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第352話 あなたはだれのために料理をしている？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第353話 態度の変化
「いや、でも友達として彼を看病することだってできるよな。彼は君のために怪我をしたんだから」と朔也が言うと、紀美子はほっと胸をなで下ろした。「そうよ、そこまで心配しなくてもいいから、手を洗ってご飯を食べなさい」「分かったよ、だけど何かトラブル起こさないように注意しろよ」と朔也は注意を促した。紀美子は呆れたように彼を見た。「そんな危険な想像はやめて！」数分後、紀美子は食事を詰め込んで保温ボックスに入れた。彼女は車のキーを持ち、三人の子供たちを見つめた。「ママはちょっと用事で出かけるから、朔也おじさんとおばあちゃんと一緒にいてね」子供たちはまだ何が起きているのか理解できていなかったが、紀美子はすでに家を出た。夕食後、三人の子供たちはすぐに階段を上がって部屋のドアを閉め、話し合った。「ママはきっとクズ親父のところに行ってるんだ」祐樹が眉をひそめながら言った。念江は少し眉を下げ、抱きしめているゆみのぬいぐるみを撫でた。「僕もパパを見に行きたいな」ゆみは足を組んで平然としていた。「見に行くってだけで大したことないじゃん」祐樹と念江はゆみを見上げ、祐樹は目を細めた。「何か変だぞ、ゆみ」ゆみの顔が固まった。「な、何が変なのよ！」「前に比べて、なんで急にクズ親父のことを許せるようになったの？それはクズ親父がママを助けたからってわけじゃないだろう？」と祐樹が言った。ゆみの脳裏に晋太郎が頭を撫でてくれた時の記憶が蘇った。その大きな手が彼女に安心感を与えてくれた。ユミの小さな耳が少し赤くなった。「お兄ちゃん、クズ親父のこと嫌いなの？」祐樹は率直に答えた。「以前ほどは嫌いじゃないけど、好きっていうわけでもないよ」ゆみは小さくうつむき、口をもごもごさせた。「わ、私も同じだよ……」自分がクズ親父のことが好きかもしれないと正直に言えなかったゆみは、それがお兄ちゃんとママを不快にさせるかもしれないと思った。ゆみが嘘をついていることに気づいた祐樹は、優雅な微笑を浮かべた。「ゆみ、お兄ちゃんは誰が好きでも構わないよ。クズ親父でも問題ないんだ」「ホントに？」ゆみは顔を上げて祐樹を見た。祐樹と念江の目には笑みが浮かんでいた。この小さなお馬鹿さん、反応が予想外に明確だ。病院では、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第354話 あなたは喜ぶべきだ
紀美子「……」彼女はこの男が良いことを言うわけがないことを知っていた！紀美子はイライラしながら食器を片付けた。「食べられないなら食べなくていいわよ！」せっかく作ってあげたのに、彼女は暇ではないのだ！紀美子の苛立ちを感じ取った晋太郎は眉を上げ、興味深そうに彼女を見つめた。「機嫌悪いのか？」紀美子は保温ボックスをバシンとテーブルに置いた。「晋太郎、私は忙しいのよ。食事を作ってあげてるだけ感謝して欲しいわ。文句ばかり言わないで！」晋太郎の口元には笑みが浮かんでいて、彼は手を伸ばし紀美子を引き寄せた。紀美子は反応できずにそのまま晋太郎の胸の中に倒れ込んだ。驚いて顔を上げると、晋太郎の深い瞳が彼女を捉えて離さない。晋太郎は楽しそうに笑いながら、彼女の耳元で囁いた。「冗談だよ。料理はとても美味しかった」紀美子の耳が赤くなり、顔も真っ赤になった。彼女が晋太郎を押しのけて立ち上がろうとしたその時、ドアが開く音がした。二人は同時に振り向くと、肇が驚きの表情で立ち尽くしていた。「あ、あの……すみません！お邪魔しました！」肇は慌ててドアを閉めた。晋太郎の顔色が曇り、紀美子は気まずそうに距離を置いた。「食べ終わったなら私は帰るわ！」そう言って、紀美子は保温ボックスを手に取り、ドアに向かって早足で歩いて行った。晋太郎が止めようとした時にはすでに遅く、彼女はドアを閉めてしまった。ドアの外で。肇は紀美子が急いで去っていくのを見て、再び病室に戻った。「若様……」言葉を続ける前に、晋太郎の厳しい視線が飛んできた。肇はビクリとして、すぐに説明した。「若様、報告があります！」「何だ！」晋太郎は冷たく短く命じた。肇はタブレットのメールボックスを開き、晋太郎に見せた。「朔也から返信がありました」晋太郎は受け取り、メールを見てさらに顔をしかめた。朔也からの返信は一文だった—「私が行くのもいい、ただし一つのデザイン案につき二千億円！」晋太郎はタブレットをベッドに叩きつけ、怒りを露わにした。「本当に自分を過大評価してるんだな！」肇が慎重に尋ねた。「若様、どうしますか？」晋太郎は厳つい顔を引き締め、少し考えた後で言った。「ジョーソンに接触する方法を考えろ！」肇は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第355話 虎穴に入らずんば虎子を得ず
