しかし、彼は黒竜、五大将の一人だ。彼の信念には、「立って死ぬことを選んでも、跪いて生きることは絶対にしない」という強い意志がある。 過去に敵に捕まり、八百回もの杖で打たれ、全身が傷だらけになったが、それでも彼は跪かなかった。 今、彼は唐沢家の婿であり、唐沢桜子の夫だ。彼は誓った、桜子を悲しませず、辛い思いをさせないと。 「侮辱したのは唐沢修司だ。彼が謝罪するべきだ」江本辰也は唐沢修司を指差し、言った。「桜子と川島隆には何の関係もない。川島隆が明和と協力しているのは、俺が軍隊にいた時、彼の命を救ったからだ。彼は俺に恩を返すだけだ」 江本辰也は、桜子がこれ以上侮辱されるのを望まなかったが、自分の正体を唐沢家の人々に知られたくもなかった。 その言葉を聞いて、皆はようやく事情を理解した。 江本辰也は続けた。「お前たちが明王の就任式の招待状を欲しいなら、俺が何とか手配してやる。ただし、今後、桜子に対して二度と侮辱的なことを言うな。桜子、行こう」 そう言い、桜子の反対を無視して彼女を引っ張ってその場を立ち去った。 彼には分かっていた。桜子がここにいる限り、ただ侮辱されるだけだ。もし相手が他の人間であれば、殺してしまえばいいが、彼らは皆、唐沢家の者たちだ。もし彼が彼らを殺せば、桜子は一生彼を許さないだろう。 「腹立たしい」江本辰也が桜子を連れて立ち去るのを見て、唐沢健介は身体を震わせながら怒った。「家族会議はまだ終わっていないというのに、勝手に立ち去るとは、家長に全く眼中にないのか。唐沢武の株式の5%を回収しろ」 彼は以前から株式を回収したいと考えていたが、機会がなかった。今回の機会を利用して一部の株式を回収したが、全部は回収しなかった。 なぜなら、彼はまだ桜子を当てにしていた。もし桜子を追い詰めすぎて再び一族を離れることになれば、唐沢家と明和の協力は終わってしまうからだ。 唐沢梅の顔は怒りで青ざめた。5%の株式、それは何億円もするものだ。彼女は江本辰也を憎み、彼を剣で切り裂きたいほどだった。 一方で、唐沢武は終始無言のままだった。 唐沢翔、唐沢修司、唐沢麻衣たちは、唐沢武の株式の5%が回収されたことに得意げな表情を浮かべていた。残りの株式もいずれ回収されるだろうと信じていたからだ。「
唐沢家別荘の外。「もうやめて!」唐沢桜子は江本辰也の手を振り払って涙をこらえながら言った。「江本辰也、まだ騒ぎ足りないの?ここは唐沢家よ。おじいさまが跪けと言ったら跪くべきなのに、どうしてそんなに頑ななの?」「桜子、俺は……」「自分で帰って」唐沢桜子はそれ以上何も言わず、背を向けて唐沢家の中に再び入っていった。江本辰也は無力感を感じていた。彼は堂々たる黒竜で、こんな扱いを受けることはなかった。しかし、唐沢桜子のために、彼は耐えることを選んだ。唐沢桜子の目には、家族の意見が何よりも重要であることを彼は理解していた。彼は唐沢桜子が再び家の中に入るのを見守っていると、追いかけることはせず、ただ外で待っていた。彼は別荘の外の階段に座り、一本のタバコを取り出して火を点けながら、電話を取り出して黒介にかけた。「明王に会いたい」彼ができるのは、桜子のために招待状を一枚もらうことだけだ。そうすれば桜子の家族内での地位は高くなり、桜子が喜ぶだろう。すぐに黒介からの電話が返ってきた。「江本さん、もう手配しました。明王が直接お会いになると言っています。時間を教えてください」「夜、センターパークで」「分かりました。すぐに明王に電話をかけます」黒介との電話を終えた後、江本辰也は外で待ち続けた。唐沢家の家族会議は一時間以上続いた。一時間以上後、唐沢家の人々が次々と立ち去り、唐沢桜子一家も外に出てきた。