第8話

すべてが片付いた後、兄はかつての私の部屋に横たわり、私のぬいぐるみを抱きしめながら、声をあげて泣いた。

この数日間、彼は精神的にぼんやりとしていて、私の遺体を引き取る勇気がなかった。

兄は私に関する物を探し、自分の心の慰めを求めていた。

しかし、考えてみると、私たちはこの数年で一枚の家族写真すら残していなかった。

兄はネットで私が寧音にいじめられている様子を見た。

私が寧音に家族を揶揄され、地面に踏みつけられているのを見たとき、彼は声をあげて泣いていた。

「月穂、どうして兄にいじめられていることを言わなかったんだ……」

しかし、兄は忘れてしまっていた。何年も前に、私は彼にそのことを伝えた。

だがその時、兄はただ淡々と答えた。

「お前は自業自得だ。俺が育てたことが義務を果たすことだ、ずっとお前の小さなことに付き合うわけにはいかない。」

それ以来、私は兄に迷惑をかけるべきではないと理解した。

その結果、寧音にいじめられ続け、私は反抗する力も失ってしまった。

兄は再び立ち直り、狂ったように松本家に押しかけて私のために正義を求めた。

しかし、私はそれが皮肉に感じた。

まるでこれが彼の心の中の罪悪感や負い目を消すための方法のようだった。

結局、私が生きていたとき、私が兄を必要としていたとき、彼は決して立ち上がらなかった。

寧音は私が亡くなったニュースを知ると、私の身元も知った。

だが、彼女は全く慌てず、誰も私を気にしないと確信していた。

思いもよらず、兄が直接彼女のところに押しかけ、寧音はとうとう恐れを感じた。

彼女は驚いた表情で言った。

「え？あなた、本当に月穂の兄ですか？なんで今まで来なかったの……？」

兄は冷たく言った。

「つまり、お前は何度も彼女をいじめていたということか？」

寧音は口をパクパクさせ、言い逃れできなかった。

松本の両親は娘のために言い訳をしようとしたが、兄の鋭い視線に怯んだ。

兄は嘲笑しながら言った。

「もし月穂がいなかったら、松本家なんて俺と会うことすらできなかった。これが初めて会うんだから、もちろん最後でもある。」

寧音はほっと息をつき、兄がもうこれ以上追及しないと思った瞬間、兄の冷たい声が続いた。

「これから松本家は山口グループに買収される。」

そう言って、兄は仲間たちと共にさっさと立ち去