「紀美子は人を気遣うのよ。あなたはいつも紀美子のそばにいて、一度も気を遣われたことがないの？もしかして、誰かに気を遣われるのが好きじゃないの？でも、自分を気にしてもらえる人は少ないのよ」白芷が一連の言葉を並べたが、楠子は短く返した。「必要ない！」楠子にとって、紀美子が自分を気遣うのは上司としての務めであり、重要な仕事をきちんと整理するからなのだ。もし能力がなければ、紀美子が自分を気にかけるわけがない。そして、そんな偽善的なものなど必要ない。白芷は考えてから言った。「必要よ。だってあなたも人間だし、良い人なんだもの。良い人はもっと幸せでいるべきよ」楠子は少し戸惑った。「どうして私が良い人だと思うの？」白芷はタブレットを持ち上げた。「だってこれを貸してくれたから」楠子はちらりと見て、内心で苦笑いを浮かべた。たかがタブレット一つで良い人間だと？なんて甘い。楠子は返事をせず、パソコンの前に戻った。だがその後、楠子は白芷の言葉が頭から離れず、仕事に集中できなくなった。午前の終わりに。紀美子は楠子を呼び、事務室に入った。「楠子、昨日の会議録をまだ私に提出していないわね？」と紀美子が尋ねた。楠子は目を伏せ、「申し訳ありません。私が仕事を怠けていました」紀美子はしばらく楠子を見つめた後、微笑んだ。「大丈夫よ。疲れが溜まっているのかもしれないわね。最近、ずっと働いてくれているものね」楠子は黙ったままだった。白芷の言葉が再び頭の中で響いた。紀美子は腕時計を見て、「ちょうどお休みの時間ね。一緒に昼食に行かない？ついでに話したいことがあって」楠子は頷いた。「はい」十一時半。紀美子は白芷と楠子を連れて会社の向かいにある料理店へ向かった。個室に座ると、紀美子は契約書を取り出して楠子に手渡した。「これを読んでみて」楠子が契約書を受け取り、読み進めるうちに驚きの表情を浮かべた。「株？」と尋ねた。紀美子は笑顔で、「そう、ただの株だけど、あなたの能力があれば当然だと思うわ」「入江社長、私はただの秘書です」と楠子が言った。「違うわ」と紀美子。「契約書にも書いてある通り、明日からあなたは人事部長として働くことになるの。断らないで、会社が必要としているからよ。あ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第356話 纠纏
たった半日のうちに、tyc社の予約数はMK社の二倍以上に達した。この事態はファッション業界を震撼させた。人々はMK社が業界のトップにいられるのかどうかと議論を始めた。記者たちはtyc社に殺到し、紀美子への単独インタビューを求めた。紀美子は快諾し、秘書に記者たちの手配を任せ、応接室に向かった。紀美子が入ると、記者たちはすぐに立ち上がり、「入江さん、お忙しいところ申し訳ありません」と握手を求めた。紀美子は穏やかな笑顔を浮かべて、「いいえ、どうぞお座りください」と言った。記者たちは席に着き、「すぐに録画を始めますが、これは生放送形式で途中で止められませんので、入江さんにはご理解いただきたいです」と説明した。紀美子は微かに眉をひそめたが、それでも頷いた。カメラマンに合図を送り、インタビューが始まった。記者は質問した。「入江さん、tyc社は設立からわずか二ヶ月しか経っていませんが、すでにMK社を超える売上を上げていますね。入江さんとしてはどんな感想をお持ちですか？」紀美子は答えた。「MK社はさまざまな分野に事業を展開しており、ファッションだけではありませんから、比較するのは難しいですね。それに、tyc社の成功は皆さんの支えあってこそです。心から感謝しています」記者は続けた。「入江さんはなぜ全ての洋服を五千九百円に設定したのですか？素材は決して安いものではないと聞いているのですが」紀美子は説明した。「私はデザイナーですので、会社の利益を保つ一方で、誰もが受け入れやすい価格で私のデザインを着てほしいんです」記者はさらに質問した。「入江さんには二人のお子さんがいらっしゃると聞いていますが、すでにご家庭があるのにMK社の会長との間で不適切な関係があると報じられていますが、それについてはどう説明されますか？」紀美子は記者を見つめ、なぜこのような攻撃的な質問が事前に伝えられなかったのか不思議に思った。「私と彼の間には何もありません。もし疑っているなら、彼に直接話を聞くべきでしょう」と冷たく言い返した。記者は驚きながら、「入江さんはずいぶんと率直ですね。MK社の会長がこれで怒らないか心配はないのですか？」「それ以外に何があるというのですか？」と紀美子は反論した。「嘘をついて皆を誤解させるわけにはい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第357話 早く結婚