この一家は皆無表情で、唐沢梅は江本辰也を非難し、唐沢桜子に江本辰也との離婚を要求した。最も怒っていたのは唐沢悠真だった。父の株は、将来間違いなく彼に受け継がれるだろう。今はもう遅いが、江本辰也のために、唐沢健介は株の半分を取り上げられた。それは数億円にも相当する額だ。「本当に無能だ。成功することができず、失敗ばかりだ」唐沢悠真は江本辰也を激しく睨んだ。「もういいわ。辰也を責めないで。彼は私を助けようとしただけなのよ」唐沢桜子は冷静さを取り戻し、さっきの自分の過剰な反応を後悔していた。江本辰也が彼女を助けようとしてくれたのに、彼を責めることは不公平だと感じた。江本辰也は微笑んで言った。「桜子、大丈夫だよ。心配しないで。必ず唐沢家に招待状を手に入れるから、そうすれば家族の中での君の地位も上がるよ」彼の言葉を信じる者
彼は明王と同じランクに位置していたが、明王をまったく眼中に置いていなかった。明王に限らず、他の大将が一堂に会しても、彼はそれを特に重視することはないだろう。「待て」明王が声をかけ、立ち去ろうとする江本辰也を呼び止めた。「うん?」江本辰也は立ち止まり、彼を見て言った。「どうした?まだ何か用か?」「白石哲也は俺の部下だ」明王は怒りを滲ませながら言った。白石哲也は彼の部下であり、今や江本辰也に殺されてしまったのに、江本辰也は一切説明もせずにいる。「それがどうした?」江本辰也は冷淡な表情を浮かべた。「説明をくれないのか?」「言っただろう、彼は死ぬべきだった。俺は招待状を求めているんだ、渡すかどうかはお前次第だ」そう言うと、江本辰也は振り返らずに立ち去った。彼が去った後、暗闇から一人の男が現れた。「明王様、彼はあまりにも尊大ではありませんか?」明王は少し手を振って、苦笑しながら言った。「彼はこういう人物だ。天子が直接来ても、彼は恐らく無視するだろう。この件はこれで終わりにしよう。確かに白石哲也は自業自得だ。君は唐沢家に行って、招待状を渡してきてくれ」男は不満そうに言った。「明王様、これで終わりにするのですか?」明王は彼を一瞥し、「他にどうしよう?殺すのか?彼は退職願を提出したが、まだ承認されていないし、彼は黒竜であり、百万の黒竜軍の大将だ。時間は最も短いが、他の軍隊を合わせても黒竜軍には及ばない。黒竜軍は彼をリーダーとし、上層部も彼を非常に重視している」「了解しました。すぐに唐沢家に行きます」男はこれ以上は何も言わず、立ち去った。「はあ」明王はため息をついた。「五つ都市の整備がまた波風を立てることになるな」五つ都市の整備は本来彼の職務にはならないはずだったが、黒竜が上層部の計画を見抜いて、事前に退職願を出した。そのころ、唐沢家別荘の外。ジープがやってきて、戦闘服を着た数人の男が車から降り、唐沢家の門前に立ち、ノックをした。唐沢健介は監視カメラで軍人の訪問を見て、慌てて自ら門を開けた。「将軍、何かご用ですか?」前回、白石哲也の件で大きな影響を受けた彼は、再び何か問題が起こるのではないかと心配していた。一人の戦闘服を着た中年の男が、精緻な招待状を取り出し、唐沢健介に渡しながら言った。「明王の後任式
