛村さん、こちらでは記事を書きましたが、今公開するのが良いと思いますか？」静恵は時間を確認し、あくびをしながら「早いわね。書いたら公開して。電話をかけてくるのは暇なのかしら？」記者は笑いながら「了解しました。すぐ公開します」静恵は電話を切り、スマホの中で晋太郎の写真を探し出した。彼女の指先は晋太郎の美しい横顔に触れ、残念そうに——晋太郎，あなたをこんな目に遭わせるのは嫌だけど，あなたが私を突き離したからよ。あなたが恨むなら，恨むべきは紀美子だ。十分も経たないうちに，記者が公開した情報はすぐにトレンドのトップに躍り出ていた。この事態を知った杉本肇の顔色が変わった。彼はすぐに晋太郎に報告した。病室の中では、晋太郎はトレンドを見つめ、怒りで目を血走らせていた。彼の整った顔には恐ろしいまでの怒り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第361話 1人で乗って来る
森川晋太郎は厳しい声で、「行け！」と命令した。遊園地にて。入江紀美子は子供達に引っ張られて結構な数のアトラクションを遊んでから、漸く観覧車の所に来た。森川念江は200メートル以上ある高さの観覧車を見上げ、小さな顔は真っ白になった。彼は高い所が苦手で、とてもそれに乗ることはできなかった。ただ見ているだけで息が苦しかった。入江佑樹は一目で彼が様子がおかしいと気づき、「念江くん、気分が悪いの？」と尋ねた。念江は強がって首を振り、「大丈夫……」と答えた。しかしそう答えた途端、彼は腹を抱えて吐いてしまった。その声を聞いた紀美子と白芷は振り返り、紀美子は慌てて彼を懐に抱き込んだ。「念江くん？」紀美子は慌てて心配そうに聞いた。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」念江は目眩をしながら、力が抜けた声で答えた。「高い……」「高い？」入江ゆみは回転していた観覧車を見上げ、「あっ！分かった！お母さん、念江お兄ちゃんは高所恐怖症だ！」紀美子は念江に確認した。「念江くん、高い所が苦手なの？」念江は下を向いて答えた。「うん……」「何でさっき教えてくれなかったの？」紀美子は可哀想にと息子の背中を撫でた。念江はきつく口をすぼめ、小さな声で答えた。「皆が楽しそうだったし、それを壊したくなかったから」心が痛んだ紀美子は念江を抱き上げ、優しい声で慰めた。「大丈夫だよ、ただのアトラクションだし、他ので遊んでもいいの」念江は母を見上げ、清らかな目線で聞いた。「お母さんはがっかりしたりはしないの？」「ううん！」紀美子は、「ゆみちゃんはお婆ちゃんたちと観覧車に乗ればいいから、お母さんは下で念江くんと一緒にいるわ」と返事した。「念江お兄ちゃんが行かないなら私も行かない、お母さん！」ゆみは言った。「僕もあまり興味がないから、残って念江くんと一緒にいる」佑樹も口を合わせた。紀美子は困った、白芷を1人で乗らせるわけにも行かなかった。白芷は紀美子の裾を引っ張り、「あなたは子供達とここにいて、私1人で乗ってくるから」と言った。彼女は、その観覧車への特殊な感覚がどこから来たかを確かめたかった。そして、自分は当初誰と一緒に乗ったのかを思い出したかった。紀美子は断った。「ダメです、白芷さん、1人で乗るのは危ないです！ちょっと待
会社を辞めてから始まる社長との恋 第362話 無茶はおやめください
入江紀美子は慌てて白芷追い、従業員は彼女を止めて警告した。「お客様、危険です！無茶なことはお止めください！」 近づけなかった紀美子は、仕方なく白芷の方向へ叫んだ。「白芷さん、ちゃんと扉を閉めて、中でじっとして絶対に動かないでください！！」 白芷は頷き、分かったと紀美子に伝えた。 紀美子は乗り場で従業員に促されるまで、白芷が乗っていた観覧車のゴンドラを見つめていた。 「お母さん」森川念江は母を安心させる為、口を開いた。「お婆ちゃんがアイスクリームを食べたいって言ってたから、買いに行こうよ」 他に出来ることがなかったので、紀美子は子供達を連れてアイスクリームを買いに行った。 