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第346話 新婚おめでとう
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ちょうどそのとき、朔也がドアから入ってきた。たくさんの料理を見て、彼は不満そうに紀美子の前に来て文句を言った。「G、こんなに美味しいものを作ったんだから、呼んでくれよ！」紀美子は隣の椅子を引き寄せながら笑った。「今日は帰らないかと思って」朔也はバッと座り、「お前、大事な時にいないで遊んでるなんて！帰っても一声もかけないなんて！会社と工場を行ったり来たりして、めっちゃ疲れてるんだぞ……」朔也の文句が終わる前に、白芷が口に料理を詰め込んだ。朔也は驚いて、すぐに咀嚼して飲み込んだ。白芷に対して、朔也はまだ少し怖がっている。前回首を絞められたことをまだ覚えていたからだ。朔也は気まずそうに頭をかき、「ありがとう、白姉！」と言った。「ドン」という音がして、紀美子が朔也の頭を箸でつついた。「彼女は晋太郎の母親だよ」「ええっ!?」朔也は椅子から跳ね起きて驚いた声を上げた。「あのクソ野郎の母親だって？！」紀美子は耳を押さえ、「そんな大声出さなくていいから、座って話そう」朔也は再び座り、「G、それはいつから知ってたの？なんで教えてくれなかったのさ？子供たちの呼び方も変わってると思ったんだよ」「呼び方を変えたのに気づかなかったの？」紀美子は呆れたように彼を見た。朔也はぶつぶつと言った。「何か急に気まぐれになったかと思ったんだよ。晋太郎は知ってるのか？」「知ってるよ」紀美子はコーンスープを一口飲んで、「白芷さんは彼と一緒に帰ることを嫌がってるの」「ああ、自分の母親でさえ彼と一緒に帰るのが嫌なんだ。やっぱりろくなもんじゃないな」朔也は口を歪めた。紀美子は、「そう単純に決めつけないで、事情は色々あるんだから……」「そうだよ！」紀美子が言い終わらないうちに、ゆみが突然口を開いた。「いつもお父さんを悪く言うのはやめて！」白芷を除いた全員が、ゆみに驚いて視線を向けた。ゆみは手羽先をかじりながら、みんなを見返して、「どうしたの？」と言った。佑樹が手を伸ばしてゆみの頬を両手で挟み、「ゆみ、お前、裏切る気なのか？」ゆみは手を払いのけながら、「違うよ！ただ、彼が全然悪くないと思うんだもん。お兄ちゃん、お父さんはママを助けたんだよ。今も病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第348話 おやすみなさい
白芷は驚き、目元に一抹の落胆を浮かべた。「そんなにかかるの？ゆみたちを楽しませたいのに」紀美子は白芷の手を引き、「そうだよ、まだまだかかるから、まずは寝ようか？」明日は白芷を会社に連れて行く予定だったので、あまり遅くに寝たくなかった。白芷は紀美子に祈るように目を向けた。「紀美子、秋山先生がいなくなって、一人で寝たくないの」紀美子は笑って、「いいよ、一緒に寝よう」白芷の顔がパッと明るくなり、紀美子の手をギュッと握った。「うん、部屋に行こう！」夜の10時、カフェ。静恵はサングラスをかけ、記者と個室で話していた。静恵はコーヒーを一口すすりながら、「概ねこんな感じだよ」記者はキーボードを打ちながら、「狛村さん、もう一度確認させていただきます。つまり、森川会長の晋太郎さんの母親は援助交際で、貞則と結婚した後も次郎さんにちょっかいをかけて、次郎さんが国外に逃げる結果を招いたということですね」静恵は不機嫌そうにカップを置いた。「もっと大切なことが一つあるんだけど」記者は笑って、「狛村さん、焦らないで。Tycの女会長を絡めたいのは分かっています。でも、事実は事実、誹謗中傷は訴えられるリスクがあるから注意が必要ですよ」静恵は鼻で笑った。「お金が欲しいだけなんでしょ？」「それは厳しい言い方ですが、事実です」「見栄えが悪いわね。いくら？いつまでに公開できるの？」「遅くても来週には公開できます」「早くしてちょうだい。待つのは好きじゃないわ。200万円でいい？」「十分です、十分です！」お金を手渡すと、記者は静恵に手を差し伸べた。「狛村さん、今後ともよろしくお願いします！」静恵は軽蔑の視線を向け、バッグをつかんで立ち去った。病室では。晋太郎はベッドで横になり、眠れずにいた。手に持った携帯電話からは何の連絡もない。 彼は紀美子があまりにも冷酷で非情だと思った。去った途端、まるで別人のように振る舞う。彼の体の傷は彼女によるものだ。せめて一言の安否確認がそんなに難しいのか？胸の痛みを堪えながら、晋太郎は強がって起き上がり、苛立ちを抑えきれずに携帯電話を開いて紀美子とのメッセージのやりとりを見た。怒りを込めてメッセージを送った。「寝てるのか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第349話 いつでも始められます
