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第360話 星瀚遊園地
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森川晋太郎は厳しい声で、「行け！」と命令した。遊園地にて。入江紀美子は子供達に引っ張られて結構な数のアトラクションを遊んでから、漸く観覧車の所に来た。森川念江は200メートル以上ある高さの観覧車を見上げ、小さな顔は真っ白になった。彼は高い所が苦手で、とてもそれに乗ることはできなかった。ただ見ているだけで息が苦しかった。入江佑樹は一目で彼が様子がおかしいと気づき、「念江くん、気分が悪いの？」と尋ねた。念江は強がって首を振り、「大丈夫……」と答えた。しかしそう答えた途端、彼は腹を抱えて吐いてしまった。その声を聞いた紀美子と白芷は振り返り、紀美子は慌てて彼を懐に抱き込んだ。「念江くん？」紀美子は慌てて心配そうに聞いた。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」念江は目眩をしながら、力が抜けた声で答えた。「高い……」「高い？」入江ゆみは回転していた観覧車を見上げ、「あっ！分かった！お母さん、念江お兄ちゃんは高所恐怖症だ！」紀美子は念江に確認した。「念江くん、高い所が苦手なの？」念江は下を向いて答えた。「うん……」「何でさっき教えてくれなかったの？」紀美子は可哀想にと息子の背中を撫でた。念江はきつく口をすぼめ、小さな声で答えた。「皆が楽しそうだったし、それを壊したくなかったから」心が痛んだ紀美子は念江を抱き上げ、優しい声で慰めた。「大丈夫だよ、ただのアトラクションだし、他ので遊んでもいいの」念江は母を見上げ、清らかな目線で聞いた。「お母さんはがっかりしたりはしないの？」「ううん！」紀美子は、「ゆみちゃんはお婆ちゃんたちと観覧車に乗ればいいから、お母さんは下で念江くんと一緒にいるわ」と返事した。「念江お兄ちゃんが行かないなら私も行かない、お母さん！」ゆみは言った。「僕もあまり興味がないから、残って念江くんと一緒にいる」佑樹も口を合わせた。紀美子は困った、白芷を1人で乗らせるわけにも行かなかった。白芷は紀美子の裾を引っ張り、「あなたは子供達とここにいて、私1人で乗ってくるから」と言った。彼女は、その観覧車への特殊な感覚がどこから来たかを確かめたかった。そして、自分は当初誰と一緒に乗ったのかを思い出したかった。紀美子は断った。「ダメです、白芷さん、1人で乗るのは危ないです！ちょっと待
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入江紀美子は慌てて白芷追い、従業員は彼女を止めて警告した。「お客様、危険です！無茶なことはお止めください！」 近づけなかった紀美子は、仕方なく白芷の方向へ叫んだ。「白芷さん、ちゃんと扉を閉めて、中でじっとして絶対に動かないでください！！」 白芷は頷き、分かったと紀美子に伝えた。 紀美子は乗り場で従業員に促されるまで、白芷が乗っていた観覧車のゴンドラを見つめていた。 「お母さん」森川念江は母を安心させる為、口を開いた。「お婆ちゃんがアイスクリームを食べたいって言ってたから、買いに行こうよ」 他に出来ることがなかったので、紀美子は子供達を連れてアイスクリームを買いに行った。 その間、紀美子はずっと観覧車の方を眺め続けていた。 数分後、白芷が乗っていたゴンドラが頂点に近づくにつれ、紀美子の心臓も引き締まってきた。 ゴンドラが風で揺れているのを見て、紀美子も両足の力が抜けそうになった。 白芷が1人で乗ることに対して怖がっているのか分からなかったが、とにかく今は彼女が何も触らないことを祈るしかなかった。 ゴンドラの中にて。 白芷はゴンドラの座席に座り、目の前に広がった帝都の絶景を心静かに眺めていた。 彼女は当時一緒に乗っていた男性のことをだんだんと思い出してきた。 彼の名前は石原隆久。 時間が随分と経っていたので、彼の容貌はもうあやふやになっていた。 白芷はゆっくりと目を閉じ、記憶の中の隆久の優しい振る舞いを振り返った。 彼女は隆久と恋愛していた頃、一緒に観覧車を乗っていたのを思い出した。 ゴンドラが頂点に達した時、隆久は彼女にプロポーズをした。 しかしそれは思い通りにならず、隆久と結婚する一ヶ月前、彼女は森川世典に気に入られた。 森川世典は強行で彼女を森川家に連れ戻し、隆久を人質に、白芷に結婚を強いた。 そのことを知った隆久は、狂ったかのように森川家に行っき、彼女を連れ戻そうとした。 世典を怒らせた結果、隆久は息が止まる寸前まで殴られ、以降音信不通になった。 「ドカーン」という音がした。 白芷は我に返り、頭上の様子を確認した。 ゴンドラは強烈に揺れ始め、白芷は動けなくなった。 そしてすぐ、ゴンドラが急に重々しく下に下がっていくのを感じた。 白芷は自分が落下していることに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第363話 すべてが彼女のせいだった