その間、紀美子はずっと観覧車の方を眺め続けていた。 数分後、白芷が乗っていたゴンドラが頂点に近づくにつれ、紀美子の心臓も引き締まってきた。 ゴンドラが風で揺れているのを見て、紀美子も両足の力が抜けそうになった。 白芷が1人で乗ることに対して怖がっているのか分からなかったが、とにかく今は彼女が何も触らないことを祈るしかなかった。 ゴンドラの中にて。 白芷はゴンドラの座席に座り、目の前に広がった帝都の絶景を心静かに眺めていた。 彼女は当時一緒に乗っていた男性のことをだんだんと思い出してきた。 彼の名前は石原隆久。 時間が随分と経っていたので、彼の容貌はもうあやふやになっていた。 白芷はゆっくりと目を閉じ、記憶の中の隆久の優しい振る舞いを振り返った。 彼女は隆久と恋愛していた頃、一緒に観覧車を乗っていたのを思い出した。 ゴンドラが頂点に達した時、隆久は彼女にプロポーズをした。 しかしそれは思い通りにならず、隆久と結婚する一ヶ月前、彼女は森川世典に気に入られた。 森川世典は強行で彼女を森川家に連れ戻し、隆久を人質に、白芷に結婚を強いた。 そのことを知った隆久は、狂ったかのように森川家に行っき、彼女を連れ戻そうとした。 世典を怒らせた結果、隆久は息が止まる寸前まで殴られ、以降音信不通になった。 「ドカーン」という音がした。 白芷は我に返り、頭上の様子を確認した。 ゴンドラは強烈に揺れ始め、白芷は動けなくなった。 そしてすぐ、ゴンドラが急に重々しく下に下がっていくのを感じた。 白芷は自分が落下していることに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第363話 すべてが彼女のせいだった
遊園地の入り口にて。森川晋太郎は車から降りると、遊園地の中からの大きな音が聞こえた。彼は胸に強烈な痛みを感じて、手で心臓の位置を抑えてしゃがんだ。杉本肇とボディーガード達がそれを見て、慌てて彼を支えた。「若様？大丈夫ですか？」肇と小原が同時に尋ねた。晋太郎は心の底から何とも言えない恐怖を感じた。彼は周りの部下達を押しのけ、窒息感と眩暈に堪えながら立ち上がり、遊園地の方へ歩いた。その時の遊園地は大騒ぎになっており、たくさんの人が観覧車の方へ走り出していた。小原は従業員を捕まえ、何が起きたのかを尋ねた。取り乱した従業員は、「観覧車のゴンドラが落ちてきたようです！」と答えた。肇はゴンドラが1つ取れた観覧車を見上げた。200メートル以上の高さだ！！人が乗っていれば、恐らく命はない……それを聞いた晋太郎は、嫌な予感がした。先ほどのわけのわからない胸の痛みは……そう思うと、晋太郎の瞳孔は猛烈に収縮し、顔を真っ白にしながら叫んだ。「紀美子……」そして彼は長い脚を動かして観覧車の方へ走った。肇とボディーガード達はその行動を見て驚いた。若様は命を捨てるつもりか？！観覧車の近くに来ると、聞き慣れた声の悲鳴が彼の耳元に響いてきた。隣のボディーガードは晋太郎が入れるように素早く人混みを押しのけた。晋太郎は走って千切れたゴンドラの前に行くと、入江紀美子と子供達が呆然とした顔でそこに跪いていた。ゴンドラの中の人は誰なのか分からなかったが、床に広がっていた血の跡は確かなものだった。晋太郎は心臓が引き締まり、慌てて紀美子を引っ張り起こした。「紀美子？どうした？怪我は？！」紀美子の両目は光を失い、まるで魂が抜けたかのように、晋太郎に肩をきつく握られても反応がなかった。晋太郎は眉を寄せ、低い声で叫んだ「紀美子！答えろ！」男の冴え切った声で紀美子は我に返った。彼女は目元がぬるくなり、涙が静かにこぼれ落ちてきた。「晋太郎……」紀美子は彼の取り乱れた俊美な顔を見て、「ごめんなさい……」と呟いた。「何がだ？」晋太郎は心臓を震わせながら、「『ごめんなさい』って何のことだ……」彼が言い終えないうちに、彼の体はいきなり固まった。恐怖が彼の瞳に広がり、血の跡がついたゴンドラに目を落とした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第364話 泣く資格がない
