「でも、私は彼のことを知らないわ」江本辰也は笑いながら答えた。「それは僕にも分からないよ」「誰だっていいさ、とにかく食べよう……いや、待てよ、まずは写真を撮って、インスタに投稿して自慢しなきゃ」唐沢悠真はようやく我に返り、スマホを取り出し、あちこちで写真を撮り始めた。吉兆料亭の料理はすぐに運ばれてきた。ほどなくして、セクシーで美しいウェイトレスたちが料理を運んできた。これらの料理は見た目も香りも素晴らしく、見るからに食欲をそそるものだった。個室内のテーブルには、豪華な料理が次々と並べられた。料理が揃った後、個室の前の小さな舞台に現れた美しい女性たちが、優雅なダンスを始めた。彼女たちの美しさに、唐沢武と唐沢悠真は目を奪われてしまった。食事が終わるころには、唐沢家の人々は全員が茫然としていた。ダイヤモンドルームの料理はあまりに多く、彼らは十分の一も食べきれなかった。「どうしよう……」食事が終わった後、唐沢梅は突然我に返り、額を手で叩きながら言った。「聞いたところによると、吉兆料亭のダイヤモンドルームで一度食事をするのに、一千万円はかかるらしいわ」「一千万円で足りるかな」江本辰也は唐沢悠真が開けたワインのボトルを指さして言った。「このワイン一本で800万円するんだよ。全部で三、四本開けたから、酒代だけで千万はいくだろうね」「えっ?」その言葉を聞いた唐沢悠真は全身が震え、慌てて立ち上がった。「ち、違う、僕じゃない!」清水颯真は個室を出た後、すぐに調査を始め、黒竜のことを詳しく調べた。さらに、家族の核心メンバーにも確認し、黒竜が大将になった際の写真を手に入れた。江本辰也が大将になったことは機密であったが、古家は帝都でも一流の家柄であり、多少の情報を得ることができた。江本辰也の写真を見た清水颯真は、全身が震え、危うくオフィスで倒れそうになった。「なんてことだ、黒、黒竜が唐沢桜子の夫だったとは!」彼は一瞬の怠慢も許されないと感じ、すぐにダイヤモンドルームへ向かった。「ドンドン」このとき、外からノックの音が聞こえ、続いて清水颯真が現れた。彼は満面の笑みを浮かべながら言った。「桜子さん、おじ様、おば様、皆さん、お食事は満足いただけましたでしょうか?」唐沢家の人々は顔を見合わせた。外では威張って気分が良
吉兆料亭での食事を終え、唐沢家の人々は現実感を失ったまま店を後にした。唐沢桜子の顔に巻かれた包帯は、黒木静によって外されていた。吉兆料亭を出た後、江本辰也は彼女を連れて黒介の人間診療所へ向かい、再度彼女のために薬の調合を行った。唐沢桜子は傍らに座りながら、手の中にあるダイヤモンドで磨かれたVIPカードを見つめ、さらに江本辰也が真剣に薬を調合している姿を見つめていた。今日起こったすべてが、彼女にはまるで現実ではないように感じられた。彼女は吉兆料亭の清水颯真とは面識がなかった。それにもかかわらず、彼は彼女にダイヤモンドカードを贈り、しかもそのカードには多くの特典が付いていた。一割引で、毎月三回の無料食事ができるなんて、まるでただで食べるようなものではないか?やがて、江本辰也は薬の調合を終え、桜子に声をかけた。「桜子」「えっ?」唐沢桜子は考え事をしていたが、その声に反応して顔を上げた。江本辰也は言った。「さあ、薬をつけるよ。今日はごめんね。俺がいなかったせいで君が侮辱されることになってしまった。でも、これからはもうそんなことはさせないよ」「大丈夫だよ」唐沢桜子は既にこうした状況に慣れてしまっていた。彼女は顔を差し出して言った。「さあ、薬をつけて」江本辰也は彼女に薬を塗り始め、その後、包帯を巻き直した。治療が終わると、二人は家に戻ることにした。