第345話 長生きしてください

紀美子の心に温かな感情が広がり、生姜湯を受け取りながら言った。

「白芷さん、ありがとうございます」

白芷は髪をかきながら、照れくさそうに笑った。

「雨に打たれるのはよくないわね。風邪をひくのも最悪。注射は痛いから、病気になるのは避けたいわ」

紀美子はスプーンを取り、

「そうですね。でも白芷さん、晋太郎も雨に打たれて、今は病院にいますよ。見てあげませんか？」

突如晋太郎の名前を出され、白芷は一瞬戸惑った。

落ち着いてから、

「息子のことよね？大丈夫よ。男の子は体が強いから、心配しなくていいわ。女の子はもっと大事にしなくちゃ」

白芷さんの言葉に、紀美子は心が痛んだ。

白芷さんはおそらく晋太郎が子供の頃のことを思い出しているのかもしれない。

紀美子は生姜湯を飲んだ。温かい生姜湯が喉を通って胃に達し、彼女の緊張した体を落ち着かせてくれた。

紀美子が飲み続ける間、白芷は彼女を見つめていた。

「もし息子があなたと結婚してくれたら良かったのにね」

白芷が唐突に言った。

紀美子はスプーンを止めて、口元に苦味が広がった。

彼女と晋太郎の関係はもうないが、白芷さんに対しては辛い言葉を使いたくなかった。

紀美子は穏やかに言った。

「白芷さん、晋太郎はきっとあなたのために優しくて思いやりのある嫁さんを見つけると思います」

白芷の目が徐々に暗くなった。

「紀美子、私が病気だってことは知ってるわ」

紀美子は心の中で驚き、白芷の表情の変化を見逃さず、

「白芷さん、あなたは……」

「頭が混乱してるの」

白芷は微笑んだ。

「時にははっきりしていて、時には混乱してる。

だけど今ははっきりしてるの。なぜなら、はっきりしてるときは過去のことを思い出すから」

この点について紀美子は興味があったが、白芷さんの痛みを刺激したくなかった。

白芷は続けた。

「晋太郎はとても可哀想な子。十代の頃に私から引き離されて、今となっては大人になった彼が目の前にいても、私には彼は他人みたい。

つまり、私は晋太郎に対してほとんど感情を持っていないの」

紀美子は眉をひそめた。母親が自分の息子に対して感情を持っていないという心理状態はどんなものだろう？

紀美子は理解できなかった。

「白芷さん、あなたは晋太郎を十代まで育てたのに、どうして感情がないんですか？」

「もし強