「悟!」結城理仁はあまりの恥ずかしさで怒って言った。彼は本当に自分の面子を心配しているだけで、それ以上でも以下でもないのだ。内海唯花が彼の妻である限り、誰かにいじめられたら、彼の面目も立たないのは当たり前だ。そんなこと絶対許さないのだから。「わかったわかった、笑わないよ。ただ尊厳を得るため、体面を保つため、そういうことにしておくよ。いいぞ、調べておく。あんたのお嫁さんの名前は内海唯花だったっけ?とはいえ、東隼翔にやってもらえば?俺は君の特別補佐官なんだぞ。会社のことだけでもう精一杯で、水を飲んで一休みする時間も惜しいほど忙しいんだから、こんな些細なことをやらせるなよ」結城理仁は立ち上がって、自ら彼に水を持ってきた。「ならちょうどいい、今から水を飲め、水を飲む時間もないほど忙しかったんだろう?」「これだけ居たのに、やっと水を出してくれた」「要らないと思った。もし本当に喉が乾いたら自分で勝手に飲むだろう。お前のことだから、今まで俺に遠慮したことがあったか?」九条悟は笑いだした。「それに、隼翔はお前ほど口が堅いわけじゃないんだ」「まあね、彼は時々口が軽いから」九条悟は得意げに言った。「内海家全員の資料をきっちり調べてくれよ」内海唯花から家族の全員がろくでもないやつだと知った後、結城理仁は何となくあの姉妹が面倒事に巻き込まれるかもしれないと予感した。強いて言えば義姉のことを気にしなくても、自分の妻のことに責任を持たなければならないのだ。そう決めたら、一刻早くも相手の状況を把握したかった。彼を知り己を知れば百戦殆うからずと言われたものだ。勝てない戦なんてやることもない。あのろくでもないやつらが何を仕掛けてきても、彼がいれば、内海唯花は無敵なのだ。「奥さんには姉が一人しかいないのか」「田舎にクソみたい親戚が、ぞろぞろいるだろうな」九条悟は納得した。「どうりで身分を隠す真似までしてこっそり結婚したわけだ。こういう救いのない親戚がいたら確かに面倒くさいな」結城理仁は黙っていた。彼が身分を隠す理由は、ろくでもない親戚相手じゃなく、内海唯花本人の人柄を知りたいからだ。祖母に内海唯花と結婚するように言われた時、彼は彼女のことをお金目当ての猫かぶり女にしか見えていなかった。今にしてみれば、どうも彼は先入
しかし、結城理仁のことだから、その口では聞こえのいい言葉は言えないだろう。実際の行動で謝罪できればまだましだ。「なに?お嫁さんの何を誤解したんだ?プレゼントを贈ろうとも思うほどに」九条悟は興味が湧いた。「お前と関係ない。早く戻れ。今晩藤崎社長との打ち合わせは悟、お前が行ってくれ。俺は忙しい」妻と一緒に義姉の家へご飯を食べに行く予定だから。「また?何をしに行くんだよ」「私はもう既婚者だと知ってるだろう。ずっと仕事ばかりしていて、嫁が他の男に取られたら、後悔しても遅い」 九条悟「......」さすが彼でも返す言葉もなくなった。同時に、上司が仕事を自分に押し付けるのは、お嫁さんと一緒にいたいということも分かった。結婚したからって偉そうな顔するのは許されるのか?もし本当にそうだったら、九条悟も結婚したくなった。結婚して取引先の接待も残業もしなくていいし、家に帰ってずっと嫁と一緒に居られる。そうだろう?しかし、残念ながら、彼には彼女がいなかった。結婚しようにも暫くはできないのだ。すっかり上司に搾取されたような気持になった九条悟は、やるせない気持ちで帰って行った。同じ青空の下で、人々は違うところでぞれぞれのことに専念していた。佐々木唯月はもう妹に今晩ご飯を食べに来るように伝えた。佐々木陽にご飯を食べさせた後、ベビーカーで息子を連れ、一緒に晩ご飯の材料を買いに行くことにした。すると、夫からの電話がかかってきた。「あなた、どうしたの?」「もう晩ご飯の材料を買いに行ったか」佐々木俊介が聞いた。「まだ、家を出たところなの。今日は何を食べたい?」「多めに買ってこいよ。父さんと母さん、姉さんも来るから。姉さんは海鮮料理が好きで、母さんは牛肉が好きなんだ、どれも買っておいて」佐々木唯月は思わず言った。「魚介類は高いのよ。お義姉さんが来るたびに伊勢海老とかヨーロッパイチョウガニとか食べたいって言いだして、それに一人で何匹も食べるのよ。牛肉も高くなったの。百グラムで四百円もするのよ。普段陽が食べたいと言っても、なかなか買ってあげないのに」佐々木唯月は本当にあの人達が来るのは嫌いだった。来られると、絶対ご馳走で招待してあげなければならない上に、いつも夫の前で自分のことを非難するのだ。だから、彼らが帰った後、
