第28話

十年来、唐沢桜子は数々の嘲笑や侮辱に耐え続けてきた。外出するときは常にベールで顔を隠していた。

彼女は、それに慣れているつもりでいた。

しかし、今、周りから聞こえてくるに、彼女は頭を下げ、誰の目を見ることもできずにいた。心の中で、自信が崩れ去り、自卑感が湧き上がってきた。

「こんな顔じゃ、お金をもらっても欲しくないな」

「これが星野市の美人だなんて、メディアも本当に見る目がないね」

唐沢桜子は頭を下げたままだが、周囲の人々が嘲笑する顔を想像するだけで、彼女の胸には抑えきれない悲しみが溢れてきた。鼻がツンとし、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

黒木静は唐沢桜子の怯えた様子を見て、さらに楽しそうに笑い、彼女の顎を持ち上げて、治りかけの傷跡をじっくりと見つめた。

「なんて美しい顔なのに、惜しいわね、ははは……」

「何をするつもり？」唐沢桜子は慌てて頭を振り払い、黒木静の目を見ることすらできない。

「パチン！」

突然、鋭い音が響き渡った。

唐沢桜子は頭を下げたまま、力強い手が自分を引き寄せるのを感じた。顔を上げると、そこには帰ってきた江本辰也の姿があった。その瞬間、唐沢桜子の堪えていた感情が溢れ、彼の胸に飛び込んで泣き出してしまった。

「あなた、よくも私を叩いたわね？」

黒木静は、火が燃えるように痛む頬を手で押さえ、江本辰也を指さして激怒した。「江本辰也、あなたは一体何様のつもり？私は黒木家の黒木静よ……」

江本辰也は唐沢桜子を少し離し、黒木静の手を冷静に掴んだ。

「ぎゃあ……」

黒木静は激しい痛みに顔を歪めました。

「跪いて謝れ」江本辰也の冷徹な声が響いた。

この光景は多くの人々の注目を集め、何人かがその瞬間を携帯で撮影し始めた。

黒木静は痛みに耐えながらも何も言えず、江本辰也が少し力を加えると、彼女の体は自然と指の方向に従って曲がり、彼は彼女の膝に一撃を加えた。彼女は痛みに耐えきれず、その場にひざまずいてしまった。

膝が地面に激しくぶつかる音が響き渡り、黒木静は痛みに耐えきれず、地面に倒れ込んで痛みの叫び声を上げた。

唐沢桜子はその状況を見て、急いで江本辰也に声をかけました。「辰也、彼女は黒木家の人よ。黒木家は四大一族の一つで、私たちには手が出せないわ」

江本辰也は地面に倒れて痛がる黒木静を無視し、唐沢桜子を見つめた。冷淡な表情の