唐沢武の家、リビングルーム。今回、唐沢桜子が帰ってくると、唐沢梅は彼女に非常に親切に接した。お茶を差し出し、水を注ぎ、まるでお嬢様を扱うように丁重に振る舞った。一方、唐沢武は株式譲渡契約書を抱えて、ニヤニヤと笑いが止まらなかった。「桜子、正直にお母さんに教えてちょうだい。あなたと吉兆料亭のオーナーは一体どういう関係なの?あの人は帝都の名家の御曹司なのよ。まさか、あなたが顔を戻したときに、彼を引き寄せたのかしら?もしそうなら、顔の傷が完全に治ったら、江本辰也と離婚して、清水颯真と一緒になるといいわ。それなら、私も鼻が高くなるってものよ。すごい婿ができるなんて、想像しただけでワクワクするわ!」唐沢梅は嬉しそうに語った。彼女は清水颯真の堂々とした姿(感觉与下半句有些重复)と橘家の人々に対して何のためらいもなく力を見せつけた彼の姿を思い出した。それは何とも言えない爽快さだった
唐沢桜子は鏡の前に立ち、自分の美しさを取り戻した顔を見つめ、驚いた表情を浮かべていた。江本辰也は何度も「傷は治る」と彼女に告げていたが、実際に回復した後でも、彼女はその結果に驚きを隠せなかった。「辰也、あなたって本当にすごいわ。こんなにたくさんの傷があったのに、跡が全く残らなかったわ」江本辰也は微笑んで答えた。「僕がすごいわけじゃないさ。これは全部黒介のおかげだよ。彼が薬の調合方法を教えてくれたんだ」唐沢桜子は白くて滑らかな自分の顔を触りながら、「この方法が広まったら、大騒ぎになるに違いないわ。もし美容院を開いたら、客がいっぱい来るに違いないわね」と感心した。江本辰也は言った。「黒介は名誉やお金に興味がないんだ。彼はただ、静かで普通の生活を送りたいだけなんだよ」唐沢桜子は口を尖らせて、「本当に変わった人ね。この時代にお金が好きじゃない人なんているのね」と不思議そうに言った。その時、ドアの外からノックの音が響いた。「桜子、何をぐずぐずしてるの?おじいさんが家族会議を開くって言ってるんだから、時間通りに行かないといけないのよ。遅刻して、おじいさんが怒って株を取り上げたら、私は許さないからね」ドアの外から唐沢梅の声が聞こえてきた。「お母さん、すぐに行くから、あと数分待ってて」唐沢桜子はそう言って、クローゼットから服を探し始めた。「辰也、何を着たらいいと思う?」江本辰也はベッドに座って、唐沢桜子を見つめていた。唐沢桜子は薄手のドレスを着ており、そのドレスは少し透けていた。彼女のスタイルは抜群で、特にその長い脚は白くてまっすぐだ。「桜子は何を着ても美しいよ」と江本辰也は言った。「もう、早く服を選んでちょうだい」「今手に持っているドレスでいいと思うよ」「このドレス?」唐沢桜子は確認するように聞いた。「うん」「じゃあ、出て行って、着替えるから」唐沢桜子は顔を赤らめて、ドアの外を指さした。江本辰也と結婚して一緒に暮らしているとはいえ、毎晩彼女はベッドで寝て、江本辰也は床で寝ていた。これは江本辰也が最初から提案したことであり、初日からその状態が続いていた。彼女は江本辰也の妻であるが、二人は手をつなぐ以上のことをしていなかった。キスすらまだだった。江本辰也は恩返しのためにここに来たので、唐沢桜子