母親は佐々木唯月がいい学歴が持っていると言ったが、お金にならない今は何の役にも立たない。家の面倒をちゃんと見て、お金も稼げる女のほうが役に立つんだと佐々木俊介は思っていた。それに、佐々木唯月は自分の身なりにあまりにも無頓着だった。以前はあんなにきれいで気品がある美人だったのに、今は結婚する前とは全くの別人のように、完全に身なりに構わない太い雌豚になってしまった。佐々木俊介が飲み会にも妻を連れて行かないのは、同僚や取引先に笑われるのを恐れていたからだ。 成瀬莉奈と比べたら、明らかに雲泥の差だった。夫の言い分を聞いた佐々木唯月は頭にきた。怒りのあまりに、電話を切ってしまった。今晩妹夫婦も一緒にご飯を食べに来るのも伝えていなかった。もし、夫の両親と義姉が来てから妹夫婦を呼んできたら、夫の家族が帰った後、佐々木俊介とまた大喧嘩になるだろう。夫の実家のやつらが食事に来られるのに、どうして自分の妹が来られないんだ?この家では、佐々木唯月にもそういう権利があるはずだ。確かに、家の頭金とローンは佐々木俊介が返済しているが、すべての内装や家具は佐々木唯月が出していたものだ。結婚する前の貯金は全部この家庭のために使ってしまった。そう考えると、佐々木唯月は心が強くなった。晩ご飯の材料はもちろん多めに買うつもりだ。妹夫婦も来るから。ちょうど、妹の唯花も海鮮料理が好きだった。出費を半々で負担するのだろう?夫の家族が来るなら、ここで使ったすべてのお金はちゃんと帳簿につけることにした。あとで佐々木俊介にきっちり勘定してもらおう。それに、家事も彼女が全部背負うべきなものではない。今日から、佐々木俊介の見の回りの世話をしないようにする。服装から食事まで、全部自分でやってもらうのだ。一国の王様に仕えるように世話をしてあげるなんてする必要ない。結婚したばかりの時、佐々木俊介は随分と甘い言葉を囁いてくれた。会社を辞めるように勧められた時も、彼がいるから、たとえ天が落ちても盾になって守ると。ちゃんと彼女を養うことができるから、安心して家で暮らして一番美しい妻でいてくれとも言われた。さらに早々に妊娠してしまい、退職も余儀なくされたのだ。その結果は?子供を産んだから、スタイルが悪くなってしまった。子供に質のいい母乳を飲ませるために、佐々
その日の昼、結城理仁は突然、内海唯花の本屋へ行った。内海唯花は牧野明凛と仕事を終えて、デリバリーで頼んだご飯を食べようとしているところに、結城理仁が本屋に入ってきた。驚いた内海唯花は、ぼうっと入ってくる男を見つめていた。結城理仁は彼女の前までやってきて「なんで知らない人を見るような目で見てるんだ?」と、少し下目線で尋ねた。我に返った内海唯花は微笑んだ。「意外だったよ。どうして来たの?ご飯もう食べた?まだだったら、あなたの分も買うわよ」牧野明凛はお邪魔虫にならないように、一言挨拶をしてから、さっさと自分の昼ご飯を持って、大きな本棚の後ろに消えた。「もう食べた。君はまだ?」そう言いながら、結城理仁は腕時計を確認した。もうすぐ午後一時になるところだった。「ちゃんと時間通りに食べないと、胃が悪くなるだろう。養生は大変だから」と思わず眉をひそめた。彼は今日食事会があって、午前11時からホテルに行って取引先と一緒に食事をした。それからここに来たのだ。内海唯花がこの時間になっても食事をしていないことを知れば、彼女を連れて一緒に食事会に行けばよかったと思っていた。うん?いや、だめだ!彼は結城家の当主として参加したのだ。彼女を連れていったら、いろいろばれるじゃないか。自分の思ったことにびっくりしていた結城理仁は顔には出さなかった。いつも通りに淡々と内海唯花に言った。「ご飯を持って車で食べて、一緒に行きたいところがあるんだよ」「どこ?こんなに急いで」結城理仁は何も言わず、そのまま外へ出た。内海唯花は呆れた。暫く沈黙した後、自分のご飯を入れた袋を持ち、牧野明凛に声をかけてから、彼を追いかけた。車に乗ってから聞いた。「一体どこへ行くの?今から行かないとダメ?」結城理仁はやはり何の説明もしてくれなかったので、仕方なく内海唯花は先にご飯を食べることにした。彼女が食べ終わると、ちょうど車も目的地に到着した。車を降りると、自動車ディーラーまで連れてきてくれたことが分かった。「車を買うの?私の電動バイクはもう直ったよ。琉生君が手配してバイクを送ってくれたの。何なのかわからないけど、一本の線が切れたから、動かなくなったんだって」内海唯花は残ったゴミをゴミ箱に捨ててから、結城理仁が何も言わずに自動車ディーラーに入っていく