江本辰也は自宅に戻った。エレベーターを降りて家に入ろうとした瞬間、黒介から電話がかかってきた。「江本さん、明王から連絡があり、招待状を唐沢家に送る手配をしました」「うん、分かった」江本辰也は電話を切った。彼はドアをノックして家に入った。ドアを開けたのは唐沢悠真の妻、唐沢美羽だった。江本辰也を見た瞬間、彼女は顔をしかめた。「できないことばかりで、役立たずのくずが、また戻ってきたの?」江本辰也は無視して中に入ると、リビングのソファに座っている唐沢桜子に向かって微笑んだ。「桜子、西境軍に招待状を送ってもらったよ」唐沢桜子は疑わしそうな顔をして尋ねた。「それは西境軍よ、どうやって頼んだの?」江本辰也は笑って言った。「忘れたの?僕は元々軍人だったし、何人かの関係者も知ってるんだ。上司に頼んで手配してもらったんだよ」「でも、あなたの履歴書には南荒原で軍務についていたって書いてあるわ。南荒原と西境は全く関係ないじゃない」江本辰也は言い訳した。「関係はないけど、以前の上司が西境の重要な人物と少し繋がりがあって、その関係で手配できたんだ。どうせ招待状は届いたから、唐沢家に行って確認すれば分かるよ」部屋には唐沢梅、唐沢武、唐沢悠真らもいた。唐沢梅も信じていない様子で、冷ややかに言った。「関係を頼ったって?あなたが軍人をしていたのは十年前の話で、ただの兵士よ。江本辰也、警告しておくわ。桜子は単純だけど、私を騙すことはできない。彼はちょっと医術を知っているだけで、金も権力もないただの無能。桜子も、どうしてこの役立たずに固執しているの?」唐沢梅の冷たい嘲笑には慣れていた江本辰也は、特に反応せず、唐沢桜子を引き連れて出かけようとした。「桜子、唐沢家に行こう。今回こそ必ずいい結果を出す」「辰也、本当にそうなのか?」唐沢武が我慢できずに聞いた。江本辰也が西境軍に招待状を頼んだことが信じられなかったのだ。明王の就任式の観客席は限られており、五つ都市のお金持ちが招待状を手に入れるために努力している。「父さん、この役立たずの言うことを信じるの?」唐沢悠真は冷ややかな声で言った。彼は江本辰也を深く憎んでいた。江本辰也のせいで、家族の株が取り上げられ、自分は高級車や豪邸を手に入れることができなかった。江本辰也はこれらの人々を無視し、唐沢
「やっぱり柳家の面子が大きいな」「そうだね、柳家の大宏製薬は星野市でも有数の大グループだから、柳太一のお父さんの柳三郎は交友が広くて、面子もかなりあるからね」「今回は柳太一のおかげだよ。彼がいなければ、うちが招待状を手に入れるのは到底無理だっただろうね」「麻衣はいい彼氏を見つけたね。本当に唐沢家の面子を保ったわ」唐沢家の人々は柳太一に取り入ろうとし始めた。柳太一は完全に舞い上がっており、自分の自信を誇示しながら言った。「言ったでしょ、これはほんの小さなことだって」唐沢家の人々が招待状を手に入れた喜びに浸っているとき、江本辰也が唐沢桜子を連れて入ってきた。その後ろには唐沢梅、唐沢武、唐沢悠真、唐沢美羽たちもいた。唐沢桜子の家族を見ると、唐沢家の人々の表情は一変して沈んだ。唐沢麻衣が立ち上がり、冷たい声で言った。「何しに来たの?」唐沢桜子が一声かけた。「麻衣ちゃん」唐沢麻衣は唐沢桜子にまったく顔を立てることなく、「出て行け、誰があなたの妹よ」と突き放した。招待状を手に入れたことで気分が良かった唐沢健介も、唐沢桜子の家族を見ると、その気分が一瞬で台無しになった。特に江本辰也には腹が立ち、彼はただの入婿であり、家主である自分を軽んじているように感じた。「出て行け」彼は門を指差して命じた。「おじいさん、江本辰也が戦友を頼んで西境軍から招待状を送らせたんです。家には招待状が届いているか確認しに来たんです」唐沢梅、唐沢武、唐沢悠真たちが唐沢健介に視線を集中し、答えを待っていた。「ふふ……」唐沢健介が口を開く前に、唐沢修司が冷ややかに笑いながら言った。「江本辰也が戦友を頼んで西境軍に招待状を送らせたって?笑わせるな。実際には柳太一が出面して、柳家が動かして、西境軍から招待状を取り寄せたんだよ」「その通り」唐沢麻衣は江本辰也を蔑んで見ながら、侮蔑の言葉を続けた。「兵士に過ぎないくせに、西境軍の上層部と接触する資格があると思ってるの?本当に恥知らず、招待状が届いたからって手柄を主張するなんて」その言葉を聞いた江本辰也の顔が曇り、ソファに座って足を組んでいる柳太一を一瞥した。柳太一もまた江本辰也を睨みつけながら叫んだ。「役立たず、何をジロジロ見てるんだ!」「本当に恥知らずね」「明らかに柳家が手配したからこそ、うち