唐沢家の別荘、大広間には、唐沢家の三世代と重要な親戚が集まっていた。五つの軍区の再編成により、西境の明王が星野市に派遣され、五軍の大将に任命されたことは、星野市だけでなく、五つの軍区全体に衝撃を与える大事件だった。そして、明王の就任式が間近に迫っていた。今回の就任式は公開されることになっており、限られた観客席に座れるのは、真の権力者だけということだった。北川市、星野市、南里市、潮見市、天岬市の五つ都市の強大な一族は、明王の就任式の観客席に注目していた。彼らにとって、就任式を観覧することは、権力の象徴となるからだ。もし明王の就任式に参加できるなら、それはその家が真の名門であることを意味する。外部では、明王の就任式が明日行われると噂されており、今回の観客席は外部に向けて100席しか公開されないと言われていた。それ以外の席は内部の関係者だけが占めることになる。しかし、公式にはまだ式の正確な日時は発表されていない。それでも、五つの都市での多くの家族が、この100席のうちの一つを得るために手を尽くしていた。唐沢健介もその例外ではなかった。彼は夢にまで見た唐沢家を真の名門に押し上げ、一流の家柄にするための絶好の機会を逃すわけにはいかなかった。それで、彼は家族会議を開き、一族を集めてその方法を話し合うことにしたのだった。唐沢家の人々はほぼ全員が集まっていた。しかし、まだ唐沢桜子の一家だけが到着していなかった。「おじいさん、唐沢桜子の一家は本当に自分たちを過大評価しています。おじいさんが唐沢武に家族企業の10%の株を与えて以来、彼らはますます横柄になっていますよ。今では家族会議にさえ遅れてくるなんて許しがたいですよ」と唐沢翔の息子、唐沢修司はまたもや火に油を注ぐような発言をした。唐沢桜子が唐沢武に株を要求して以来、唐沢翔一家は非常に不満を抱いていた。なぜなら、唐沢健介が唐沢武に株を与えた後、唐沢翔の株の一部を取り戻したからだ。現在、唐沢海が持っている株式は唐沢武の持ち分よりも少なくなっていた。「そうよ、おじいさん、唐沢武に10%の株を与えるのは多すぎたと思いますわ」と唐沢麻衣も不満を表情に浮かべながら口を開いた。「どうしてそんなことになったのですか?桜子が明和の社長と関係を持ったのですか?」「族長、お勧めし
前回も唐沢桜子のせいで、唐沢家は滅亡寸前まで追い詰められた。 唐沢翔は突然机を叩き、立ち上がって叫んだ。「唐沢武、お前はあまりにも度が過ぎる。家族会議だぞ、どうして遅れることができるんだ?本当に家族の株を得たからといって、家族内の地位が上がり、皆を待たせる権利があるとでも思っているのか?」 「兄さん、ごめんなさい」唐沢武は頭を下げ、ひたすら謝罪した。 唐沢桜子も近づき、「伯父さん、私のせいで遅れてしまったんです。父は関係ありません」と言った。 唐沢翔は顔色を曇らせ、怒鳴り声をあげた。「唐沢桜子、お前は家訓を知らないのか?家族会議は何よりも優先されるべきだ。明和の社長と曖昧な関係にあるからって、家訓を無視していいわけじゃないぞ」 「そうだ、唐沢桜子のせいで、私たちはもう少しで白石哲也に殺されるところだった」 「唐沢家を見放さなくてよかった、そうでなければ、唐沢家は間違いなく星野市から除名されていただろう」 「疫病神、お前はよくも口を開けるな。いきなり家族の株の10%を要求するなんて」 唐沢家の人々は口々に文句を言い始めた。 「もういい」唐沢健介は軽く手を挙げた。 唐沢家の人々はその言葉でやっと黙った。 江本辰也は始終、何も言わなかった。ここは唐沢家であり、彼は唐沢家に婿入りしただけの身分なので、口を開けば攻撃を受け、桜子に迷惑をかけることになると思ったからだ。 唐沢健介は皆が揃ったのを見て、ようやく口を開き、「外では明日が明王の就任会だと噂されている。そして、この度100席が公開され、明王の就任会を観覧できるという話もある。皆、何とかしてその席を手に入れる方法を考えなさい」と言った。 唐沢家の誰もが沈黙した。 その席を手に入れるなんて、そんなことができるわけがない。 五つの都市には多くの一族がある。どんなに頑張っても、唐沢家のような二流一族に順番が回ってくるはずがない。 「どうした?皆、口がきけなくなったのか?普段はよく喋るくせに」唐沢健介は皆を睨みつけ、怒りを露わにした。「お前たち、財産を争うときは誰よりも積極的なのに、今や家族のために貢献する番になると、みんな後退するのか」 「おじいちゃん、桜子にやらせればいいじゃないか」唐沢家の三代目である唐沢修司が一言口を開い