「頭金だけじゃないの?」内海唯花は小声で尋ねた。「そんなに高くないんだ。全額が払えるならその方がいいだろう」内海唯花は頷いて言った。「じゃ、あとで半分払うね」結城理仁はチラッと彼女を見た。「いいんだ」内海唯花は瞬きした。意外だったのだ。要らない?タダで車一台をくれるということなのか。選んだ車は高くなかったが、それでも二百万円以上するものなのだ。夫婦になったといっても、結婚して間もないし、お互いのこともよくわからないし。それに、無事に半年を過ごしたら別れると合意書にはちゃんと書いてある。何の理由もなく、突然何百万円の車をプレゼントされた内海唯花は、ちょっと不安になった。我慢できず結城理仁を外へ引っ張り出して問いかけた。「結城さん、車を買ってくれる理由を教えてくれない?はっきり言ってくれないと安心できないわ。結城さんに借りを作りたくないのよ」返すのは大変だから。結城理仁は彼女を見つめた。やがて、視線が外された時、内海唯花は彼の顔がちょっと赤く染まったのに気づいた。 内海唯花「......」「あの、昨日のこと、誤解を......」内海唯花はハッとした。「私を誤解して、悪いと思って車を買ってくれたわけ?お詫びとして?」 結城理仁は彼女と視線が合っていた。彼女が賢くて、すぐにわかってくれてよかったと思った。 「昨日全部あからさまに話したし、結城さんも謝ってくれたでしょ。あの時、確かに本当に腹が立っていたんだけど、もう気にしてないから。わざわざ車をプレゼントしなくても大丈夫だよ」「あった方が便利だ」確かに正論だけど。 「本当に買うなら、私がお金を払う。帰ったらちゃんと全額返すよ。じゃないと絶対買わないからね。それに、半年後離婚するんじゃない?その時、今結城さんが使ってる車を私にくれるって約束したでしょ。もう車を持ってるのと同じだよ」結城理仁は何も言えなかった。合意書は彼が書いたもので、内海唯花にサインを求めたのも彼が張本人だった。しかし、彼女の口から半年後の離婚の話を聞かされて、結城理仁は少し胸が詰まるような感じを覚えた。すると、彼は冷たい顔をして、声からも温度をなくした。「今支払う金は持ってるか。なかったら俺が先に払うから、後で返してくれ」 「さすがに今は持ってないよ。今晩家に帰っ
牧野明凛は内海唯花の面子を立てて、新しい車の周りを一周しながら褒めたたえた。「いいね。いくら?」 「二百万円くらい」 「一括払い?それとも頭金だけ?」 「夫が全額払ったわ」 牧野明凛は笑みを浮かべ、友人の肩を軽く叩いた。「唯花、やるじゃないか。こんなに早く結城さんの心を掴んで、彼に大金で車をプレゼントさせるなんて、すごいよ」 「あなたがスピード結婚したとしても、相手をすぐに攻略するだろうってわかっていたよ。私たちの唯花ちゃんはこんなに素晴らしいんだから、結城さんが心を奪われなかったら、それは彼が見る目がないってことだよ」 牧野明凛の目には、友人が一番優れていると映っていた。 店に入ると、内海唯花は自分で水を注ぎ、半分ほど飲んでから言った。「考えすぎよ。昨日の夜、琉生に送ってもらって帰ったのを彼が知って、浮気したと誤解されて、危なく喧嘩になりそうだったんだ」 「説明した後、彼は私を誤解したと思って、謝罪の印として車をプレゼントすることにしたんだよ」 牧野明凛「......」 彼女は既に一万字の甘いストーリーを想像していたが、現実は冷水を浴びせられるようなものだった。 「明凛、私たちこんなに親しいし、私と結城さんのことはあなただけに本当のことを話しているの。姉にも話していないわ。正直に言うと、土曜日に家族に会った後、その夜に結城さんが合意書を持ってきて、サインするように言われたの」 「その内容はほとんど彼の利益を守るもので、彼は私に先入観を持っていて、私を腹黒い女だと思ってるみたいだったわ。合意書には、もし半年後にお互いに愛情が芽生えなければ、離婚するって書かれてて、今住んでいる家と彼が使っている車を私に渡すことが、財産分与として書かれていたの。実際には半年間の青春の損失補償のようなものだよ」 「彼はこの件に関しては寛大よ。あの家は彼が一括購入したもので、結婚前に所有していた財産よ。私はただ身一つで住み始めたから、彼に何かを求めるつもりはなかったけど、彼がそのように書いたんだから、わざわざ異議を唱えずにサインしちゃった。でも、心の中では彼のものを何も欲しいとは思っていないよ。実際に離婚する時には、入居した時と同じように出て行くつもりだわ」 「さっき車を買った時にも彼にちゃんと話して、お金を返すと言ったの。彼はすご
結城理仁は面子を潰された思いだった。 結城理仁は一日中顔をしかめていて、結城グループの全員がこの怖い顔の社長を怒らせたのが誰なのかと心配でたまらなかった。 普段から十分に厳粛で冷淡なのに、怒りを抑えている時は、さらに恐ろしい存在になっていた。 辰巳や九条悟たちでさえ、結城理仁の前に出ないようにしていた。 結城理仁は気持ちが塞いでいたが、約束を守り、午後の仕事が終わった後、いつものように書店で唯花を待っていた。 唯花が忙しかったので、彼は店に入って手伝った。 しかし、彼はあまりにも厳粛で、ほとんど口をきかないうえに、背が高くて冷たい印象があったため、レジで会計を手伝っていても、学生たちは誰一人として彼にお金を払おうとせず、皆が唯花や明凛に支払いをしていた。 内海唯花は思い切って彼に言った。「結城さん、私が会計しますね」 結城理仁は内海唯花を横目で見た。その目から心を読めなかった。