入江紀美子は泣き崩れたゆみを抱き上げ、優しくその小さな背中を撫でた。ゆみは頭を母の首元に埋めて、しくしくと泣き続けた。「お母さん、ゆみ、お婆ちゃんに会いたい、会いたいよ……」紀美子は可哀想に娘の小さな体を抱きしめ、「ごめんなさい、お母さんがお婆ちゃんを守れなかった、お母さんが悪かった……」と泣きながら言った。入江佑樹と森川念江は真っ赤な目をしていて、どう声をかければいいか分からなかった。「何故だ？」ずっとそこに立っていた森川晋太郎は急にかすれた声で口を開き、死の静寂を帯びた声で聞いた。紀美子はそんな彼を見て、悔しさと呵責を同時に感じた。「ごめんなさい」晋太郎はきつく口をすぼめ、暴虐なオーラを帯びながら紀美子の前に来た。「紀美子、教えろ！何故を俺たちを滅ぼそうとしているのだ？何故俺の母を殺すんだ？！」滅ぼす？紀美子は眉を寄せ、「滅ぼすってどういう意味？」「今更知らんぷりをするのか？！」晋太郎はあざ笑い、刃のように鋭い視線で紀美子の顔を切りつけた。「紀美子、覚えておけ、このまま終わるわけがないから！母の身の後処理が済んだら、白黒つけようじゃないか」彼の冷たい声は深い恨みを帯びていた。晋太郎の冴え切った顔から、紀美子は明確な恨みを感じ取れた。紀美子は晋太郎がボディーガード達を連れて離れるまで、ずっと呆然としていた。……紀美子は家に戻って暫くした後、杉浦佳世子が来た。彼女は別荘に駆け込み、紀美子が1人でソファで体を丸めたのを見て、心が痛んだ。佳世子は紀美子の傍に座り、彼女の肩を抱きしめて、「紀美ちゃん……」紀美子は無力に佳世子の肩に寄りかかり、「うん」とかすれた声で返事した。「紀美ちゃん、自分を責めないで、今回のことはあなたのせいじゃないわ」紀美子は心配そうに慰めた。紀美子は苦笑いをして、「私のせいだわ、私が止められなかったから、私はこの目で白芷さんが落ちてくるのを見た。そして彼女が……私の目の前で体が千切れているのを見た……」佳世子はため息をついて、「紀美ちゃん、今回は不慮の事故であって、誰もこうなると予想できなかったんだから、無理に我慢しないで、泣きたいなら思い切り泣いて、いい？」誰だってそんなことが目の前に起きたらショックを受けるが、彼女は紀美子が我慢しすぎて体が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第365話 取るに足らん！
入江紀美子は、彼が幼い頃からどうやってこの全てを背負ってきたのか想像つかなかった。そのことは彼に一体どれほどのダメージを与えたのだろう。紀美子が全身震わせているのを見た杉浦佳世子は、「紀美ちゃん、だから今の問題は、一体誰がこのことをマスコミに漏らして白を黒に塗り替えようとしたのかだよ」紀美子は佳世子によって現実へ引き戻された。「私の推測が正しければ、森川次郎だったはずだけど、トレンドのタイトルは私が人を利用して拡散したと、それとなく示唆していた」紀美子は段々冷静になってきて、「これまでずっと白芷さんの傍にいたのは私だった」と分析した。「森川次郎？」佳世子は戸惑った。「彼が拡散したかったとしたら、とっくにそうしていたんじゃない？なぜ今日まで待っていたんだろう」紀美子もそれが分からない。でも彼じゃなかったとしても、彼が噂の源の可能性が高かった。如何せんそのことを知っている人は限られていた。それに、その情報を得た人は、彼女とは対立する関係のはずだった。その人は故意に森川晋太郎に彼女への憎悪を煽てるほか、晋太郎を滅ぼすこともできた。もし彼女だけに対する恨みなら、狛村静恵の可能性が大きかった。静恵以外、彼女には思い当たる人はいなかった！しかし分からないのは、彼女は晋太郎のことが好きじゃなかったのだろうか。そして彼女はなぜ晋太郎にそんなことをしたのだろうかと言うことだ。彼を得られない逆恨みだろうか？「紀美ちゃん、静恵である可能性は？」佳世子は同じことを聞いてきた。紀美子は身体をまっすぐに座り直し、「その可能性がないことはない！」と言った。