笑いが止まらない晴がスマホを持って、勢いよく部屋に入ってきた。「晋太郎！紀美子のライブ見て！笑いが止まらないよ、お前が執拗だって言ってるんだよ……」晴の笑顔は最後の言葉と共に凍りついた。なぜなら、晋太郎の顔色は見るも無念なほど暗く、特にその眼光は鋭く、まるで氷の刃のように感じられたからだ。晴の視線は晋太郎が持つタブレットの画面に落ちた。しまった、何かタブーを踏んでしまったようだ！晋太郎は厳しい表情で晴を見つめ、歯を食いしばって尋ねた。「面白いのか？！」晴はすぐに真面目な顔になった。「全然面白くない！これっぽっちも面白くない！紀美子は酷すぎる！お前のこと、晋太郎はあんなに思ってるのに、なんでそんなことを言うのさ？会社のイメージを守るためにって言っても、それは言いすぎだ！」晴はそう言いながら、晋太郎の隣に歩み寄り続けた。「晋太郎、お前もちゃんと考えるべきだ！紀美子はもうお前を好きじゃないかもしれない。ほかの人を探して早く結婚しちゃえばいい！それで紀美子を怒らせろ！」晋太郎は目を細め、晴の「会社のイメージを守る」という言葉を吟味した。あるいは記者の質問があまりにも過度だったから、彼女は仕方なくそう言ったのかもしれない。それでも、選べる言葉はたくさんあるのに、なぜ「執拗」という言葉を選んだのか？晋太郎は胸中の怒りを抑え、晴に向き直って尋ねた。「お前は何しに来たんだ？」晴は即座に答えた。「もちろんお前を見舞いに来たんだよ、他に何があるっていうんだ？」晋太郎は皮肉っぽく笑った。「元気そうでよかった。死ぬわけでもないんだから、帰ってくれて結構だ」晴はベッドの端に座り、「どこにも行かないよ。お前一人だと寂しいだろう、友達として一緒にいるよ。それにしても、MK社のファッション業界での立ち位置はどうするつもりだ？紀美子は強烈な勢いで台頭してるんだから。それに、どういうわけかネガティブニュース一つもないんだよな？」肇は静かに考えていた。若様が暗躍して、紀美子さんを困らせる人たちを抑え込んでいるからだ。晋太郎はタブレットをベッドサイドテーブルに投げやり、「ジョーソンに連絡を取るつもりだ」「ジョーソン？」晴は眉をひそめた。「あいつはなかなか見つけられないんだよな？」晋太郎は軽くうなずき、目には寒さが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第358話 なんと女性だった
纪美子が口を開こうとした瞬間、晋太郎がさらに詰問した。「纪美子、心の奥底で俺を全く思っていないと誓えるか？！」晋太郎の怒りを含んだ声に、同時に弱々しさが混じっていることに気づき、纪美子の心が一瞬で痛みを覚えた。しかし、彼女は二人の関係が終わるべき時が来たことを知っていた。その結論は、もう二度と関わり合わないことだった！纪美子は胸の痛みを押し殺し、「病院に行ったのは恩返しのためよ、晋太郎。誓うとか誓わないとかは問題じゃない！重要なのは、私たちの間の感情的なつながりは私が耐えられないということなの。わかる？」と言った。「わからない！」晋太郎は怒鳴った。「どうしてお前だけが感情から抜け出せる？！俺を何だと思っているんだ？！」纪美子は力なく椅子にもたれかかり、「あなたを何だと思っているのか？それよりも、あなた自身が私を何だと思っているのか考えてみた？五年前、あなたは私を情婦だと思っていた。その後、私があなたを救った人物だと気づいたとき、狂ったように私を探した。もし今も気づいていなかったら、あなたは今頃静恵と幸せに暮らしていたんじゃない？実際、あなたは私を愛していない。気づいていないだけよ。あなたが愛しているのはただあなたを救った誰かで、それがたまたま私だっただけなのよ！」晋太郎は言葉を失い、反論の言葉を見つけられなかった。彼女の言葉は事実だが、彼が忘れられずにいることも事実だった。晋太郎は力尽きたように、「そこまで冷たいのか？」と尋ねた。纪美子の目許が熱くなり、涙を必死で堪えて「そうだよ」と答えた。「ふん」晋太郎は皮肉な笑みを浮かべ、「それならはっきりさせておくが、俺の息子にも母親が必要なんだよ！」そう言って、晋太郎は電話を切った。纪美子は呆然とした。彼の最後の言葉は何を意味しているのだろう？感情的な手段が効かないなら、念江を使って脅迫するつもりなのか？彼は絶対に二人を結びつけて離れさせないようにしたいのだろうか？夜。晴と佳世子は一緒に食事をしていた。食事中、晴は佳世子の肩にもたれながら、ずっとため息をついていた。食事が続く限り、晴のため息も続いた。佳世子はとうとう我慢できなくなり、晴をソファに押し倒した。「何か病気なの？ずっとため息ばかりついててうるさい！何か言いたいことがあるならはっきり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第359話 先去约会