しばらくしてから、彼は険しい顔をしたまま立ち上がり、レジから出て書店の入り口まで歩き、一人の氷の彫像のように立ち尽くした。彼の放つオーラは圧倒的で、全身からは近寄りがたい雰囲気が漂っていた。 これで、レジに来る人がいなくなったどころか、すでに店に入っていた学生や保護者以外は、誰も店に入ろうとしなくなった。 内海唯花「......」 牧野明凛はこの状況に気づき、急いで友人の耳元で小声で言った。「唯花、早く結城さんを連れて行って。店は私一人で大丈夫だから。彼が入り口に立っているせいで、うちの売上がどんどん下がってるよ」 「お疲れ様」 唯花は仕方なく立ち上がり、外へと歩いていった。 彼女は結城理仁に言った。「行きましょう」 結城理仁は動かずに立ったままで、唯花が彼を引っ張ろうとした時、彼は冷たく低い声で言った。「お前は俺を役立たずだと思っているんだな!」 内海唯花は苦笑しながら彼の腕を引いて言った。「あなたが役立たずだなんて思ってないわ。あなたはこういう仕事には向いていないのよ。学生たちはみんなあなたを怖がっていて、教頭先生よりも恐れているんだから」 彼女は無理やり彼を車に乗せて言った。「まず新しい車を私たちの家に運転して帰ってから、あなたの車に乗って私の姉の家に行きましょう」 理仁は何も言わず、彼女の提案に同意した。
内海唯花が新車をとめ、結城理仁の車に乗った後、結城理仁の口調がだいぶ穏やかになってきて「俺は義姉さんの家に食事に行くのは初めてだから、手土産を持って行くべきだよな。義姉さんと義兄さんは何が好きなんだ?」と尋ねた。 内海唯花はシートベルトを締めながら言った。「陽ちゃんにおもちゃを買ってあげて。それから、義兄さんがタバコを吸ってるから、タバコを二箱買ってあげてね。あとは果物を買えばいいかな」 結城理仁はうんと一声言った。 車はトキワ・フラワーガーデンを出て、彼はまた妻に「どこで買うの」と聞いた。 「近くに大きなデパートがあるわ。そこで車をとめて、中に入ってぶらぶらすれば欲しいものが何か見つかるでしょ。結城さん、私が引っ越してくるまで、あなたはあの家に住んでいなかったんじゃない?周りの環境に少しも慣れていないふうに見えるから」 結城理仁は黙り込んだ後「あの家はとっくに購入していたんだが、換気をしていたから、それまでは両親と一緒に住んでいたんだ。俺たちが結婚したから、また両親や弟たちと一緒に住むのは良くないと思って、引っ越してきた」と話した。 「お宅は大きいの」 結城理仁は彼の家庭事情についてあまり言及していなかった。内海唯花は最初興味がなかったが、逆にそれで彼女に対する誤解と警戒心を察知して、彼女はさらに聞かなくなった。 「俺たちはみんなおじいさんとおばあさんの名義の家に住んでいる」 結城理仁が言ったのは本当のことで、結城家の琴ヶ丘邸は今もおじいさんとおばあさんの名義で、おじいさんが亡くなった後、おばあさんは琴ヶ丘邸を父と叔父の名義に変更するように手続きの申し込みを催促していた。 琴ヶ丘邸は共同で所有しているからだ。 しかし、未だに名義変更の手続きをしていなかった。結城理仁はこれからの面倒なことを避けるため、父と叔父が直接今の世代に渡したいのではないかと推測していた。 内海唯花の耳には、結城家の条件は普通で、みんながまだ一緒に住む必要があると聞こえた。 結婚前、おばあさんが言っていたことを思い出し、お年寄りは子孫がそばにいるのが大好きだと言ったので、みんながまだ一緒に住んでいるのは、おばあさんが子供たちと離れたくないからなのだろう。 「しばらくして、また連れて帰る」 内海唯花の言葉を待たずに、結城理仁は自らに言葉
数分経ってから、内海唯花はつぶやいた。「私があなたの部屋に入りたいとでも思ってるの?いつか、懇願されても絶対に入ってやらないんだから」自分も部屋に入ると鍵をかけることを思い出し、内海唯花はつぶやくのを止めた。つまるところ、これはスピード結婚の後遺症のようなものだ。結城理仁自ら作ってくれたあさりの味噌汁を飲み終えて、内海唯花は部屋に戻って休んだ。この夜はもう二人に会話はなかった。次の日、内海唯花が目を覚ますと、太陽はすでに昇っていた。彼女がベットサイドテーブルにある携帯を見ると、すでに七時過ぎだった。早起きに慣れている彼女はこの時間に起きることはあまりない。彼女は普段明け方六時くらいに起きているのだ。昨晩お酒を飲んだせいだ。幸いなことに、起きても二日酔いにはなっていなかった。しかし、お腹がとても空いていた。昨夜は姉に心を痛め、姉の家で夕食を食べる時に彼女はあまり食べていなかったので今お腹ぺこぺこだったのだ。素早く服を着替え、洗面を終えると部屋を出た。キッチンに行って朝食を用意しようと思っていた時、食卓の上にすでに並べられた朝食が目に入ってきた。それは彼女の好きなイングリッシュ・ブレックファーストで、美味しそうな食べ物が食卓に並んでいた。