「私に心がないって？だったら、この一家を全部面倒見てみなさい」メッセージを送ると、紀美子は洗面所に向かって身支度を始めた。歯を磨き終えたところで、晋太郎からの返事が来た。「昨日は私の言葉遣いが悪かった」紀美子はメッセージを見た瞬間に呆れてしまい、返信する気はなかった。しかし、画面上にはまだ入力中の表示が残っていたので、いったい何を送ってくるのかと携帯を睨みつけた。数分後、ようやくメッセージが届いた。「今日は何をするんだ？」紀美子はまた呆れた。「一体何を言いたいの？」晋太郎はメッセージを見ると、顔色がさらに暗くなった。言葉がもう少し明確でなければいけないのか？苛立ちを押し殺してメッセージを返した。「病院に来ないのか？」紀美子は洗面台にもたれかかりながら、イラッとしながら返事を打った。「また病院に行って喧嘩するの？無茶な要求をされるの？」「お前のせいだろ、このケガは？」「私が原因だってことは分かってるけど、あなたの言うことがきついから行きたくないだけ。そんなに元気で議論する体力はないのよ」「言わないって約束する！」紀美子は一瞬言葉に詰まった。彼がそこまで直截的に言うとは思わなかった。彼女は今日、晋太郎を訪ねるつもりだった。ただ、目を覚ましたら晋太郎からのメッセージが入っていて、腹を立てて彼をイライラさせたくなったのだ。彼が譲歩した以上、自分も辛い言葉は使わないでおこうと決めた。 紀美子は返信した。「あとで行くわ」この文字を見たとき、晋太郎の厳つい顔が少し和らいだ。彼は肇が持ってきた粥をゆっくりと飲んだ。8時。紀美子は白芷を連れて子供たちを幼稚園に送った。白芷は初めて子供たちを送り届けるので、子供たちが車を降りると一緒に降りた。門まで送る途中で警備員に止められた。ゆみが急いで言った。「おばあちゃん、送らなくていいよ、中に入れないから」白芷は頷き、手を振って子供たちに見送りを告げた。「うんうん、あなたたちが入るまで見てるからね」三人の子供たちは白芷に手を振ってお別れを言った。姿が見えなくなると、白芷は振り返りながら車に戻り、座るとため息をついた。紀美子は不思議そうに尋ねた。「白芷さん、どうしたの？」白芷は心配そうな目を上げた。「紀美子、幼稚
会社を辞めてから始まる社長との恋 第350話 まわりくどくないで
紀美子は眉間を押さえた。「手術計画ができたら、連絡をちょうだい。私が決断したらすぐに手術を始めてほしいの」医師は紀美子が口を開いたことに安堵し、「それは良かった！」と言った。白芷は病床の前に立ち、初江を見つめながら指差した。「紀美子、これはあなたの母親なの？」「違うよ、これは私が困っていたときに面倒を見てくれた初江さんよ」紀美子はそう言って、ベッドの脇に座った。彼女は涙ぐみながら初江を見つめた。「初江さんは私にとって家族のような存在なの。私の実の母親も養母もすでに亡くなってるんだ」五年も経った今、彼女はまだ母親の墓参りに行く勇気が持てない。母親が自分を無能だと責めるのではないかと恐れているからだ。実の母親の墓地さえも行けない。彼女の力はまだ足りず、彼女たちの死因を解明できない。もし真実を突き止め、犯人を裁いたら、彼女は必ず母親の墓前に行って頭を下げ、母親の霊を慰めるつもりだ。紀美子の頬を伝う涙を見て、白芷は心を痛め、ハンカチを取り出して彼女の涙を拭いた。紀美子が驚いて顔を上げると、白芷はすでに彼女の冷たい頬を撫でていた。彼女は優しく微笑んだ。「紀美子、泣かないで。彼女たちはいないけど、私があなたの隣にいるよ。私だってあなたの母親になれると思う」白芷の笑顔は温かくて純粋だ。紀美子の目許が赤くなり、我慢できずに白芷の胸に飛び込んだ。白芷は優しく紀美子の長い髪を撫でた。「紀美子、泣かないで……」紀美子は分かっていた。この瞬間の白芷は心が明瞭だ。午前11時。紀美子と白芷はワンタンを買い、VIP病棟に向かった。晋太郎は病床上で資料を見ていたが、紀美子と白芷が入ってくるのを見て驚いた。