唐沢修司は唐沢家の長男であり、彼が殴られたことで、家族全員が彼の味方に立った。一瞬にして江本辰也は全員から非難の的となり、さらには唐沢武の一家まで巻き込まれた。 桜子も再び厳しい言葉で罵られ、「厄介者」などといった、耳を覆いたくなるような非難が飛び交った。 一部の者は唐沢健介に、唐沢武の株を取り上げるように要求する声まで上げた。 全員が自分を支持しているのを見て、唐沢修司の顔には得意げな表情が浮かんだ。 彼は江本辰也を一瞥し、鼻を高く持ち上げた。その表情はまるで「お前はただの唐沢家の飼い犬だ。俺を殴るなんて、命知らずもいいところだ」とでも言っているかのようだった。 唐沢健介の顔にも怒りの色が浮かんでいた。これは家族会議であり、江本辰也はただの婿養子にすぎない。それにもかかわらず、唐沢家の長孫を殴るとは何事だ。 江本辰也が何かを言う前に、唐沢梅が彼の頭を平手打ちし、「この馬鹿者が!早く跪きなさい!」と怒鳴りつけた。 しかし、江本辰也の顔には冷たい表情が浮かんでいた。彼は跪くどころか、唐沢修司に向かって一歩を踏み出し、強く一蹴りして唐沢修司を数メートル先に吹き飛ばした。唐沢修司はソファの隅に激しくぶつかり、頭がくらくらしながら地面に転がり、痛みの声を上げた。 「辰也……」桜子は怯え、急いで江本辰也の腕を引っ張り、彼を止めようとした。そしてすぐに跪き、謝罪しようとしたが、江本辰也は彼女の腕を強く引き、無理やり立ち上がらせた。 「この愚か者め!」唐沢健介は激怒し、テーブルを一発叩いて立ち上がり、「本当に無法地帯だ。今この瞬間から、お前はもう唐沢家の婿ではない。出て行け!」と冷たく命じた。 「早く謝って、早く!」桜子は何度も江本辰也の服を引っ張りながら懇願した。 「江本辰也、お前みたいな馬鹿者は、早く跪いて謝れ!」唐沢梅も激しく罵った。せっかく手に入れた家族企業の株を、江本辰也が唐沢修司を殴ったことで、唐沢健介の機嫌を損ねて取り上げられるのは避けたいと思っていた。江本辰也は動じることなく、淡々と言った。「彼にはその資格がない」 「お前……」唐沢健介は激怒し、身体が震え、息を荒げた。 「おじいちゃん、怒らないで」唐沢麻衣がすぐに唐沢健介を支え、彼の背中をさすりながらなだめた。「おじいちゃん
しかし、彼は黒竜、五大将の一人だ。彼の信念には、「立って死ぬことを選んでも、跪いて生きることは絶対にしない」という強い意志がある。 過去に敵に捕まり、八百回もの杖で打たれ、全身が傷だらけになったが、それでも彼は跪かなかった。 今、彼は唐沢家の婿であり、唐沢桜子の夫だ。彼は誓った、桜子を悲しませず、辛い思いをさせないと。 「侮辱したのは唐沢修司だ。彼が謝罪するべきだ」江本辰也は唐沢修司を指差し、言った。「桜子と川島隆には何の関係もない。川島隆が明和と協力しているのは、俺が軍隊にいた時、彼の命を救ったからだ。彼は俺に恩を返すだけだ」 江本辰也は、桜子がこれ以上侮辱されるのを望まなかったが、自分の正体を唐沢家の人々に知られたくもなかった。 その言葉を聞いて、皆はようやく事情を理解した。 江本辰也は続けた。「お前たちが明王の就任式の招待状を欲しいなら、俺が何とか手配してやる。