結城理仁はスクランブルエッグを二皿持ってキッチンから出てきた。内海唯花が起きて来たのを見て、淡々と言った。「俺が起きた時、君はまだ起きてなかったから、外でいろいろ買って来たんだ。それからスクランブルエッグは今作った」「全部あなたが作ったのかと思ったわ」危うく彼の料理の腕が高級レストランのシェフみたいだと褒めるところだった。外で買って来たものだったのか。内海唯花はお腹が空いていたので、夫に遠慮せず食卓に座り箸を持ってまずはソーセージを挟んで食べた。「これとっても美味しいわね。コンビニで買ったんじゃないでしょ?」イングリッシュ・ブレックファーストを作るなら、確かにコンビニでもその材料は揃っているが、そこまで美味しくはないだろう。やはりホテルで食べる朝食には負ける。「車でスカイロイヤルホテルまで行って買ってきたんだ。あそこの朝食はいろいろあるし、味もとても良いって有名だしな。食べないなら食べないで済むけど、食べるならやっぱり一番美味しいものを食べないとと思って」実際は、彼
結城理仁は別に怒ってはいなかった。ただ内海唯花に自分が笑っているところを見られたくなかっただけなのだ。彼はマンションに入ると、妻が後に続いて来ていないことに気付き、足を止めた。後ろを振り向き大きな声で彼女に尋ねた。「もしかして、今夜はずっとそこに突っ立って過ごすんじゃないだろうな?」内海唯花はハッとして、嬉しそうに彼のほうに走ってきた。「結城さん、怒ってないの?」結城理仁は冷ややかに彼女を一目見た。彼の目つきはいつも通り氷のように冷たかったが、手を伸ばして彼女のおでこをツンと突いて言った。「次はないぞ!」内海唯花はまるで間違いを犯した小学生のように、手を挙げて誓った。「次は絶対にしないと誓います!」結城理仁は何も言わず体を前に向けて歩いて行った。内海唯花は急いで彼に続いた。彼の逞しいその後ろ姿を見つめながら、内海唯花の酔いはだんだん覚めてきた。そして心の中で不満をつぶやいていた。おばあさんは彼女に彼を押し倒せと言ったが、彼のこの氷のように冷たい様子では、彼女は本当に彼を襲えるような自信はなかった。しかし、彼をからかって遊ぶのは本当に面白い。彼女もたった一杯のお酒でこのように彼をからかえるのだ。普段なら彼の顔に触れるのが限度だ。ただ顔を触っただけでも、痴漢を警戒するかのように彼女に警戒心を持っている。まるで彼の顔に触れたのではなく、彼のズボンを脱がせたかのようだ。家に帰り、結城理仁はそのままキッチンへと入って行った。内海唯花は彼が一体何をするのか分からず、一声尋ねたが、彼女に返事をしなかった。だからわざわざ返事をもらえず恥をかくような真似をしないようにベランダへ行き、ハンモックチェアに腰掛けた。体を椅子にもたれかけ、つま先で地面を蹴って椅子を軽く揺らした。その時考えていたのは姉の結婚についてだった。彼女と結城理仁はスピード結婚で、結婚する前はお互いに相手のことを知らなかった。スピード結婚をした後は、二人とも相手を尊重し合っている。たぶん、まだお互いによく相手を知らず、どちらも自分の欠点を見せていないからだろう。否定できないのは、彼女は姉よりも幸せな結婚生活を送っているということだ。少なくとも、結城理仁が彼女に対してどのような態度を取ろうとも、彼女が悲しむことはないのだ。だって愛していないんだから!しかし、
内海唯花は彼に起こされ体を起き上がらせた。まるで子供のように手で目をこすった後、彼を瞬きせずに、じっと見つめていた。突然、彼女は彼の方に手を伸ばし、瞳を輝かせてはっきりした声で言った。「お兄さん、抱っこして私を降ろして」結城理仁はイライラしながら手を伸ばし、彼女をポンと叩いて冷たい声で言った。「忠告しただろう。酔ったのをいいことに俺をからかうんじゃないって。君はほろ酔い状態だろ、頭がはっきりしていないわけじゃないはずだ。君が今自分で言ってることと、やってることは、心の中でははっきり分かってるはずだぞ」そうだ、内海唯花ははっきりと分かっている。しかし、酒が入っているので、彼女はその勢いに任せているのだ。結城理仁が彼女にふざけるなと警告すればするほど、彼女はつい彼をいじりたくなる。大の大人の男が、一人の女性にマウントを取られないか恐れるって?誰かに知られたら、笑われるだろう。結城理仁「......」内海唯花は、ひひひと笑って彼に尋ねた。「あなたもしかして結城御曹司とおんなじで、実は秘密があるとか?」彼は男女関係においては、彼女よりも純粋なのだ。内海唯花は酒の力を借りて、思わず彼をからかってしまいたくなった。「どんな秘密があるって?」「アレがダメなのか、それか女性よりも男性のほうが好きなのか」結城理仁の表情は暗くなっていった。「おばあさんはいつも私たちをくっつけようとしてるでしょう。私はずっと30歳になる男性に彼女がいないなんて、きっとブサイクなんだって思ってたの。