「母さん……どうして来た？」白芷は晋太郎に薄く笑って、そのままソファーに座った。晋太郎の黒い瞳に一瞬寂しさが走った。母親は今正常だ…… 正常なときだけが、彼にこのように遠慮がちな笑顔を向ける。紀美子はワンタンを持って前に進んだ。「昼食はまだ？」晋太郎の声はかすれていた。「ああ」紀美子の心が締め付けられるように感じた。白芷は晋太郎を愛していないが、晋太郎は白芷を唯一の親と考えている。「ワンタンを買って来たよ」紀美子が再度口を開き、病室の沈黙を破った。晋太郎はちらりと見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第351話 彼は来たか
紀美子は背後からの物音に驚き、振り向いた瞬間、白芷が彼女を押しのけ、晋太郎の喉元を掴んでいた。白芷は両目を見開き、晋太郎をベッドに押し倒しながら激しく叫んだ。「あなただ！あなただ！全部あなたのせいだ！あなたが私を壊したんだ！死ね！死んでしまえ！」紀美子は恐怖の表情を浮かべ、手に持っていた饅頭を放り出して白芷を引き剥がそうとした。「白芷さん！これは晋太郎です！手を離してください！」晋太郎は動かず、息苦しさから顔が赤黒くなっていった。その深い瞳には激しい痛みが満ちていて、薄い唇から「彼女を動かさないで」という言葉を絞り出した。紀美子は無視して白芷を引きずった。「白芷さん、落ち着いてください。晋太郎の肋骨は折れているんですから、足で押さえないで！」しかし白芷は紀美子の言葉など耳に入らなかった。仕方なく紀美子は呼び鈴を押した。すぐにナースが駆けつけて、病室の様子を見て医師を呼ぶために走り出した。医師は鎮静剤を持ってきて白芷に注射をした。やがて白芷の力が弱まり、晋太郎の隣に倒れ込んだ。医師は急いで晋太郎の状態を確認しようとしたが、晋太郎は冷たく低い声で「出て行ってください」と命じた。「はい、森川様！」と医師は慌てて病室を出て扉を閉めた。そのとき、紀美子は晋太郎の目から一滴の涙が滑り落ちるのを見逃さなかった。その目は灰色で、どこにも光は見えない。彼がこんなに悲しみを露わにするのを見るのは初めてだった。いつもは強くて冷たい彼が、今となってはとても脆く感じられた。彼女は目を逸らし、見られなくなった。「滑稽に思えた？」晋太郎は嗄れた声で皮肉っぽく笑って尋ねた。紀美子は唇を引き結び、力なく答えた。「違います」「違う？」晋太郎は嘲笑った。「母親が自分の息子を絞めようとするところを見たことはあるか？」紀美子は彼を見つめ、心が疲弊しながら慰めた。「違うの、晋太郎。白芷さんは本当はそんなつもりじゃない。彼女がここに入ってきたときは全然違った気持ちだったわ！」「それは私の顔があの人たちに似ているからだ！」晋太郎は歯を食いしばり、怒りに満ちた顔をした。紀美子は口を閉ざした。彼女には何が起こったのか全くわからないし、どのように慰めるべきかもわからない。紀美子は感情を抑え、白芷をソファに運んで寝かせ、次に晋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第352話 あなたはだれのために料理をしている？
「はい、いま待合室にいらっしゃっています。お呼びしましょうか？」紀美子はすぐに立ち上がった。「早く連れて来て！」楠子が外に出ると、紀美子はお茶の葉を取り出し、お茶を淹れ始めた。TYC初の共同プロジェクトなので、彼女は失礼のないように気を配った。高橋校長が入ってくると、紀美子は笑顔で歩み寄り、手を差し出した。「高橋校長、こんにちは」高橋校長も笑顔で握手を返した。「入江社長、こちらこそ。会社の雰囲気はとても暖かいですね」「ありがとうございます」二人はソファーに座り、紀美子は高橋校長にお茶を注いだ。「どうぞ、お茶をお楽しみください」「ありがとうございます。今日は夏服についてのあなたの意見を聞きにきました」「高橋校長、笑われても、これが初めての学生服のデザイン作業なので、あなたの意見を聞かせていただきたいんです」高橋校長は驚いたように紀美子を見た。彼女が初めて自分の意見を求めた人だと気づいた。彼はすぐに答えず、逆に質問した。「では、まず夏用の素材についてどう考えますか？」紀美子は頷き、ゆみと祐樹のために選んだ服の話を高橋校長にした。高橋校長は驚いた。「すでに子供がいるんですか？」紀美子は穏やかな笑みを浮かべた。