ただし、今後、桜子に対して二度と侮辱的なことを言うな。桜子、行こう」 そう言い、桜子の反対を無視して彼女を引っ張ってその場を立ち去った。 彼には分かっていた。桜子がここにいる限り、ただ侮辱されるだけだ。もし相手が他の人間であれば、殺してしまえばいいが、彼らは皆、唐沢家の者たちだ。もし彼が彼らを殺せば、桜子は一生彼を許さないだろう。 「腹立たしい」江本辰也が桜子を連れて立ち去るのを見て、唐沢健介は身体を震わせながら怒った。「家族会議はまだ終わっていないというのに、勝手に立ち去るとは、家長に全く眼中にないのか。唐沢武の株式の5%を回収しろ」 彼は以前から株式を回収したいと考えていたが、機会がなかった。今回の機会を利用して一部の株式を回収したが、全部は回収しなかった。 なぜなら、彼はまだ桜子を当てにしていた。もし桜子を追い詰めすぎて再び一族を離れることになれば、唐沢家と明和の協力は終わってしまうからだ。 唐沢梅の顔は怒りで青ざめた。5%の株式、それは何億円もするものだ。彼女は江本辰也を憎み、彼を剣で切り裂きたいほどだった。 一方で、唐沢武は終始無言のままだった。 唐沢翔、唐沢修司、唐沢麻衣たちは、唐沢武の株式の5%が回収されたことに得意げな表情を浮かべていた。残りの株式もいずれ回収されるだろうと信じていたからだ。「
唐沢家別荘の外。「もうやめて!」唐沢桜子は江本辰也の手を振り払って涙をこらえながら言った。「江本辰也、まだ騒ぎ足りないの?ここは唐沢家よ。おじいさまが跪けと言ったら跪くべきなのに、どうしてそんなに頑ななの?」「桜子、俺は……」「自分で帰って」唐沢桜子はそれ以上何も言わず、背を向けて唐沢家の中に再び入っていった。江本辰也は無力感を感じていた。彼は堂々たる黒竜で、こんな扱いを受けることはなかった。しかし、唐沢桜子のために、彼は耐えることを選んだ。唐沢桜子の目には、家族の意見が何よりも重要であることを彼は理解していた。彼は唐沢桜子が再び家の中に入るのを見守っていると、追いかけることはせず、ただ外で待っていた。彼は別荘の外の階段に座り、一本のタバコを取り出して火を点けながら、電話を取り出して黒介にかけた。「明王に会いたい」彼ができるのは、桜子のために招待状を一枚もらうことだけだ。そうすれば桜子の家族内での地位は高くなり、桜子が喜ぶだろう。すぐに黒介からの電話が返ってきた。「江本さん、もう手配しました。明王が直接お会いになると言っています。時間を教えてください」「夜、センターパークで」「分かりました。すぐに明王に電話をかけます」黒介との電話を終えた後、江本辰也は外で待ち続けた。唐沢家の家族会議は一時間以上続いた。一時間以上後、唐沢家の人々が次々と立ち去り、唐沢桜子一家も外に出てきた。この一家は皆無表情で、唐沢梅は江本辰也を非難し、唐沢桜子に江本辰也との離婚を要求した。最も怒っていたのは唐沢悠真だった。父の株は、将来間違いなく彼に受け継がれるだろう。今はもう遅いが、江本辰也のために、唐沢健介は株の半分を取り上げられた。それは数億円にも相当する額だ。「本当に無能だ。成功することができず、失敗ばかりだ」唐沢悠真は江本辰也を激しく睨んだ。「もういいわ。辰也を責めないで。彼は私を助けようとしただけなのよ」唐沢桜子は冷静さを取り戻し、さっきの自分の過剰な反応を後悔していた。江本辰也が彼女を助けようとしてくれたのに、彼を責めることは不公平だと感じた。江本辰也は微笑んで言った。「桜子、大丈夫だよ。心配しないで。必ず唐沢家に招待状を手に入れるから、そうすれば家族の中での君の地位も上がるよ」彼の言葉を信じる者