あなたに会った後、誤解してたって気づいたわ。あなたはブサイクなんかじゃなくて絶世のイケメンなんだって。それから、また考えたの。あなたってもしかしてちょっと問題があるんじゃないかって......」内海唯花はケラケラ笑って、両手も忙しく結城理仁の顔に伸ばし自由気ままに彼の端正な顔を触った。「結城さん、あなたDVなんかしないよね?言っておくけど、私は空手を習ってたの。私にそんなことしてみなさい、完膚なきまでにあなたを叩きのめしてやるんだから。あらまあ、こんなにカッコイイんだもん。本当にちょっとキスしたいわ。なんならちょっとお姉さんにキスしてみてよ。ねえ、ねえ、記念にちょっとだけキスを......」内海唯花はやりたい放題、彼をからかい調子に乗ってい
姉妹はお互いに支えあって長年生きてきたから、唯月は妹のことを熟知していた。妹が彼女に代わって鬱憤を晴らしてくれようと思っているのを知っていて、わざと妹を長く家にいさせていた。お酒を持ってきて、妹と一緒にそれを夜遅くまで飲み続け、深夜になって夫婦はようやく帰って行った。内海唯花はお酒が飲めるほうでも飲めないほうでもなく普通だ。姉が持って来たお酒は度数が高いものだったから、一杯飲んだ後、彼女は少し酔ってしまい、姉の家を離れる頃には頭がクラクラしていて歩くのもふらついていた。佐々木唯月はこの新婚夫婦を玄関のところで見送った。彼女は昔働いていた頃、よく上司に付き合って接待に行き、お酒に強くなっていたので、一杯の度数が高いお酒を飲んだくらいではどうということはなかった。「結城さん、唯花は酔ってるから、よろしくお願いします」佐々木唯月は妹の夫にしっかりとお願いをしておいた。妹をここまで酔わせておけば、内海唯花が佐々木俊介のところに殴り込みにいくこともできないだろう。唯月は妹が佐々木家に行って、彼らが束になって妹をいじめるのが怖かったのだ。あのクズ一家は、彼女たちの実家の親戚たちと張り合えるくらい最低な奴らだ。「義姉さん、ちゃんと唯花さんの面倒を見ますから安心してください」結城理仁は軽々と内海唯花の体を支えながら下へとおりていった。唯花が何度も転んでしまいそうになったので、理仁は彼女をお姫様抱っこするしかなかった。「君はそんなに酒に強くないのに、それでも飲むんだから。義姉さんが酒を持ってきた理由はこんなふうに君を酔わせるためだろう。それなのに、バカみたいに飲んじゃって」内海唯花は両手を結城理仁のクビに回し、おくびを出した。その酒の匂いが鼻に刺さり、結城理仁は顔を横に背けて彼女に言った。「俺のほうをむいてその息を吐き出すなよ。酒の匂いで鼻がもげてしまいそうだ」「もっと嗅がせてやるわ!」内海唯花はわざと彼の顔に近づいた。「お姉ちゃんの意図が分かっていながら、私を止めなかったわね」結城理仁は彼女がこのように近寄るのに慣れていないので、危うく彼女を地面に落としてしまいそうだった。「おまえな!」彼は怒って低く張った声で言った。「頭は冴えてるって分かってるぞ。俺の隙を狙ってふざけるのも大概にしろよ!」内海唯花はふんと鼻を
昔は姉が妹を守っていた。今その妹は大人になり力をつけ、今度は彼女が姉を守る番なのだ。「唯花」佐々木唯月は妹を引き留め、言った。「必要ないわ。お姉ちゃんも軽い怪我しただけだから。彼にも何もメリットはなかった。私が包丁持って街中を追いかけまわしたから、あの人ビビッて今後は家庭内暴力なんてする勇気はないでしょう」「お姉ちゃん、家庭内暴力は繰り返し起こるわ。あいつが手を出してきたのに、カタをつけておかないと、ちょろいと思われてまた手を出してくるはずよ」家庭内暴力など決して許してはいけない!「お姉ちゃんも分かってるから。だから絶対にあの人に負けないで殴り返してやったの。そして包丁持って街中追いかけまわしたのよ。あなたは知らないでしょうけど、彼は私の行動にすごく驚いてて、両足をガタガタ震わせてたわ。夫婦が初めて喧嘩する時は必ず勝たないといけないって言うでしょう。私のほうが勝ちよ。今後彼が私に手を上げようとするなら、彼自身どうなるかよく考えないとね」佐々木唯月は妹が佐々木俊介のところに行かないように力強く引き留めた。「彼も実家に帰っちゃったわ。あの人のところに行くってことはあの佐々木家全員を相手にしないといけないから、逆にやられちゃうかもしれない。行かないで、お姉ちゃんはもう彼に遠慮したりしない。今後彼が手を出そうが怒鳴りつけてこようが、私も相手になってやるんだから」「お姉ちゃん、どうしてすぐ私に教えてくれなかったのよ」内海唯花はとても胸が苦しくなり姉のまだ青あざが残っている顔をそっと触り、自分がその傷を受けたかのように辛そうに尋ねた。「お姉ちゃん、まだ痛む?佐々木俊介の奴!こんな力強く殴るなんて!長年培ってきた情もあるし、陽ちゃんも生んであげたってのに、お姉ちゃんにこんなひどい事するなんて」佐々木唯月は苦笑した。「私は今こんなふうになっちゃったもの。彼はもうずいぶん前から私を嫌っていたわ。結城さんも一緒に来たの?」「来てるよ。リビングで陽ちゃんと遊んでくれてる」佐々木唯月は声を抑えて、妹に念を押した。「唯花、あなたもお姉ちゃんの結婚が今ではこんなに面倒なことになったのを見たでしょ。寿退職をしてあの人の私を一生面倒見るっていう戯言を信じ込んじゃったせいね。あなたは絶対に経済的に独立していたほうがいいわ。女の人はどんな時だろうと、自分