「はい、三人の子供がいます」「そうなんですね、全然わかりませんでした。結婚していると思ったこともありませんでした。お子さんはどのくらいの年齢ですか？」と高橋校長が尋ねた。「五歳です」「素晴らしいですね！」と高橋校長。「それでは、どんなことに興味を持っていますか？」「コンピュータです。私の二人の息子はプログラミングに才能があります」高橋校長の目が輝いた。「いつかお会いできる機会があると嬉しいですが」「もちろんです、お時間が決まったら教えてください。しかし今は制服の話に戻りましょうか」二人は午後四時まで話し続け、高橋校長は会社を後にした。ちょうどそのとき、肇からの電話がかかってきた。紀美子が電話を取ると、肇が言った。「入江さん、奥様が目を覚ましました。いつごろお越しいただけますか？」紀美子は時計を見た。「すぐに行きますので、白芷さんをお預りします」「分かりました。奥様と一緒に病院の玄関でお待ちしております」電話を切った後、紀美子は白芷を迎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第353話 態度の変化
「いや、でも友達として彼を看病することだってできるよな。彼は君のために怪我をしたんだから」と朔也が言うと、紀美子はほっと胸をなで下ろした。「そうよ、そこまで心配しなくてもいいから、手を洗ってご飯を食べなさい」「分かったよ、だけど何かトラブル起こさないように注意しろよ」と朔也は注意を促した。紀美子は呆れたように彼を見た。「そんな危険な想像はやめて！」数分後、紀美子は食事を詰め込んで保温ボックスに入れた。彼女は車のキーを持ち、三人の子供たちを見つめた。「ママはちょっと用事で出かけるから、朔也おじさんとおばあちゃんと一緒にいてね」子供たちはまだ何が起きているのか理解できていなかったが、紀美子はすでに家を出た。夕食後、三人の子供たちはすぐに階段を上がって部屋のドアを閉め、話し合った。「ママはきっとクズ親父のところに行ってるんだ」祐樹が眉をひそめながら言った。念江は少し眉を下げ、抱きしめているゆみのぬいぐるみを撫でた。「僕もパパを見に行きたいな」ゆみは足を組んで平然としていた。「見に行くってだけで大したことないじゃん」祐樹と念江はゆみを見上げ、祐樹は目を細めた。「何か変だぞ、ゆみ」ゆみの顔が固まった。「な、何が変なのよ！」「前に比べて、なんで急にクズ親父のことを許せるようになったの？それはクズ親父がママを助けたからってわけじゃないだろう？」と祐樹が言った。ゆみの脳裏に晋太郎が頭を撫でてくれた時の記憶が蘇った。その大きな手が彼女に安心感を与えてくれた。ユミの小さな耳が少し赤くなった。「お兄ちゃん、クズ親父のこと嫌いなの？」祐樹は率直に答えた。「以前ほどは嫌いじゃないけど、好きっていうわけでもないよ」ゆみは小さくうつむき、口をもごもごさせた。「わ、私も同じだよ……」自分がクズ親父のことが好きかもしれないと正直に言えなかったゆみは、それがお兄ちゃんとママを不快にさせるかもしれないと思った。ゆみが嘘をついていることに気づいた祐樹は、優雅な微笑を浮かべた。「ゆみ、お兄ちゃんは誰が好きでも構わないよ。クズ親父でも問題ないんだ」「ホントに？」ゆみは顔を上げて祐樹を見た。祐樹と念江の目には笑みが浮かんでいた。この小さなお馬鹿さん、反応が予想外に明確だ。病院では、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第354話 あなたは喜ぶべきだ
紀美子「……」彼女はこの男が良いことを言うわけがないことを知っていた！紀美子はイライラしながら食器を片付けた。「食べられないなら食べなくていいわよ！」せっかく作ってあげたのに、彼女は暇ではないのだ！紀美子の苛立ちを感じ取った晋太郎は眉を上げ、興味深そうに彼女を見つめた。「機嫌悪いのか？」紀美子は保温ボックスをバシンとテーブルに置いた。「晋太郎、私は忙しいのよ。食事を作ってあげてるだけ感謝して欲しいわ。文句ばかり言わないで！」晋太郎の口元には笑みが浮かんでいて、彼は手を伸ばし紀美子を引き寄せた。紀美子は反応できずにそのまま晋太郎の胸の中に倒れ込んだ。驚いて顔を上げると、晋太郎の深い瞳が彼女を捉えて離さない。晋太郎は楽しそうに笑いながら、彼女の耳元で囁いた。「冗談だよ。料理はとても美味しかった」紀美子の耳が赤くなり、顔も真っ赤になった。