遊園地の入り口にて。森川晋太郎は車から降りると、遊園地の中からの大きな音が聞こえた。彼は胸に強烈な痛みを感じて、手で心臓の位置を抑えてしゃがんだ。杉本肇とボディーガード達がそれを見て、慌てて彼を支えた。「若様？大丈夫ですか？」肇と小原が同時に尋ねた。晋太郎は心の底から何とも言えない恐怖を感じた。彼は周りの部下達を押しのけ、窒息感と眩暈に堪えながら立ち上がり、遊園地の方へ歩いた。その時の遊園地は大騒ぎになっており、たくさんの人が観覧車の方へ走り出していた。小原は従業員を捕まえ、何が起きたのかを尋ねた。取り乱した従業員は、「観覧車のゴンドラが落ちてきたようです！」と答えた。肇はゴンドラが1つ取れた観覧車を見上げた。200メートル以上の高さだ！！人が乗っていれば、恐らく命はない……それを聞いた晋太郎は、嫌な予感がした。先ほどのわけのわからない胸の痛みは……そう思うと、晋太郎の瞳孔は猛烈に収縮し、顔を真っ白にしながら叫んだ。「紀美子……」そして彼は長い脚を動かして観覧車の方へ走った。肇とボディーガード達はその行動を見て驚いた。若様は命を捨てるつもりか？！観覧車の近くに来ると、聞き慣れた声の悲鳴が彼の耳元に響いてきた。隣のボディーガードは晋太郎が入れるように素早く人混みを押しのけた。晋太郎は走って千切れたゴンドラの前に行くと、入江紀美子と子供達が呆然とした顔でそこに跪いていた。ゴンドラの中の人は誰なのか分からなかったが、床に広がっていた血の跡は確かなものだった。晋太郎は心臓が引き締まり、慌てて紀美子を引っ張り起こした。「紀美子？どうした？怪我は？！」紀美子の両目は光を失い、まるで魂が抜けたかのように、晋太郎に肩をきつく握られても反応がなかった。晋太郎は眉を寄せ、低い声で叫んだ「紀美子！答えろ！」男の冴え切った声で紀美子は我に返った。彼女は目元がぬるくなり、涙が静かにこぼれ落ちてきた。「晋太郎……」紀美子は彼の取り乱れた俊美な顔を見て、「ごめんなさい……」と呟いた。「何がだ？」晋太郎は心臓を震わせながら、「『ごめんなさい』って何のことだ……」彼が言い終えないうちに、彼の体はいきなり固まった。恐怖が彼の瞳に広がり、血の跡がついたゴンドラに目を落とした。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1275話 生きる支え
南埠頭のあちらでは、どれほどの血が流れる命懸けの銃撃戦が繰り広げられたことか……佳世子は言葉を呑み込んで、恐る恐る尋ねた。「あの……森川社長、いったいボディーガードは何人いるんですか？」晋太郎は彼女を一瞥して言った。「MKの従業員がどれくらいいるか、知ってる？」「帝都本社だけですか？ それともすべての支社を含みますか？」佳世子が聞き返した。「帝都だけでいい」「会社には三千人以上いて……それに、各工場の従業員を加えて」晋太郎は冷静に言った。「その2倍だ」佳世子と紀美子は顔を見合わせた。これまで知っていたボディーガードはせいぜい100人程度だった。まさかこんなに大規模な数を抱えているとは……晋太郎のボディーガード全体の給料だけでも、彼女たちの会社の年収を超えているかもしれない……一方。もうすぐ瀬南に到達する頃に、大河は携帯を見ながら悟に言った。「悟様、あと2時間で瀬南に着きますが、立ち寄り先を探しますか、それともそのまま向かいますか？」悟は携帯を置き、血走った目をあげて言った。「瀬南に入ったら、その民宿の監視カメラをチェックして、周辺の状況を見ろ。急ぐ必要はない。それと、紀美子の位置情報をもう一度追跡しろ」「悟様、彼女の位置情報はファイアウォールで改竄されています。警戒されているはずです。さらに追跡すれば、逆に足跡がつく危険が……」「やれ」悟は冷たく命じた。「調査時間を最小限に抑えろ。痕跡を残すな」「……」大河は黙り込んだ。人手がもう一人いれば楽なんだが……一人でこなすには、さすがに無理がある……「……わかりました、やってみます」悟は視線を窓の外に向け、暗く沈んだ空を見つめた。最後の力を振り絞ってでも、紀美子を連れ出す。すでに全てを失った自分にとって、紀美子だけが生きる支えだ。彼女さえいれば、他に何もいらない――30分後、大河は民宿の防犯カメラ映像を入手した。紀美子の携帯を追跡した時刻まで巻き戻すと…..映像には何の異常もなく、紀美子たちの姿もなかった。実は紀美子たちが出発した際、佑樹がすでに監視カメラを差し替え、削除すべき部分を消していたのだった。大河は監視カメラのデータをタブレットに移し、悟に手渡した。「悟様、監視カメラ
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
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傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