姉妹二人はとても仲が良いとマンションの住人はよく知っていた。佐々木唯月が妹にその件を話さなかったのは、妹を心配させたくなかったからだ。「坂本さん、ありがとうございます」内海唯花は坂本おばあさんにお礼を言い、結城理仁を引っ張って、急ぎ足で姉の住むマンションへと入って行った。「昨日お姉ちゃんを送り届けたら、義兄さんがご飯を作っていなかったことで責めてきたの。その時、義兄さんの顔つきは、まさに誰がを殴りそうな感じだった。それが私に気づいた瞬間、また顔つきが変わったわ」内海唯花は結城理仁にぶつぶつ言った。「お姉ちゃん、どうして私に教えてくれなかったのよ」内海唯花は姉にとても心を痛めていた。女性が結婚するのはまるで転生するのと同じだ。彼女はひどい男のもとに転生してしまったのだ。三年の結婚生活で、義兄の姉に対する態度は180度変わってしまった。結城理仁は落ち着いた声で言った。「義姉さんも君に心配かけたくなかったんだよ。さっきあの坂本さんが言ってたじゃないか、義姉さんは包丁を持って、旦那さんを街中追いかけまわしたんだろ。つまり義姉さんは旦那さんに負けなかったわけだ。あまり心配しなくて、大丈夫さ」内海唯花が心配しないわけがない。でも、彼女は結城理仁には多くは話さず、彼を引っ張ってマンションの上の階へとあがって行った。そして姉が彼女に渡していた鍵を取り出して玄関のドアを開けた。佐々木唯月はこの時キッチンでご飯を作っていて、玄関のドアが開く音が聞こえると、佐々木俊介が戻ってきたのかと思いフライ返しを持って出てきた。もし佐々木俊介がまた暴力を振るおうものなら、もう容赦はしないと考えていた。佐々木俊介は実家に帰った後、一切彼女には連絡をよこしていなかった。しかし、彼女の義父母と義姉がひたすら彼女にメッセージを送り罵ってきた。彼ら佐々木家のLineグループでも彼女の悪口を言っていた。佐々木家の他の親戚たちに、彼女は妻としての役割を全くこなしていなかったから、夫に殴られる羽目になったのだと言って、佐々木家の他の親戚たちにも、彼女が悪いと言うように頼んだ。彼女が殴られたのは全て彼女が悪いのだ、佐々木俊介は何も間違っていない。彼女の当然の報いなんだと口から出る言葉はすべて彼女への悪口ばかりだった。ある親戚は年上の虎の威を借りて、彼女に対し
彼は少し止まって、また言った。「明日の朝は俺が君を店まで送るよ」彼がこんなにも気を使ってくれるので、唯花は電動バイクを店に残して、理仁の車に乗った。牧野明凛は夫婦二人が帰って行くのを目線で見送り、つぶやいた。「だんだん夫婦らしくなってきたわね」結城理仁は常に冷たくて寡黙だが、しかし彼の内海唯花への優しさは細かいところに見て取れた。「もし私も結城さんみたいな人と巡り合えたら、喜んで即結婚するわ」残念なことに、彼女のお見合い相手たちは結城理仁には遠く及ばない。あれらのいわゆるハイスペック男というのは、ただ収入が高いだけで、そのように呼ばれているだけなのだ。実際、ハイスペックという言葉からは、かけ離れている。この前のカフェ・ルナカルドでお見合いしたあの相手は、内海唯花のほうを気に入っていた。私的に仲介業者を通して内海唯花のことを尋ねていて、既婚者であることを知ったのに、まだくだらない夢を見ていた。牧野明凛は直接、あのお見合い相手に電話をかけ、ひどく怒鳴りつけた。もしも奴が私的に内海唯花にコンタクトを取り、彼女の結婚生活をめちゃくちゃにしたら、地位も名誉も傷つけると。内海唯花の目の前に現れなければ、牧野明凛は彼の命を助けたのと同じことだと思った。本気で内海唯花のところに行き告白でもしてみろ。彼女が相手を完膚なきまでに痛めつけるだろう。なんといっても空手を習っていたのだから。「途中に姉の家があるから、姉の家に行って様子を見てから帰りましょう」内海唯花は一日に一回は姉のところに行かないと、どうも慣れないのだ。結城理仁は、うんと一言返事した。少しして、夫婦二人は佐々木唯月の住むマンションに到着した。この時間帯はだいたい夜ごはんを終えた時間で、食後に子供を連れて外で散歩をするのが好きなマンションの住人が出てきていた。だから、この時刻はマンション周辺がとても賑やだった。結城理仁が車を停めた後、内海唯花が先に車を降り後部座席のドアを開け車から果物の入った袋を二つ取り出した。それは理仁がどうしても義姉に贈り物をしたいと言って買ったものだ。夫婦は佐々木唯月が住んでいる棟のほうへと歩いて行った。すぐに内海唯花はどこかおかしいことに気が付いた。彼女は姉の家に三年住んでいて、マンションの住人をよく知っていた。それが今日みんなが彼女を