そう言いながら、紀美子は携帯を出して渡辺翔太に電話を賭けた。しばらくしたら電話が繋がり、翔太は優しい声で「紀美ちゃん」と呼んだ。紀美子「翔太さん、静恵が最近誰と接触していたか、分かる？」「それはちょっと分からないな」「どうしたんだ？」と翔太は聞き返した。紀美子は簡潔に出来事を翔太に説明した。翔太は随分と沈黙してから、「分かった、彼女の一挙一動を監視させておく。君も気を付けるんだぞ、自分の潔白を証明できる証拠を掴むまでは、晋太郎の性格からすれば、君にちょっかいを出す可能性が高い」と紀美子に注意した。紀美子は目を垂らして、「うん、分かったわ、何か問題が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第366話 卑劣な手を使った
森川貞則は目を細くしてトピックのコメントを読んだ――「なんて出鱈目なニュースなんだ？明らかに公衆の目をMK社の社長とあの有名な女性実業家に向けさせてるじゃないか？」「上の言う通りだ、このメディアは俺達をバカにしている、明らかに俺達のような関係の無い人たちを、理由もなく巻き込もうとしてるし、俺に言わせれば、今回の事件の張本人は森川家のあの人だろ！」「50代のおっさんが無理やり20代の嫁を貰うなんて、気持ち悪っ！」「MKを仕切っているのが晋太郎社長でなければ、俺はいずれあのクソじじいとの信頼関係を壊すだけだった！」「MKの社長、スターウェーブ遊園地をまるごと潰すなんて、かっこ良すぎる。あんな遊園地はいっそのこと潰れてしまえばいい、危険性が高すぎて人を死なせたんだからな！」「みんな、森川家のあのクソじじいを罵倒しにいくぞ。あいつは権力を握ってるからといって女性に無理強いして嫁にもらった！」「白芷さんさようなら、来世はどうか森川家のような野獣の縄張りに関わりませんように」それらのコメントを読むと、貞則は顔が真っ暗になって携帯を地面に叩きつけた。「クソ喰らえってんだ！クソが！」貞則は怒りで体が震え、「あいつ、俺の息子を誘惑した挙句、俺達を悪者にしたのか？！」執事は慌てて貞則の怒りを鎮めようとした。「ご主人様、どうか落ち着きを！私には、このご主人様の悪口を言っている人たちは、今回の事件を漏らした人の仕業だと思います！」貞則は暫く黙り込んで、「お前は、つまりそいつがわざとメディアにそう書かせて、そしてステマ工作員を雇って世論をこちらに向かわせたと言うのか？」「その通りで御座います。表向けきは次郎様の肩を持つように見せかけていますが、実際は大衆を利用してこの事件の事実を深掘りさせようとしているのです。その人達は真実を知ったあと、誰を守ることになると思います？」「晋太郎の出来損ない以外誰がいる？！」貞則は怒鳴って答えた。「そうでございますよ、晋太郎様は大衆の同情を得て、その時ご主人様が次郎様をMK社に入れたら、会社の株は暴落に違いありません！ご主人様、彼達はきっと結託して、あなたに次郎様をMKにいれさせないようにしているのです」貞則の眼底に鋭い眼差しが浮かび、「そうだとすると、次に奴らは真実を大衆に暴くに決まってい
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1046話 また彼か
「誰？誰なの？」杉浦佳世子が興味深そうに尋ねた。「50歳くらいの年配の男性が、突然念江くんに接触してきたんだ」入江佑樹が説明を手伝った。「彼はすごいんだ！あの年であんな技術があるなんて信じられないよ！」念江は笑って言った。「彼が協力してくれるってのは、本当に貴重なチャンスだよ」「じゃあ、どうやって授業を受けるの？オンライン？」佳世子がまた尋ねた。「そうだよ。相手は僕たちと会いたがらないんだ。名前さえ教えてくれなかった。教えてくれたのは年齢だけさ」念江は頷いて答えた。「相手は一切お金を要求してこずに、たった一つだけ条件を出してきたんだ。これが一番不思議なんだよ」「どんな条件なの？」「半年以内に彼を超えること」佳世子は目を見開いた。いったいどんな人物なの？