江本辰也は、ただ唐沢桜子を喜ばせたかっただけだった。ところが、彼が明王に招待状を送らせたところ、他の誰かがその手柄を奪ってしまい、唐沢桜子に誤解を招いてしまった。江本辰也は黒介に電話をかけた後、急いで外に出た。「桜子」彼は駆け寄り、唐沢桜子の腕を引っ張りながら説明した。「聞いてくれ、俺は本当に嘘をついていない。招待状は本当に俺が手配したもので、まさか他の人が手柄を取ってしまったとは思わなかったんだ」「役立たずのくせに、今さら手柄を主張するなんて」唐沢梅は口汚く罵り、「まだ恥をかくつもりなの?」と非難した。「姉さん、彼はただ退役軍人に過ぎない。どうしようもない奴だ。さっさと離婚しろ」唐沢翔も煽るように言った。唐沢桜子は涙を浮かべて、「辰也、もういいよ。以前の細やかな気配りには感謝しているし、治してくれたことにも感謝している。でも今はあなたの顔を見たくない。帰って!」と言って、泣きながら走り去った。江本辰也は心が締め付けられるような思いがした。たとえ敵に囲まれても、こんなに困ったことはなかった。「役立たずのくせに、失敗ばかり」唐沢梅は再び罵声を浴びせた。江本辰也はその場に立ち尽くし、去っていく唐沢家の一行を見つめながら深く息を吸い込んだ。再び追いかけて、唐沢家の前まで行ったが、家には入れてもらえなかった。仕方なく、彼は離れ、唐沢桜子の気が済むのを待ってから説明しようと決めた。彼が唐沢家を後にした後、黒介が運営する「人間診療所」に行った。「江本さん、どうしたんですか?」部屋に入ると、黒介は早速尋ね、江本辰也の顔色が良くないのに気づくと、黙り込み、タバコを1本取り出して渡してきた。江本辰也は心の中で締め付けられるような思いがあった。唐沢桜子を喜ばせたかっただけなのに、恥知らずな人間にその手柄を奪われてしまった。「黒介、俺が帰ってこない方がよかったかな?」江本辰也はタバコを吸いながら、煙が指先に漂っていった。黒介は尋ねた。「江本さん、一体どうしたんですか?」江本辰也は事情を一通り説明した。黒介は苦笑しながら言った。「江本さん、俺は恋愛経験がないから、あんまり役に立てないけど、もし柳家に腹が立っているなら、いつでも柳家を潰すことはできるよ」「まあ、いいや」江本辰也は手を軽く振りながら言った。「そんな
「ん?」「星野市に新しく建てられた商業センターを買い取ってくれ」「え?」その言葉に、黒介も驚きを隠せなかった。星野市商業センター——これは新たに建設された商業都市で、50階建て以上の高層ビルが50棟以上もあり、周辺にはナイトマーケットや歩行者天国、骨董品街などもある。星野市商業センターは既に完成しており、いくつかの不動産大手が手を組んで建設したもので、全国で最も繁栄した商業都市にすることを目指している。「どうした?金が足りないか?足りないなら、関係を使って圧力をかけろ」江本辰也を一瞥した黒介は、思わず問いかけた。「江本さん、いったい何を考えているんですか?俺たちの手持ちの資金は合わせても40兆円程度です。星野市の商業センター全体を買い取るなんて、どれだけの資金が必要なのか分かっていますか?