結城理仁は心の中では内海唯花が内海家の兄弟たちに対処できないのではないかと心配していたが、何も言わず電話すら彼女にかけなかった。結婚してからもうすぐ一か月になる。彼は内海唯花のことを結婚当初よりは少し理解していた。もし本当に彼女が対処できないというのなら、必ず彼に助けを求める電話をしてくるはずだ。そんな彼女が電話してこないということは、つまり彼女だけでも問題はないということなのだ。しかも、彼女のほうが道理にかなっているわけだから、負けることはないだろう。このような考えを巡らせ、結城理仁は夕方仕事が終わって、車を乗り換えた後、星城高校に向かった。会社を出る時、九条悟は彼が最近仕事の接待や付き合いにもいかないし、九条悟にまかせっきりでプレッシャーばかり彼にのしかけてくると文句を言っていた。結城理仁は直接九条悟にひとこと述べた。「俺には妻がいるんだ。仕事が終わったら家に帰って奥さんと一緒にいるべきだろう。お互いの心を通わせなくちゃな」九条悟「......」言い訳だ!明らかにただの言い訳だ!言い訳をして逃れようとしているだけだ!九条悟は再び心の中で上司に悪態をついた。結婚してからというもの、だんだんと怠惰になっている。本当に結城理仁らしくないじゃないか。結城理仁はそんな九条悟の悪態など知る由もなく、星城高校に到着し、内海唯花の店に多くの高校生たちがいるのが見えた。参考書を見ているものもいれば、文房具を選んでいる者もいた。自分にはここでは異色のオーラがあるのを考慮し、結城理仁は直接店にはいるのはやめておいた。自分が入って、生徒たちが驚き店から出て行ってしまうと内海唯花の商売の邪魔になってしまうからだ。内海唯花は彼が教頭先生よりも厳格なのに、教師にならないのはもったいないと言っていた。しばらくして、生徒たちは塾へ行く時間になり、次々と店から出て行った。結城理仁はようやく車から降りて、店の中へと入っていった。内海唯花はその時、少しごちゃごちゃしたレジを片付けているところだった。そして結城理仁が入って来るのを見て、意外そうに大股で堂々と入って来る彼を見た。この男性は本当に並外れたオーラを持っている人だとまた感心した。まるで王者のご光臨かのようだ。これでは生徒が店に彼がいるのを見て、入ろうとしないわけだ。彼は本当にオ
金城琉生も唯花の親戚たちは最先端をゆくクズ中のクズだと思っていた。面の皮が辞書よりも厚く、恥知らずだ。「唯花、さっきのあなたたちの会話は全部録音しといたからね」牧野明凛は言った。「録音はあなたに送るわ。あいつらがまたネット上でデタラメ言ったり、ありもしないことを言い出したりしたら、使うといいわ」それを聞いて内海唯花は親指を立ててグーサインを作った。彼女はあまりの怒りでこっそり録音しておくのを忘れていたのだ。「琉生、まだ仕事に行かないの?」牧野明凛はその録音を親友に送信した後、従弟がまだ店にいることに気づき、彼に仕事に行くよう催促した。金城琉生はもうすこし唯花と一緒にいたかったので、口では「実家の会社で働くんだし、少しくらい遅れたって問題ないよ」と言った。「実家の会社で働くからこそ、もっと頑張らなきゃダメなんじゃないの。きちんと会社の規則を守ってみんなのお手本にならないと、後ろ指さされることになるわよ。さあ、早く仕事に行って。もしおばさんが、あなたがまだ会社に来ないことを知ったら、雷が落ちるわよ」金城琉生は金城家の長男の息子という立場で、彼女のおばとおじの金城琉生に対する期待はかなりのもので、彼が金城家の後継者になることを期待しているのだ。内海唯花も「琉生くん、早く仕事に行ったほうがいいわよ。これ以上ここにいたら、あっという間に退勤時間になっちゃう」と言った。金城琉生はもたもたしていたが、結局は車の鍵を取り出して外へと向かって歩いて行った。そして内海唯花に念を押した。「唯花姉さん、絶対にご馳走してくださいよね」「分かってるよ。お姉さんがあなたとの約束を破ったことがある?」金城琉生はしぶしぶ店を離れた。金城琉生が去ってから、店の中はいつも通り静かになった。牧野明凛はまた小説を読み始め、内海唯花のほうはハンドメイドを始めた。正午近くになって、忙しい時間帯になるので彼女は道具を直した。同時刻の結城グループにて。社長オフィスで仕事の話を終えた後、九条悟が何げなく言った。「結城社長、今連絡が来て、奥さんの親族たちが十数人、何台もの車ですごい勢いで彼女のお店に押し寄せてきたみたいだぞ」それを聞くと、結城理仁の瞳が少し揺れたが、相変わらず無表情で頭すら上げずに淡々と言った。「内海唯花は自立した人間だ。彼女のほう