食事を終えた後、佳世子は藤川別荘に向かった。ちょうど紀美子が子供たちを散歩に連れ出す準備をしていると、佳世子が車で庭に進入してきた。「おばちゃんが来たよ！」ゆみが佳世子の車の側へ走り、ドアが開くと元気な小さな手を上げて「おばちゃん抱っこ！」と言った。佳世子はゆみを抱き上げ、彼女の小さな鼻を軽くつつく。「お嬢ちゃん、お出かけするところなの？」ゆみは素直に頷いた。「ママが外に連れて行ってくれるんだ。おばちゃんも一緒に行く？」「もちろんだよ！」佳世子はゆみを抱いたまま紀美子のところへ歩み寄り、「一緒に行くけど、ちょっと頼みたいことがあってさ」紀美子は佳世子が何か頼み事があることに少し驚いた。「いいよ、行こう」散歩道を歩きながら、佳世子は子供たちと少し話した後、紀美子に切り出した。「紀美子、ジョーソンさんに連絡してもらえる？」紀美子は少し戸惑った。「あなたが師匠にデザインを依頼したいの？」佳世子はにっこりと笑った。「そうだよ！晴が私に服を作ってくれるって言ってたんだ」紀美子の目には楽しげな光が浮かんだ。「プロポーズや結婚式用のドレスかな？」佳世子は少し顔を赤らめ、「それは知らないけど、晴が気を遣ってくれてるだけでうれしいわ」「わかったよ！」紀美子は快く承諾し、「今すぐ連絡するわ」紀美子はスマートフォンを取り出し、ジョーソンにメッセージを送った。「師匠、今忙しい？」普段、紀美子は師匠を邪魔しないようにしている。師匠からは、特に何かなければ連絡する必要がないと言われていた。用事があるときはまずメッセージを送り、師匠が暇であれば返信してくれる。数分後、ジョーソンから電話がかかってきた。ジョーソンは電話越しに笑いながら言った。「G、何か用かな？あまり長話はできないよ、今S国でデート中なんだ」紀美子は内心苦笑いを浮かべた。「師匠はまた男の子と遊んでるんだね」紀美子は佳世子の願いを簡単に説明し、ジョーソンは笑いながら答えた。「そんな小さなこと、頼む必要ないけど、今はまだ行けないんだ」紀美子は佳世子に伝えた後、佳世子が電話を直接受け取るように指示した。紀美子はスマートフォンを佳世子に手渡した。佳世子はスピーカーモードに切り替え、「ジョーソンさん！
会社を辞めてから始まる社長との恋 第360話 星瀚遊園地
日曜日。紀美子は白芷と三人の子供たちに約束していた。今日は遊園地に連れて行くと。チケットを予約した後、紀美子は子供たちと白芷と一緒に出発した。遊園地に着いたのはちょうど十時だった。1１月も近づき、気候はとても快適で、寒すぎず暑すぎず、すべての乗り物も稼働していた。白芷は遊園地の入口から、中央にある最も高い観覧車に目を奪われていた。紀美子は白芷の気持ちを察して、「白芷さん、観覧車に乗ってみたい？」と尋ねた。「そうね」白芷は観覧車を見つめながら、遠い目をして呟いた。「誰かと一緒に乗ったような気がするわ……」「私知ってる！」そばでゆみが笑いながら言った。「きっとおばあちゃんの彼氏よね！」紀美子は苦笑いを浮かべ、「勝手に言っちゃダメよ」ゆみは舌を出して、「ママ、おばあちゃんに冗談を言ったの」白芷は首を傾げ、「彼氏？」と聞き返した。紀美子は話を逸らし、「白芷さん、ゆみが勝手に言ってるだけです。観覧車に乗るなら、あとで行きましょうね」白芷は笑みを浮かべ、「そうね。まずは子供たちと一緒に他の乗り物に乗ろう」「おばあちゃん万歳！」ゆみが喜びの声を上げ、白芷の手を引いてバンパーカーのエリアへ駆け出した。紀美子は佑樹と念江も連れて歩いて行った。渡辺家のほうでは、静恵が寝ぼけている間に記者からの電話がかかってきた。静恵が電話に出、眠そうな声で「何？」と尋ねた。「狛村さん、こちらでは記事を書きましたが、今公開するのが良いと思いますか？」静恵は時間を確認し、あくびをしながら「早いわね。書いたら公開して。電話をかけてくるのは暇なのかしら？」記者は笑いながら「了解しました。すぐ公開します」静恵は電話を切り、スマホの中で晋太郎の写真を探し出した。彼女の指先は晋太郎の美しい横顔に触れ、残念そうに——晋太郎，あなたをこんな目に遭わせるのは嫌だけど，あなたが私を突き離したからよ。あなたが恨むなら，恨むべきは紀美子だ。十分も経たないうちに，記者が公開した情報はすぐにトレンドのトップに躍り出ていた。この事態を知った杉本肇の顔色が変わった。彼はすぐに晋太郎に報告した。病室の中では、晋太郎はトレンドを見つめ、怒りで目を血走らせていた。彼の整った顔には恐ろしいまでの怒り
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第904話