そんなに神秘的で……しかもただで教えてくれるなんて……でも、なぜ半年以内に彼を超えろと？それはあまりにも厳しいわ！佑樹くんと念江くんはまだ子供なのに！「変だな。何をこそこそ話してるんだ？」田中晴が彼らのそばに来て口を開いた。「あんたには関係ないわ。信じてくれない人とは話さない！」佳世子は彼を一瞥して言った。「信じてないなんてことはないよ。ただ、本当に不思議に思っただけ。どうしてそんなに長い間、そのことばっかり考えてるんだ？」晴は急いで佳世子のそばに寄って説明した。「私に構わないでよ。私を怒らせたら、ただじゃ済まないわよ！」佳世子は晴を押しのけて言った。注文を終えた入江紀美子が個室に戻ってきた。「あんたたち、復縁したら？」二人がイチャついているのを見て、紀美子は笑って尋ねた。二人は互いを見つめ、何も言わずに黙り込んだ。紀美子はため息をつき、それ以上話を続けなかった。ちょうど座ろうとした時、彼女の携帯が鳴った。携帯を見ると、吉田龍介からの電話だった。「もしもし」「紀美子、今忙しい？」紀美子は皆を見回した。「いいえ。子供たちが帰ってきたので、お祝いをしてるの」龍介は少し黙ってから口を開いた。「もし問題なかったら、そこに二人追加してもいいかな」「紗子ちゃんを連れて来るの？」紀美子は驚いて尋ねた。「そうだ」龍介は答えた。「紗子が子供たちと遊びたがっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1045話 自分でやってみたらどう？
「貞則に協定書に署名させた件、知っているのは君と私だけだ！情報を漏らしたのが君でなければ、他に誰がいる？！」エリーは恐怖で目を見開いた。「影山さん、そんなことはありえません！私がそんなことをするはずがないでしょう！私はあなたについて何年も経っています。今になってあなたを裏切るなんてことしません！」塚原悟は冷たく笑った。「君の言葉を信じられると思うのか？紀美子の件では、君は私を騙したじゃないか」エリーは言葉が詰まった。入江紀美子の件がある以上、何も弁解できない！しかし、死ぬ前に、彼女はどうしてもこの情報を漏らしたのが誰なのか知りたかった！「影山さん、どうか教えてください。この情報をあなたに伝えたのは誰ですか？」エリーは尋ねた。「君にはもう知る資格はない」悟はエリーを放した。「誰か来い」そばにいたボディガードが前に出た。「はい！」「彼女を下に連れて行け」その言葉を聞いて、エリーは体を震わせた。冷たい感覚が足元から全身に広がった。「影山さん！影山さん、お願いです！私をあそこに送らないでください！！私を一撃で殺してくれて構いません！この命は元々あなたが与えてくれたものです！死んでも悔いはありません！」彼女は恐怖で目を見開き、急いで悟のそばに這い寄り、彼のズボンの裾をつかんで懇願した。「私があなたに何年もお仕えしてきたことに免じて、お願いします！お願いします！！」エリーはそう言いながら、地面に頭を叩きつけ続け、悟の心を動かそうと必死だった。しかし悟は彼女に一切の情けをかけず、ボディガードに命じて、狂ったように抵抗するエリーを別荘の地下室に引きずり込ませた。地下室は暗くて湿っており、どんよりした空気は生臭さを帯びていた。その中央には、細かい鉄の網が張られていた。網の真ん中には穴が開けられており、穴には様々な種類の蛇が詰め込まれていた。ボディガードたちは上の網の蓋を開け、すでに恐怖で顔が青ざめているエリーを中に投げ込んだ。瞬く間に、蛇がエリーの体に巻きつき、彼女を覆い尽くした。……一週間経っても、紀美子はエリーの姿を見なかった。まるで蒸発したかのように、何の痕跡もなかった。一方の悟は、殆ど二日に一度のペースで藤河別荘に来ていた。一週間に一度は紀美子を病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1044話 他に何かあるんですか？