彼女が晋太郎を押しのけて立ち上がろうとしたその時、ドアが開く音がした。二人は同時に振り向くと、肇が驚きの表情で立ち尽くしていた。「あ、あの……すみません！お邪魔しました！」肇は慌ててドアを閉めた。晋太郎の顔色が曇り、紀美子は気まずそうに距離を置いた。「食べ終わったなら私は帰るわ！」そう言って、紀美子は保温ボックスを手に取り、ドアに向かって早足で歩いて行った。晋太郎が止めようとした時にはすでに遅く、彼女はドアを閉めてしまった。ドアの外で。肇は紀美子が急いで去っていくのを見て、再び病室に戻った。「若様……」言葉を続ける前に、晋太郎の厳しい視線が飛んできた。肇はビクリとして、すぐに説明した。「若様、報告があります！」「何だ！」晋太郎は冷たく短く命じた。肇はタブレットのメールボックスを開き、晋太郎に見せた。「朔也から返信がありました」晋太郎は受け取り、メールを見てさらに顔をしかめた。朔也からの返信は一文だった—「私が行くのもいい、ただし一つのデザイン案につき二千億円！」晋太郎はタブレットをベッドに叩きつけ、怒りを露わにした。「本当に自分を過大評価してるんだな！」肇が慎重に尋ねた。「若様、どうしますか？」晋太郎は厳つい顔を引き締め、少し考えた後で言った。「ジョーソンに接触する方法を考えろ！」肇は
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肇は慎重に晋太郎の様子をうかがった。そして低くため息をつきながら言った。「晋様が私のことを覚えていないのがわかった瞬間、彼が記憶を失っていることに気づきました」美月は話題を変えた。「これから私は彼と一緒にMKにいるつもりなので、アシスタントとして何をすべきか、私に教えてください」肇はしばらく彼女を見つめた。美月は笑いながら尋ねた。「何か問題でも？」「いえ」肇は視線を外した。「あなたが晋様のそばにいるなら、きっと何でもできるでしょう」「私はまだあなたたちの会社の業務に触れたことがないのに、どうしてできると言い切れるの？」「あ……」二人の言葉が終わらないうちに、晋太郎の低い声が彼らの耳に入った。「話は終わったか？」肇はすぐにソファから立ち上がり、頭を下げて言った。「申し訳ありません、晋様」美月は扇子を煽りながら言った。「もう終わりましたよ。さあ、用件をどうぞ」晋太郎は肇を見つめて言った。「お前はずっと悟に付き従っているようだな」「そうです」肇の表情は次第に引き締まった。「私は、何か証拠を手に入れようと、彼のそばに潜入しています」「どうやってその話を信じろというんだ？」晋太郎は問い返した。それを聞いて、肇の胸は一瞬締め付けられた。昔は、晋様が最も信頼してくれていた存在だったのに。今となっては、晋様に疑われることになるなんて。しばらく考えた後、肇は納得した。晋様はもともと疑い深い人だ。今は記憶を失っている状態なんだから、自分を信じないのも当然だ。肇は晋太郎に向かって言った。「晋様、悟のそばにいる間に、彼がA国の子会社の機密を盗んだ証拠を手に入れました。ただ、今その証拠は私の手元にありません。もし私と二人で行くのが不安なら、この女性と一緒に行ってきます」「いいわ」美月は即座に立ち上がって言った。晋太郎は彼女を一瞥して言った。「随分と勝手に発言するようになったな」美月はいたずらっぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、自分で行けばいいじゃない」「俺は仕事があるんだ。使い走りはお前の仕事だ」「行きたくないなら、そう言えばいいのに。言い訳しなくてもいいですよ」美月の声は大きくはないが、しっかりと晋太郎の耳に届いた。晋太郎は
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「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
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晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
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龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