瑠美の言葉を聞いた晋太郎はすぐに副社長に向かって言った。「肇を探して、彼にこの場所で人を探させろ！」「はい、社長！」「それと」瑠美は続けて言った。「このエリーと悟は知り合いだよ！この女性が悟の家から出てくるのを見たわ。ただ、その時彼女はドイツ語を話していて、彼らが何を言っているのかは分からなかった」この言葉を聞いた晋太郎は言った。「彼女は悟をどんな名前で呼んでいた？」瑠美は少し驚いた様子で言った。「つまり、悟がこの影山さんかもしれないってこと？」言い終わるや否や、瑠美はまた急いで言った。「ちょっと待って、エリーを見つけた！」皆が息を呑んで聞き入る中、佑樹が言った。「どこだ？」瑠美は声をひそめて言った。「私は今、アンジェの家の向かいにある古いアパートにいる」それを聞いて、佑樹は唇をかみながら言った。「どうやって入ったんだ？」瑠美はカーテンの隙間から外を見ながら、部屋の中の人影をじっと見ていた。「これについては後で説明するけど、エリーは今回は食べ物を持って入っていなかったんだよ……」晋太郎は言った。「まずはその部屋で待機しろ。肇にすぐに人を送らせるから、彼らが到着したらすぐに帰っていい」「分かったわ。でも今は結構安全だよ。でも、ちょっと気になるの。悟が本当に彼らのいう影山さんなのか……」その言葉が終わらないうちに、携帯から突然叫び声が聞こえてきた。みんなは驚いて言葉を止めた。「おばさん？！」念江が急いで叫んだ。「……問題ないわ」瑠美は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。彼女は向かいの窓を見つめながら、喉をゴクリと鳴らした。あの声はアンジェのものだ！彼女はエリーが部屋に入るのを見たが、エリーの正確な位置は分からなかった。そして、アンジェの悲鳴が聞こえてきた。一体何が起こったのだろうか？向かいの窓にいる影が部屋を離れたのを見た瑠美は、急いで窓から離れた。「今の声は何だったんだ？」晋太郎は尋ねた。「晋太郎兄さん、私の推測が正しければ、あれはアンジェの叫び声だったと思う」瑠美は声を低くして答えた。瑠美は見たことを皆に伝えた。「おばさん、気をつけて！このエリーって、どう考えてもただ者じゃないと思う！」「分かってる、心配しな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第903話
念江は男性の写真と表示された情報をじっと見つめながら言った。「アンジェ？」「この人は誰だ？」佑樹も少し混乱した様子で言った。「もしかして、この人物が黒幕なのか？」「外国人が黒幕？」念江は疑念を抱きながら言った。「そんなはずはないだろう？」佑樹は念江を見ながら言った。「君が電話をかけて、アンジェという人を知っているか聞いてみて。僕はこれを続けて見てるから」念江は佑樹が指す人物をすぐに理解し、携帯を取り出して、晋太郎に電話をかけた。その時、晋太郎はちょうど会社に到着したばかりだった。副社長が電話をかけてきて、相手の位置を追跡できたことを知らせてきた。技術部に入ろうとしたそのとき、携帯が鳴った。念江からの電話だとわかると、晋太郎は少し躊躇した後、通話ボタンを押した。「念江」晋太郎は電話を取りながら技術部に入ろうとした。「父さん、アンジェという人を知ってる？」念江は尋ねた。「社長！」念江の言葉が終わると同時に、部屋の中から男性の声が響いた。彼は晋太郎を呼んでいた。晋太郎の注意が副社長に引き寄せられ、彼は尋ねた。「今の状況は？」「相手の位置は正確に把握しました。私たちは彼のコンピュータから情報を取得しようと試みましたが、すでに空っぽでした。それと、ちょっとおかしなことがありまして、相手が反応すると思ったのに、全く動きがありませんでした」「コンピュータに何もなかったのか？」晋太郎は眉をひそめて言った。「どういうことだ？」この言葉を聞いて、念江は軽く咳払いをした。「お父さん、実は僕たちが相手のコンピュータから全ての情報を取り出したんだ」念江は耐えきれずに言った。佑樹も続けて言った。「相手があなたたちの機密を盗もうとしている時、僕はちょうどファイアウォールを突破して、彼のコンピュータを直接ハッキングした」「……」晋太郎は言葉に詰まった。自分の二人の息子は、まったく手強い！何も知らない副社長は呆然と晋太郎を見つめ、晋太郎は彼に軽く視線を送った後、椅子に座った。そして佑樹に向かって尋ねた。「佑樹、使える手がかりはあるか？」「今わかっていることは、この人がずっと裏であなたの会社を攻撃していたということ。名前はアンジェ、知ってる？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第902話
彼は机の上に置かれた携帯を手に取り通話を接続した。「影山さん！」ある男性の声が響き、彼は英語で言った。「昨晩、また相手のファイアウォールを突破して、機密ファイルを見つけました！」影山は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「俺が命令もしていないのに、勝手に行動したのか？誰がそんなことを許した？」相手は気まずそうに黙り込んだ後、言った。「ただ、もっとお手伝いしたくて」男はソファに腰を下ろし、「その機密情報とは何だ？」と尋ねた。「脳と機械の接続技術です！相手が追跡してくるかもしれないので、ちらっと見ただけで退却しました」「脳と機械の接続？」影山は少し考え込んでから続けた。「そのファイルは以前見たことないのか？」「ありません！調べましたが、この特許は非常に取得が難しいものです！研究しているのはMKだけです！もし私たちがこの機密を手に入れれば、影山さんにとって絶対に大きなプラスになるはずです！」