「どういう意味だ？」塚原悟は眉をひそめながら尋ねた。「塚原社長、トレンドを見てみてはいかがですか？」吉田龍介はテーブルに置いてある悟の携帯電話を見て勧めた。「それでは、今後ともよろしくお願いします」龍介はそう言い、立ち上がった。悟は龍介が去った後、不思議そうにトレンドを開いた。タイトルを見た瞬間、悟の表情は冷たくなった。彼は画面を閉じ、ボディーガードに電話をかけた。「エリーを秋ノ澗に連れて来い！」電話がつながると、悟は冷たい声で言った。その頃Tycでは、杉浦佳世子が慌てた様子で入江紀美子の事務所に駆け込んできた。「紀美子、これを見て！」紀美子は佳世子が目の前に差し出した携帯を見て驚いた。そこには悟がMKの社長に就任した経緯が暴露されていた。悟が森川貞則に指紋を押させて書類に署名させたようだ。コメント欄は盛り上がっており、誰もが悟を非難していた。「自業自得だ、誰も同情しないわ」紀美子はあざ笑いをした。ちょうどその時、紀美子の携帯電話が鳴った。沼木珠代からで、紀美子は通話ボタンを押した。「入江さん、エリーが連れ去られた。何人ものボディーガードに無理やり連れていかれたわ。ボディーガードの話では、ご主人が彼らにエリーを連れてくるように指示したそうよ」珠代は声を潜めて紀美子に伝えた。紀美子は以前、龍介が言っていたことを思い出した。エリーは悟と一緒に貞則に署名を強要したのだ。つまり、このことが暴露された今、きっと悟は真っ先にエリーを疑ったのだろう。悟の怒りは容易に想像できた。ようやく今、エリーを排除するチャンスが来たのだ！「珠代さん、今のうち悟に、エリーが私に薬を盛ったことを伝えて！」「わかった。今すぐエリーの録音データをご主人に送るわ」「うん」電話を切ると、珠代はすぐに、エリーが紀美子に毒を盛ろうとした会話の録音データを悟に送った。同時に、次のようなメッセージを添えた。「ご主人様、どうしてもあなたに伝えなければならないことがありご連絡いたします。エリーは入江さんに薬を盛ろうとしています。その薬は内臓を衰弱させるものです。このことは本当にまずいと思いましたが、エリーに脅されて逆らえませんでした。でも、こんなことになり、影山さん、やはりあなたに伝える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1043話 プレゼントを用意しました
「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27％です。三位は塚原社長で、株式の割合は21％です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ？どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ？何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ？結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか？」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します！」悟側の株主が言った。「私も！」「私も一票！」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか？」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか？このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう！」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる！」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか？」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます！」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」