その土地だけでも価値は計り知れませんし、聞いた話では、不動産大手各社が約10兆億を投入し、5年かけてようやく完成させたものです」江本辰也は、そういった細かい数字にはあまり関心を示さず、直接尋ねた。「その商業センターを買い取るには、いくらかかる?」黒介は少し考えてから答えた。「各大手不動産会社が総額10兆円以上を投入しています。最低価格で買い取ったとしても、不動産業者が利益を得ないとしても、最低でも12兆円は必要でしょう」「買え。金が足りなければ、南荒原のお金持ちに頼んで、早急に12兆円を用意して、この商業センターを買い取れ」「その金額は簡単には集まりません。俺が直接南荒原に戻るしかありません」「行け」江本辰也は軽く手を振った。その頃、唐沢家では。「桜子、何を迷っているの?さっさと江本辰也と離婚しなさいよ!」「そうだね、お姉ちゃん。たとえ川島隆みたいな年寄りの愛人になったとしても、江本辰也のような退役軍人と一緒にいるよりはマシだわ」家族全員が唐沢桜子に江本辰也との離婚を勧めていた。「ちょっと疲れたわ。先に部屋に戻って寝る」唐沢桜子は立ち上がって、部屋に向かっていった。部屋に戻ると、彼女はベッドに座り、少しぼんやりしていた。この頃、江本辰也がそばにいるのに慣れてしまったため、彼がいない今、なんだか物足りなさを感じていた。大切なものが突然消えてしまったような気がしていた。彼女は江本辰也が彼女を喜ばせようとして
白石家の他の別荘は全て銀行に差し押さえられ、今や白石家の人々は家を失い、賃貸住宅に住んでいる。この別荘は白石家の白石若菜の財産である。前回、白石哲也が仕組んだことで、価値のない品々がオークションにかけられたが、白石哲也の力を考慮して、多くのお金持ちがその価値のない品々を購入した。白石哲也が亡くなったが、そのお金は白石若菜の手に渡った。彼女は女性ではあるものの、白石洋平と白石哲也の死後、白石家の支柱となり、今や白石家の人々は彼女に望みをかける、再び白石家を立て直すことを期待している。別荘の二階の部屋。ベッドの上には50歳を超えたおじさんが横たわっている。そばには、白いドレスを着た女性が立っている。その女性は白石若菜で、30歳を過ぎているものの、非常に若々しく、18、19歳の少女のように見える。彼女はスリムな体形に、精緻な顔立ち、美しい容貌を持ち、長い髪が肩に垂れ、やや透けたドレスがその魅力を一層引き立てている。「鈴木さん、約束してくれたこと、いつしてくれるの?」白石若菜はベッドに横たわり、パンツ一丁のおじさんに向かって問いかけた。この男は大物で、多くの影響力のある人物と知り合いである。今、白石家は破産し、白石家の産業は押収され、白石若菜もあらゆる関係を駆使して、白石家の一部の資産を取り戻そうとしている。鈴木秀雄は、美しい白石若菜を見ながら笑って言った。「心配しないで、約束したことは必ず実現するよ。川島隆が正当なルートで白石家を破産させたのは知っているだろうから、いろいろなことをしなければならない」白石若菜は彼の元へ近づき、鈴木秀雄の胸に寄り添いながら甘えるように言った。「鈴木さん、私はこれまでに10億円を渡したのよ。こんなに時間が経っても、正確な時期を教えてくれないと」「すぐに、もうすぐだよ。数日内に」鈴木秀雄は笑って答えたが、心の中では冷たく笑っていた。くそったれの女、白石家は今や困窮し、白石哲也も死んで、もう四大一族には戻れない。お前がくれた金なんて、とっくに使い果たしてしまった。金のためでなければ、こんな奴らと関わりたくもないさ。「鈴木さん、安心して。白石家の資産を取り戻したら、あなたにとっても利益があるし、これからは私もあなたのものよ」ガン!その瞬間、部屋のドアが蹴飛ばされて開いた。「誰だ?」