「確かに」その言葉が終わると、携帯の向こうからキーボードの音がパチパチと響いた。相手は興奮して言った。「影山さん！私が必ずこの機密情報を手に入れます！その時は、どうかボーナスを多めにください！」相手の言葉を聞いた影山は、眉をひそめて言った。「その機密情報には手を出すな！」「どうしてですか？」相手は聞き返したが、手を止めることはなかった。こんなに素晴らしいものを手に入れたら、もう生活に困ることはないだろう。せっかく得たチャンスを、そう簡単に諦めることはできない。「彼らがアップロードしたんだ。明らかに罠だ」影山は説明した。「違います、影山さん！彼らは分散させようとしているだけです！それに、あちらの技術なんてゴミ同然ですよ！私を信じてください。絶対に簡単に手に入れます！」相手が全く引こうとしないので、影山は怒鳴った。「やめろと言っただろ！」「パチッ」最後のキーボードの音がはっきりと響くと、相手は興奮して言った。「影山さん、成功しました！すぐに送り……」しかし、途中で相手は突然言葉を止めた。「ファイルが……破損している？！」相手は震えた声で言った。その後、再びキーボードを叩き始めた。「あり得ない！あり得ないはずだ！あいつら……くそっ！！俺のパソコンが！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第901話
晋太郎は彼女の意向に従って、「ない」と答えた。晴はしばらく黙った後、声を詰まらせながら言った。「もし彼女の情報がわかれば、必ず教えてくれ」「分かった」「それと……」晴は深く息を吸って気持ちを整えた。「そちらの状況はどうなっている？いつ帰ってくるんだ？」「あと数日はかかる」晋太郎は素直に答えた。「帰国の時間はまだ決まっていない」「晋太郎……実は……紀美子は……」紀美子の名前を聞いた瞬間、晋太郎の胸は急に締め付けられるような感覚を覚えた。晴の口ごもり方を感じ取った晋太郎は、何かおかしいと直感した。晋太郎は眉をひそめ、焦った声で問いかけた。「紀美子がどうしたんだ？」晴は歯を食いしばりながら言った。「いや、別に…ただ、もしお前が帰らなかったら、彼女は本当にお前を許さないかもしれない」晋太郎の顔色が少し険しくなった。「ちゃんと謝るつもりだ。ただ、彼女は電話もメッセージも無視している」「俺が紀美子の立場でも、絶対無視するよ」晴は冗談交じりに言った。「……」晋太郎は言葉を失った。「はいはい、じゃあ、もう切るよ！」「分かった」電話を切った後、晋太郎は紀美子のことを思いながら、しばらくぼんやりとしていた。「そういえば……」佳世子は涙を拭いながら、鼻をすすって言った。「紀美子は私にもまだ返信してくれていないわ」晋太郎はふと彼女を見た。「いつメッセージを送ったんだ？」「ちょうどあなたたちの婚約式の日、お祝いのメッセージを送ったんだけど、ずっと返事が来ない」佳世子は言った。晋太郎の心には言葉では表せない空虚感が広がった。「彼女は気性が激しいけど、君にまであたることはないはずだ」「じゃあ……紀美子に電話してみようか？」佳世子は試しに聞いてみた。「そうしよう」そして佳世子は携帯を取り出し、紀美子の番号を見つけてかけた。すぐに電話が繋がった。「紀美子？」佳世子は急いで口を開いた。「俺は翔太だ」翔太の声は疲れ切っていて、少しかすれていた。佳世子は驚き、晋太郎も眉をひそめた。また翔太か？？まだ紀美子に携帯を返していないのか？？「翔太君？紀美子はどこ？」佳世子は言った。「紀美子は……」翔太はガラス窓を見な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第900話
「一緒にいない限り、彼が感染されることはないわ。幸せな家庭を作り、可愛くて健康な子供を育てて……」「誰にも自分の未来を選択する権利がある。君は彼のこと考えてそう言っているかもしれないが、結局は利己的だ」「り、利己的ですって？」杉浦佳世子は不満げに森川晋太郎を見た。「これのどこが利己的なのよ！私は彼の為に考えているのに！」「彼の為にと言っているが、全然彼の気持ちを考えていないじゃないか」晋太郎はあざ笑いをした。「彼に、私と同じように一生薬を飲み続けろっていうの？私の為に、家族に反対されても全てを捨てて受け止めてくれるとでも？たとえ私と一緒になっても、将来私の病気のことで喧嘩しない保証はある？」佳世子もあざ笑って聞き返した。「まずは、君の病気は自分のせいではないじゃないか。晴はその点よく分かっている。だから喧嘩はしない。それどころか、彼は今までの倍以上に君に優しくするだろう。先ほどの二つの質問に対しては、君が自ら彼に聞くといい。彼は、君と一緒に歩いて行きたいと言っていたよ」親友の為なら、晋太郎は自分が説得役になってもよかった。それは入江紀美子の為にもなる。佳世子は彼女の一番の親友だからだ。紀美子にとって彼女は、国内で唯一プライベートの話や心事を相談できる女友達だ。佳世子が帰国してくれるなら、それは良いことに違いない。「彼が、私と一緒に歩きたいと言っていたって？」佳世子は信じられなかった。「疑ってるのか？」晋太郎は彼女を見つめた。「自分の耳で聞いてないから」佳世子は視線を逸らした。晋太郎は携帯を出して、そのまま晴に電話をかけた。呼び出し音が鳴り出した瞬間、佳世子は目を大きく開いた。「社長、あなた……」「もしもし」佳世子の話がまだ終わっていないうち、電話から晴の声が聞こえてきた。随分彼の声を聞いていないせいか、佳世子の心臓は一瞬ドキりと高鳴った。彼女は緊張感が混ざった重々しい気持ちになった。佳世子は、太ももに置いていた両手を思わずきつく握りしめた。「晴、女を作って結婚しろ」晋太郎は携帯をテーブルの上に置いてから口を開いた。「はっ？何言ってんだ？」晴はいきなり激昂した。「言ったろ？俺は佳世子以外の女は要らないって！まさか、うちの両親が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第899話
入江ゆみは兄が自分のことを思ってそうしたことを分かっていた。だから彼女は抵抗せず、入江佑樹に体を任せた。「分かってる。ゆみはもう泣かない、ゆみはお母さんが出てくるのを待つ」「いい子だ」佑樹は頷いた。Ａ国にて。森川晋太郎は会社から出てきた。彼の周りには数十名のボディーガードがついていた。杉本肇は晋太郎の傍で黒い傘を差して頭上を覆った。その威厳のある行列に、通りかかった人達はみんな彼らに目線を落とした。人混みの中に、傘の下のスーツを纏った男性を見つめるバケットハットを被った一人の女性がいた。彼女は少し腰をかがめ、傘の下の男の顔を確かめてから、振り向いて横へ走っていった。走り出した人影を見てボディーガード達はすぐに英語で指示を出した。「あの女を捕まえろ！」晋太郎と肇も一斉にその方向に目を向けた。女性の後ろ姿をみて、2人は微かに眉を寄せた。見覚えのある後ろ姿だ！女性から一番近いボディーガードがすぐに彼女に追いついた。彼は女性の腕を掴み、そのまま彼女を晋太郎の前に引きずって連れてきた。女性は抵抗したものの、終始声を出さなかった。彼女は、晋太郎の前に連れて来られても、目を下向けにしたまま晋太郎と目を合わせようとしなかった。晋太郎はしばらく彼女を見つめてから口を開いた。「佳世子？」女性は明らかに一瞬体を強張らせたが、低い声で否定した。「違う、人違いだわ！」「クスっ……」肇は急に笑った。「杉浦部長、そのネイティブな日本語で身分がバレちゃいますよ」杉浦佳世子は悔しそうに歯を食いしばった。つい焦って英語を忘れてしまった。もういい！どうせもうバレたし、もうこれ以上隠す必要はない！佳世子は頭を上げ、晋太郎と目を合わせた。「君もA国に来てたんだ」晋太郎は彼女を見て淡々とした様子で口を開いた。「本当に偶然ね。まさか森川社長もここにいらっしゃるなんて」佳世子はあざ笑いをした。そう言って、佳世子は周りを見渡した。「紀美子は一緒に来てないの？何だか随分と貫録のある行列だけど、何してるの？」「場所を変えて話そう。一緒に食事をしよう」晋太郎は、佳世子の拒絶を許さなかった。佳世子はいやいやながらも晋太郎の車に乗るしかなかった。レストランに着
会社を辞めてから始まる社長との恋 第898話
ただその黒っぽいものが朔也おじさんの眉に近いところにあった。「まあいいや。ゆみお腹空いた。ご飯にしよう」入江ゆみは柔らかい声で言った。皆もゆみの話をそこまで深刻には考えず、ただ彼女の目の方を心配した。朔也は後でゆみを眼科医に連れていくことにした。ちょうど昼食を食べ終えた頃、長澤真由が来た。真由は子供達を新しい服に着替えさせ、着替えた服を持ってきた袋に入れ、朔也と一緒に彼らをICUに連れていった。ICUの外にて。渡辺翔太はずっとICUの外で待っていた。「ご飯を食べたかい？」子供達が見えると、彼は立ち上がり疲弊した声で尋ねた。「食べてきたよ。翔太おじちゃんは？」ゆみは丸く膨らんだお腹を触りながら言った。陽太は頷いた。「うん、真由お婆ちゃんが持ってきてくれたものを食べたよ」入江佑樹は、窓ガラス越しにICUの中の様子を覗こうとしたが、身長が足りずに中で寝ている母の姿を見ることができなかった。「朔也おじさん、ちょっと抱き上げてくれる？お母さんの様子がみたい」佑樹は朔也に頼んだ。朔也は頷き、窓の近くで佑樹を抱き上げた。入江紀美子はベッドに横たわっており、体には何本かのチューブが繋がれていた。ベッドの横には沢山のモニタリング装置が置かれていた。そして、佑樹は視線を紀美子の顔に落とした。たった2日しか経っていないのに、紀美子の顔は目に見えて痩けていた。顔色は紙のように真っ白で、佑樹はとても心配になった。目元は赤く染まり、今にも泣き出しそうになったため、朔也を軽く叩いて、自分を下ろすように示した。朔也もどう慰めたらいいのか分からず、ただため息をつくばかりだった。彼も紀美子が一日も早く意識不明の重体から回復することだけを願っていた。しかし、神様はちっとも彼のお願いが聞こえていないようだ。ゆみも母の様子が見たかったが、佑樹に止められた。「何でママの様子を見させてくれないの？」ゆみは悔しそうに兄を睨んだ。佑樹は心配な顔でゆみを見た。「ゆみを泣かせたくないから」「ママは……まだ沢山のチューブが繋がってるの？」ゆみは兄に尋ねた。「そう」ゆみの目元がすぐに赤く染まった。この時、看護婦が歩いてきた。ゆみは慌てて看護婦の方に向かって走った。皆はゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第897話
「分かった、彼女が止まったらすぐ位置情報をおくる」「気をつけてね、瑠美おばちゃん」「安心して！」携帯を置いた瞬間、入江佑樹ははっきりと森川念江のため息が聞こえた。「どうした？」「佑樹、もう探さなくていい。こんなの役に立たない」念江はベッドに横になって言った。佑樹は戸惑い、入江ゆみまで不思議に念江の方を見た。念江は疲れて天井を見つめた。「この型番の弾は沢山の売り手が扱っている」「通常なら、こんなに沢山の同じ型番のものはないはずなんだ」佑樹は言った。「ダークネット上の人達の慎重さを甘く見過ぎていた。彼らはわざと同じロットの弾を沢山の売り手に分散させたんだよ」念江は目を腕で覆いながら言った。「つまり、私達の調査を妨害しようと？」佑樹は眉を寄せた。「そう。買い手のことを考えたら……なおさら見つけようがないさ、佑樹」「たとえ手掛かりの調べようがなくてもかまわない、瑠美おばちゃんの追跡で、新たな問題が見つかったじゃないか」佑樹は諦めなかった。「瑠美おばちゃん、また位置情報を送ってきた？」念江は手をどかせて佑樹に尋ねた。「うん、その女性がさっきまた別の場所に移動したけど、その場所も特定したことある場所だったよ。相手の居場所を掴むたびにIPアドレスが消されていたけど、大まかな位置は覚えている」「だから今回の件は塚原悟が関わってるというのか？」佑樹は口をすぼめ、がっかりした眼差しをした。「でも、やっぱりどこかでその人が悟お父さんであってほしくないって思ってる」「僕だってそうだよ」念江は落ち込んだ様子で口を開いた。「悟お父さんはあんなにいい人なのに、どうしてこんなことをするのかわからない」「人は見かけによらずってことだね」念江は軽くため息をついた。「僕達は今できるのは、手掛かりを見つけお母さんの仇をとることだ」「うん」この時、露間朔也はドアを押し開け、入ってきた。「今日は何か新しい情報ない？」朔也は昼ご飯を持ったまま3人に尋ねた。念江は佑樹と目を合わせ、首を振った。「なかったらないで、とりあえずメシにしよ。食べたらICUに君たちのお母さんを見に行こうか」佑樹と念江は言われた通り大人しくテーブルの傍に座ったが、ゆみだけはベッドに座ったまま動か
会社を辞めてから始まる社長との恋 第896話
「つまり、相手に悟られたら、こちらの全てのデータが漏洩する可能性がある、と？」晋太郎は少し眉を寄せて尋ねた。「……はい、でもこんな状況で悟られる可能性は極めて低いと……」「ならば実行しよう」晋太郎は決めた。「本当ですか？社長、大量の資料データと技術を盗まれる可能性がありますよ？」「既に突破されただろ？」「……社長、相手にファイアウォールを突破された場合、我々はすぐに修復することができます。30秒も経たないうちに修復できますので、情報漏洩は最低限に抑えることができます。しかし2分ものホワイトアウトは、どうしようもありません」「やってみるんだ！」晋太郎はイラついてきた。「どっちみち賭けなのに、やってみなきゃわからないだろう」「……社長、仰っている意味は分かりました。いますぐ着手いたします」「うん」……とある住所で2日間も張り込んでいた渡辺瑠美は、やっと例のドイツ人女性が帰ってくるのが見えた。女性は車を降り、周りを見渡してからある家に入っていった。女性を見て、瑠美は慌てて自分の顔をさすり、集中力を保とうとした。そして彼女はカバンから追跡装置を取り出し、女性の車に取り付けた。その後、彼女はまた指向性マイクを取り出し、ドアに当てて中の音を聞いた。すぐに、女性の声が耳に入ってきた。「アンジェ、また仕事をサボってんの？先生にバレたら、シメられるよ？」女性の声が聞こえた瞬間、瑠美は目を大きく開いた。この人だ！間違いない！録音と比較すれば分かる！まさか彼女は英語もできたなんて。「だったら何なんだ？」アンジェと呼ばれた男性は口を開いた。「先生に言われたの。今はどんな突破もしないって」彼は英語で女性に言い返した。「そうだとしても、何もしないわけにはいかないだろう？」「IPアドレスがバレるのに気をつけて」エリーはアンジェに注意した。「俺の腕をしってるだろ？」アンジェはやや不快そうに言った。「だからこそ用心しなきゃじゃない！私たちは先生に迷惑をかけちゃだめだから」「先生、先生って！君は影山さんしか眼中にないんだね」アンジェは不満をこぼした。影山さんって、誰？瑠美は戸惑った。「そうじゃなくって！今回の件をうまく成功させたら、私た
